那塊烏黑的驚堂木，入手冰冷刺骨，還帶著一股河底淤泥的腥味。

沈青衣攥著它，一步步走回那座破敗的古戲臺。

啞叔早已站在臺中央，指了指那個四四方方的凹槽，示意他該物歸原位了。

沈青衣深吸一口氣，蹲下身，將那塊濕漉漉的驚堂木，緩緩地按進了凹槽之中。

“咔噠。”

一聲輕響。

嚴絲合縫，分毫不差。

就在驚堂木落位的瞬間，異變陡生！

“呼——”

之前還像刀子一樣刮在臉上的陰風，毫無征兆地，停了！

不是風力變小，而是徹徹底底地消失了。

周圍那股讓人后頸發涼的、被無數雙眼睛窺伺的感覺，也如潮水般退去。

整個山神廟的廢墟，陷入了一種詭異的、近乎絕對的死寂。空氣仿佛都凝固了，形成了一個無形的、與外界隔絕的領域。

“呼……”

沈青衣深吸一口氣，感覺自己緊繃的神經終于松弛了下來，整個人都舒坦了不少。

這感覺，就像是在零下三十度的戶外快凍僵了，突然走進了一間開了暖氣的屋子。

這里，現在成了一個“安全區”！

啞叔沒有浪費任何時間，他那張飽經風霜的臉上看不出任何波瀾，仿佛這一切都在他的預料之中。

他扛起角落里那捆破舊的幕布，動作麻利地將其懸掛在戲臺后方，遮住了背后坍塌的廟宇和黑洞洞的夜空。

接著，他將那些紙人“演員”，一個一個地從行囊里請了出來。

文臣、武將、旦角、小丑……

他擺放的位置極為講究，每一個紙人之間的距離，朝向，甚至身體的細微傾斜，都嚴格遵循著某種古老的規矩。

很快，一個簡陋但五臟俱全的戲臺，就這么布置好了。

那些紙人面無表情地立在臺上，在昏暗的天光下，透著一種說不出的詭異。

沈青衣強忍著心里的別扭，開始做最后的檢查。

萬事俱備，可不能在最后關頭掉鏈子。

他拿起那本破爛的戲譜，對照著紙人，一個一個地確認。

當他的手指劃過《祛瘟贊》的主角——那尊鎮瘟神將的紙人時，動作停住了。

他皺起了眉。

這尊神將的臉譜，威嚴霸氣，色彩繁復，他之前為了練習，已經臨摹了不下百遍，自認熟悉到了骨子里。

可今天，他卻發現了一個之前一直被他忽略的細節。

在神將臉譜的眉心正中，有一個極其微小的空白區域。

他翻開戲譜，湊近了仔細看。

果然，在對應的位置上，有一個用朱砂印上去的、無比復雜的符號！

之前他一直以為那是印刷時弄臟的墨點，根本沒當回事！

“真是要命……”

沈青衣感覺自己的冷汗都快下來了。

這最后一筆，才是點睛之筆！沒有它，這神將就只是個徒有其表的紙老虎！

他不敢怠慢，立刻從道具包里翻出筆墨朱砂，深吸一口氣，準備補上這關鍵的一筆。

他好歹也是美術史的研究生，繪畫功底扎實，一個小小符號，還不是手到擒來？

然而，當他的筆尖蘸著朱砂，剛剛觸碰到臉譜眉心的瞬間——

“嗡！”

一股無形的力量，猛地從臉譜上傳來，狠狠地彈開了他的手腕！

筆尖一歪，一道刺眼的紅色，在神將威嚴的臉譜上，劃出了一道丑陋的傷疤。

“艸！”

沈青衣甩了甩發麻的手腕，感覺莫名其妙。

什么情況？靜電反應？

他不信邪，定了定神，換了一張新的臉譜，再次下筆。

這一次，他用上了十二分的力氣，死死地按住筆桿！

“滋——”

一股更強的排斥力傳來，像是有一堵看不見的墻，擋在他的筆尖和紙面之間。朱砂墨汁根本無法附著在紙上，反而像是被什么東西蒸發了一樣，冒起一縷微不可查的青煙。

他試了第三次，第四次……

每一次失敗，他都能清晰地感覺到，那股排斥他的力量就增強一分。

這根本不是物理現象！

“媽的，還帶權限認證的？”

沈青衣煩躁地扔下筆，一屁股坐在地上，抓著自己的頭發。

這戲，不按套路出牌啊！

他強迫自己冷靜下來。既然蠻干不行，那就得用腦子。

他的專業是什么？民俗學與美術史！考據和符號學分析才是他的強項！

他猛地掏出自己的手機，幸好還有電。

他飛快地打開了自己云盤里存儲的專業資料庫，那里面有他導師傳給他的海量古代美術孤本和符號學圖鑒。

他將戲譜上那個復雜的符號拍了下來，開啟了圖像比對和模糊搜索功能。

手機屏幕上，無數的資料飛速閃過。

幾分鐘后，屏幕定格在了一篇關于古代道教符箓的冷門論文上。

在那篇論文的附錄里，他找到了一個幾乎一模一樣的符號！

而下面的一行注解，讓他的心臟瞬間漏跳了一拍！

【敕令神紋：上古祭司用于“敕令”鬼神之印記，非祈求，乃命令。繪制者，需身心純凈，精神高度合一，更需具備代天行罰之“資格”，否則必遭天譴反噬。】

敕令！

命令！

資格！

這幾個字，像一道道驚雷，在他腦子里轟然炸開！

他終于想通了！

從頭到尾，他都搞錯了！

他以為自己是在演戲，是在照本宣科地走流程，是在“模仿”一個古代戲班的班主。

可這該死的戲班，根本不認“模仿”！

它需要的，不是一個演員，而是一個真正的、擁有“資格”的班主！

你要從水鬼手里搶東西，就要用自己的血肉當祭品。

你要畫這最后一道符，就要用自己的“身份”去認證！

這就像一個終極的權限密碼，輸不對，門就永遠不會為你打開！

沈青e衣緩緩站起身，他看著眼前這尊沒有五官的神將紙人，眼神變了。

他閉上眼睛。

繼承老宅時的迷茫，發現日記時的震驚，被陸小棠懷疑時的無奈，看到全鎮人陷入昏睡時的焦急……

剪下頭發修復紙人時的刺痛，滴血釣“鬼”時的恐懼，眼看紙人武生被撕碎時的不甘……

所有的經歷，所有的情緒，所有的責任與覺悟，在這一刻，如同決堤的洪水，盡數涌入他的腦海，最終匯聚于一點！

去特么的科學主義！去特么的封建糟粕！

現在，他不是江城大學的研究生沈青衣。

他就是這沈家戲班的班主！

是這臺上百鬼的主人！

是唯一能敲響那枚驚堂木的人！

沈青衣猛地睜開雙眼！

他再次拿起那支畫筆，這一次，他的手穩如磐石。

沒有絲毫猶豫，沒有半點雜念。

他將所有的情緒，所有的意志，全部灌注于筆尖之上！

下筆！

行云流水！一氣呵成！

那個復雜而威嚴的敕令神紋，完美地呈現在了神將臉譜的眉心！

“嗡——”

一聲低沉的、仿佛來自遠古的共鳴，從那張薄薄的紙面上傳開！

就在符號完成的瞬間，那尊神將紙人的“氣場”，轟然一變！

原本只是一個做工精良的道具，此刻卻仿佛被注入了靈魂！一股真正的、生殺予奪的威嚴，從那紙做的身軀里，沛然散發出來！

還沒等沈青衣從震驚中回過神來。

一種全新的、奇異的感覺，涌入了他的感知。

他仿佛能“聽”到周圍那些紙人的“情緒”了。

它們不再是死物。

它們……活了！

他能感覺到，身邊的文臣紙人傳來一股“肅穆”的意念。

遠處的武將紙人，散發著“昂揚”的戰意。

甚至連角落里那個被他獻祭掉的武生紙人殘骸，都傳來了一絲微弱的“慰藉”……

他，完成了從一個“扮演者”，到“掌控者”的蛻變！

沈青衣深深地吸了一口氣，拿起那張已經截然不同的臉譜，鄭重地，將其安在了鎮瘟神將的脖頸上。