曹昂收斂笑容，正色道：

“將軍忠勇，為救主上，甘愿斷后，此等氣節，天下罕有。昂由衷欽佩。然，將軍可知，馬孟起雖勇，卻剛愎自用，猜忌成性，絕非明主。今日之敗，豈非明證？”

龐德嘴唇動了動，想反駁，卻又似乎找不到有力的詞句，只是硬邦邦地道：

“馬將軍于我有恩，我龐德絕非背主求榮之輩！”

“恩義固然重要，然大丈夫立于世，難道不該有更大的抱負嗎？”

曹昂的聲音提高了一些，眼中閃爍著真誠的光芒。

“如今天下大亂，諸侯割據，百姓流離，苦不堪言。我父身居司空之位，雖手段凌厲，卻志在結束這亂世，還天下一個太平！我曹昂不才，亦愿追隨父親，掃平群雄，安定四海，讓這世間再無戰亂之苦，讓百姓能安居樂業！”

他看向龐德，語氣愈發誠懇：

“將軍有萬夫不當之勇，更兼忠義之心，正是國家所需之棟梁。何不棄暗投明，與我等共襄此盛舉？以將軍之才，必能建功立業，名垂青史，豈不遠勝于追隨一隅之主，最終玉石俱焚？”

【這樣的猛將，若能為我所用，將來征戰四方，必是一大助力！也能少死很多普通士卒。】

曹昂心中想著，希望能用更大的理想打動龐德。

龐德聽著曹昂的話，尤其是那句“讓世間再無戰亂之苦，讓百姓能安居樂業”，眼神微微波動了一下。

他出身邊地，見過太多戰亂帶來的慘狀，內心并非毫無觸動。

龐德能感受到曹昂話語中的真誠和那份不同于尋常諸侯子弟的抱負。

他沉默了片刻，臉上的倔強似乎緩和了一絲，但最終，他還是緩緩搖了搖頭，聲音低沉卻堅定：

“陽安侯……所言，或許有理。侯爺志存高遠，龐德佩服。然……忠臣不事二主。馬將軍縱然有千般不是，他對龐德有知遇之恩，委以重任，信任有加。”

“我龐德若因勢窮力屈便轉投他人，與禽獸何異？有何面目立于天地之間？侯爺的好意，龐德……心領了。但請恕龐德難以從命。”

說完，他閉上眼睛，不再看曹昂，表明了自己絕不投降的態度。

曹昂看著龐德那決絕的樣子，知道再勸無用。

一股無奈和些許挫敗感涌上心頭。

【唉……怎么到我這兒就不是王霸之氣一放，猛將就納頭便拜呢？】

【看來話本里都是騙人的。真正的忠義之士，絕非輕易可以說動。或許……這就是龐德令人敬佩的地方吧。】

他心中暗自嘆了口氣，既欣賞龐德的忠義，又為不能招攬到他而感到遺憾。

“人各有志，不可強求。”

曹昂站起身，語氣依舊保持尊重。

“將軍忠義，昂深感敬佩。既如此，將軍便暫且在此安心住下，我曹昂以人格擔保，絕不會苛待于你。何時改變了主意，隨時可讓人告知于我。”

龐德依舊閉著眼，沒有任何反應，仿佛已經睡著了。

曹昂搖了搖頭，不再多言，轉身走出了營帳。

帳外的陽光有些刺眼，他瞇了瞇眼，心中那點小小的郁悶很快被風吹散。

【罷了，強求不得。至少，保住了一位忠臣的性命和氣節。將來……或許還有轉機。】

他整理了一下心情，向著中軍大帳走去，那里還有更多的事情需要處理。

接下來的半個月，曹昂沒有閑著。

他主動協助鐘繇和張既處理關中繁雜的善后事務。

從清點繳獲、整編降卒，到協助調度糧草安撫流民，他都積極參與其中。

雖然具體政務多由張既等人操持，但曹昂的出現本身就是一種姿態，表明曹氏高層對關中恢復的重視。

他時常巡視各地，查看屯田點的設立，探望安置的流民，傾聽他們的困難。

【戰后重建，千頭萬緒，當真不易。張德容他們辛苦了。】

曹昂親眼看到基層官吏的忙碌和百姓的艱辛，對治理地方的難度有了更深的體會，也更加堅定了要盡快結束亂世的念頭。

曹操則坐鎮長安，統籌全局。

他雷厲風行地處理了一批趁亂劫掠、不服管束的原聯軍潰兵和當地豪強，迅速穩定了秩序。

同時，他也密切關注著東方冀州的動靜。

袁紹吞并公孫瓚后，實力空前膨脹，其南下的意圖越來越明顯。

半月后，關中大局已定，雖然仍有小股潰兵和馬超、韓遂的殘部需要清剿，但已無法構成實質性威脅。曹操決定班師回朝。

這一日，曹操升帳議事。

“關中初安，然西涼未靖，馬超、韓遂漏網，羌胡亦需震懾。”

曹操目光掃過眾將，最后落在夏侯淵身上。

“妙才！”

“末將在！”

夏侯淵出列抱拳。

“命你率本部兵馬鎮守長安，總督關中諸軍事！清剿殘敵，防御西涼，保境安民，可能做到？”

夏侯淵聲如洪鐘：

“末將領命！必不負主公重托！定叫馬超韓遂之輩，不敢東顧！”

曹操滿意地點點頭。

夏侯淵勇猛善戰，作風強硬，正是鎮守此時關中的最佳人選。

安排妥當后，曹操不再耽擱，翌日便率領主力大軍，攜帶著大量的俘虜、繳獲的軍械物資，浩浩蕩蕩地踏上了東歸之路。

曹昂自然也隨軍同行。

大軍行進在通往潼關的路上，旌旗招展，隊伍綿延不絕。

雖然來時經歷了渭水之敗的挫折，但最終的結果是一場酣暢淋漓的大勝，以遠低于預期的代價，迅速平定了這場險些動搖中原根基的巨大叛亂。

將士們士氣高昂，凱旋的喜悅洋溢在隊伍中。

曹操騎在絕影馬上，望著眼前這支得勝之師，心情頗為復雜。

渭水邊的狼狽讓他刻骨銘心，但最終的勝利和關中的平定，更讓他志得意滿。

更重要的是，通過此戰，他徹底消除了西顧之憂，可以心無旁騖地集結全部力量，應對北方那個最強大的對手——袁紹。

他的目光不經意地掃過身旁同樣騎在馬上的長子曹昂。

“此戰，子脩表現殊為不俗。”

曹操心中暗忖。

“千里馳援，孝心可嘉；臨陣獻策，離間韓馬，眼光毒辣，直擊要害；戰后又能關注民生，舉薦賢才，頗有章法。雖稍顯仁柔，卻也無傷大雅，反倒更能收攏人心。”

經過這一系列事件，曹昂在曹操心中的分量無疑大大增加了。

不再僅僅是一個需要培養的繼承人，更是一個已經開始展現出獨立判斷、戰略眼光和一定政治手腕的得力臂助。

曹操甚至開始下意識地思考，將來與袁紹決戰時，或許可以賦予曹昂更重的責任。

而曹昂在此戰中的表現，也同樣被軍中將士看在眼里。

他星夜馳援救父的果決、獻計破敵的智慧，都在軍中流傳開來。

許多將領，如徐晃、于禁等，看他的眼神都多了幾分真正的尊重和認可。

曹昂的威望，隨著這場勝利，在軍中悄然樹立起來。

曹昂騎在馬上，感受著凱旋的氣氛，心中也在思索。

【關中雖定，但更大的風暴即將來臨。袁紹……官渡之戰……那才是決定天下命運的關鍵。】

他回頭望了一眼漸漸遠去的關中大地，然后目光堅定地望向東方。

【父親，我會繼續努力，助您平定這亂世。】

他的心聲，一如既往地，只有身旁的曹操能夠聽見。

曹操嘴角微不可察地向上揚了一下，隨即恢復平靜，催動戰馬，加快了行軍速度。

大軍向著許昌，向著即將到來的更大挑戰，迤邐而行。