許昌，皇宮。

一場看似隆重，實則暗流涌動的接待正在舉行。

關中軍閥馬騰，帶著次子馬休、三子馬鐵，以及大批“進貢”的禮物，來到了許昌。

他身材魁梧，面帶風霜之色，久居西涼的彪悍氣息難以完全掩蓋，但此刻卻努力做出恭順的姿態。

大殿之上，漢獻帝劉協高坐龍椅，卻如同精致的木偶。

真正主導一切的，是坐在御階之下，身著朝服，不怒自威的曹操。

“臣，征西將軍馬騰，叩見陛下，萬歲萬萬歲！叩見司空大人！”

馬騰領著兒子，恭敬地行大禮。

聲音洪亮，在空曠的大殿中回蕩。

“馬愛卿平身。”

劉協的聲音帶著一絲怯懦，按照事先準備好的說辭道：

“愛卿鎮守西陲，勞苦功高，如今又親來朝見，朕心甚慰。”

曹操這才緩緩開口，臉上帶著公式化的笑容：

“壽成兄遠道而來，辛苦了。陛下與朝廷，一直掛念西涼安危。如今壽成兄深明大義，親自入朝，足見忠心，可為天下表率。”

他話語客氣，但那雙銳利的眼睛，卻仿佛能看透人心。

馬騰連忙躬身：

“騰乃粗人，蒙陛下與司空不棄，焉敢不盡忠效命？犬子馬超，年輕魯莽，已命其好生鎮守西涼，謹守邊陲，絕不敢有負朝廷恩德。”

“騰此次帶來薄禮，并愿留子休、鐵于陛下身邊侍奉，聆聽教誨，略表臣父子忠心！”

他主動提出留下兒子，姿態放得極低。

曹操笑容更深了幾分：

“好！甚好！壽成兄忠心可嘉！陛下，當重賞馬將軍才是。至于兩位公子……”

他目光掃過馬休、馬鐵那兩個略顯緊張的青年：

“正當少年，留在許昌，正好與各家才俊多親近，長些見識。司空府定會妥善安排住處，保其安全無虞。”

“全憑司空安排。”

馬騰低頭應道，眼神深處卻掠過一絲不易察覺的無奈和隱憂。

他知道，從踏入許昌這一刻起，他和這兩個兒子的命運，就不再由自己掌控了。

所謂的“侍奉陛下”、“聆聽教誨”，不過是體面的人質說法。

曹操用他和兒子的自由，換取西涼暫時的安寧，以及未來可能對馬超的鉗制。

儀式結束后，馬騰父子被客氣地請往曹操早已安排好的、守衛森嚴的館驛居住，美其名曰方便保護。

他們的行動受到嚴密監視，與外界通信也受到嚴格控制。

許昌的街市依舊繁華，但在這繁華之下，政治的交易與算計從未停止。

馬騰的入朝，看似關中風波的平息，實則只是將更大的不確定性，暫時壓在了平靜的表象之下。

曹操用強權和手腕，暫時穩住了西方，得以將更多的精力，投向那即將決定天下命運的北方。

……

武威郡，河西走廊的重鎮，空氣中似乎都彌漫著風沙與羌胡混雜的粗獷氣息。

一隊風塵仆仆的商旅悄然入城，為首的，正是改頭換面、扮作皮貨商人的袁紹謀士許攸。

在一處不起眼的客棧安頓下來后，許攸立刻遣人打探馬騰的消息。

然而，回報的消息讓他眉頭緊鎖。

“什么？馬壽成已經去了許昌？還帶了他的兩個兒子？”

許攸捻著鼠須，眼中閃過一絲意外和懊惱。

他原計劃是直接游說馬騰，利用其軍閥身份和與曹操若即若離的關系，在曹操背后插上一刀。

沒想到馬騰竟如此聽話，親自入朝為質，這打亂了他的步驟。

“馬騰入許昌…哼，說是朝見，實則為質。曹操手段倒是老辣。如此一來，直接策動馬騰已無可能。”

許攸在昏暗的客房內踱步，大腦飛速運轉。

“不過……馬騰走了，這武威，誰說了算？”

一個名字立刻浮現在他腦海中——馬超，馬騰長子。

許攸早就聽說過馬超的勇名，據說其年紀輕輕便武藝超群，驍勇善戰，在羌胡中頗有威望，人稱“錦馬超”，更有甚者將其與當年的呂布相比。

“馬超……此子性如烈火，桀驁不馴。其父屈身入朝，形同軟禁，他心中豈能無怨？”

許攸眼中重新閃爍起狡黠的光芒，一條新的毒計瞬間成型。

“若能說動此人，以其在西涼的影響力起兵，其效果，或許比說服老成持重的馬騰更佳！對，就從馬超入手！”

想到此處，他立刻通過帶來的袁紹密使渠道，以“河北故友”的名義，向馬超的府邸遞上了拜帖和一份薄禮——并非金銀，而是幾卷珍貴的古兵書和一把鑲嵌寶石的西域寶刀。

很快，許攸便得到回信，馬超愿意接見許攸。

將軍府邸，較之中原建筑的精致，更顯粗獷豪邁。

許攸被引入廳堂等候。

不多時，只聽一陣沉穩而有力的腳步聲傳來，一名青年將領大步走入。

許攸抬眼望去，心中不由暗贊一聲：

“好一個威風凜凜的少年將軍！”

只見來人約莫二十出頭年紀，身高八尺有余，體態勻稱而健碩，猿臂蜂腰，蘊含著一股爆炸性的力量。

其面如冠玉，鼻梁高挺，唇若涂脂，眉眼英挺至極，顧盼之間，銳氣逼人，仿佛一頭尚未完全馴服的獵豹。

他并未著全副甲胄，只穿了一身錦袍，更襯得身姿挺拔，卓爾不群。

此人正是馬超，馬孟起。

馬超的目光落在許攸身上，帶著審視和一絲不易察覺的傲然：

“閣下便是河北來的許先生？不知遠道而來，見馬超有何見教？”

他的聲音清朗，卻自帶一股冷冽的氣勢。

許攸連忙起身，笑容可掬地行禮：

“久聞錦馬超將軍少年英雄，威震羌胡，今日得見，果然名不虛傳！在下許攸，字子遠，乃大將軍袁本初帳下幕僚。”

“此次冒昧來訪，實乃奉我主之命，特來為將軍解惑，并與將軍共謀一場富貴！”

馬超聞言，英挺的眉毛微微一挑，示意許攸坐下說話，自己則大馬金刀地坐在主位，姿態放松，卻依舊給人以強烈的壓迫感。

“哦？袁大將軍的使者？為我解惑？共謀富貴？此話怎講？”

他語氣平淡，但眼神中的銳利并未減少。

許攸心中冷笑，知道對付這種驕傲的年輕人，必須直擊要害，同時給予極高的捧譽。

他收斂笑容，壓低聲音，故作神秘道：

“將軍可知，令尊馬壽成公為何此刻身在許昌？”