“如果，你以后當上了朱家家主，我需要你為我做一件事。”

“哪怕這件事，是背叛星羅帝國。”

轟——！

朱竹清只覺得大腦一片空白！

背叛……星羅帝國？

這個條件的分量，遠超她的想象！

她想過要付出資源，想過要效忠，甚至想過付出自由……但從未想過，條件會是這個！

朱家是星羅帝國的支柱之一，與皇室戴家世代聯姻，關系盤根錯節，榮辱與共。

背叛星羅，這不僅僅意味著背叛帝國，更意味著背叛家族數百年的根基和傳統！意味著與整個星羅為敵！

其后果，根本無法估量！

她愕然地睜大了眼睛，難以置信地看著眼前這個平靜得可怕的少年。

月光灑在他濕漉漉的發梢上，勾勒出清俊的輪廓，卻讓她感到一陣刺骨的寒意。

那平靜的眼神背后，隱藏的竟是如此深不可測、甚至可以說是……膽大包天的野心！

眼前的少年仿佛一個誘惑人來簽訂契約的惡魔。

朱竹清感覺自己的心跳聲震耳欲聾，“砰砰砰”地撞擊著耳膜，仿佛要炸開。

她終于明白了，這個在瀑布下錘煉己身的少年，他所圖謀的，遠比她想象的更加宏大，也更加危險。

空氣仿佛凝固了。

篝火的光芒在兩人之間搖曳，映照著朱竹清驚疑不定、蒼白如紙的臉龐，和時雨那深不見底、平靜無波的黑色眼眸。

他拋出了足以顛覆她整個世界觀的砝碼，等待著她的抉擇。

是抓住這唯一的希望，接受這沉重的枷鎖？

還是為了所謂的忠誠和傳統，再次退回絕望的深淵？

朱竹清看著那跳躍的火焰，仿佛看到了姐姐朱竹云輕蔑而殘酷的笑容，看到了戴沐白沉淪在酒色中的背影，看到了星羅帝國那冰冷殘酷的規則……

最終，所有的畫面都定格在眼前這雙深邃平靜、卻蘊含著滔天野心的眼睛上。

力量！只有力量，才能打破這一切！

背叛……那也是以后的事情。

現在，她需要活下去！需要力量！

眼中的掙扎和驚駭如同潮水般褪去，取而代之的是一種近乎瘋狂、破釜沉舟的決絕。

她深吸一口氣，仿佛要將所有的猶豫都壓入肺腑，再緩緩吐出。

然后，她抬起頭，迎著時雨審視的目光，聲音不大，卻帶著一種斬斷一切后路的沉重與堅定：

“我……答應你。”

短暫的沉默在篝火噼啪聲中流淌。

朱竹清感覺說出那句話后，身體里繃緊的弦似乎松了一分，但隨之而來的是一種更深的茫然和對未來的沉重感。

她需要力量，立刻，馬上！

就在這時，時雨清冷的聲音再次響起，打破了沉默，卻拋出了一個看似簡單，實則深邃的問題：

“你覺得，一個人該怎么做才能變強？”

朱竹清微微一怔，疑惑地看向他：“怎么變強？”這不是明擺著的事情嗎？

“對，怎么變強。”時雨重復道，語氣平淡卻帶著引導的意味。

“在魂力等級沒有提升，沒有吸收新的魂環、魂骨這些外部資源的情況下，一個人該怎么做，才能讓自己變得更強？”

這個問題像一顆小石子投入朱竹清的心湖，激起了不同于之前的漣漪。

沒有魂力提升？沒有魂環魂骨？這幾乎顛覆了她從小接受的認知！

她蹙起秀氣的眉頭，陷入了真正的沉思。

在星羅帝國那些絕望的日子里，她拼命壓榨自己修煉魂力，可無論她如何努力，姐姐朱竹云在家族資源的傾注下，差距總是如同天塹般越拉越大。

她曾以為這是宿命，是無法逾越的鴻溝。

“這……”她努力思考著時雨限定條件下的可能性，腦海中閃過他之前錘煉身體的情景。

“像你先前那樣，通過極限鍛煉身體？”

時雨輕輕搖了搖頭。

“如果僅僅依靠鍛煉身體就能輕易變強，那還需要拜我為師做什么？”

“這種方法，太基礎，見效也太慢，不足以抹平你與朱竹云之間因資源造成的巨大鴻溝。”

朱竹清的眼神黯淡了一下，有些挫敗地低聲道：“我……不知道。”

這是實話，在固有的認知被打破后，她確實找不到方向。

“不知道你聽沒聽說過這樣一句話。”時雨的聲音帶著一種洞悉世事的平靜。

“智者向內尋求力量，不智者向外尋求。”

“不智者向外尋求？”朱竹清輕聲重復，揣摩著這句話的深意。

“我們吸收魂環魂骨，用鯨膠、靈藥淬煉肉身，甚至追求強大的武魂……這些都是向外尋求。”

時雨解釋道，語氣帶著一絲批判。

“這些外物的力量固然強大，能帶來立竿見影的提升，但它們的缺點也很明顯。”

“那就是它們會極大地掩蓋甚至抹殺個人努力本身的價值！”

他的目光落在朱竹清身上，仿佛看穿了她的過去：

“想想你自己。你的武魂品質或許不如頂尖，先天魂力也非絕頂，在家族中更得不到資源傾斜。”

“在這種情況下，無論你多么拼命修煉魂力，多么努力鍛煉身體，在別人依靠龐大資源堆砌起來的外物面前，你的努力顯得多么蒼白無力？”

“你之前感受到的絕望，根源就在于此。”

“沒有奇遇，沒有天降的魂骨或鯨膠，你幾乎永遠無法在‘向外尋求’這條別人鋪好的路上，追上你姐姐的腳步。”

“即使這樣你依然沒有絲毫的思考，只是麻木的鍛煉來逃避這個根本的問題，這就是不智。”

朱竹清的身體微微顫抖，時雨的話如同一把鋒利的解剖刀，精準地剖開了她內心深處最痛楚、也最不愿直面的真相。

是的，這就是她絕望的根源！

不是她不夠努力，而是這條路本身就帶著巨大的不公！

她眼中的迷茫漸漸被一種明悟和更深的渴望所取代：

“那我該……該怎么向內尋求力量呢？”她的聲音帶著一絲急切。

“很好，問到了關鍵。”時雨贊許地點點頭。

“向內尋求，就是要挖掘你自身本就擁有的、不依賴外物的潛能。”

“你先找找，你自身內在，有什么東西是可以被錘煉、被掌控、從而讓你變強的？”

“我自身內在？”朱竹清眨眨眼，下意識地低頭看了看自己纖細卻蘊含著爆發力的雙手和身體。

“我的……身體？”

“對，這是根基之一。”時雨肯定道。

“還有……我的想法？我的念頭？”她試著問道。

“沒錯，你的思維、你的意志、你的戰斗智慧，這是第二個關鍵。”時雨豎起第二根手指。

朱竹清努力思索著，秀眉緊鎖：“還有……還有……”

她感覺還有什么重要的東西被遺漏了。

“還有你體內流淌的，你自己辛苦修煉得來的東西。”時雨適時地給出了提示。

“魂力！”朱竹清眼睛一亮，脫口而出。

“正是！”時雨豎起第三根手指。

“身體，思想，魂力。”

“這三者，就是你個人內在力量的源泉！是你可以完全掌控、無需假借外物的根本！”

“鍛煉身體，能提升你的基礎素質，增強承受力，未來吸收更高年限的魂環才有基礎。”

“錘煉意志、磨礪思維，能讓你在戰斗中保持絕對的冷靜，洞察先機，以弱勝強，將每一分力量都用在刀刃上，甚至預判對手的預判。”

“而最后，也是最重要的一點......”時雨的目光變得無比深邃，聚焦在朱竹清困惑的臉上。

“熟練掌控魂力本身，這是克服你先天不足、實現真正蛻變的唯一核心！”

“掌控魂力？克服先天不足？”朱竹清徹底困惑了。

魂力不就是用來驅動魂環魂技的能量嗎？

等級高自然威力大，這還能怎么“掌控”？

它又如何能克服武魂品質和先天魂力的差距？

看著朱竹清完全無法理解的神情，時雨的嘴角似乎勾起了一個極其微小的弧度，帶著一種掌握著顛覆性真理的神秘感。

“魂力，遠遠沒有你們所理解的那么簡單。”