蘇長庚合上《格物圖錄》時，窗外的天色已經(jīng)泛起魚肚白。

那本奇特的冊子仿佛有種魔力，讓他一夜未眠，卻精神亢奮。

他腦中充滿了齒輪咬合的聲響和杠桿運動的軌跡，一個全新的世界在他眼前徐徐展開。

但這不能解決眼下的問題。

他推開門，一股混雜著汗臭、鐵銹和廉價酒精的氣味撲面而來。

大堂里，東倒西歪地躺著不少盟里的兄弟，鼾聲與夢話交織，氣氛頹喪而壓抑。

角落里，以蒼狼為首的幾個頭目聚在一起，低聲交談著什么，看到蘇長庚出來，他們的聲音戛然而止，投來的目光充滿了審視和不加掩飾的敵意。

蘇長庚面無表情地從他們面前走過，徑直走向后院。

他很清楚，這些桀驁不馴的刀口舔血之輩，絕不會輕易服從一個“白面書生”。

想讓他們聽話，只有拿出讓他們閉嘴的實力或利益。

后院是盟主石猛的居所。

與前堂的粗獷混亂不同，這里被打理得井井有條，幾株翠竹在晨風(fēng)中微微搖曳，給這肅殺的武盟總部帶來一絲生機。

一個身影正站在院中，是盟主夫人石云霓。

她穿著一身素凈的青色布裙，沒有佩戴任何首飾，長發(fā)簡單地用一根木簪束起。

她的臉上沒有尋常婦人遭遇變故后的驚惶與淚水，只有一種超乎尋常的平靜。

“蘇先生。”她轉(zhuǎn)過身，聲音清冷，像山澗里的泉水。

“夫人。”蘇長庚拱手行禮，開門見山，“盟主的事，郡守府給的理由是三年前的舊案，這只是個借口。”

“我知道。”石云霓的回答干脆利落，讓蘇長庚準(zhǔn)備好的一套說辭都堵在了喉嚨里。

她看著蘇長庚，眼神銳利得不像一個養(yǎng)在深閨的婦人：“金璋城的大小勢力盤根錯節(jié)，怒風(fēng)盟最近風(fēng)頭太盛，卻沒給上面的人物送去足夠的‘孝敬’，被當(dāng)成雞來儆猴，是遲早的事。但這次的麻煩，根子不在金璋城。”

蘇長庚瞳孔微縮：“請夫人指教。”

“半年前，你大哥去了一趟王都，在‘百鳥會’上，為了一只海東青，跟人起了爭執(zhí)。”

石云霓緩緩道來，語氣平淡得像在說一件不相干的舊事，“他當(dāng)時不知道，跟他搶鷹的那位公子，是戶部右侍郎的獨子。他贏了面子，卻得罪了里子。這筆賬，人家記到了現(xiàn)在。”

戶部侍郎！

蘇長庚心中一沉。

那可是從三品的大員，權(quán)傾朝野，要碾死一個地方武盟的盟主，比碾死一只螞蟻還簡單。

難怪郡守府敢把陳年舊案翻出來，這根本不是敲打，而是來自王都的死命令。

他再次審視眼前的女人。

這些官場上的彎彎繞繞，這些涉及王都權(quán)貴秘辛的情報，她是如何知道得一清二楚的？

石猛是個粗人，絕不可能跟她聊這些。

“那……還有轉(zhuǎn)圜的余地嗎？”

蘇長庚壓下心頭的驚疑，沉聲問道。

“有，但很難。”

石云霓的目光落在院中的石桌上，仿佛在計算著什么，“侍郎大人要的是面子，郡守要的是金子。想把人撈出來，兩邊都得喂飽。我們直接去見郡守，他不會認。必須找一個分量足夠，又能替我們說話的中間人。”

“誰？”

“金璋城致仕養(yǎng)老的大學(xué)士，公孫九。公孫老先生桃李滿天下，連郡守大人見了他都要執(zhí)弟子禮，為人方正，最重名聲，是做這個‘保人’的最佳人選。”

石云霓的思路清晰得可怕，“通過公孫老，約見郡守府的首席幕僚，錢主簿。此人是郡守的心腹，所有見不得光的交易，都經(jīng)他的手。只要他點了頭，開了價，事情就成了一半。”

蘇長庚的心跳漏了一拍。

石云霓不僅知道問題所在，連解決問題的具體人物、流程、關(guān)節(jié)都一清二楚。

她就像一個棋手，冷靜地指出了棋盤上每一個關(guān)鍵的落子點。

這個女人，懂的太多了。

蘇長庚深深地看了她一眼，將這份巨大的疑惑埋在心底。眼下，救人是第一要務(wù)。

“多謝夫人指點，我明白了。”

……

金璋城最奢華的酒樓，百花樓。

這里銷的不是酒菜，是金錢、權(quán)力和信息。

樓內(nèi)熏香裊裊，混合著女子身上昂貴的脂粉氣，絲竹之聲不絕于耳，靡靡之音足以讓鐵石心腸的硬漢化為繞指柔。

蘇長庚坐在三樓的雅間里，神色平靜。

他花了一百兩銀子，才通過公孫九大學(xué)士的關(guān)系，將郡守府的錢主簿請到了這里。

公孫九本人并未露面，只是遞了話，這已經(jīng)給了天大的面子。

門被推開，一個身材微胖、面帶和氣笑容的中年人走了進來，他穿著一身低調(diào)的暗色綢衫，若非那雙滴溜溜轉(zhuǎn)動的精明小眼，看上去就像個富家翁。

“蘇先生，久仰。”

錢主簿笑呵呵地坐下，自顧自地倒了杯酒。

“主簿大人肯賞光，是在下的榮幸。”

蘇長庚起身，親自為他斟酒。

兩人心照不宣地推杯換盞，聊著金璋城的風(fēng)花雪月，誰也不先提正事。

酒過三巡，錢主簿才用絲巾擦了擦油亮的嘴角，慢悠悠地開口：“蘇先生是個聰明人，你家盟主的案子，我也略有耳聞。說大不大，說小不小，關(guān)鍵看上面人的心情。”

“還請主簿大人指條明路。”蘇長庚恭敬道。

錢主簿伸出一根手指，在沾了酒水的桌面上，輕輕畫了一個“京”字。

“源頭在那邊，侍郎大人的公子丟了面子，這口氣不順，下面的人就得讓他順。”

他端起酒杯，一飲而盡，發(fā)出一聲滿足的嘆息，“想讓這口氣順了，就得用金子去填。從大牢里的獄卒，到府衙的文書，再到郡守大人的簽押房，最后還要有一份厚禮送到京城去‘賠罪’。這上上下下的嘴，都要堵上。”

他看著蘇長庚，終于圖窮匕見，伸出了右手，張開五指，然后又翻了一番。

“這個數(shù)。”

蘇長庚的心沉了下去。

“一千金？”

錢主簿臉上的笑容更盛了，像一尊彌勒佛：“蘇先生果然是明白人。一千金，買石盟主一條命，也買怒風(fēng)盟一個平安。這筆買賣，劃算。”

蘇長庚垂下眼簾，掩去眸中的寒光。

一千金，就是一萬兩白銀。

足以在金璋城買下一座豪宅，養(yǎng)活一支百人規(guī)模的私兵一年。

怒風(fēng)盟賬面上所有的流動資金加起來，也不過三百金。

錢主簿看著他沉默的樣子，輕笑一聲，站起身來：“我給了蘇先生路子，至于路上的石頭，就要靠你們自己搬了。郡守大人只給了十五天的時間，過了這個時辰，卷宗就會蓋印上報刑部。到時候，就算是大羅金仙下凡，也救不了他了。”

說完，他踱著方步，哼著小曲，心滿意足地離開了雅間。

蘇長庚獨自坐在奢華的房間里，周圍的喧囂與他格格不入。

冰冷的現(xiàn)實如同一盆冷水，將他從《格物圖錄》帶來的亢奮中徹底澆醒。

他有辦法，卻沒有錢。

就像一個手握絕世圖紙的工匠，卻連買一塊鐵的錢都拿不出來。

他端起酒杯，將杯中冷酒一飲而盡。

辛辣的液體劃過喉嚨，他的眼神卻愈發(fā)清明和冰冷。

十五天。

一千金。

常規(guī)的辦法已經(jīng)行不通了。

既然如此，就只能用點……非常規(guī)的手段了。

他的手指，在桌面上無意識地敲擊著，腦海里，那本《格物圖錄》的書頁，正一頁頁地飛速翻過。