溫泉殿那場混著血腥、劇毒與強吻的“療傷”，最終以楚凌淵體內狂暴的“噬心毒”被姜綰用金針強行封住幾處關鍵心脈、暫時陷入昏迷而告終。姜綰幾乎是連滾爬爬地從那池如同地獄的血水里逃出來，渾身濕透，嘴唇紅腫破皮，脖頸和手腕上還殘留著清晰到刺目的青紫指痕。她沒看昏迷在池邊、被凌風等人七手八腳抬走的楚凌淵，只裹著凌風慌忙遞來的披風，踉踉蹌蹌地沖回自己的院子，反鎖房門，在浴桶里泡了整整兩個時辰，搓得皮膚通紅，也洗不去那深入骨髓的粘膩血腥氣和他滾燙的唇舌留下的……觸感。

屈辱，憤怒，恐懼，還有一絲被那瀕死強吻勾起的、荒謬的、連她自己都不愿承認的戰栗……各種情緒如同亂麻，糾纏在她心頭。尤其是楚凌淵最后那句貼著她唇瓣、如同惡魔低語的“治不好……便陪葬”，更是如同燒紅的烙鐵，深深燙在她的意識里。

而另一邊，驚瀾院的主臥內，氣氛同樣凝重壓抑。

楚凌淵在昏迷幾個時辰后終于醒來。體內的劇痛暫時被壓制下去，但經脈如同被撕裂重組過一般，虛弱不堪。然而，身體上的痛苦遠不及他此刻內心的驚濤駭浪。

他靠在床頭，臉色蒼白如紙，薄唇緊抿，眼神深不見底，翻涌著比“噬心毒”更復雜的情緒。腦海里不受控制地反復回放著溫泉血池中的畫面——姜綰被他死死禁錮在滾燙池壁上的脆弱掙扎，她脖頸上那圈被他掐出的青紫，她被迫承受他掠奪時眼中閃過的屈辱和驚恐……以及，最關鍵的！

混亂中，當他的唇舌在她頸側肆虐，當他的手扣住她后頸強迫她仰頭時……借著氤氳的水汽和搖曳的燭光（溫泉殿有照明），他清晰地看到了！在她濕透的發絲緊貼的頸后發際線下方，那塊他曾驚鴻一瞥、此刻卻無比清晰呈現的——奇特胎記！

暗金色！

火焰狀！

或者說……殘缺的古老符文狀！

邊緣甚至帶著一絲若有若無的、如同活物般的微光！

這個形狀！這個位置！甚至那種難以言喻的、仿佛來自血脈深處的熟悉感！

與他記憶中那個血雨腥風的夜晚，那個被黑袍人拖走的、哭喊著的小女孩頸后一閃而過的印記……幾乎一模一樣！

不！不是幾乎！就是同一個！

怎么可能？！那個小女孩……她應該早就死了！死在那場前朝皇室被血洗的大火里！是他親眼所見（他以為）！

可姜綰……她頸后為什么會有同樣的印記？！難道她……

無數個瘋狂的念頭在楚凌淵腦中碰撞！是巧合？是易容？還是……那個小女孩根本沒死？！如果沒死……她怎么會成了姜家的庶女？成了他的替嫁王妃？！這其中……到底隱藏著怎樣的驚天陰謀？！

楚凌淵猛地攥緊了拳頭，指節因為用力而泛白，牽扯到虛弱的經脈，帶來一陣尖銳的刺痛，卻壓不住他眼底翻涌的驚疑和……一絲連他自己都未曾察覺的、隱秘的悸動。

“凌風！”他聲音沙啞地開口，帶著不容置疑的冷厲。

一直守在門外的凌風立刻推門而入，單膝跪地：“王爺！”

楚凌淵的目光如同冰冷的探針，落在凌風身上，一字一頓，聲音壓得極低，卻帶著千鈞之力：

“去查。動用‘影梟’所有力量，給本王查清楚兩件事?！?

“第一，姜綰的生母蕓姨娘，當年入國公府之前的所有底細！她是何方人士？如何與姜遠道相識？入府前可有過其他子嗣？死因……再給本王掘地三尺查一遍！”

“第二，”楚凌淵的眼神變得更加幽深銳利，帶著一種洞穿迷霧的決心，“密查前朝覆滅前夜，所有關于……前朝小公主蕭明月的消息！尤其是……她的下落！以及……她身上是否有什么特殊的……胎記印記！”

“前朝小公主？蕭明月？”凌風瞳孔驟然一縮！這可是牽扯到前朝余孽的驚天秘辛！王爺怎么會突然……

但他沒有絲毫猶豫，立刻垂首：“屬下遵命！必不負王爺所托！”他深知此事干系重大，一旦泄露，后果不堪設想！

“記住，”楚凌淵的聲音帶著冰冷的警告，“此事，絕密！若有第三人知曉……”他未說完的話里，是凜冽的殺意。

“屬下明白！屬下親自去辦！”凌風心中一凜，鄭重領命，悄無聲息地退了出去，如同融入了陰影。

書房內，只剩下楚凌淵一人。燭火跳躍，在他蒼白的臉上投下明明滅滅的光影。他緩緩抬起手，指尖無意識地摩挲著自己的薄唇，那里仿佛還殘留著姜綰唇瓣的柔軟觸感和……一絲淡淡的、清冽的藥香。

那藥香……在溫泉血池的混亂中，如同甘霖，奇異地撫慰了他被劇毒灼燒的靈魂。這又是什么？難道也和她頸后的胎記有關？

楚凌淵的眉頭緊緊鎖起，眼底翻涌著前所未有的困惑和探究。姜綰……這個女人身上的謎團，如同一個深不見底的漩渦，將他一步步吸入。從替身，到能壓制“噬心毒”的醫者，再到可能與前朝皇室有牽扯的神秘身世……還有那讓他本能渴望的“藥香”……

他閉上眼，靠在冰冷的床柱上。溫泉中那混亂、血腥、曖昧又危險的畫面再次浮現。她掙扎時的脆弱，她承受時的屈辱，還有……她頸后那抹在血色與霧氣中若隱若現的、仿佛燃燒著亙古火焰的暗金印記……

“姜綰……”一聲極低的呢喃，帶著連他自己都未曾察覺的復雜情愫，消散在寂靜的房間里。

暗夜之下，暗流洶涌。

京城最隱秘的情報組織“影梟”，如同被喚醒的幽靈，在凌風的親自帶領下，開始悄無聲息地行動。他們如同最精密的獵犬，循著楚凌淵給出的兩條線索，一頭扎進了被歲月塵封的迷霧之中。

線索一：蕓姨娘之謎。

影梟的效率極高。很快，關于蕓姨娘的消息如同碎片般被挖掘出來，拼湊出一個模糊而詭異的輪廓。

蕓姨娘，原名柳蕓兒，并非京城人士。大約二十年前，來自南疆邊境一個叫“落云鎮”的偏僻之地。她入國公府的方式也頗為蹊蹺，并非尋常納妾，而是在姜遠道一次南疆“剿匪”后，突然帶回府的。對外只說是救命恩人，無依無靠，遂納為妾室。

更詭異的是，關于她入府前的信息，如同被一只無形的大手刻意抹去！影梟查遍了落云鎮及其周邊，竟找不到一絲一毫關于“柳蕓兒”此人的記錄！仿佛她是憑空出現！

而她“病逝”的時間點，恰好是在姜綰出生后不久！死因成謎，國公府諱莫如深。當年經手的府醫早已“告老還鄉”，下落不明。

線索二：前朝小公主蕭明月。

這條線則更加兇險，如同在刀尖上行走。

前朝覆滅之夜，血染宮闈。末帝自焚，皇室成員幾乎被屠殺殆盡。關于那位年僅六歲、最受寵的小公主蕭明月的下落，官方記載是“歿于大火”。但影梟從一些隱退多年、早已改頭換面的前朝舊宮人口中，拼湊出一些零碎的、令人心驚的傳聞：

據說，小公主蕭明月天生異相，頸后有一塊形似火焰的暗金色胎記，被視為前朝皇室的祥瑞象征。

覆滅當夜，確實有一隊神秘的黑袍人趁亂闖入后宮，目標明確地擄走了小公主！并非死于大火！

那些黑袍人……似乎與當時負責“清剿”前朝余孽的某位實權將領麾下的秘密部隊……有關聯！而那位將領……如今的身份……

凌風看著手中那份剛剛傳回的密報，當看到那位“將領”如今的名字和尊貴身份時，饒是他身經百戰，也忍不住倒吸一口涼氣，臉色瞬間變得極其凝重！

他不敢有絲毫耽擱，立刻將兩份密報用最隱秘的方式，送回了鎮北王府。

楚凌淵坐在書房中，窗外夜色如墨。他面前攤開著兩份薄薄卻重逾千斤的密報。

燭火跳躍，映照著他那張俊美卻冰冷的臉龐。當他的目光掃過關于蕓姨娘“查無此人”的記錄，再落到小公主蕭明月被“黑袍人擄走”以及那“火焰暗金胎記”的描述時……

最后，他的目光死死釘在了密報末尾那個指向如今某位滔天權貴的名字上！

“轟——！”

如同驚雷在腦海中炸開！

所有的線索瞬間串聯！形成一個指向驚世駭俗真相的鏈條！

姜綰頸后的胎記……

蕓姨娘的詭異來歷和死亡……

“查無此人”的南疆背景……

前朝小公主被神秘擄走……

以及……那個如今位高權重、卻與當年血案有著千絲萬縷聯系的名字！

楚凌淵猛地攥緊了手中的密報，指關節因為過度用力而發出咯咯輕響！眼底翻涌起驚濤駭浪般的震驚、難以置信，以及……一種被巨大陰謀籠罩的、冰冷的憤怒！

他緩緩抬起頭，目光仿佛穿透了厚重的墻壁，落在了姜綰院落的方向。眼神復雜到了極點，有探究，有恍然，有冰冷的算計，甚至……還夾雜著一絲連他自己都未曾察覺的、深沉的痛惜。

原來……她竟是……

而此刻，對此一無所知的姜綰，正坐在燈下，無意識地用手指蘸著茶水，在桌面上反復描畫著一個圖案——一團燃燒的火焰，或者說……一個殘缺的符文。

她看著水痕勾勒出的輪廓，眉頭緊鎖，總覺得這印記……似乎在哪里見過？不是今生，而是……前世？

記憶深處，姜氏中醫世家那間從不允許外人進入的、供奉著古老醫典的密室墻上……似乎也刻著類似的……圖騰？

藥人……前朝皇室……火焰胎記……

冥冥之中，仿佛有一根無形的線，將這一切串聯起來，指向一個更加黑暗、更加絕望的深淵！

夜色深沉，暗流之下，驚天的秘密正緩緩揭開冰山一角。而風暴的中心，渾然不覺的姜綰，正一步步走向她命運的核心漩渦。