演武場的青石地面在烈日下泛著白光，空氣燥熱得像是要燃燒起來。沈青蕪站在擂臺中央，右手緊緊握著靈木杖，掌心沁出的汗濡濕了杖身，卻被杖頭悄然吸收，只留下一點微涼的觸感。

對面的趙烈已經站定，一身火紅的內門服飾在陽光下格外刺眼。他身材高大，面容桀驁，雙手抱在胸前，眼神像淬了火的鋼針，直直扎在沈青蕪的靈木杖上，帶著毫不掩飾的輕蔑。

“就是這根破木頭？”趙烈嗤笑一聲，聲音洪亮，“聽說你靠它贏了兩場？沈師妹，你可知我最擅長什么？”

不等沈青蕪回答，他猛地抬手，掌心騰起一簇跳動的火焰，橘紅色的火苗在他指尖舔舐，映得他瞳孔發亮：“是火。草木遇火，唯有化為灰燼的份。”

臺下頓時響起一片抽氣聲。

“趙師兄果然要動真格的！這烈火掌可不是鬧著玩的！”

“沈青蕪這下麻煩了，她的藤蔓再厲害，還能斗得過火？”

“我就說她走不遠吧，碰上趙師兄，算是到頭了。”

高臺上，紅臉長老撫著胡須，嘴角勾起一抹滿意的笑。趙烈是他的親傳弟子，火系靈根精純，烈火掌已臻化境，對付沈青蕪那詭異的藤蔓，再合適不過。他倒要看看，這丫頭沒了藤蔓相助，還怎么贏。

白胡子長老眉頭微蹙，目光在沈青蕪的靈木杖上停留片刻。草木畏火，是天地常理，這丫頭若還想用藤蔓取勝，怕是難了。

林夢冉坐在看臺前排，手里搖著折扇，眼神落在趙烈掌心的火焰上，若有所思。趙烈的烈火掌她見過，威力雖強，卻不夠精純，對付普通弟子尚可，但若想燒斷那柄透著靈性的靈木杖，恐怕沒那么容易。她更在意的是沈青蕪——面對克制自己的火焰，這丫頭會怎么做？

“雙方準備！”裁判的聲音打破了場上的沉寂。

趙烈收起笑容，眼神一凜，周身的空氣仿佛都灼熱了幾分。他左腳向前踏出半步，擺出進攻的架勢，掌心的火焰驟然漲大，映得他半邊臉通紅：“沈師妹，我勸你趁早認輸，免得你的寶貝木頭被燒成焦炭，連帶著你這條腿……”

話音未落，他猛地向前沖去，掌心的火焰化作一道火舌，直撲沈青蕪手中的靈木杖。火舌帶著噼啪的燃燒聲，空氣瞬間被烤得滾燙，連臺下的觀眾都能感受到撲面而來的熱浪。

沈青蕪瞳孔驟縮，幾乎是本能地將靈木杖橫在身前。她能感覺到杖身傳來一陣細微的顫抖，像是在畏懼火焰的灼燒。丹田的青光急速流轉，順著手臂涌入靈木杖中，試圖抵擋那逼近的熱浪。

就在火舌即將舔上杖身的瞬間，沈青蕪忽然想起神農訣中記載的一句話：“草木之靈，上承天露，下接地脈，水火相濟，方得始終。”

地脈……水汽！

她腦中靈光一閃，左手飛快結印，靈力順著靈木杖注入地面。演武場的青石板下，本就藏著細密的水道，是早年為了澆灌周圍的古木而設。此刻被她的靈力一引，石板縫隙中頓時滲出絲絲縷縷的水汽，在靈木杖周圍凝聚成一層薄薄的白霧。

“嗤——”

火舌撞上白霧，發出一聲悶響，像是被什么東西堵住，竟沒能前進一步。橘紅色的火苗在白霧中掙扎了幾下，漸漸縮小，最后化作一縷青煙散去。

趙烈臉上的得意僵住了：“怎么可能？”

臺下也是一片嘩然。

“那是什么？水汽？她怎么引出來的？”

“趙師兄的火舌竟然被擋住了？這沈青蕪也太邪門了吧！”

高臺上，白胡子長老眼中閃過一絲訝異，撫須的手頓了頓。引地脈水汽護持自身，這控靈之術不僅精純，還懂得變通，倒是個心思靈巧的丫頭。

紅臉長老臉色一沉，冷哼一聲：“故弄玄虛！”

沈青蕪沒有放松警惕。剛才那一擊，她幾乎耗盡了大半靈力才引動水汽，若趙烈再出更強的招式，她未必能抵擋得住。她握著靈木杖的手更緊了些，杖頭的小葉兒在水汽中舒展，像是在貪婪地吸收著水分。

“有點意思。”趙烈回過神來，眼中的輕蔑變成了惱怒，“看來不拿出真本事，你是不會認輸的！”

他深吸一口氣，雙手結印，周身的溫度驟然升高，連周圍的空氣都開始扭曲。他身前的地面上，竟有火苗從石板縫隙中竄出，仿佛整個擂臺都要被點燃。

“烈火掌——燎原！”

趙烈猛地推出雙掌，無數道火舌從他掌心噴涌而出，不再是剛才的一道，而是鋪天蓋地，如同燎原的野火，朝著沈青蕪席卷而去。火焰掠過之處，水汽瞬間蒸發，連青石板都被烤得滋滋作響，散發出焦糊的味道。

這一次，水汽白霧根本無法抵擋，瞬間被火焰吞噬。

“完了！”臺下有人驚呼。

林夢冉握著折扇的手緊了緊，眼中閃過一絲期待。她倒要看看，沈青蕪沒了水汽護持，還能怎么躲。

沈青蕪的心跳得飛快，右腿的舊傷在高溫下疼得鉆心。她知道，不能再被動防御。就在火焰即將吞噬她的瞬間，她將剩余的靈力全部注入靈木杖，同時左手結印，口中低喝：“生！”

“篤！”

靈木杖猛地頓在地上，杖頭的金紋瞬間亮起，如同活過來一般。擂臺的青石板縫隙中，不再是細密的水汽，而是猛地竄出無數條粗壯的藤蔓！這些藤蔓比之前對付張猛和李銳的要粗上數倍，藤身上覆蓋著濕滑的黏液，顯然是吸收了地脈水汽的緣故。

藤蔓如同一條條靈活的水蛇，在沈青蕪身前交織成網，將她護在中央。同時，更多的藤蔓順著地面蔓延，悄無聲息地纏向趙烈的雙腳。

“雕蟲小技！”趙烈見狀，雙掌火焰更盛，朝著藤蔓網拍去，“給我燒！”

火焰撞上藤蔓網，發出“噼啪”的聲響。藤蔓被火焰灼燒，冒出黑煙，卻沒有立刻枯萎，反而因為藤身的濕滑黏液，火焰一時竟無法將其點燃，只是讓藤蔓的生長速度慢了幾分。

“怎么會……”趙烈大驚失色。他的烈火掌從未遇到過這種情況，這些藤蔓像是浸了水的棉絮，明明被火焰燒著，卻始終燒不透。

就在他分神的瞬間，纏向他雙腳的藤蔓突然加速，如同鐵索般緊緊勒住他的腳踝。藤身的黏液讓他腳下一滑，竟有些站不穩。

“該死！”趙烈怒吼一聲，想抬腿掙脫，卻發現藤蔓越纏越緊，而且帶著股濕滑的韌勁，無論他怎么用力，都無法掙脫。更讓他心驚的是，這些藤蔓上的黏液似乎能隔絕熱量，他掌心的火焰竟無法傳遞到藤蔓上，根本燒不斷它們。

沈青蕪拄著靈木杖，緩緩站直身體。她臉色蒼白，顯然靈力消耗極大，但眼神卻異常清亮。她看著被藤蔓纏住腳踝、漸漸失去平衡的趙烈，輕聲道：“你輸了。”

趙烈又驚又怒，還想掙扎，卻腳下一滑，身體猛地向后倒去。那些纏在他腳踝上的藤蔓順勢一拉，他整個人失去控制，“噗通”一聲摔在地上，半個身子滑出了擂臺邊緣。

火焰瞬間熄滅。

全場寂靜。

所有人都目瞪口呆地看著這一幕——火系靈根的趙烈，竟然被自己最看不起的藤蔓絆倒，輸得和張猛、李銳如出一轍。

趙烈趴在地上，一張臉漲得通紅，比他掌心的火焰還要紅。他猛地抬頭，看向沈青蕪的眼神充滿了怨毒：“你用的是什么妖術！”

沈青蕪沒有回答，只是默默地收回靈力。那些藤蔓失去靈力支撐，漸漸枯萎，化作飛灰落在青石板上，只留下幾道淡淡的濕痕。

裁判這才回過神來，高聲宣布：“趙烈出界，沈青蕪勝！”

聲音落下，臺下先是一片死寂，隨即爆發出震耳欲聾的議論聲。

“贏了？她竟然贏了趙師兄？”

“我的天！連火系靈根都輸了！這沈青蕪到底是什么來頭？”

“半決賽啊！她一個外門瘸腿弟子，竟然闖進決賽了？”

高臺上，紅臉長老氣得猛地一拍桌子，卻被太上長老冷冷瞥了一眼，頓時不敢作聲，只能憤憤地別過頭去。

白胡子長老眼中閃過一絲贊賞，隨即又皺起眉頭。這丫頭的控靈之術確實精妙，引地脈水汽克制火焰，再用濕滑藤蔓困住對手，步步為營，心思縝密得不像個外門弟子。只是，她的靈力終究太弱，剛才那一戰已經是強弩之末，若是對上更強的對手……

他的目光不由自主地投向看臺前排的林夢冉。

林夢冉緩緩收起折扇，嘴角噙著一抹意味深長的笑。她看著擂臺上那個拄著靈木杖、身形略顯單薄的沈青蕪，眼神中第一次沒有了嘲諷，反而多了些探究，尤其是在看到那柄靈木杖杖頭隱隱流動的綠意時，眼中閃過一絲不易察覺的貪婪。

沈青蕪沒有理會臺下的議論，只是默默地拿起靈木杖，轉身走下擂臺。右腿的疼痛和靈力的透支讓她每一步都異常艱難，但她的腰桿卻挺得筆直。

她知道，自己闖進了決賽。

而決賽的對手，幾乎已經是板上釘釘。

走到擂臺邊緣時，她迎面撞上了林夢瑤。林夢冉停下腳步，上下打量了她一番，最后目光落在她的靈木杖上，聲音帶著一絲奇異的溫和：“沈師妹好手段，恭喜闖進決賽。”

沈青蕪沒有說話，側身想從她身邊走過。

“別急著走。”林夢瑤卻擋住了她的去路，笑容明媚，眼神卻冷得像冰，“決賽時，我會好好‘請教’一下沈師妹的靈木杖……到底有什么秘密。”

說完，他不再停留，轉身離去，留下沈青蕪站在原地，心頭一沉。

林夢冉……內門第一的林夢冉。

所有人都覺得她必敗無疑。

沈青蕪低頭看了看手中的靈木杖，杖頭的小葉兒輕輕蹭了蹭她的掌心，像是在安慰她。她深吸一口氣，握緊了靈木杖。

無論對手是誰，她都必須贏。

只是，面對內門第一的林夢冉，她真的有勝算嗎？

夕陽的余暉灑在演武場上，將沈青蕪的影子拉得很長，也將那份未知的懸念，拉得更長了。