天色微明，宮城的朱墻飛檐被一片陰郁的濃霧罩住。在殿外披霜等候的朝臣中，似乎有人閑聊一句，說洛京今年的冬天比往年來得早些。

有人低聲慨嘆，許是詔獄冤屈太多，錦衣衛死得容易，冤魂如何安息？

旁邊幾人聽到此話既不反駁，也不回應，只輕嘆搖頭。

不多時，今日的朝堂好像都有默契，言簡意賅地回稟幾件不痛不癢的事情后，戲臺就很快到了康王手里。

趙慶瑨的回報做得有條不紊，自錦衣衛抗旨開始說起。

李魏榮當日抗旨時，拔刀指向傳旨的御前侍衛。他認得這人出身名門，當時站在刀光之中仍是從容不迫，沒有懼色。。

李魏榮反倒生出幾分惜才之心：“狗皇帝……”他揮刀向上一挑，御前侍衛手中的圣旨一分為二，“往日宣旨不都是讓閹狗來的么？今日倒知道疼惜了？可我替他忠心耿耿十年，他卻憑幾句耳旁風就要冤我棄我。”

他恨意洶涌，收回了繡春刀，惋惜地搖頭道：“你是個有膽識的，可惜也是皇帝推出來替閹黨去死的一顆棄子。回去告訴他，有些手段，我認，但我說過，此次那人不是錦衣衛弄死的，人不能忘恩負義之時還要倒打一耙，沒這樣的道理。”

深夜，李魏榮策反一群往日最得力的一群精銳，逃出京城，突破城門時還傷了京城巡防營的人。事情傳回皇宮，這等同造反的連番舉動讓榮和帝雷霆大怒，下旨追截及緝拿留在京城的人，隨后就氣昏過去。

李魏榮喬裝成商人途經蓮花村要安頓，卻因為一眾錦衣衛實在惹眼，還帶著一個蒙面女眷，氣氛古怪，終于還是被村民覺察不對勁，打算去報官。

掩飾得再好，區區幾個平頭百姓的打算如何瞞得住這群殺神？

“蓮花村至此遭遇屠殺，全村上下近百人口，只有母子二人逃出生天，兒臣已將人帶回京城。”趙慶瑨刻意將帶回來的母子放到最后說。

他忖度榮和帝連月來因李魏榮顏面掃盡，寢食不安，太醫日日到跟前送藥，此時聽完這樣的事情，應該會大為欣慰。

他在沉寂中微微抬眼望向臺階之上的榮和帝，不料心中一沉。

榮和帝只是點了點頭，不見絲毫解決心頭大患的情緒，甚至好像在沉思什么。

謝君乘跪在趙慶瑨身旁，和跟隨追殺錦衣衛的時候一樣，什么話都沒說，只是安靜地嵌在旁邊當個裝飾，由著康王發揮。

謝君乘此時感覺到旁邊有個眼神壓過來，他清了清嗓子，說：“皇上，康王殿下途遇蓮花村母子二人，進一步坐實李魏榮之罪，實乃天道猶存，邪不壓正。臣以為，此二人應受朝廷寬待，以彰皇上仁德。”

榮和帝當然沒有拒絕的理由，應得干脆，三言兩語就將事情交代下去。

劉昆一直陪侍榮和帝身旁，此時奉上一盞茶。榮和帝不緊不慢地接過來，瞅了一眼劉昆，想起了近日聽到的幾樁瑣事。

而趙慶瑨本想等榮和帝給個贊賞，再乘勢而上，把江瀾交出來，可榮和帝這態度和氣氛顯然不對，正要開口。

榮和帝往前稍傾身，目光自上而下壓到謝君乘和趙慶瑨的身上：“朕聽聞，你還留了個人？怎么一直還沒帶上來？”

趙慶瑨頓覺被人提著衣領往前拖了一步，立刻答道：“回父皇，兒臣已將人帶來，此刻候于殿外，只等父皇示下，是否要傳召？”

“那依你之見，此人留著有何用？”榮和帝緩緩問道。

榮和帝點的人是康王，謝君乘意識到，康王瞞得緊，昨天借口落腳京郊而不進城，結果還是讓人搶先一步了。

話先從康王那里說，那完全可以看著榮和帝的態度決定怎么解釋，可榮和帝先一步知道了這個事情，康王還拖一會兒沒提。先后順序一旦倒轉，照皇帝的多疑性子看來，這不大不小的拖延就有欺瞞之嫌。

所有人都知道榮和帝要端掉錦衣衛的態度，李魏榮才死，康王此時悄悄留了這么個人物，是何用意？

不明內情的眾人各有猜疑，大殿的氣氛更微妙。

趙慶瑨意識到落于下風，解釋道：“父皇，此人乃李魏榮養女，據兒臣查悉，她此前曾助李魏榮辦案。兒臣認為，李魏榮固然死不足惜，但留下的冤假錯案，有一些仍未明朗，若此人知曉內情，她對父皇對朝廷而言，也許值得一個將功折罪的機會。”

方才還一頭霧水的眾人霎時大眼瞪小眼地對視一番。

竟是這個妖女！

有朝臣當即憤慨道：“皇上，臣以為不妥。此人認賊作父，為虎作倀，她若能折罪，那昔日錦衣衛刀下的冤魂何曾有過逃生之機？”

他一開口，臺下就有數人隨聲應和，下跪陳情，讓榮和帝嚴懲余孽，以正法紀。

趙慶瑨自覺在口舌之爭中向來沒有優勢，可身旁的謝君乘還低著頭不敢吭聲，看來是被這場面嚇住了，半個字指望不上。趙慶瑨在掙扎無用的須臾中開始思索，難不成羽林軍里真有司禮監的內應，暗中泄露了消息？

可如今思考這問題也無濟于事，人的確由他帶回來，如今還討不著好處，若風向無法挽回，來日言官的唾沫星子就能將他淹了！早知如此，當日在永州就應該絕此后患！

“傳。”

榮和帝略過鋪了一地的各色朝服，抬頭看了一眼，只見劉昆點了點頭，榮和帝便冷冷地扔了一個字出來。

殿內靜得落針可聞，兩側的人自覺退讓。

江瀾著一身素衣由侍衛押著緩步走入，微垂眼眸，穿過人群時像與塵世隔開的鬼魅，層層疊疊要將她撕碎的目光仿佛只是她眼中的腳下泥。

諸多驚詫和怨憤在見到她那一刻都情不自禁地瞳孔微縮，神情耐人尋味。

江瀾站到謝君乘身旁，素白的衣衫好像攜著冷風，而此時的謝君乘仍未收回他滿眼的垂涎。

“民女江瀾叩見皇上。”江瀾下跪行禮。

劉昆不漏痕跡地打量一番，心里一陣涼意。這女子若不是蓄謀已久要反殺李魏榮，保不齊后來死在亂刀下的就是他劉昆。

李魏榮出逃前的深夜，時隔近兩個月，劉昆至今歷歷在目。府邸上下這么多守衛，江瀾竟能神不知鬼不覺地潛入。劉昆見到她那一刻，即使未曾謀面，卻有強烈的直覺。

江瀾用刀尖抵在劉昆的義子劉毅喉間，拿李魏榮的命和他做交易。她在言辭拉鋸間說的是自己的命，稍有不慎就會被撕成碎片，竟冷靜得像在閑談。

刀尖輕輕劃出一條血痕。劉昆彼時十指交叉握著，姿態從容不迫，心跳劇烈如鼓聲。他和李魏榮分庭抗禮已久，李魏榮不敢光天化日地殺了他。但如今同為人人喊打的落水狗，還要相互殘殺，事態就遠不在自己的預料中。

“公公可別出爾反爾，我若見不到勵安侯也來了，憑錦衣衛的本事一旦四散，天羅地網都很難拿得住。我義父可天天念著公公的關照，一群亡命徒瘋起來要回頭算賬，公公連想都不敢想。”

劉昆從森冷的記憶中回神，清了清嗓子，替榮和帝發話：“你就是李魏榮的養女？”

“回公公的話，正是。”

趙慶瑨意識到事態不利，干脆把心一橫將功勞讓出幾分，說：“父皇，兒臣追查錦衣衛行蹤時，她曾設法留下行蹤痕跡，兒臣和勵安侯才得以盡快找到亂臣賊子，平息此案。兒臣有感于她的知錯認罪之心，是以決定交由父皇裁決，請父皇明察。”

旁邊一直沒正經的勵安侯終于反應過來的模樣，說：“是是，皇上，她認罪態度誠懇，被打成重傷也沒有反抗，可見她并非亂臣賊子一黨，實乃受人脅迫。若非康王殿下仁厚，思慮周全，只怕她也成為亡魂了。”

江瀾一直低頭，榮和帝隔得遠看不清楚，劉昆俯首低聲道：“皇上，此女的確是傷病初愈的模樣，小侯爺所言不假。”

榮和帝不屑地冷哼了一聲，只因為謝君乘養在宮里多年，榮和帝一想便知他在覬覦什么，只怕路上一直在“仁厚”的還不是康王。

江瀾察覺到，明明這群人多的是要毀掉她的心思，可自打她一進來又忍著沒發作。火候不夠那就再加些。

站著這么多心中有鬼的人，總有急著出頭的人會上鉤。

“皇上，如殿下所言，民女昔日所為是受李魏榮威脅，為保性命只能聽從，民女只是助他暗中查探問出實情，從未栽贓陷害，若有制造冤假錯案之嫌皆因無知，請皇上明察。”

江瀾從前從李魏榮那里知道，榮和帝對于李魏榮的一些查案手段并非全不知情，就好比她這個妖女的存在。但榮和帝一直沒過問，擺明是個默許態度。

但他并非京城的權貴，行走于市井和朝堂中，而是在重重宮墻的保護里，能從李魏榮那里聽回來的只有奸臣叛徒之說，不會知道江瀾早就在洛京“享有盛名”。

可在曾對錦衣衛聞風喪膽的一眾朝臣里，這番話無異于一把火。

“此話分明和當日李魏榮抗旨一樣，抵賴不認。”有人出列質問道：“錦衣衛行事向來隱秘，不擇手段，用過什么法子查案斷案誰能得知？你這些理由實在牽強，如今也死無對證。誰還能作證你從未沾染？”

江瀾正好跪直了，帶著挑釁的目光沖這人而去，瞬間就直抵對方內心，唇角頓時勾起一瞬即逝的冷笑。

不出所料，這言之鑿鑿的人只是嘴硬，內里交織著怯懦和權欲。江瀾從前在詔獄見過這種角兒，死到臨頭還大喊著一身傲骨。權欲給了他對生的妄念和對抗的勇氣，他們總會越喊越大聲，喊著所謂的“忠義之心”去掩飾恐懼。

有出頭鳥，就會有借了膽量的第二人。

左都御史王濟林位列群臣之首，沉聲道：“皇上，此女先在叛賊手下隱藏多年，行蹤和過往一概不明，事后又突然叛離錦衣衛換得求生機會，搖擺不定，城府極深，斷不能留。”

王濟林開了口，原先還在觀望退縮的人頓時士氣大漲，一同聲討錦衣衛的大逆不道，行事狂妄，用以印證江瀾非死不可。

滿堂朝臣幾乎跪了一半，寧王趙慶瑜覺著風向穩妥才插一腳，憂心道：“父皇，此人詭異，皇兄和勵安侯卻將這般罪人留著還帶回來，為她謀求生路，居心叵測啊。”

康王掩在朝服中的手開始出汗，群臣聲討如此，自己的人也不好出面成為眼中釘。江瀾去鬼門關繞一圈才站到這里，難道就討一個熱鬧的死嗎？如今別說出面保她留她，挨著站都感覺自己也在挨罵。

無奈懊悔之際，趙慶瑨腦海中突然寒光一閃。懸崖勒馬為時未晚，若當下及時轉變立場，提議處死此人……

他撇了一眼謝君乘，不禁一怔，方才還一直對美人垂涎三尺的人，此刻卻和江瀾一樣，被疾言厲色圍著也一點不見著急，置身事外地沉著臉，平日印在臉上如影隨形的浪蕩絲毫不見。

這混賬對江瀾這么上心，現在還不吭聲，到底是自信能保得住人，還是被這場面嚇傻了？

臺階之下又讓鮮艷的朝服鋪滿，一身白衣半綰長發的江瀾跪在聲討之中，格格不入。榮和帝皺眉凝視那詭異又清麗的一抹素色，想起的李魏榮也曾這樣，扛著唾罵和算計踽踽獨行，為他揪出諸多不軌之心。

他回想劉昆日前所說，錦衣衛一經裁撤，朝臣皆是松一口氣，再不擔驚受怕，此女說到底本也不在錦衣衛之列，罪不至死。錦衣衛的冤孽賬已經夠多了，實在不必再添一筆。

如今看著臺下聲勢，榮和帝終于回味過來，原來他們對天子麾下的人竟如此憎恨懼怕，怕到要趕盡殺絕。

李魏榮出逃，榮和帝當時面對山崩一樣的彈劾與民怨，為了表態，就先下旨將留京受審且證據確鑿的殺了一批，余下的羈押候審，連番舉措已經足夠篤定強勢。

趙啟突然有一股沒由來的唇亡齒寒之感，心里想，他們如此斬草除根，連一個弱女子都不放過，其實恨的到底是誰？