詩曰：

太湖煙波三萬頃，不及英雄名利心。

我自賣畫謀三餐，笑看臺上假鳳吟。

自瘦西湖那場充滿了兇險與算計的畫舫一會之后，時光如水，轉眼已是半月。

揚州城里，表面上依舊是車水馬龍，歌舞升平。只是那空氣之中，卻不知不覺地多了一股子平日里沒有的、緊繃而又充滿了火藥味的味道。三教九流、五湖四海的江湖人物，如同嗅到了血腥味的魚群，又如那遷徙的過江之鯽，紛紛從四面八方涌向此地。他們腰間懸掛的兵刃，五花八門，從名貴的鯊魚皮劍鞘到銹跡斑斑的厚背大刀，應有盡有。他們眼神里那份不加掩飾的桀驁與煞氣，也讓揚州城里習慣了安逸的尋常百姓，紛紛退避三舍。

一場天大的熱鬧，即將在離揚州城不遠的太湖之畔，隆重上演。

近十年來聲名鵲起、被譽為江南武林第一大莊的“七星樓”，廣發英雄帖，遍邀江南各路豪杰，要在三日后的“聽雨小筑”，召開一場規模空前的武林大會，共同推舉一位德才兼備、武功蓋世之人，出任那空懸已久的“江南武林盟主”之位。

“七星樓”這個名字，近十年來在整個江南武林，可謂是如日中天。其樓主“君子劍”陸晴川，據說是一位出身書香門第、溫文爾雅、仗義疏財的儒俠。他不僅武功高強，位列江南三絕之一，更兼喜好結交天下英雄，在江南一帶，名望極高。此次由他親自牽頭，召開這等盛事，各路門派，自然是響應云集。

一時間，“武林盟主”這個充滿了誘惑與榮耀的名頭，成了所有江湖人口中，最炙手可熱的詞兒。大大小小的門派，有實力的、沒實力的，都動了心思。誰不想一朝功成，號令江南，名揚天下？

揚州的各大客棧，早已人滿為患。茶館酒肆里，更是三步一見俠，五步一遇雄，到處都是背著刀、扛著劍的江湖豪客，他們唾沫橫飛地議論著誰最有可能奪得此次盟主的寶座。

有人說是根基深厚、弟子三千的“太湖幫”幫主，“翻江蛟”龍四爺，他的水上功夫獨步江南，在太湖一帶，說一不二。

也有人說是風流倜儻、文武雙全的“詠春堂”掌門，“鐵扇書生”白子期，他一手判官筆，使得出神入化，神鬼莫測，據說還曾是前科的舉人，在士林中亦有聲望。

當然，更多的人，還是看好此次大會的主人家——宅心仁厚、武功深不可測的“君子劍”陸晴川。

整個江南武林，仿佛都陷入了一場為了名利而舉辦的、盛大而又狂熱的盛宴之中。

而蘇見塵，這個似乎與波詭云譎的江湖沒有半點關系的刑部小吏，此刻，卻也無聲無息地，混跡在了這片狂熱之中。

他沒有去住那些早已價可比金的昂貴客棧，而是在揚州城南一處龍蛇混雜的大雜院里，用極其低廉的價格，租下了一間最是潮濕陰暗的廂房。

這日清晨，他換上了一身早已洗得發白的、打了好幾塊補丁的舊布衫，臉上不知從哪里尋了些鍋底灰，隨意地抹了幾把，讓自己那張本就算不上英俊的臉，顯得愈發面黃肌瘦，營養不良。他背上，背著一個早已磨破了皮的舊畫筒，手里，則拎著個掉了漆的小馬扎，依舊是一瘸一拐地，隨著擁擠的人潮，朝著太湖邊的“聽雨小筑”方向走去。

他今日的營生，是一位在街頭賣畫的畫師。

他那破舊的畫筒里，裝著十幾卷畫軸。畫的，無非是些《鐘馗打鬼圖》、《關公夜讀春秋》、《麻姑獻壽》、《財神送寶》之類最是俗氣、也最是受市井小民歡迎的題材。至于畫工嘛，只能說是平平無奇，匠氣十足，毫無半分靈性可言。

這種畫，在揚州這種“三步一詩人，五步一畫家”的文人遍地走的地方，自然是入不得任何雅士法眼的。但用來騙騙那些不懂風雅、只圖個熱鬧的江湖草莽，或是哄哄那些為主人家采買、圖個吉利彩頭的富家管事，換回幾個銅板來買饅頭果腹，倒也足夠了。

他來到了“聽雨小筑”的外圍。這里早已是人山人海，車水馬龍。各路英雄豪杰的華麗馬車，幾乎將通往小筑的道路堵得水泄不通。

“聽雨小筑”本是七星樓樓主陸晴川的一處私人別業，建在太湖的一個延伸水灣之上，亭臺樓閣，曲廊環繞，雕梁畫棟，極為雅致。此刻，這座平日里清幽的莊園門口，鋪上了鮮亮奪目的紅地毯，兩排身著統一藍色勁裝的七星樓弟子，手按腰刀，一個個神情倨傲，威風凜凜地站立兩旁，負責檢視各路來賓的英雄帖，并引其入內。

能從這扇門進去的，無一不是在江南武林有頭有臉的大人物。

蘇見塵自然是沒有那勞什子英雄帖的。他這樣的小人物，恐怕連給人家看門的弟子提鞋，都會被嫌棄礙事。

他很識趣地，沒有往那熱鬧的中心湊。而是在數百步開外，一處人流最為聚集的岔路口，尋了個不礙事的墻角，將手里的小馬扎放下，打開畫筒，把那一幅幅“驚世大作”，在自己面前的地上，小心翼翼地攤開，像個最尋常不過的、靠手藝吃飯的街頭賣畫人。

“瞧一瞧，看一看了啊！開過光的靈符，鎮宅的神畫！鐘馗爺在此，妖魔鬼怪不敢近身！關二爺坐鎮，保您財源廣進，義氣長存啊！”

他用一種略帶沙啞的、有氣無力的聲音，懶洋洋地吆喝著。那聲音，很快便被周圍鼎沸的人聲、馬嘶聲所淹沒，幾乎無人理會。

他也不惱，依舊不緊不慢地喊著，只是那雙看似渾濁的眼睛，卻瞇縫著，一邊享受著初春那溫暖的太陽，一邊看似百無聊賴地，打量著那些騎著高頭大-馬、穿著綾羅綢緞、在一片吹捧聲中意氣風發地走進“聽雨小筑”的“英雄豪杰”。

他的目光，如同最精準的標尺，掃過“翻江蛟”龍四爺那粗壯如牛的脖頸，和他腰間那柄鑲金嵌玉、俗不可耐的寶刀；掃過“鐵扇書生”白子期那故作風雅的白色長衫，和他手中那把看似瀟灑、實則暗藏致命機鋒的鑌鐵折扇；他的目光，掃過一張張或霸道、或陰鷙、或虛偽、或狂熱的面孔。

他的眼神，如同一潭被歲月遺忘了的古井，深不見底，波瀾不驚。

眾生皆醉我獨醒。

在蘇見塵那洞悉了一切的眼中，眼前這場所謂的、聲勢浩大的“武林盛會”，不過是一場精心布置、演員眾多的滑稽鬧劇。

一個巨大的、華麗的、用名利與榮耀作為誘餌的陷阱。

這十數日來，他看似每日與那神秘莫測的魔教妖女凌紫瑛周旋，沉迷于吃喝玩樂，實則，早已通過丐幫遍布江南的情報網絡，將這橫空出世的“七星樓”，和他那位完美無缺的“君子劍”樓主陸晴川的底細，給摸了個七七八八。

“七星樓”樓主陸晴川，明面上是位仗義疏財、悲天憫人的儒俠，可他發家的背后，卻處處都透著一股無法解釋的詭異。那些曾經與他為敵的門派、或是擋了他路的江湖勢力，總是在不經意之間，或是遭遇滅門慘禍，或是莫名其妙地卷入官非，最終身敗名裂。而他本人，據說與京師朝中的某位權勢熏天的大人物，關系匪淺。

其義父，正是當今權傾朝野，令百官側目，連皇帝都要忌憚三分的司禮監掌印大太監，東廠總提督——曹正淳！

想通了這一層，眼前這場所謂的武林大會，其真正的目的，便昭然若揭了。

這根本就不是什么推舉盟主，為武林同道謀福祉。這根本就是一場由東廠在幕后精心操縱的、意圖將整個江南武林的力量進行收編和清洗的“鴻門宴”！

那些被名利沖昏了頭腦，一個個削尖了腦袋想往里鉆的“英雄”們，他們哪里知道，自己今日所爭的，根本不是什么號令群雄的盟主之位，而是誰能第一個，將自己的脖子，乖乖地套進朝廷早已準備好的、那冰冷的絞索里。

他們，以及未來將要臣服于他們的整個江南武林，都將成為曹正淳那龐大棋盤上，可以隨意犧牲的棋子。

而蘇見塵，今日來此，便是要親眼看看，這盤關乎天下格局的大棋，究竟是如何下的。他要看的，不僅僅是臺前那些可悲又可笑的傀儡，更是那隱藏在幕后，那只無形的、牽動著所有絲線的手。

他正看得入神，眼前忽然多了一雙極為精致的、鞋尖上繡著金色鳳凰的紫色繡花鞋。

他緩緩一抬頭，便看到了那張讓他“頭疼”不已的、總是帶著三分戲謔、七分玩味的笑靨如花的俏臉。

是凌紫瑛。

她今日，又恢復了那身華貴逼人的紫衣，腰間的金鈴在陽光下閃爍著璀*璨的光芒，儀態萬方，貴氣逼人。她的身后，依舊是那四名如同鐵塔一般、氣息沉凝的黑衣護衛。

她正蹲下身子，饒有興致地，看著地上那些被蘇見塵攤開的、“慘不忍睹”的畫作。

“蘇大哥，你這畫……可真是……別致啊。”她拿起一幅畫得最是糟糕的《鐘馗打鬼圖》，仔仔細細地看了半天，才憋出這么一句讓人哭笑不得的評語。

那畫上的鐘馗，豹頭環眼，畫得倒是有幾分兇神惡煞的氣勢。只是那人物的比例，實在是不敢恭維。一只腳畫得比另一只大了足足一圈，手里那柄降妖伏魔的寶劍，畫得歪歪扭扭，跟一根剛從灶膛里抽出來的燒火棍似的。

蘇見塵那張涂了鍋底灰的“老臉”一紅，訕訕地笑道：“凌……凌姑娘，見笑了，見笑了。混口飯吃，就是混口飯吃而已。”他一邊說著，一邊不著痕跡地，想要將地上的那些畫作都給收起來，仿佛是怕在美人面前丟人現眼。

“別啊。”凌紫瑛卻伸出纖纖玉手，按住了他的手背，“我覺得，挺好的。”

她那雙慧黠如星辰的眸子里，在蘇見塵那張灰撲撲的臉上滴溜溜地轉了一圈，笑意盈盈地說道：“畫如其人。你看這鐘馗爺，表面上看著兇神惡煞，氣勢洶洶，實則呢，腳跟不穩，根基虛浮，手里的家伙，也是樣子貨。說到底，不過是外強中干，虛張聲勢罷了。你說，是不是跟這世上的某些人，很像啊？”

她這話，意有所指，一語雙關，分明是在點他。

蘇見塵心中一凜，面上卻故作不解地憨笑道：“凌姑娘說笑了。我這等俗人，哪里懂得什么‘畫如其人’的大道理。我就知道，我這畫，請廟里的高僧開過光，掛在家里，能辟邪！”

“是嗎？”凌紫瑛笑得愈發神秘莫測，“那正好。本姑娘最近總覺得，身邊有些不干不凈的東西跟著，心里瘆得慌。你這幅畫，我買了！”

她說著，竟真的從自己的衣袖之中，取出了一張一百兩的、由京師最大的錢莊“四海通”開出的銀票，輕飄飄地，放在了那幅堪稱“鬼畫符”的鐘馗圖上。

蘇見塵的眼睛，在一瞬間，又直了。

一百兩！就買這么一幅連他自己都覺得拿不出手的破畫？！

這妖女，又在搞什么鬼？

他心中警鈴大作，臉上卻已是欣喜若狂。他連忙伸出那雙臟兮兮的手，將那張銀票小心翼翼地、如同捧著圣旨一般收好，又將那幅“鐘馗圖”恭恭敬敬地卷起，雙手奉了過去。

“姑娘！您真是好眼力！這幅畫，可是小的我食不下咽、寢不安席，嘔心瀝血整整三天三夜才畫成的神品啊！一百兩，您絕對不虧！”他吹起牛來，臉不紅心不跳，活脫脫一個奸商嘴臉。

凌紫瑛優雅地接過那幅畫，看也不看，只是隨意地遞給了身后的侍女。

她卻不走，反而也在蘇見塵的旁邊，學著他的樣子，毫無形象地蹲了下來，看著遠處那熱鬧非凡、人頭攢動的“聽雨小筑”門口。

“蘇大哥，你說，今天這武林盟主之位，最終會落在誰的頭上？”她狀似無意地問道。

蘇見塵一愣，隨即搖頭晃腦、一副煞有介事的樣子分析道：“這我哪兒知道？不過，要我猜啊，不是那個使鐵扇子的，就是那個耍大刀的。你看他們那氣派，嘖嘖，前呼后擁的，一看就是做大事的人！”

他說著，眼中還流露出了小市民式的羨慕與崇拜。

“哦？你就沒想過，這盟主之位，會是此次大會的主人家——‘七星樓’的樓主，陸晴川嗎？”凌紫瑛的眼波，如同湖面的漣漪，輕輕地流轉到了他的臉上。

“他？”蘇見塵撇了撇嘴，壓低了聲音，一副在說小話的八卦模樣，“我可聽說了，這位陸樓主，雖然名號叫‘君子劍’，可背地里，跟官府的人走得可近乎了。咱們江湖中人，最是講究個義氣，最瞧不起的，就是那些跟朝廷鷹犬勾勾搭搭的。他想當盟主？我看啊，怕是難哦。”

他這番話，說得入情入理，完全符合一個混跡于社會最底層的、普通江湖人士最樸素的價值觀與認知。

凌紫瑛聽了，不置可否地笑了笑，眼中的玩味之色卻更濃了。

她也不再說話，就那樣，靜靜地陪著他蹲著。一個，是風華絕代、權勢滔天的魔教圣女；一個，是邋里邋遢、俗不可耐的街頭畫師。兩人毫無形象地蹲在一起，形成了一道極為古怪，卻又莫名和諧的風景線。

就在此時，一陣急促的馬蹄聲由遠及近。

一隊人馬，自官道上疾馳而來，到了近前，才猛地勒住韁繩。

為首的一人，正是數日不見的燕飛霜。她今日也換上了一身便于行動的黑色勁裝，更顯英姿颯爽，只是那張隱藏在面紗下的臉，似乎比上次見面時更加清冷了。她的身后，跟著幾名目光銳利、氣息彪悍的騎士，顯然皆是六扇門中的好手。

燕飛霜翻身下馬，目光如電，一掃之下，便立刻看到了那蹲在路邊、姿態極不雅觀的一對“璧人”。

她的柳眉，瞬間倒豎了起來！

又是他們！

這兩個人，怎么又攪和到了一起？！一個來歷不明的魔教妖女，一個爛泥扶不上墻的無恥俗物，難道真的有什么不可告人的勾當？

她心中有氣，邁開長腿，大步流星地便走了過來。

“凌圣女，蘇書辦，二位真是好雅興啊。”她的聲音，冷得像是臘月的寒冰。

凌紫瑛見到她，仿佛見了久別重逢的老朋友一般，笑吟吟地站起身，拍了拍衣裙上并不存在的灰塵：“喲，原來是燕捕頭大駕光臨。怎么，你們六扇門也對這江南的武林大會有興趣？莫非，也想來摻和一腳，爭一爭這盟主之位？”

“哼，我六扇門乃朝廷公門，奉公執法，從不參與江湖紛爭。”燕飛霜冷聲道，“我只是奉命，來此地維持秩序，以防有宵小之輩，趁機作亂罷了。”

她說“宵小之輩”這四個字的時候，那雙清冷的眼睛，卻是意有所指地，瞟了凌紫瑛一眼。

凌紫瑛何等聰明，哪里會聽不出來，她掩著嘴，吃吃笑道：“那燕捕頭可要擦亮眼睛，看仔細了。這地方，魚龍混雜，可別把好人當成了壞人，又把某些……披著羊皮的狼，當成了可憐無助的兔子哦。”

她這話，卻又是說給燕飛霜，和她身旁的蘇見塵聽的。

燕飛霜聞言，心中一動。她再看向蘇見塵時，眼神，已然變得復雜了許多。

而蘇見塵，從燕飛霜出現的那一刻起，便立刻進入了他那駕輕就熟的“草包”模式。

他一見到燕飛霜，便像是老鼠見了貓，嚇得一哆嗦，手忙腳亂地將地上的那些畫作都抱進懷里，整個人縮到了凌紫瑛的身后，只探出半個腦袋，怯生生地看著燕飛霜，仿佛生怕這位出手狠辣的“女煞星”，又來找他的麻煩。

他那副樣子，要多窩囊，有多窩囊。

燕飛霜看著他，只覺得一陣心煩意亂。

理智告訴她，此人城府深不可測，絕非凡品。可眼前他這副賤皮賤骨、爛泥扶不上墻的模樣，又讓她無論如何也無法將他與“高手”二字聯系起來。

難道，之前的一切，真的只是自己的錯覺？他真的只是一個運氣好到逆天的無賴？

就在這三方對峙，氣氛微妙到極點之際——

“當——！當——！當——！”

“聽雨小筑”之內，傳來了三聲悠揚古樸的鐘響，聲音傳出數里，清晰可聞。

武林大會，要正式開始了。

凌紫瑛對燕飛霜莞爾一笑，那笑容里帶著一絲勝利者的姿態：“燕捕頭，恕不奉陪了。本姑娘，也要進去瞧瞧這江南武林的熱鬧了。”

她說著，竟伸出一只欺霜賽雪的玉手，極為自然地，拉住了還躲在她身后的、蘇見塵那臟兮兮的袖子。

“蘇大哥，別怕，走，我帶你進去開開眼界，見見世面。”

“啊？”蘇見塵的臉上，露出了受寵若驚又帶著幾分膽怯的復雜表情，“我……我沒有英雄帖，人家……人家不會讓我進去的……”

“有我在此，還要什么狗屁英雄帖？”凌紫瑛的笑容里，瞬間透出一股不容置疑的、女王般的霸氣。

她就那樣，半拉半拽地，將蘇見塵這個卑微的“街邊畫師”，在一眾江湖人士驚愕、不解、嫉妒的目光之中，堂而皇之地，朝著那戒備森嚴的“聽雨小筑”的大門走去。

門口的七星樓弟子見狀，立刻上前一步，橫刀阻攔：“這位姑娘，此乃武林重地，閑雜人等……”

他的話還未說完，凌紫瑛身旁的一名黑衣護衛，已經如同鬼魅般出手，一只鐵鉗般的大手，一把扣住了他的咽喉！

那護衛用一種冰冷得不帶任何感情的聲音說道：“我家圣女駕臨，難道還需要請帖嗎？”

“圣……圣女？！”那名七星樓弟子一聽，再看到凌紫瑛手上那枚散發著奇異光澤的“圣火令”戒指，頓時嚇得面無人色，雙腿一軟，幾乎要當場跪下。

日月神教的赫赫威名，在江南，足以讓三歲的小兒止住啼哭！

無人再敢阻攔。

凌紫瑛便這樣，在一片詭異的死寂之中，帶著蘇見塵，在一眾所謂的名門正派人士驚疑、厭惡、又不敢出聲的復雜目光注視下，施施然地，走進了那座象征著江南武林最高權力殿堂的會場。

獨留下燕飛霜一人，立在原地，面色變幻不定，心中五味雜陳。

她看著蘇見塵那被凌紫瑛拉著、亦步亦趨、又驚又喜的背影，心中，忽然涌起了一股她自己也說不清、道不明的滋多。

有憤怒，有不解，有警惕，竟還有……一絲絲她自己都不愿承認的……莫名的煩躁。

她狠狠地一跺腳，也提著劍，跟了進去。

她倒要看看，這對堪稱天底下最古怪的、“魔女”與“草包”的組合，今日，究竟要在這龍潭虎穴之中，唱一出怎樣的驚天大戲！

正是：

粉墨登場皆為利，誰人不是戲中人？

我自佯狂隨波去，冷眼看他起高樓！