宮墻太高了。

高得壓人。那朱紅的顏色，像是凝固了不知多少年的血，一層又一層地糊上去，日頭底下曬得久了，蒸騰出一股子沉悶的鐵銹味兒，混著香爐里飄出的昂貴龍涎香，膩得人喉嚨發堵。我，裴昭，和另外十幾個被篩了一遍又一遍的秀女，被無聲的宮人領著，像一串精致而僵硬的木偶，走過一道又一道沉重的宮門。腳下是磨得能照出人影的金磚，冰涼堅硬，每一步落下，都敲在人心尖上，發出無聲的回響，提醒著你已踏入龍潭虎穴。

這便是通往鳳儀宮正殿的漫長甬道。兩邊侍立的宮女太監，低眉順眼，泥塑木雕一般，連呼吸都仿佛刻意調輕了。死寂。只有我們這群新晉的“玩意兒”，裙裾摩擦地面發出的細碎沙沙聲，還有自己胸腔里那顆心，擂鼓似的撞著肋骨。

前方引路的嬤嬤腳步一頓，微微側身，聲音不高不低，卻足以讓每個人都聽清：“噤聲，垂首，仔細腳下。鳳儀宮，到了。”

兩扇沉重的、雕刻著繁復鳳穿牡丹圖樣的殿門無聲地向內滑開。一股更濃郁、更凝滯的香氣撲面而來，帶著暖閣特有的、令人微醺的暖意，卻絲毫驅不散骨髓里滲出的寒意。殿內極闊，極高，深紅色的地毯一路鋪到深處那金光耀眼的九級鳳座之下。兩側，已坐滿了衣飾華美的宮妃，珠翠環繞，脂粉香濃，一道道目光如同實質的絲線，帶著審視、掂量、估價的意味，悄然無聲地纏繞過來，黏在我們身上。

我隨著眾人深深福下身去，額頭幾乎要觸到冰冷的金磚地面。眼角的余光瞥見鳳座之上，那一片刺目的明黃與金鳳。皇后謝氏。她甚至沒有立刻叫起，任由那令人窒息的沉默在殿內蔓延，像無形的潮水，一點點淹沒所有人的呼吸。

“抬起頭來。”

聲音不高，帶著一絲恰到好處的慵懶，卻像冰錐，瞬間刺破了殿內的凝滯。我們依言緩緩抬頭。

鳳座上的女人，正漫不經心地撥弄著護甲上鑲嵌的鴿血紅寶石。她的目光并未聚焦在任何人身上，卻仿佛籠罩了整個大殿。妝容精致得無懈可擊，鳳冠上的珠玉流蘇紋絲不動，襯得那張臉，雍容華貴，也冷硬如玉石。她終于抬起眼皮，視線隨意地掃過我們這一排垂首斂目的面孔。

“規矩都學得如何了？”她開口，聲音里聽不出喜怒，“既是最后一輪甄選，總要看看諸位的真本事。琴棋書畫，總得有一兩樣拿得出手，才配得上侍奉天顏，不至于污了陛下的眼，也……丟了你們各自家族的臉面。”尾音拖得略長，帶著一絲不易察覺的敲打。

早有宮人捧著一張張單子，開始唱名。一個個名字被念出，一個個秀女被點到，上前獻藝。或撫琴，或作畫，或提筆書寫。絲竹之聲悠揚，墨香淡淡飄散。殿內氣氛似乎緩和了些許，只有那些端坐的宮妃們，眼神依舊銳利如刀，偶爾交換一個意味深長的眼神。

“裴氏女，裴昭。”那尖細的嗓音終于點到了我的名字。

我深吸一口氣，壓下喉頭的微澀，垂著眼，一步步走向大殿中央。那里，已擺好了一架琴。不，不是琴。那是一把琵琶。通體用上好的紫檀木制成，色澤深沉，包漿瑩潤，在滿殿燭火下流轉著幽光。琴頸處，赫然鑲嵌著一枚小巧精致的鳳凰展翅金飾，鳳眼是兩顆碧幽幽的翡翠。這是皇后的御用之物，象征著她至高無上的地位與尊榮。

無數道目光瞬間聚焦在我身上，帶著好奇、探究，還有一絲不易察覺的、等著看戲的興奮。皇后謝氏的目光，也終于第一次，真正地落在了我的臉上，帶著一絲審視，一絲居高臨下的玩味。

我微微屈膝，對著鳳座方向行了一禮，聲音平靜無波：“臣女裴昭，獻丑了。”說罷，在鋪著錦墊的繡墩上緩緩坐下。

指尖觸上冰冷的絲弦。紫檀木光滑細膩的觸感下，是隱隱透出的拒人千里的堅硬。這把琵琶，是皇后無聲的威懾，是懸在我頭頂的利刃，也是她為我選定的、必須扮演的角色——一個溫順、聽話、可供驅使的棋子，最好還能帶點將門之女特有的“英氣”，去撕咬她想要撕咬的目標。

殿內很靜，靜得能聽到自己血液奔流的聲音。我閉上眼，仿佛在凝神靜氣，感受這御賜琵琶的“靈性”。然后，指尖猛地發力！

錚——！

一聲極其尖銳、突兀、刺耳的裂帛之音，驟然撕裂了大殿內刻意維持的雅致與祥和！那聲音如此凄厲，如同瀕死鳥雀的最后哀鳴，又像是金戈相撞的刺耳摩擦，狠狠刮過所有人的耳膜。

緊接著，是“啪嚓”一聲脆響！

我“失手”了。那把沉重的紫檀琵琶，仿佛被一股無形的力量狠狠推開，從我膝上驟然滑落，重重地砸在堅硬冰冷的金磚地面上！那鑲嵌著翡翠鳳眼的琴頸，在撞擊的瞬間，發出一聲令人牙酸的、清晰的斷裂聲！

時間，在這一刻凝固了。

滿殿死寂。

方才還若有若無的絲竹聲、竊竊私語聲、甚至呼吸聲，都消失得干干凈凈。所有的目光，包括那些原本帶著慵懶笑意的宮妃們，此刻都凝固在我身上，凝固在那把摔落在地、琴頸斷裂的琵琶上。空氣仿佛變成了粘稠的膠凍，沉甸甸地壓在每個人的胸口，連燭火似乎都停止了跳動，只在那斷裂的翡翠鳳眼上投下一點幽冷的光。

我清晰地感覺到，數道目光瞬間變得灼熱而銳利，充滿了驚駭與難以置信。那是幾個位置靠前的、眼神里還殘留著些許天真和緊張的秀女。她們的身體微不可查地顫抖起來，臉色煞白，如同看到了地獄的入口在面前轟然洞開。

死寂持續著，每一息都像一個時辰那般漫長。唯有那斷裂的琵琶，躺在冰冷的地上，無聲地控訴著我的“大不敬”。

終于，鳳座之上，傳來一聲極輕、極冷的哼笑。那聲音不大，卻像冰針，瞬間刺破了凝固的空氣。

“呵。”

皇后謝氏緩緩放下了手中一直把玩的玉如意。她的身體微微前傾，那雙描畫得極其精致的鳳目，此刻再無半分慵懶，只剩下淬了冰的審視和毫不掩飾的、被冒犯的怒火，直直地釘在我身上。她唇角勾起，那弧度冰冷而刻薄，沒有絲毫笑意。

“裴昭。”她開口，聲音不高，卻字字清晰，帶著一種碾壓性的威嚴，清晰地回蕩在死寂的大殿里，“御前失儀，損毀御賜之物……你，可知罪？”

最后三個字，如同重錘，狠狠砸下。

我抬起頭。沒有驚慌失措，沒有痛哭流涕，甚至沒有一絲一毫的恐懼。我的背脊挺得筆直，目光平靜地迎上鳳座之上那雙燃燒著怒火與算計的眼睛。臉上，甚至帶著一種近乎于空白的、事不關己的漠然。

“臣女失手，驚擾娘娘鳳駕，罪該萬死。”我的聲音平穩，沒有一絲波瀾，仿佛只是在陳述一件與己無關的事實。

“失手？”皇后唇邊的冷笑更深了，那抹刻薄幾乎要溢出來，“好一個‘失手’！本宮看，你是存心不忿！是怨懟本宮，還是怨懟陛下？嗯？”她猛地拔高了聲音，帶著雷霆之怒，“裴家女兒，果然……和你那個不識抬舉、不知天高地厚的父親，一個模子刻出來的不知好歹！一樣的冥頑不靈！”

“父親”二字，像燒紅的烙鐵，狠狠燙在我的心上。

那些刻意壓制的、沉淀在骨血深處的畫面——父親斑白的鬢角，他撫過染血甲胄時沉默而疲憊的眼神，還有……他最后躺在冰冷的棺木里，那張毫無生氣的、沾著血污與塵土的臉——瞬間沖破了所有屏障，洶涌而至。一股灼熱的腥氣猛地沖上喉嚨。

我猛地吸了一口氣，冰冷的空氣灌入肺腑，強行壓下那股翻騰的血氣。指甲深深掐進掌心，疼痛帶來一絲清明。

我抬起頭，目光不再是平靜的漠然，而是燃起了兩點冰冷的、近乎于實質的火焰。我直直地、毫無畏懼地回視著鳳座上那張因震怒而微微扭曲的雍容面孔，一字一句，清晰地開口，聲音不大，卻如同金玉相擊，擲地有聲：

“娘娘錯了。”

皇后眼中閃過一絲極度的錯愕，似乎沒料到我在如此重壓之下，竟還敢反駁。

我不管她，繼續說了下去，每一個字都像是從胸腔深處硬生生擠出來的，帶著鐵與血的味道：

“家父臨終前，只留給臣女一句話——”我頓了頓，清晰地看到皇后臉上那絲錯愕迅速被一種更深的陰鷙取代。我挺直了脊梁，仿佛要將父親最后的氣息也灌注其中，聲音陡然拔高，帶著一種斬釘截鐵、寧折不彎的決絕，響徹整個死寂的殿堂：

“裴家骨，可碎，不可折！”

“碎”字出口，帶著玉石俱焚的鏗鏘。最后一個“折”字落下，殿內仿佛連空氣都被凍結了，落針可聞。

就在這令人窒息的死寂達到頂點時——

“啪嚓！”

一聲清脆刺耳的瓷器碎裂聲，毫無預兆地、極其突兀地從鳳座后方那扇巨大的、描繪著百鳥朝鳳圖的紫檀木屏風后傳來！

那聲音來得太過突然，太過清晰，如同一把利刃，瞬間割裂了殿內凝固的、一觸即發的緊張空氣。

所有人的目光，包括皇后謝氏那燃燒著怒火與驚疑的視線，都像被無形的線猛地扯動，齊刷刷地、帶著驚悸和難以置信，轉向了那座象征著絕對權威與隱秘的屏風。

皇后臉上的怒意瞬間僵住，像是被凍住的火焰，隨即化為一片愕然，甚至有一絲極快掠過的、難以言喻的慌亂。她猛地扭頭看向屏風，護甲下意識地緊緊扣住了鳳座的扶手，指節因用力而泛白。

死寂。比之前更沉重的死寂籠罩下來，壓得人喘不過氣。只有那屏風后似乎還殘留著一點細微的、令人心頭發緊的余響。

緊接著，沉穩的腳步聲響起。

一下，又一下。

不疾不徐，帶著一種掌控一切的從容，踏在每個人緊繃的心弦上。

一道明黃色的身影，緩緩地從那巨大的、象征著權力核心的屏風后轉了出來。

新帝，蕭徹。

他并未著繁復的朝服，只一身常服龍袍，顏色卻依舊是那不容錯辨的帝王明黃。身量極高，肩背挺拔，面容在殿內搖曳的燭火下顯得輪廓分明，年輕，卻毫無稚氣。那雙眼睛，尤其懾人。瞳仁是極深的墨色，此刻如同不見底的寒潭，又像是打磨得極其鋒利的鐵鉤，冰冷、銳利、探究，帶著一種洞穿一切的漠然，緩緩掃過殿內噤若寒蟬的眾人。

他的目光最終，落在了我的身上。

那目光如有實質，帶著千鈞的重量，沉甸甸地壓下來，似乎要將我整個人從外到里，連同每一寸骨骼、每一個念頭都徹底剖開、審視。空氣仿佛被抽空，連呼吸都變得困難。

皇后謝氏在最初的震驚之后，迅速收斂了臉上的所有情緒，扶著鳳座扶手，作勢便要起身行禮：“陛下……”

蕭徹隨意地抬了抬手，那動作帶著不容置疑的意味，阻止了她的動作。他的視線，依舊牢牢鎖在我身上，未曾移動分毫。薄唇微啟，聲音不高，甚至聽不出什么明顯的情緒，卻像淬了冰的薄刃，每一個字都清晰無比地砸落在這片死寂的殿堂里：

“朕倒要看看，”他的目光如同冰冷的探針，在我挺直的背脊上逡巡，仿佛在丈量其硬度，“你的骨頭，有多硬。”

殿內死寂無聲，落針可聞。皇后的臉色在那一瞬間變得極其難看，精心描繪的眉眼間，陰霾濃重得幾乎要滴下水來。她涂著鮮紅蔻丹的手指死死攥著鳳座扶手，指甲幾乎要嵌進那堅硬的紅木里。兩側的宮妃們更是連大氣都不敢喘，一個個低垂著頭，恨不得把自己縮進陰影深處，唯恐被這無形的風暴波及。

唯有我，裴昭。

在蕭徹那句如同冰錐般的話語刺入耳膜的瞬間，在感受到他那如同實質、幾乎要將我脊梁壓彎的帝王威壓之下，我反而緩緩地、極其輕微地，垂下了眼睫。

濃密的睫毛在眼下投下一小片扇形的陰影，遮住了眼底所有翻騰的思緒——那里面或許有面對虎狼的警覺，有破釜沉舟的決絕，更有一種近乎于瘋狂的、孤注一擲的冷靜。在無人窺見的陰影之下，我的唇角，極其短暫地、幾乎難以察覺地向上彎了一下。

那不是喜悅，更非諂媚。

那是一絲冰冷的、了然的、帶著無盡嘲諷的弧度。

虎與狼，終于都露出了獠牙。

這吃人的地方，這白骨鋪就的黃金牢籠，這場以命為注的豪賭……這才算是，真真正正地，拉開了序幕。

殿內死寂依舊，只有燭火在無聲跳動，將人影拉得扭曲搖晃。殿門外，沉沉壓下的暮色如同一頭巨大的、無聲的獸，悄然吞噬著最后的天光。濃重的、帶著鐵銹味的朱紅宮墻，在沉沉的暮靄中漸漸失去輪廓，只余下一片令人窒息的暗紅，仿佛凝固的、無邊無際的血。

那血色，正無聲無息地，漫過巍峨的宮檐，漫過冰冷的金磚，悄無聲息地，浸染了整個皇城。