時值盛夏，蟬鳴聒噪，灼熱的日頭烘烤著臥虎莊外黃塵滾滾的土路。

兩匹疲憊不堪的駑馬，拖著一輛簡陋的馬車，吱吱呀呀地停在了臥虎莊外那兩扇厚重結實的烏木大門前。

車簾掀開，露出一張蠟黃方正的臉龐。

其人名為程均，本為右北平郡小吏。

此人之前曾來涿縣送信，偶染重病，賣馬當劍，卻依舊險些客死異鄉。

多虧路過的劉弘所救。

那時劉弘尚未發達，身上只有八百錢，卻依舊拿出四百錢相贈！

其恩其情，程均一直銘記在心！

此時程均臉上滿是長途跋涉的憔悴與風霜，他扶著車廂邊緣，動作遲緩地探身下車。

緊跟在他身后的，是一個身姿挺拔如松的年輕人，眉目之間，年輕人神采飛揚！

此人正是他的獨子，程普！

此時程普年方十八，面容英朗，盡管衣袍間滿是塵土，卻依舊掩不住滿身銳氣。

程均上前幾步，對肅立在門前的健壯莊客微微拱手，開口問道：“煩請通稟劉莊主，故人程均，曾得莊主相贈四百錢，今攜子程普前來拜謁。”

門客聽聞是莊主故人，不敢怠慢，應了一聲便匆匆轉身入內稟報。

不多時，大門吱呀一聲完全敞開，管家趙大滿面笑容地快步迎出，連連作揖：“快請進，莊主聞聽二位前來，甚是歡喜，已在廳內相候！”

穿過幾重庭院，劉弘那洪亮爽朗的笑聲已先一步從正廳傳來：“兄長，當日一別，不想今日還可再會！可想煞我也！”

話音未落，一身家常錦袍的劉弘已大步流星地迎到階前。

他臉上帶著熱絡真摯的笑容，目光在程均臉上停留片刻，隨即又轉向他身后的程普。

這便是孫堅的左膀右臂，輔佐孫家建立基業的三代元老，生在塞北，死在江南的江表虎臣，程普程德謀？

對不起了，孫家三代！

被他先見到，那就沒他孫家的份了。

“這位便是令郎？好！好一個昂藏男兒，儀表堂堂，氣度不凡！兄長有福啊！”

劉弘一邊說著，一邊親熱地拉住程均的手臂，又對程普點頭示意，熱情地將父子二人引入廳中。

廳內早已備好了豐盛的酒席。主賓落座，幾杯暖酒下肚，驅散了程均一路的仆仆風塵。酒意微醺，也沖開了他心中郁積的塊壘。

程均放下酒杯，臉上強撐的笑容終于褪去，化作苦澀與無奈。

“子高，”程均的聲音帶著些疲憊，“實不相瞞，在下此次前來，是……是走投無路了。”

他抬起頭，眼中充滿了憤懣，“那土垠縣衙，簡直成了豺狼窩！上官處處刁難，事事掣肘，分明是有意排擠！小吏們更是見風使舵，趨炎附勢，只知盤剝鄉里，媚上欺下！總而言之，沒有一個錢字，寸步難行！”

他越說越是激憤，握緊了拳頭，指節微微發白。

“子高，非我自吹自擂，我少習棍棒，也是有些本事的。不過，我這人也無甚志向，不然也不會在土垠縣中呆上這許多年。

若是我一人也就罷了，終究已經廝混半生，忍一忍也就是了。可如今德謀即將出仕，我又豈能看著他與我一樣，就這般在蠅營茍茍中蹉跎一生！”

劉弘靜靜地聽著，沒有插話，只是拿起酒壺，親自為程均重新斟滿了酒杯。

程均長嘆一聲，那嘆息仿佛耗盡了全身力氣，肩膀都微微塌了下去。

父母為子女計，則為之計深遠。

他這輩子也就是如此了，也沒有法子。

可他的孩子不能如此！

天下間混的不好的父母，總是不希望自家孩子走自己的老路的。

程均端起酒杯一飲而盡，再看向劉弘時，眼中已帶上了一絲懇求：“子高古道熱腸，當日雪中送炭，救某于病困垂危，此恩此德，程某沒齒難忘。今日攜犬子前來，便是厚顏相投。子高的本事，即便遠在右北平郡，我也聽往來的商人說了一些。若是能令德謀留在臥虎莊里，總是要比留在右北平做個小吏要強上許多的。”

他的聲音微微發顫，雙目緊緊盯著劉弘，生怕他說出一個不字！

見父親如此卑微相求，又見劉弘久久不語，程均身側的程普有些憤怒，狠狠握緊了拳頭！

他在心中暗暗發誓，日后他一定要出人頭地，不會再讓父親如此卑微的求人！

“兄長！”劉弘猛地一拍桌案，怒道，“汝以為劉子高為何人耶！”

他霍然起身，繞過案幾，徑直走到程均面前，伸出寬厚有力的手掌，緊緊握住程均的手腕。

劉弘眼神灼灼，滿是真誠，“你我之間，何須說這等見外的話！當日路旁援手，不過舉手之勞。今日兄長看得起我劉弘，攜子前來投奔，便是信我劉某的為人。

自今日之后，這臥虎莊，便是你程家的家！有我劉弘一口飯吃，就絕不會讓你們父子餓著！至于那右北平里的腌臜事，不提也罷！此處不留人，自有留人處！你一身才學，豈是那等小人能埋沒的？安心在此住下！”

這番推心置腹、擲地有聲的話語，如同暖流，瞬間驅散了程均心頭最后一點陰霾和不安。

接著，劉弘解下身上的長袍，披在程均身上。

程均嘴唇翕動，喉頭哽咽，一時竟說不出話來，只能緊緊反握住劉弘的手，用力地上下搖晃著。

劉弘安撫地拍了拍程均的手背，目光卻轉向了一旁侍立的程普。

年輕人身姿筆挺如標槍，雖未言語，但那份沉靜下的銳氣，讓劉弘越看越是滿意。

果然不愧是江東猛虎的左膀右臂！

他忽然展顏一笑，那笑容令人如沐春風，“今日故人來投，乃我臥虎莊一大喜事。不瞞兄長，我近日在籌謀一事，正缺人手，德謀倒是也可參與其中！”

程均此時心情激蕩，自然無有不允：“犬子頑劣，能得子高任用，是他的造化。”

劉弘哈哈一笑，也不再多言，對程普招了招手：“德謀，隨我來。”

他當先引路，程普立刻跟上，程均也帶著幾分好奇隨在后面。

一行人并未走向莊內那些規整的房舍院落，反而沿著一條偏僻的石子小路，七拐八繞，向著莊子后方人跡罕至的山坳行去。

越走越是僻靜，空氣中隱隱傳來一種混合著汗味和草料味的獨特氣息。

程普的耳朵不易察覺地微微動了動，他似乎捕捉到了風中傳來的、沉悶而有節奏的聲響——那是許多馬蹄同時敲打在地面上的聲音，如同遙遠而壓抑的悶雷。

右北平郡緊臨邊界，胡漢雜居，程普也可說是自小就生活在馬背上，對這種聲音熟悉的很！

三人轉過一片茂密的松林，眼前豁然開朗。

一片巨大的、由堅實夯土圍墻圈起的校場，赫然出現在眼前。

校場大門緊閉，有數名身著統一灰色勁裝、腰挎環首刀的彪悍莊客把守，他們目光警惕，神情肅然，看到劉弘到來，立刻躬身行禮。

在劉弘的示意下，幾人打開了沉重的木柵門。

門開的一剎那，一股更加濃烈的、屬于戰馬的氣息撲面而來。校場之內，景象令人血脈賁張！

只見近百名剽悍的漢子，正在偌大的校場上縱橫馳騁。

他們動作整齊劃一，吼聲震天。有的隊列正策馬狂奔，練習著高速沖鋒中俯身斬斷草靶；有的隊列在疾馳中挽弓搭箭，箭矢離弦的銳響和命中遠處箭靶的噗噗聲不絕于耳；更有兩隊人馬在模擬沖陣對抗，木刀木槍激烈碰撞，發出令人牙酸的撞擊聲，騎手們口中呼喝不斷，輾轉騰挪間盡顯兇悍。

塵土在校場上空飛揚彌漫，在陽光下形成一片翻滾的金色薄霧。

戰馬的嘶鳴、騎手的吼叫、兵刃的撞擊、如雷的蹄聲……匯聚成一股磅礴雄渾、充滿鐵血氣息的洪流。

程普的瞳孔驟然收縮！

男兒何不帶吳鉤，收取關山五十州！

即便是宋時，男兒也想建功沙場，何況兩漢尚武之風正烈！

誰不想做霍驃騎，長驅仇寇三千里！

劉弘一直留意著程普的反應，將他眼中那瞬間點燃的火焰看得一清二楚。

他笑問道：“德謀，男兒當立遠志，你可有何志向？”

程普略一沉吟，朗聲道：“普愿縱馬持槍，御異族于邊境之外！生在塞北，死在塞北！”

想到程普的生平，劉弘沉默下來。

大好男兒，一朝南去，便是一生。

片刻之后，劉弘嘴角勾起一絲不易察覺的笑意，目光炯炯地看向程普，“德謀，此乃我臥虎莊日后安身立命之根本，如何？你可敢加入其中？”

程普深吸一口氣，強行壓下心頭的震撼與激蕩，抱拳躬身，聲音因激動而帶著一絲微不可察的顫抖，“莊主！普若能置身其中，縱為馬前一卒，亦是平生快事！”

“哈哈哈！好！要的就是你這份銳氣！”

劉弘放聲大笑，極為滿意。

他抬手一指校場中一個正在練習控馬的年輕隊列，那里多是些面孔尚顯稚嫩的年輕人，“看那邊！從最基礎的馬弓手做起！熟悉馬性，苦練騎射，精熟號令！記住，在我這里，一切憑本事說話！騎術、箭術、刀槍、軍令，哪一樣跟不上，就休想往前一步！吃得下這份苦嗎？”

程普沒有絲毫猶豫，猛地挺直腰背，雙手抱拳，“程普領命！謝莊主成全！必不敢懈怠！定不負莊主厚望！”

他的目光越過劉弘的肩膀，再次投向那塵土飛揚、群馬奔騰的校場，雙目中燃燒的，是年輕人那無法抑制的、滾燙的熊熊斗志。

劉弘看著程普眼中那堅毅的光芒，微微頷首。

雛虎初嘯，其聲雖稚，其志已雄。

他也算是做好事了。

大好男兒，既然生在塞北，何必死在江南！