鳳七原以為仙門之路需跋山涉水，正琢磨著要走上多久，卻見云胤師姐素手輕抬，那柄懸于腰間的古樸長劍便發出一聲清越龍吟，倏然離鞘，化作一道流光懸浮于離地三尺之處，劍身也迎風而漲，足以容納數人。
“上來。”云胤的聲音清冷依舊，不容置疑。她率先踏足劍身，白衣在微風中輕揚，宛如謫仙臨塵。
鳳七看得目瞪口呆，直到凌月師姐在她身后輕輕推了一把，才如夢初醒。她小心翼翼地抬腳，踩上那看似輕薄卻穩如磐石的劍身，冰涼堅硬的觸感從腳底傳來，帶著一種不真實的玄奧。
“抓穩。”云胤話音未落，長劍便如離弦之箭，驟然拔地而起！
“啊！”猝不及防的失重感讓風七驚呼出聲，下意識地緊緊抓住了云胤腰側的一片衣袂。強勁的氣流撲面而來，吹得她睜不開眼，發絲狂舞。待她適應了這速度，勉強睜開眼時，眼前的景象讓她徹底屏住了呼吸！
腳下是飛速掠過的、如同微縮盆景般的山河大地！連綿起伏的山巒化作青黛色的波浪，蜿蜒的河流如同銀色的絲帶，廣闊的田野如同打翻的調色盤，點綴著星星點點的村落屋舍。視野從未如此開闊，仿佛整個塵世都被她踩在腳下。她低頭看去，自己正穩穩地站在劍上，穿梭于縹緲的云霧之間，耳邊是呼嘯的風聲和劍刃破開氣流的銳鳴。
“哇——！”巨大的震撼與難以言喻的興奮瞬間沖垮了最初的恐懼，鳳七忍不住發出一聲驚嘆，清亮的眸子瞪得溜圓，閃爍著純粹的喜悅光芒，“太……太厲害了！云胤師姐！凌月師姐！我以后……我以后也能像這樣飛嗎？”
前方的云胤并未回頭，聲音穿過風聲傳來，帶著一絲不易察覺的肯定：“御劍之術，乃筑基修士之能。勤修不輟，自可遨游九天。”
“真的嗎？太好了！”鳳七心中豪情頓生，仿佛已看到自己御劍長空的英姿，她興奮地喊道：“那我一定要好好修煉！等以后學會了，我也要帶爹娘飛上天看看！讓他們也看看這……這神仙才看得到的風景！”
身后的凌月聞言，唇角彎起一個溫和卻略顯復雜的弧度，她與云胤交換了一個心照不宣的眼神。凡人踏上仙途，道阻且長。筑基？談何容易。更遑論這入門的天梯考核，便是第一道殘酷的篩選，多少人滿懷憧憬而來，最終卻只能黯然離去。即便僥幸入門，外門弟子汲汲營營于雜役瑣事，又有多少時間能安心修煉？這少女眼中的光，純粹得讓人不忍戳破。凌月最終只是柔聲道：“嗯，有此志向是好的。仙路漫漫，且看腳下。”
鳳七并未察覺師姐們話中的深意，她完全沉浸在這御風而行的新奇與壯闊之中。一座座險峻的山峰被她甩在身后，每一次飛越，視野都豁然開朗，展現出截然不同的畫卷。她忽然想起父親鳳天成常掛在嘴邊的那句樸實箴言——“站得高，看得遠”。此刻身臨其境，才真正體會到這句話所蘊含的磅礴意境！
不知飛越了多少山河，前方云霧繚繞之處，隱隱傳來鼎沸人聲。云胤操控飛劍，速度漸緩，最終穩穩降落在一處巨大得難以想象的山門廣場之上。
廣場盡頭，九道巨大的白玉天梯拔地而起，如同九條昂首欲飛的玉龍，直插入上方翻涌的云海深處，不見盡頭！每一道天梯都散發著古老而沉重的氣息，仿佛承載著無數歲月的重量。天梯之下，已是人頭攢動，黑壓壓一片，怕是有數千之眾！少年少女們臉上交織著興奮、緊張、忐忑與志在必得，空氣中彌漫著無形的競爭硝煙。
鳳七看著那高聳入云、仿佛連接著天穹的九道天梯，心頭百感交集。興奮于終于抵達夢想之地，激動于即將開始的試煉，卻也隱隱生出一絲面對龐然巨物的渺小與擔憂。
就在這時，一個蒼老而恢弘的聲音，仿佛自九天之上傳來，響徹整個廣場，清晰地烙印在每個人的識海之中：
“天嵐宗入門考核，啟！”
“登天梯，問本心！九梯并行，每梯限登二百人。”
“登頂時限，以沙漏為計！”話音未落，廣場正上方，一個巨大無比、通體流轉著金光的沙漏虛影憑空浮現，細沙開始緩緩流淌。
“登頂者，方有入我天嵐之資格！前十者，可為各峰長老親傳弟子；前百者，入內門；五百名之內，為外門弟子；余者……皆汰！”
最后一個“汰”字，如同重錘敲在眾人心上，帶著無情的決絕。那恢弘的聲音隨即消散，仿佛從未出現。
巨大的沙漏懸于頭頂，無聲地催促著時間流逝。短暫的死寂之后，廣場上瞬間沸騰！
“快！選梯子！”
“這邊人少！”
“沖啊！”
數千人如同開閘的洪流，呼喊著、推擠著，瘋狂涌向各自選定的天梯入口。風七被這洶涌的人潮裹挾著，心中震撼無比。她本以為能來仙門求道的只是少數，卻不想竟有如此盛況！千人爭渡，最終卻只有五百個席位……競爭之殘酷，遠超想象！
她不敢再有絲毫懈怠，深吸一口氣，握緊了肩上那個裝著爹娘牽掛的藍布包袱，目光鎖定了一條人數相對適中的天梯入口，奮力擠了過去。
踏上第一級白玉階梯，觸感溫潤微涼。起初，腳步還算輕快，如同尋常登山。然而，隨著高度攀升，階梯仿佛活了過來。一股無形的壓力開始從四面八方擠壓而來，越往上，這壓力便越沉重，如同背負著越來越重的山石。鳳七的呼吸漸漸急促，額角滲出細密的汗珠，雙腿也如同灌了鉛般沉重。
她咬緊牙關，憑借著那股不服輸的倔強，一步一步，艱難地向上挪動。視線里，不斷有人超越她，也有人氣喘吁吁地停下休息，更有甚者面色慘白，搖搖欲墜。她原本還能保持在隊伍的中上游，大約五六十名的位置，但沉重的壓力讓她的速度不可避免地慢了下來。
“不行……不能停下……”她看著前方依舊望不到頭的階梯，又抬頭瞥了一眼那無聲流逝的沙漏，心中警鈴大作。按照規則，每條天梯只取前一百名！而此刻，她感覺自己已經滑落到七八十名的邊緣，身后還有源源不斷的人試圖超越。
一股強烈的危機感攫住了她！若被擠出前一百，便意味著淘汰！意味著與仙門無緣！意味著……要帶著失敗回到青石鎮，辜負爹娘的期盼！
“爹……娘……還有……我的仙途……”風七眼中閃過一絲決絕，她猛地咬了一下舌尖，劇痛刺激著麻木的神經。她不再只是被動承受壓力，而是嘗試調動起丹田內那一絲微弱的暖流——那是她在家苦修《太玄真經》引動的第一縷靈氣！
那絲靈氣雖微弱如風中殘燭，卻仿佛在沉重的壓力下被激發出了潛能，沿著特定的路線艱難運轉起來，雖然無法完全抵消壓力，卻讓她沉重的身體仿佛注入了一絲活力，腳步再次變得有力了一些。
“穩住！跟上！”她心中默念，目光死死盯住前方，汗水沿著臉頰滑落，滴在冰冷的玉階上，瞬間蒸發成一縷微不可查的白氣。她背負著沉重的包袱，也背負著沉重的期望，再次邁開了腳步，向著那云霧繚繞、命運未知的峰頂，奮力攀登！
丹田內那一絲微弱的暖流，如同黑暗中點燃的燭火，在鳳七意念的催動下艱難運轉，竟真的讓她沉重如灌鉛的雙腿生出了一股新力！她咬緊牙關，借著這股微弱卻及時的助力，奮力向上攀登，竟一口氣超越了幾十名步履蹣跚的競爭者，重新躋身于前三十名的行列！
然而，天梯的考驗仿佛永無止境。越接近那云霧繚繞的終點，無形的威壓便越是恐怖，如同無數只冰冷沉重的巨手，從四面八方擠壓著她的身體、她的骨骼，甚至她的靈魂！那絲好不容易引動的靈氣，在這滔天重壓下，如同狂風中的燭火，迅速變得搖曳欲熄，最終徹底沉寂下去，再也無法為她提供半分助力。
“呃……”沉重的壓力讓風七喉間溢出一聲悶哼，眼前陣陣發黑，汗水早已浸透了她單薄的衣衫，緊貼在身上，冰冷黏膩。每一步抬起，都像是要將腿骨從血肉中生生拔出。終點明明已在視線可及的范圍內，那最后幾十級玉階，此刻卻如同天塹鴻溝，遙不可及。
難道……真的要倒在這里嗎？爹娘的期盼……我的仙途……
就在她心神搖搖欲墜之際，身后陡然傳來一聲凄厲驚恐的尖叫！
“啊——！！！”
鳳七下意識地回頭望去，心臟猛地一縮！只見一個身著青綠色勁裝的少年，面色慘白如紙，身形完全失去了控制，如同斷線的木偶般，從她身側不遠處翻滾著、慘叫著，一路向下墜去！那絕望的呼喊聲，瞬間撕裂了天梯上沉悶的空氣。
周圍攀爬的人紛紛側目，臉上閃過驚懼、不忍，甚至一絲兔死狐悲的黯然，但竟無一人敢伸出援手！在這關乎自身命運的殘酷階梯上，停滯就意味著淘汰。眾人只是眼睜睜看著那抹絕望的綠色身影在視野中越來越小，最終消失在下方翻涌的云霧里，生死不知。
短暫的死寂后，沉默的人群爆發出更快的攀爬速度，仿佛那墜落的身影是一記無聲的警鐘。
這一幕，如同冰冷的鋼針，狠狠刺入了鳳七的心底！恐懼、不甘、以及對力量的強烈渴望瞬間席卷了她！變強！我必須變強！強到足以掌控自己的命運，強到不會像他一樣無助地墜落！現在……絕不能放棄！
她猛地抬頭，視線死死釘在上方那巨大的金色沙漏上——金砂已流逝大半！所剩時間，無幾！
一股前所未有的狠勁自心底涌起。鳳七不再看那令人絕望的高度，也不再理會周遭的目光，她低下頭，死死閉上了眼睛，將全部心神、所有意志，都凝聚在腳下這一方冰冷的玉階上！腦海中只剩下一個念頭：爬上去！爬上去！
就在這時，一個帶著幾分好奇和喘息的聲音，在她身側響起：
“喂！前面那位姑娘！你……你叫什么名字呀？”
風七勉強睜開被汗水模糊的眼睛，循聲望去。只見一個穿著俏麗粉衫的少女，正攀在她斜前方不遠處的階梯上。這少女也累得小臉通紅，額發汗濕，但那雙靈動的杏眼里卻閃爍著一股子古靈精怪的活力，與她肩上挎著的一個半舊斜挎包相映成趣。她看著風七狼狽的模樣，竟還擠出了一個帶著點狡黠的笑容。
風七艱難地喘息著，從干澀的喉嚨里擠出兩個字：“鳳……七……”
“啊！對不住對不住！”粉衫少女一拍腦門，吐了吐舌頭，臉上毫無尷尬之色，反而笑嘻嘻地補充道，“我叫蘇小梨！蘇杭的蘇，小梨子的梨！鳳七？好名字！像鳳凰一樣！”
風七此刻哪有心思寒暄，只覺每一口呼吸都帶著血腥味。她胡亂點了點頭，便不再理會蘇小梨，再次低下頭，用盡全身力氣試圖抬起那仿佛有千斤重的腿。
“誒，鳳七！”蘇小梨卻似乎是個自來熟，見她不理，反而蹭蹭幾下爬近了些，一邊喘氣一邊繼續問道，“看你這么拼命，來爬這要命的天梯，是有什么大志向嗎？比如……想當親傳弟子？”
風七被她問得心頭一滯，苦澀地扯了扯嘴角，頭也不抬地啞聲道：“想……又如何？如今……連登頂都……難如登天……難道你……不想嗎？”她的聲音斷斷續續，如同破舊的風箱。
“我？”蘇小梨的聲音拔高了一點，帶著明顯的無奈和一絲叛逆，“我一點兒都不想！我就是剛好到了年齡，天嵐宗的師姐們非把我從家里‘請’過來！你說，安安穩穩過我的小日子不好嗎？采采花，逗逗鳥，多自在！非要來受這罪……”她小聲嘀咕著抱怨。
“那……那你……爬這么賣力……做什么？”鳳七實在無法理解這個思維跳脫的少女。不想來，卻爬得比許多人都快？
“唉！別提了！”蘇小梨重重嘆了口氣，小臉垮了下來，“還不是我娘！非逼著我必須留在天嵐宗！說什么……我那個指腹為婚、八竿子打不著的‘青梅竹馬’，就在這兒當什么勞什子大師兄！讓我來找他！我連他長什么樣都快忘了！名字？好像姓秦？還是姓陳？管他呢！我都跟我爹娘說了八百遍把這破婚約退了算了，他們偏不答應！氣死我了！”她越說越氣，粉嫩的腮幫子都鼓了起來。
風七聽得目瞪口呆，想笑，卻連牽動嘴角的力氣都沒有了。她只感覺身體的最后一絲力氣也在飛速流逝，視野邊緣開始發黑，雙腿顫抖得如同風中的蘆葦，隨時可能步那綠衣少年的后塵。
“喂！鳳七！你怎么了？”蘇小梨終于察覺到了她的異樣，扭頭一看，頓時嚇了一跳。只見風七臉色慘白如紙，嘴唇毫無血色，額頭上豆大的汗珠滾滾而下，眼神渙散，整個人搖搖欲墜，仿佛下一秒就要栽倒！
“我的天！你可別嚇我！”蘇小梨驚呼一聲，也顧不得抱怨婚約了，連忙手腳并用地爬下來，一把扶住了風七幾乎軟倒的身體，“撐住！抓住我！
風七只覺一股不算強大但異常及時的支撐力傳來，讓她瀕臨崩潰的身體得到了片刻喘息。她感激又虛弱地看了一眼蘇小梨：“你……不累嗎？”
“還好啦！”蘇小梨扶著風七，自己也喘著氣，但狀態明顯好很多，“我……我可是練氣一層了！雖然稀松平常得很，但總比沒有強點。我們家……嗐，小門小戶的，不過從五歲起就被按頭修煉了，這壓力……還撐得住！”她簡單解釋了兩句，忽然像是想起了什么，猛地抬頭望向云霧繚繞的上方，動作一下子僵住了。
“怎么了？”風七靠著她的支撐，勉強站穩，順著她的目光望去，卻只看到一片朦朧。
蘇小梨小臉皺成一團，帶著點不確定和煩躁：“我……我剛才好像……看見那個‘青梅竹馬’了！就在上面……穿得人模狗樣的……”
風七：“……”她此刻連腹誹的力氣都沒有了。
就在此時，上方傳來一陣騷動，夾雜著幾聲急促的呼喊：
“快！時間快到了！”
“沙漏！沙漏快見底了！”
“最后幾個了！加油啊！”
風七和蘇小梨悚然一驚，抬頭望去——那懸于天際的巨大金色沙漏，底部已堆積如山，頂部的金砂只剩下最后稀薄的一層，眼看就要流盡！
而她們所處的位置，距離終點平臺，竟只剩下最后三個臺階！更令人心驚的是，終點平臺上已密密麻麻站了七八十人，許多人正扶著膝蓋喘息，目光復雜地看向下方還在掙扎的她們，甚至有人忍不住喊了出來：
“快！就剩你們倆了！”因為后面的要么上不來了，要么都掉下去了
“加油啊！爬上來！”
“就差一點了！別放棄！”
那最后的三級玉階，此刻仿佛化作了三座高不可攀的巨峰，橫亙在她們與希望之間。終點近在咫尺，時間卻已所剩無幾！
風七看著那即將流盡的金砂，看著身邊同樣緊張得小臉發白的蘇小梨，看著終點平臺上那些或鼓勵或漠然的目光……一股強烈的不甘與最后的力量，如同回光返照般，猛地從她干涸的身體里迸發出來！
“走！”她嘶啞地低吼一聲，反手緊緊抓住了蘇小梨的手臂，不再是一個人掙扎，而是兩個少女相互扶持著，用盡生命最后的氣力，朝著那決定命運的終點，邁出了沉重而決絕的一步！