信不長，包含的信息量卻是極大。

尤其是當他看到克里斯蒂娜提到：

“盡可能的遲滯出現在北境的灰爪部……是我唯一能為你做的”時……

艾瑞克的心，還是萌生出一種古怪的悸動。

雖然之前他已經猜到，灰爪部的減員，與克里斯蒂娜有關。

此外，包括信中提及的洛倫不會善罷甘休，必須妥善收尾的擔憂，以及邀請他前往鐵石堡商討對策，建立聯系渠道的提議……

更是讓艾瑞克感到一種不謀而合的默契。

“真是……太聰明了……”

艾瑞克低聲自語，眼里滿是感慨。

但隨即，他的心里又掠過一絲不易察覺的古怪：

克里斯蒂娜的聰慧、周全，以及對局勢的精準把握，幾乎到了令人嘆為觀止的地步。

她仿佛……早就預知了他的困境，并已經提前準備好了答案。

這份心智……實在有些可怕。

那她圖的是什么呢？

但很快。他便釋然了。

不過，說開了也好！

省去了過多試探和猜忌。

至于現在……他大可以光明正大的前往鐵石堡，與這位聰慧的北境之花進行正面的，深入的溝通。

他小心地將信紙折好，放入懷中，轉身走回眾人身邊。

埃蒙和亞爾維斯似乎吵累了，正各自坐在一塊石頭上賭氣，誰也不理誰。

艾瑞克望著這對活寶，無奈地笑了笑，“好了，兩位大師，你們看，這天色也不早了？要不我們就出發吧！”

“出發？”亞爾維斯抬頭，一臉茫然，“去哪？”

“鐵石堡！”

艾瑞克掃了一眼眾人，“反正兩位大師你們的任務也已經完成，總不會還想留在這里受這風沙之苦吧？”

亞爾維斯一怔，用力地搖了搖頭。

“正好，我們也要去鐵石堡，做點小生意，不如一道同行，返回鐵石堡？”

“做生意？”

亞爾維斯疑惑地望著艾瑞克，隨即目光落在老凱恩背后那個鼓鼓囊囊的麻袋。

老凱恩會意，憨厚地笑了笑。

隨即解開麻袋口，小心翼翼地掀開油布一角。

頓時，一股混合著泥土清香的菌菇氣息淡淡彌漫。

里面赫然是品相極佳的夜光傘菌和地底面包菇！

“嚯！”

亞爾維斯眼睛頓時一亮，身為走南闖北的吟游詩人，他自然識貨。

“這可是好東西！北境苦寒，新鮮蔬果本就稀少，像這類稀缺的菌菇，在鐵石堡那些高檔酒館里，絕對能賣個好價錢！要是再能轉手，賣到王都……”

他搓了搓手，眼里閃著興奮的光，“嘖嘖，那些貴族老爺們為了嘗鮮，價格估計還得翻上一番！”

“那就抓緊返程吧！”

亞爾維斯想到能離開這荒原，頓時有些迫不及待起來，“早點回去，總比在這里吃沙子強！”

數日后。

鐵石堡外。

風塵仆仆的幾人，望著不遠處那座雄踞北境的堅城，都有一種恍如隔世的感覺。

“又回來了……”艾瑞克心中感慨萬千。

像之前的資源收集、深入獸族領地、魔法行會研習……可以說，暗穴城，乃至翡冷翠的重振，都是從這里，邁出堅實的第一步！

因此望著眼前這座雄城，他的心里還是莫名萌生出了一種親切感。

不過，此時眼前的景象，似乎又與他之前記憶中的，有些許的不同。

城門處，雖然依舊有商隊和行人進出，但數量明顯少了許多。

城墻上，巡邏的衛兵明顯增多了不少，銀灰色的盔甲在夕陽下折射出冷硬的光。

城門口，盤查的衛兵大多神情嚴肅，動作也是一絲不茍，氣氛壓抑，透著一絲莫名的緊張。

就像是山雨欲來風滿樓。

“怎么回事？”

艾瑞克的眉頭微蹙，“這鐵石堡的盤查……怎么比之前看起來還要嚴了？”

埃蒙掃了一眼城門方向，臉上也露出一絲凝重，“之前我們離開時就聽說，最近的邊情十分緊張，雖然暫時沒有爆發直接的沖突，但羅蘭公爵已經下令加強戒備，整個北境都像是繃緊了弦，盤查，自然也就嚴格了許多。”

邊情緊張？

艾瑞克的心猛地一提。

他瞬間想到之前與哈格深入獸人領地，德雷克薩滿臨終前所說，獸人內部正在進行的異類清理……難道與這有關？

他開始慶幸自己沒帶哈格一道前來。

想了想，他又問：“那埃蒙大師，您的水晶球，沒有給予關于北境局勢的指引？獸人那邊……真的會有什么大動作嗎？”

“不知道。”

埃蒙搖了搖頭，渾濁的眼底閃過一絲困惑，“很奇怪……這次水晶球像是被什么東西所遮擋，關于北境的未來，我只看到一片混沌，根本無法查探到任何有用的信息。”

“這樣的情況，我已經很多年沒有遇到了。”

他頓了頓，聲音驟然開始低沉，“恐怕……北境真的要不安生了。這層迷霧……或許就是風暴來臨前的征兆。”

艾瑞克的心頓時沉了下去。

預言失效，本就是個極其危險的信號！

何況北境毗鄰翡冷翠，日后波及，也是大概率的事！

這次克里斯蒂娜邀他前來，不會也有這方面的考慮吧？

“先進城吧！”

艾瑞克深吸一口氣，壓下心底的不安，“先安頓下來再說。”

有埃蒙和亞爾維斯兩人同行，加上艾瑞克三人低調的商人裝扮，他們一行人倒也并未受到過多的盤查。

衛兵只是簡單檢查了老凱恩背著的貨物，便揮手讓他們入城。

進入外城，空氣中彌漫的肅殺氣氛更加明顯。

街道上的行人行色匆匆，交談聲也壓低了許多。

一些店鋪早早地關了門，顯得有幾分蕭條。

他們在靠近內城邊緣區域，找了一家相對干凈、安靜的旅館安頓下來。

旅館的老板似乎認識埃蒙和亞爾維斯，態度頗為恭敬，很快便安排好了房間。

“大家一路奔波，都辛苦了。”

艾瑞克對眾人說道，“就先好好休息一晚。其余的事，明天再說。”

他頓了頓，又看向埃蒙：“對了，埃蒙大師，您知道克里斯蒂娜小姐……現在在鐵石堡嗎？”

埃蒙搖搖頭：“這個……我也不確定。聽說前段時間，她一直在北境南線巡視防務，所以我也不知道她到底回來了沒。”

“不過既然她邀請你來，想必會安排好見面的時機。等安頓下來，老夫試著聯系一下她。”

“好。”

艾瑞克點點頭，“那我們先各自休息。有消息的話，麻煩您第一時間聯系我們。”

“嗯。”

埃蒙點點頭，隨即和亞爾維斯告辭離開。

三人也是略一合計，各自回房。

艾瑞克關上房門，走到窗邊，望著窗外鐵石堡內城那在暮色中更顯巍峨的輪廓，以及街道上稀少的行人，眉頭緊鎖。

暗穴城的未來，似乎再次與這座冰冷的鋼鐵之城，緊密地聯系在了一起。

而這一次，等待他們的，又將是什么？