西庫房藏在宮墻深處，常年不見天日，檐下的積雪化了又凍，在石階上結出一層薄冰。守庫的侍衛見是宋昭和宋晴，雖有遲疑，終究還是依令開了鎖。

厚重的木門“吱呀”一聲被推開，一股混雜著塵埃與舊木的寒氣撲面而來，嗆得宋晴忍不住捂了捂口鼻。

“這里頭可真冷。”她跺了跺凍得發麻的腳，目光掃過一排排高大的木架，架上堆滿了蒙著青灰的箱籠，標簽上的字跡早已模糊。

宋昭卻沒說話，只借著侍衛手里的燈籠光，看向最里層那排貼著“宸妃”字樣的箱子。

那里積的灰似乎比別處薄些，像是不久前有人動過。

她走上前，指尖剛觸到最上面那只箱子的銅鎖，忽然頓住——鎖扣上有一道新鮮的劃痕，與合歡殿那支鳳釵上的痕跡，竟有幾分相似。

“皇姐，你看這個！”宋晴不知從哪個角落翻出個描金漆盒，獻寶似的遞過來，“這上面畫的鳳凰，跟我那套頭面倒有幾分像呢。”

宋昭接過漆盒，打開的瞬間，一股極淡的冷香飄了出來——盒里鋪著暗紅錦緞，放著一支玉簪，簪頭雕著半朵牡丹，缺了的那半，像是被人硬生生掰斷的。

更詭異的是，錦緞上沾著幾星暗紅痕跡，看著竟有些像干涸的血跡。

“這簪子……并非宸妃娘娘的啊，不過前幾日，我在哥哥的書房里見過。”宋晴湊過來看。

這是順嬪的簪子。

“你確定是在太子書房見的？”宋昭追問，聲音里帶了幾分不易察覺的急切。

“是啊，”宋晴歪著頭回想，“那日我去找他要新得的話本，就見他書桌上放著個錦盒，打開瞧了一眼，他還趕緊合上了，說是什么先太后的遺物呢。”

先太后的遺物？宋昭冷笑。先太后最厭牡丹，怎么會有牡丹簪？

就在這時，庫房外忽然傳來一陣急促的腳步聲，接著是侍衛的喝問：“什么人？”

“奉太子令，來取宸妃娘娘的舊物！”一個尖利的聲音響起，帶著不容置疑的傲慢。

宋晴臉色一白，下意識往宋昭身后縮了縮。宋昭卻將漆盒揣進袖中，轉身時，眼底已沒了半分波瀾。

她看向庫房門口，唇角勾起一抹冷峭的弧度——太子的人來得倒快，是怕她在這里發現什么，特意來“清理”現場的么？

也好，正好省了她再去試探。

“讓他們進來。”宋昭對侍衛揚了揚下巴，聲音平靜得像一潭深水，“既然是太子的令，咱們總不好攔著。”

門被再次推開，幾個內侍簇擁著一個面生的管事走進來，那管事掃了宋昭與宋晴一眼，語氣敷衍：“原來是兩位公主在此。太子殿下說，皇上惦記宸妃娘娘，特意讓奴才來取幾件舊物送去養心殿，還請公主們移步，別誤了差事。”

宋昭沒動，只淡淡道：“取什么物件？不如請三哥來瞧瞧有沒有宸妃生前最愛的，也好幫你挑挑。”

管事臉色微變，似乎沒想到她會攔著。

她心中豁然開朗。看來這庫房里的痕跡，這管事定是知情的。

“算了，既然是太子的心意，”宋昭忽然笑了笑，拉著宋晴往外走，“我們自然該成全。只是妹妹剛受了寒，我得先送她回去歇息。這些舊物，就勞煩管事仔細清點了。”

走出庫房時，宋晴還在念叨：“太子哥哥怎么突然派人來取東西了？是不是我們不該來這兒的？”

宋昭沒答，只望著遠處宮墻的方向。太子急著派人來清理，說明這里一定有他忌憚的東西，像是在暗示什么。

線索像散落的珠子，終于開始有了串聯的跡象。

“走，”她對宋晴說，語氣里帶了幾分篤定，“咱們先回去。”

回到蘅霜苑，宋昭屏退左右，獨自將那支帶血的斷牡丹簪放在桌上。

方才宋晴被庫房的陰冷與壓抑驚得心神不寧，又聽聞太子派人去取舊物，只說身子不適，便在半路上回了自己殿中，并未隨她回來。

宋昭指尖摩挲著斷簪的裂痕，眉頭緊鎖。

太子故意在庫房留下斷簪，又讓宋晴在書房瞧見，分明是想借她之口傳遞信息。

這牡丹簪是母親生前珍視，她投井之后卻不知所蹤。

正思索間，青禾匆匆從外回來，手里捏著一張揉皺的紙條：“公主，陸大人讓我務必交給您。”

宋昭展開紙條，上面是他略顯急躁的字跡：“牡丹開時，太子非龍。沈芃不知所蹤，沈嫣然已安全送出城外。”

墨跡暈開了幾處，顯然是寫時手在發顫。

宋昭心頭一震。

“牡丹開時，太子非龍”這八字直白——劉公公定是發現了太子投毒真相，才留下這句警示，暗示太子的繼位之路藏著陰謀。

“備車，去刑部大牢。”宋昭將紙條焚盡，語氣果決。

青禾一驚：“公主，去牢里做什么？”

“救沈芃。”宋昭站起身，目光銳利，“太子扣下沈太醫，一是怕他穩住皇上性命，二是忌憚他識得牽機引的底細。但他不會立刻殺沈芃，定會逼問解藥的替代方案——畢竟他未必能保證自己萬無一失。”

她看向窗外，雪光映著宮墻，冰冷而肅殺：“得讓劉公公‘醒’過來了。”

原來方才回殿路上，她已讓汀蘭去查劉公公的“中風”——果然是太子派人偽裝，實則將人藏在刑部大牢的偏僻角落，與沈芃關押之地不遠。

太子以為將知情人都鎖在自己掌控的牢籠里，卻不知這反而給了宋昭機會。

此刻的刑部大牢，沈芃正被綁在刑架上，太子屬官李太傅拿著卷宗，語氣陰惻：“沈太醫，只要你寫下‘皇上脈象系舊疾復發，與中毒無關’的證詞，再說出牽機引的替代解藥，老臣保你一家平安。否則，你的故交簡大人，就是下場。”

沈芃啐了一口血沫：“癡心妄想！老夫行醫四十載，豈會做這顛倒黑白之事！”

就在李太傅示意動刑時，牢門外忽然傳來一陣騷動。獄卒慌張來報：“大人，不好了！昭儀公主帶著太醫院的人闖進來了，說……說要給劉公公瞧病！”

李太傅一愣，隨即冷笑：“一個黃毛丫頭罷了，攔著就是。”

“攔不住啊！”獄卒急得滿頭汗，“她拿著三皇子令，說劉公公她要親自照看！”

李太傅心頭一沉——宋昭怎么會突然來這？難道是太子的意思？

他正猶豫間，牢門已被推開。

“李大人好大的威風。”宋昭走上前，目光掃過刑架上的沈芃，“動了皇上的太醫，又囚了順嬪的舊人，是覺得這刑部大牢，能藏住所有秘密嗎？”

她適時舉起手中令牌：“李大人，劉公公是皇兄要的人，沈太醫是我要保的人。今日這牢里，我們要帶走誰，誰就必須走。”

李太傅果然遲疑了。

他看著宋昭手中的金牌，又瞥了眼她那副胸有成竹的模樣，終究不敢賭——萬一真是三皇子授意，自己攔了便是禍事。

“既然是公主發話，自然……”

“不必‘自然’。”宋昭打斷他，目光落在角落那間囚室，“劉公公在哪？我們要親眼見人。”

李太傅咬了咬牙，終是揮了揮手。

當宋昭走進囚室，看到被灌了迷藥、面色青紫的劉公公——直到此刻，她才徹底相信，那個平日里對自己和顏悅色的太子哥哥，真的為了權力，藏著一副吃人的獠牙。

劉公公藏著的，或許不只是那句警示，還有能直接指證太子的鐵證。

她招手，侍衛便放了沈芃。

沈芃被松了綁，雖衣衫染血，脊背卻挺得筆直。他踉蹌著走到劉公公囚室前，宋昭立刻讓人搬來案幾，青禾早已備妥隨身攜帶的藥箱。

沈芃打開箱子，取出銀針時，指尖的顫抖并非因為恐懼，而是后怕——若非兩位公主及時趕到，他怕是真要折在這暗無天日的牢里。

“劉公公中的是‘迷魂散’，摻了少量曼陀羅汁，看似中風，實則是被藥物壓制了神智。”沈芃捏著銀針，目光落在劉公公青紫的唇色上，“這藥需用醒腦草配伍解，幸好我藥箱里備著。”

他迅速在劉公公百會、人中幾處穴位施針，又撬開其牙關，灌下一小瓶深綠色藥汁。不過半盞茶的功夫，劉公公喉間發出一聲微弱的呻吟，眼皮終于顫了顫。

宋昭既盼著劉公公醒來揭開一切，又怕聽到那個最不愿相信的答案。

劉公公猛地睜開眼，瞳孔因藥物尚未散盡而渙散。他張了張嘴，喉嚨里發出嘶啞的氣音，沈芃連忙又補了一針，他才勉強吐出幾個字：“太……太子……”

李太傅身子一晃，險些站立不穩。

宋昭追問，步步緊逼：“宸妃娘娘的死，是不是與他有關？”

劉公公的胸口劇烈起伏，像是在回憶極其痛苦的往事。

他渾濁的眼睛看向宋昭，忽然劇烈地咳嗽起來，咳到最后，竟嘔出一口黑血。沈芃連忙上前查看，眉頭緊鎖：“他體內還有慢性毒藥，怕是太子早留了后手，若他開口，便會毒發。”

“救他！”宋昭沉聲道。

沈芃立刻取出金針，飛快地刺入劉公公胸前幾處大穴，暫時護住心脈。

劉公公喘著粗氣，抓住宋昭的衣袖，指甲幾乎嵌進布料里：“娘娘……遇刺……”

“簪子……殺人……”劉公公的聲音越來越低，眼神漸漸渙散，“爭執……皇上……私情……”

宋昭心頭劇震。

青禾見狀，連忙屏退眾人。

“還有……”劉公公用盡最后一絲力氣，看向宋晴，“公主……娘娘……含冤……對不住……”

話音未落，他頭一歪，徹底沒了聲息。沈芃探了探他的頸動脈，搖了搖頭：“毒性已入肺腑，回天乏術了。”

劉公公臨終前的眼神，分明是在提醒她——希望她竭盡所能，為宸妃申冤。

宋昭閉了閉眼，再睜開時，眼底只剩一片冰冷的清明。