巴頓艦長(zhǎng)吹了吹他那口鋯光瓦亮的假牙，慢悠悠地插話：“我建議各位，趕緊回去翻箱底，看看還有多少壓艙底的‘亮晶晶’存貨。還有，想想怎么跟你們的‘公民’解釋，以后呼吸空氣、不被壓成肉餅、不被風(fēng)吹走，都得按月交錢了。”他頓了頓，露出一個(gè)幸災(zāi)樂禍的笑容，“哦，對(duì)了，記得提醒你們的水豚長(zhǎng)老、章魚元首和高地精英們，他們的‘慢生活’、‘高效率’和‘純凈基因’，現(xiàn)在都有價(jià)碼了。硅基房東的賬單，可不管你是人是豚還是章魚。”
木星歷法上的“繳費(fèi)日”成了深藍(lán)之城最詭異的節(jié)日。沒有慶典，只有一種沉重的、帶著荒誕感的忙碌。
水豚自由邦的代表，帶著幾位“長(zhǎng)老院”推選出的、最年長(zhǎng)最佛系的水豚（它們被安置在特制的、水流舒緩的透明展示艙里，作為邦國(guó)象征），劃著慢悠悠的推進(jìn)艇，抵達(dá)位于城市能量場(chǎng)邊緣的硅基指定“繳費(fèi)點(diǎn)”——一個(gè)由耐高溫合金鑄造、形如熔巖噴泉基座的巨大平臺(tái)。他們繳納的“亮晶晶”中，混雜著不少造型奇特、帶著水豚牙印的稀有金屬礦石——顯然是長(zhǎng)老們無聊時(shí)啃出來的“副產(chǎn)品”。
八腕合眾國(guó)的隊(duì)伍則高效得多。幾艘章魚觸手快艇精準(zhǔn)列隊(duì)，運(yùn)送著碼放整齊的鈦合金錠和高純度硅晶體。女代表親自操作機(jī)械臂，將物資投入平臺(tái)中央的熔融物質(zhì)接收口。水箱里，“奧克塔維婭”元首的一條腕足搭在外部感應(yīng)器上，似乎在進(jìn)行某種“監(jiān)交”儀式。
高地聯(lián)盟的代表則帶著一種高高在上的矜持，繳納的物資明顯更為精純，包裝也極其考究。但那位代表緊抿的嘴唇和不時(shí)瞟向倒計(jì)時(shí)的眼神，暴露了他內(nèi)心的焦慮。
莉娜和巴頓作為“中立”觀察員（實(shí)則是在硅基名單上掛名的深藍(lán)之城管理者），也象征性地繳納了屬于他們那份的“管理費(fèi)”。巴頓在投下一小塊亮閃閃的鋯石（邊角料）時(shí)，還小聲嘀咕：“嘖，這夠我鑲半顆牙了……”
繳費(fèi)過程平靜得近乎詭異。硅基生命沒有露面，只有平臺(tái)內(nèi)部的機(jī)械運(yùn)轉(zhuǎn)聲和熔融物質(zhì)被吸收時(shí)的“滋滋”聲。倒計(jì)時(shí)歸零那一刻，覆蓋全城的巨大硅基印鑒虛影閃爍了一下，緩緩消散。公共廣播里響起冰冷的合成音：“月度管理費(fèi)繳納確認(rèn)。基礎(chǔ)服務(wù)包維持。祝各位居民生活愉快。”平靜得仿佛只是收了一次水電費(fèi)。
然而，平靜的水面下，暗流洶涌。沉重的“硅基稅”如同枷鎖，套在了每一個(gè)木星碳基政權(quán)的脖子上。
水豚自由邦的“慢生活稅”被迫大幅提高，引發(fā)了崇尚“慢即是快”的公民們第一次真正意義上的“慢速游行抗議”——抗議者們穿著特制的“慢泳服”，排著隊(duì)，以每分鐘前進(jìn)一米的“龜速”，在核心水道里無聲地漂浮，表達(dá)不滿。效率低得讓章魚國(guó)的稽查組都懶得去管。
八腕合眾國(guó)為了支付高昂的費(fèi)用和維持“奧克塔維婭”的智慧載體（那個(gè)精密的水箱和生物電轉(zhuǎn)換系統(tǒng)開銷巨大），不得不進(jìn)一步壓榨其管道網(wǎng)絡(luò)和資源回收效率，引發(fā)了底層維護(hù)章魚和部分人類工人的抱怨，內(nèi)部開始出現(xiàn)“八腕是否真能代表所有腕足”的質(zhì)疑。
高地聯(lián)盟的日子也不好過。為了維持“純凈”的假象和支付額外費(fèi)用，他們不得不向低地變相出售經(jīng)過重重過濾的“高地純凈空氣”和“無污染合成水”，價(jià)格高昂，被低地居民諷刺為“呼吸稅”和“喝水稅”。高地的精英光環(huán)在赤裸裸的金錢交易下迅速褪色。
就在木星的碳基政權(quán)們被“硅基稅”壓得喘不過氣，內(nèi)部矛盾日益尖銳之際，一片巨大的、帶著地球聯(lián)邦徽記的陰影，悄然籠罩了木星軌道。
“尊嚴(yán)號(hào)”星際無畏艦，率領(lǐng)著由十二艘重型巡洋艦組成的龐大艦隊(duì)，如同鋼鐵洪流，碾碎了木星狂暴的云層，懸停在“深藍(lán)之城”和硅基“人類恒溫氣泡”度假村（如今已荒廢，成了硅基的倉(cāng)庫）的上空。艦體上，“凈化”、“秩序”、“重返榮光”的巨型標(biāo)語在聚光燈下熠熠生輝。
地球聯(lián)邦，終于從內(nèi)亂和瘟疫中緩過氣來，想起了這顆流落在外、據(jù)說已“禮崩樂壞”的叛逆星球。他們的目標(biāo)明確：清理門戶，鏟除“異種污染源”（特指水豚和章魚政權(quán)），消滅“硅基傀儡政府”，恢復(fù)聯(lián)邦榮光！艦隊(duì)搭載的不是核武器，而是專門針對(duì)木星碳基生物圈設(shè)計(jì)的、代號(hào)“大掃除”的廣譜基因分解消毒劑——一種能精準(zhǔn)摧毀特定碳基基因鏈、將其化為無害有機(jī)漿液的恐怖武器。
“深藍(lán)之城的居民們！這里是地球聯(lián)邦遠(yuǎn)征艦隊(duì)司令官，霍克上將！”一個(gè)威嚴(yán)、冰冷、帶著不容置疑鐵血?dú)庀⒌穆曇簦ㄟ^大功率廣播，強(qiáng)行穿透了深藍(lán)之城的能量場(chǎng)和所有通訊屏蔽，在每一個(gè)角落炸響！
“你們已被硅基生命和本土異種生物蠱惑、奴役！背離了人類聯(lián)邦的榮光！你們建立的所謂‘邦國(guó)’，是對(duì)人類文明的褻瀆！對(duì)水豚的縱容！對(duì)章魚的膜拜！是可恥的墮落！”霍克上將的聲音充滿了憤怒和“正義”的狂熱，“聯(lián)邦不會(huì)拋棄任何一個(gè)迷失的子民！現(xiàn)在，是清洗的時(shí)刻！是恢復(fù)秩序的時(shí)刻！”
全息投影在深藍(lán)之城上空展開，播放著精心剪輯的畫面：水豚在啃咬設(shè)備（配以“破壞分子”字幕）、章魚在管道中快速穿梭（配以“潛在間諜”字幕）、高地與低地的沖突（配以“社會(huì)撕裂”字幕）、以及那份硅基管理?xiàng)l款的特寫（配以“賣身契”字幕）……極具煽動(dòng)性。
“我們帶來了‘新生’！一種能凈化環(huán)境、清除異端、重塑秩序的神圣藥劑！”畫面切換，展示著巨大的消毒劑儲(chǔ)罐和噴灑裝置，“只要一次徹底的‘大掃除’，木星將重歸純潔！你們將擺脫硅基的枷鎖和異種的污染，重歸聯(lián)邦溫暖的懷抱！抵抗，只有毀滅！”
艦隊(duì)下方艙門打開，無數(shù)小型無人機(jī)如同出巢的毒蜂，開始向深藍(lán)之城的能量場(chǎng)外圍集結(jié)，機(jī)腹下懸掛的消毒劑噴灑裝置閃爍著不祥的寒光。
深藍(lán)之城瞬間陷入前所未有的恐慌！剛剛還在互相指責(zé)的各邦居民，此刻被共同的、來自母星的致命威脅嚇得魂飛魄散！水豚們不安地聚攏，“卡皮”發(fā)出低沉的警報(bào)性咕嚕聲。章魚們迅速縮回管道深處，腕足緊張地蜷縮。“奧克塔維婭”的水箱里，巨大的身軀不安地?cái)噭?dòng)著水流。高地聯(lián)盟的精英們看著天空中那代表“凈化”的艦隊(duì)，臉上第一次失去了血色——他們的“純凈”在聯(lián)邦眼里，同樣是異端！