礦洞深處的死寂，被徹底粉碎了。

時(shí)間仿佛凝固在時(shí)貍那雙煥發(fā)出純凈圣光的手掌上。灼目的白光，如同墜入深淵的寒星，瞬間驅(qū)散了彌漫的血腥與絕望。碎裂的巖石映照著她蒼白卻堅(jiān)毅的面容，如同被神祇的光輝鍍亮。數(shù)十道目光，從驚駭?shù)矫Ｈ唬俚綗o法言喻的狂熱，如同無形的鎖鏈，將她牢牢釘在狼藉的廢墟前。空氣沉重得令人窒息，只剩下劫后余生的喘息，以及……心潮翻滾的無聲驚濤。

被光芒籠罩的狼族少年阿力，正怔忡地低頭看著自己那條被壓斷、此刻卻正以肉眼可見速度止血、收口、甚至開始凝聚新鮮血痂的腿。粗糙的手指小心翼翼地觸摸著那酥麻中帶著新肉蠕動的傷口邊緣，仿佛觸摸著一個(gè)易碎的、神圣不可侵犯的幻夢。他抬頭望向時(shí)貍，那雙因痛苦和絕望而渾濁的灰藍(lán)色狼眼，此刻盛滿了無法理解的敬畏，一滴渾濁的淚混合著煤灰滾落。“不疼了……”他干裂的嘴唇翕動，聲音輕得幾乎被心跳蓋過，“獸神在上……”

“生命祭司！是真正的生命祭司回來了！”角落里，那名老鹿族礦工噗通一聲跪倒在地，枯槁如樹根的手指劇烈顫抖著，在胸前劃出一個(gè)繁復(fù)而古老的圖騰，那是對上古時(shí)期傳說中擁有治愈之力的獸神侍者的最高敬拜。他的呼喊如同投入滾油的火星。

“祭司大人！”“獸神顯靈了！”“我們有救了！”……低語迅速匯聚成虔誠的、帶著哭腔的潮涌，如同壓抑了千年的巖漿終于找到了噴薄的縫隙。越來越多的礦工匍匐在地，額頭頂著冰冷的、沾滿同伴鮮血的巖石地面，仿佛要借助這卑微的姿態(tài)，將那份失而復(fù)得的、渺茫卻真實(shí)的希望緊緊抓住。

圣潔的光暈尚未完全散去，礦洞內(nèi)彌漫著一種近乎神跡降臨的震顫感。然而這份神圣，在暴力的陰影面前不堪一擊。

“閉嘴！你們這群下賤的礦渣！都給我滾起來去清理石頭！”監(jiān)工頭領(lǐng)鐵爪如暴熊般的怒吼猛然撕裂了短暫的、脆弱的神圣氛圍，狂暴的音浪震得礦洞頂簌簌落塵。他雙眼血紅，如同被激怒的兇獸，巨大的身軀帶著一股腥風(fēng)沖入人群，沉重的皮鞭如同黑色的毒蛇撕開空氣，厲嘯著狠狠抽向那些跪拜的身影！鞭影所過之處，驚叫與痛呼迭起。

然而，那飽含惡意的鞭梢在距離跪在最前方、護(hù)住阿力的時(shí)貍僅半尺之處，卻詭異地戛然而止！并非仁慈，而是鐵爪那張橫肉糾結(jié)的熊臉上，此刻清晰地翻滾著一種混雜了貪婪、驚懼、以及被冒犯后的狂怒的復(fù)雜情緒。他渾濁的眼珠死死釘在時(shí)貍身上，像是要從她蒼白的身軀里摳出那神秘力量的來源。一個(gè)能瞬間治愈重傷的能力？這已經(jīng)不是簡單的礦奴了！這是一個(gè)前所未有的、能動搖墨泱大人根基的珍寶！或者……一個(gè)需要立刻扼殺的禍患？但墨泱大人的命令是不能傷其性命……

兩種念頭在鐵爪腦中激烈交鋒，最終對總督的恐懼短暫壓倒了狂怒。“嘶……”他粗重地喘息著，喉嚨里發(fā)出一聲意義不明的低咆，收回了鞭子，但臉上的獰笑更甚，“把這妖婦！立刻！給我拖到最底層的禁閉室去！誰敢靠近她一步，格殺勿論！”他咆哮著補(bǔ)充，陰狠的目光掃過跪了一地的礦奴，如同冰水澆滅了剛剛?cè)计鸬奈⑷趸鹈纭＞次返哪抗馑查g被恐懼替代。兩名如狼似虎的狼族守衛(wèi)粗暴地架起幾乎脫力的時(shí)貍，拖著她，如同拖著一件沒有生命的物品，踉蹌著消失在礦洞更黑暗的深處。

礦場總督府的最頂層，墨泱寬敞到冰冷的石廳內(nèi)。

這里沒有礦底的腥臊與塵土，只有昂貴的石材鋪就的地面反射著冷光，空氣里彌漫著名貴熏香的淡薄氣息。墨泱并非端坐于象征權(quán)力的大椅，而是斜倚在一張鋪著某種雪白魔獸皮毛的臥榻上，姿態(tài)慵懶隨意。然而，他攤開的掌心上方，懸浮著的晶藍(lán)色凝神晶石，卻正發(fā)出前所未有的高頻震顫！那晶體內(nèi)不再只是緩緩流淌的光暈，而是無數(shù)道冰藍(lán)的光絲如同活蛇般瘋狂流竄、碰撞，將冰冷的光斑投射在他俊美卻異常冷漠的側(cè)臉上，變幻不定，詭譎莫辨。

墨泱的金瞳專注地盯著晶石，嘴角卻緩緩勾起一絲細(xì)微的、冰刃般鋒銳的弧度，帶著一種發(fā)現(xiàn)稀世珍玩般的興味。“三號礦洞，能量波動峰值……如此純粹的生命波動，穿透了礦場厚重的巖層和符文屏障……”他低沉的自語如同情人間的呢喃，卻又毫無溫度，“果然是她的撫慰之力。比在石廳那次試探性的溢散，強(qiáng)了何止十倍！玄麟這條瘋蛇，倒是在生命的最后時(shí)刻給本座送了一份大禮……純凈度，果然是核心的關(guān)鍵。”他指尖微微用力，一絲更冰寒的氣息涌入晶石，那躁動的光芒似乎稍稍馴服了一些，但內(nèi)部的能量激蕩并未真正平息。

一名佩戴著蛇頭徽章、侍從模樣的冷峻青年無聲地出現(xiàn)在臥榻旁，躬身呈上一張以特殊礦石磨制的薄片：“總督大人，鐵爪傳來的緊急密報(bào)。”聲音刻板無波。

墨泱眼皮都未抬，依舊看著水晶：“念。”

“礦工暴動危機(jī)化解，但……那名雌性罪奴當(dāng)眾施展了極強(qiáng)的治愈之力，徹底復(fù)原了一名塌方重傷者。目擊者甚眾，礦奴群體中已開始流傳將其視為神跡顯圣的言論……”

“神跡？”墨泱終于從水晶上移開視線，那雙無情的金瞳轉(zhuǎn)向侍從，唇角那抹弧度里充滿了刻骨的譏誚，如同在看一群在泥坑里打滾還要試圖膜拜云彩的蠢貨，“愚昧總是那么廉價(jià)又好用。不過是一頭價(jià)值被低估的實(shí)驗(yàn)體提前亮出了自己的獠牙罷了。”他指尖輕輕摩挲著凝神晶冰冷光滑的表面，仿佛在撫摸獵物的肌膚，“告訴鐵爪，人給本座看牢了。再有什么閃失……就用他那身肥膘和熊膽，去實(shí)驗(yàn)室為新型融合藥劑做點(diǎn)貢獻(xiàn)。”

侍從身體微不可查地繃緊了一瞬，立刻躬身：“是。”身影迅速退入角落的陰影。

墨泱重新將注意力投入凝神晶，看著里面映照出的、隔著層層巖石之下隱約的一點(diǎn)純白微光，輕聲笑道：“純凈的撫慰之力……不僅能‘安撫’躁動崩潰的礦奴精神……”他眼中的貪婪之光愈發(fā)熾盛，“不知能否‘安撫’暴走的融合基因呢？真讓人期待啊……”

“咣當(dāng)！”

沉重的、銘刻著符文的金屬牢門被粗暴地甩上，隔絕了外界最后一絲微弱的光源。巨大的回響在狹窄逼仄的空間內(nèi)震蕩，震得時(shí)貍雙耳嗡嗡作響，本就透支的身體幾乎站立不穩(wěn)。一股濃郁的鐵銹味混合著某種陳年血液干涸后留下的腥臭，以及一種冰冷、滑膩的蛇類腥氣撲面而來，令人作嘔。

然而，比這些骯臟氣味更讓時(shí)貍心悸的，是空氣中無所不在的精神壓制力！那感覺如同實(shí)質(zhì)的、布滿針尖的冰冷寒流，從四面八方無孔不入地鉆進(jìn)她的腦海，持續(xù)不斷地刺痛、干擾著她的思維和感知，帶來一陣陣眩暈和惡心。這正是頂層石廳那種壓制力的源頭和放大版！無數(shù)無形的尖針，仿佛要鉆透她的顱骨，熄滅她剛剛激發(fā)過力量后殘存的溫暖。

這里比礦坑底層更加黑暗，更加絕望。

“嘶……”

就在時(shí)貍強(qiáng)忍著不適試圖適應(yīng)黑暗時(shí)，角落深處，一聲極其壓抑的吸氣聲穿透了粘稠的死寂，帶著難以言喻的痛苦。

時(shí)貍的心臟猛地一縮！在這絕對的黑暗中，那聲音近在咫尺！她猛地回頭，憑借那微弱得幾乎可以忽略的門縫滲入光（也許是礦石自身的磷光？）勉強(qiáng)勾勒出角落里一個(gè)輪廓——一個(gè)人形蜷縮著緊貼著冰冷的墻壁。他的手腕和腳踝處，赫然扣著遠(yuǎn)比普通礦奴鐐銬厚重、粗壯得多的黑沉金屬鎖鏈！鎖鏈上布滿了同樣閃爍著暗淡幽光的繁復(fù)符文，在黑暗中像一條條盤踞的毒蛇。那人裸露在破敗衣衫外的皮膚呈現(xiàn)出一種病態(tài)的蒼白，但蒼白之下，似乎有墨色的鱗片紋理若隱若現(xiàn)，隨著他艱難而沉重的呼吸微微翕動。

當(dāng)時(shí)貍的目光終于聚焦，試圖看清那雙黑暗中窺視著她的眼睛時(shí)，恰好一道微光（或許是遠(yuǎn)處礦道火把的短暫反光？）極其微弱地掃過那個(gè)角落。

時(shí)間仿佛凝固了一瞬。

那竟是一雙琥珀色的豎瞳！如同最原始的野獸，在絕對的黑暗中驟然放大、收縮！里面沒有惡意，卻充滿了足以吞噬一切的疲憊、麻木，以及在這一刻因?yàn)楦兄侥撤N極度熟悉又極度陌生波動而掀起的驚濤駭浪！

“你……”一個(gè)沙啞到極點(diǎn)的聲音摩擦著響起，如同兩塊破碎的礫石在相互刮擦，“你身上的精神波動……礦洞里的那道撫慰之力……是……是你？！”

玄麟？！時(shí)貍幾乎不敢相信自己的眼睛。眼前這個(gè)被重枷鎖在礦場最深囚牢里的、瘦削枯槁如同風(fēng)中殘燭的囚徒，竟然是墨泱曾斷言已死、傳言中那個(gè)驚才絕艷又詭異瘋狂的蛇族基因?qū)W大師？

玄麟似乎完全無視了時(shí)貍的震驚。他異常艱難地想要移動身體，沉重的鐐銬發(fā)出一陣令人牙酸的金屬摩擦和碰撞聲。他猛地前傾，將那張幾乎只剩下蒼白皮膚緊貼鋒利骨頭的臉暴露在微弱光線下。長期不見天日的皮膚蒼白得近乎透明，而最觸目驚心的，是他右手腕上那道深可見骨的、新舊交疊的陳舊疤痕，仿佛被反復(fù)切開過無數(shù)次！此刻在暗光下，那道疤如同一條扭曲的丑陋蜈蚣，散發(fā)著絕望的氣息。

他的琥珀豎瞳緊緊鎖定時(shí)貍，里面燃燒著一種近乎瘋狂的光芒：“他們……他們對你做了什么？！你的力量……為什么能穿透‘噬魂金’的禁魔領(lǐng)域？！”他喘息著，聲音急促而破碎，“這不可能！‘噬魂金’能吸收隔絕一切能量！為什么你的光……能照進(jìn)來？！”

總督府偏廳廊柱投下的陰影里，白羿如一尊冰冷的銀甲雕塑，默然矗立。鐵爪那夾雜著濃烈熊族體味的唾沫星子幾乎飛濺到他覆蓋著細(xì)密銀灰色鱗甲的下頜上。鐵爪因激動而氣喘吁吁的報(bào)告，在他聽來如同隔著一層厚重的幕布，斷斷續(xù)續(xù)：

“……那小賤婦當(dāng)眾施展邪術(shù)！簡直妖言惑眾！現(xiàn)在那些礦渣看她的眼神都像見了祖宗！白羿將軍，我就說當(dāng)初在死斗場就該一槍斃了她！留下她就是禍患！指不定她就是玄麟安插的暗樁，來破壞墨泱大人的凝神晶計(jì)劃的……”

白羿垂在身側(cè)的雙手，在軍服寬大袖管的掩蓋下，用力緊握成拳，覆蓋著鱗甲的指關(guān)節(jié)因過度用力而泛出更深的灰藍(lán)色，發(fā)出細(xì)微的、只有他自己能聽見的骨骼摩擦聲。腦海中那個(gè)蜷縮在自己羽翼下瑟瑟發(fā)抖、哭得鼻子通紅的小女孩的身影，和礦塵彌漫、血污遍體中徒手撕開絕望、綻放出純粹圣光的時(shí)貍，這兩個(gè)截然相反的形象瘋狂地交錯(cuò)、碰撞、撕裂。

“她的‘邪術(shù)’，剛剛救下了一名瀕死的礦工。”白羿突然開口，他的聲音冷硬得如同萬年不化的寒鐵，驟然打斷鐵爪喋喋不休的咆哮，帶著一股不容置疑的威嚴(yán)。

鐵爪顯然沒反應(yīng)過來，巨大的熊頭一懵：“啊？”

白羿的目光從陰影中抬起，銳利如鷹隼，直直刺向鐵爪那雙充滿暴戾的眼睛：“礦場勞役守則，第一百零七條補(bǔ)充細(xì)則：凡在塌方、透水等突發(fā)重大事故中，積極主動參與施救、有效挽救他人性命者，經(jīng)核實(shí)，可減免三日勞役。并優(yōu)先分配醫(yī)療及食物配給。”每一個(gè)字都清晰、刻板，如同宣讀法典。

他修長的手指探入胸前軍裝內(nèi)側(cè)，精準(zhǔn)地抽出一枚約半掌大小、雕刻著展翅鷹徽和交叉礦鎬的銀質(zhì)令牌，毫不猶豫地甩手?jǐn)S在鐵爪腳下冰冷的光滑石面上，發(fā)出清脆的撞擊聲。

“帶我的令牌，立刻去醫(yī)療隊(duì)。給今天在塌方中受傷的所有礦工，尤其是那個(gè)叫阿力的狼族少年，領(lǐng)取雙份額的傷藥。”白羿的命令沒有絲毫回旋余地，“即刻執(zhí)行。”

鐵爪臉上的兇橫瞬間凝固，取而代之的是難以置信的錯(cuò)愕和一種被冒犯的羞怒。他瞪大眼睛看著地上那枚象征白羿將軍權(quán)限的銀令，又看看陰影中白羿那張看不出絲毫情緒、只有冰冷鱗片反射著幽光的側(cè)臉。這算什么？公開偏袒那個(gè)罪奴？

可未等他發(fā)出任何抗議，白羿已倏然轉(zhuǎn)身，堅(jiān)硬的軍靴踏在光滑地板上發(fā)出利落而急促的回響，迅速沒入回廊更深處的黑暗中，只留下一個(gè)散發(fā)著凜冽寒氣的銀色背影。他緊握的拳頭一直沒有松開，尖銳的指尖早已刺透了緊貼皮膚的里襯，深深嵌入掌心覆蓋著鱗片的皮肉中，留下數(shù)道深可見骨的、正緩緩滲出暗紅血珠的創(chuàng)口。一股熟悉的、令人作嘔的血腥氣彌漫在口腔內(nèi)——那是他每次情緒劇烈波動時(shí)，下意識咬破自己口腔內(nèi)壁帶來的。阿力那雙從絕望到敬畏到恐懼的眼睛，像烙鐵一樣燙在他的靈魂深處。他曾無數(shù)次在戰(zhàn)場上見過這種眼神，有對敵的恐懼，有對生的渴望，卻從未見過對一個(gè)被他親手送上刑臺的“罪人”流露出的……信仰之光。

禁閉室深處，令人窒息的寂靜重新籠罩。只有鐐銬冰冷的重量和無處不在的精神針刺在提醒著存在。

“……‘噬魂金’？這就是你手上這些鬼東西的名字？”時(shí)貍勉強(qiáng)壓下翻騰的眩暈感，靠在冰涼的金屬墻壁上，聲音嘶啞地問道。玄麟的激動讓她感到極度不安，卻又像抓住了黑暗中的第一根浮木。

玄麟劇烈地咳嗽了幾聲，每一次咳嗽都牽動著全身，沉重的鎖鏈嘩啦作響，更顯得他身體的虛弱。他像是耗盡了剛才那股力氣，疲憊地向后靠回墻壁，仰起頭，脖頸處細(xì)密的墨鱗顯得格外清晰。黑暗似乎給了他些許喘息的空間。

“沒錯(cuò)……專門研發(fā)出來，針對我們這種……”他喘息稍定，聲音沙啞依舊，卻淬上了一層濃得化不開的劇毒，“用來對付所有可能威脅到墨泱那套凝神晶礦奴控制體系的……‘不穩(wěn)定因素’。”他停頓了一下，仿佛在壓制那涌上的滔天恨意，“洛琳……我的研究助手……就是因?yàn)椤环€(wěn)定’，才死的。”

“洛琳？”時(shí)貍心下一沉。

“一個(gè)……還沒學(xué)會完全控制自己天賦的小蛇族獸醫(yī)學(xué)徒。”玄麟的琥珀豎瞳在黑暗中變得幽深，仿佛穿透了時(shí)間，看到了遙遠(yuǎn)的、血色的過去。他的語調(diào)平靜得可怕，但每一個(gè)字都像淬了寒冰的刀，“她天生擁有一絲微弱的‘安撫’精神的天賦……她自己幾乎都沒意識到。只是在給那些因?yàn)楦邚?qiáng)度精神壓制接近崩潰邊緣的礦奴處理外傷時(shí)，總會讓礦奴情緒莫名平復(fù)一些。”

他伸出那只布滿實(shí)驗(yàn)傷疤的手，顫抖著撫摸向自己右腕那道最猙獰的疤痕，指腹感受到那凹凸不平的粗糙血肉紋理：“就是這微不足道的一絲力量……墨泱的狗嗅到了異常。”他猛地抬眼，盯著時(shí)貍，眼中的劇毒幾乎要噴涌而出，“他們把她抓進(jìn)了實(shí)驗(yàn)室！活生生地……在她清醒的狀態(tài)下，反復(fù)刺激、抽干她的血液、提取她的神經(jīng)素……就為了研究她的基因如何產(chǎn)生那一丁點(diǎn)微弱得可憐的撫慰之力！最后……”他的聲音陡然拔高，又猛地壓低，化作毒蛇吐信般的切齒詛咒，“就因?yàn)樗X醒的那一絲力量，足以微弱地干擾凝神晶對特定頻率的精神控制！墨泱需要的是絕對聽話、沒有情感、不會反抗的工具！而不是能擁有撫慰心靈、帶來希望能力的‘人’！”

時(shí)貍感到血液在瞬間凝固，徹骨的寒意從腳底直沖頭頂。活體實(shí)驗(yàn)……抽干血液……就因?yàn)槟且唤z微弱的安撫之力？！她胃里一陣翻江倒海，幾乎要嘔吐出來。

玄麟像是欣賞著時(shí)貍臉上的驚怖，突然發(fā)出一陣低沉而神經(jīng)質(zhì)的笑聲。笑聲在密閉牢房里回蕩，帶著絕望的癲狂。他猛地用枯瘦的手指扯開胸前早已破爛污穢的衣衫，露出瘦骨嶙峋的胸骨。

“看到了嗎？！”他幾乎是在嘶吼，聲音因激動而破裂，“這才是我背叛他、被他釘死在這里的真正緣由！這就是他給我的‘烙印’！”

在他心臟正上方，緊貼肌膚的地方，赫然烙印著一個(gè)拳頭大小的、極其復(fù)雜的烙印！那印記如同被燒紅的烙鐵直接燙在皮肉上，呈現(xiàn)出一種扭曲凝固的暗紅色，邊緣甚至能看到焦炭化的組織，仔細(xì)辨認(rèn)，那正是一個(gè)高度凝練、復(fù)雜程度遠(yuǎn)超礦奴鐐銬符文的放大版——凝神晶圖案！此刻，這烙印在黑暗中散發(fā)著極其微弱的、如同余燼般的暗紅色光暈。

“它叫‘晶種’！”玄麟的聲音如同地獄惡鬼的低訴，“它是墨泱控制體系真正的核心樞紐之一！是我……用盡手段試圖破壞它、反向控制它之后……被他強(qiáng)行種下的‘懲罰’！它和所有礦奴身上的符文鐐銬直接連接！它持續(xù)燃燒著我的精神、我的生命力，來滋養(yǎng)他那個(gè)龐大的控制網(wǎng)絡(luò)！這層‘噬魂金’牢籠和精神壓制場，就是為了禁錮它，或者說禁錮我這個(gè)‘核心節(jié)點(diǎn)’！”

他喘息著，每一次呼吸都如同破舊的風(fēng)箱在拉扯，琥珀豎瞳卻死死盯住時(shí)貍，里面燃燒著一簇瘋狂又病態(tài)的幽火，仿佛要將她也點(diǎn)燃：“你的力量……你的撫慰之力……很純凈……純凈到可怕！它剛才穿透噬魂金壓制的時(shí)候，我感覺到心臟上的這顆‘毒瘤’，它……它在微微震顫！它在恐懼！”

“聽著！小祭司！”玄麟的身體因激動而劇烈顫抖，帶動著沉重鎖鏈發(fā)出刺耳的刮擦聲，他幾乎是撲向前，不顧一切地靠近時(shí)貍，嘶啞的咆哮在時(shí)貍耳邊炸響，帶著鐵銹和血腥的氣息，“想救這些可悲的礦奴？想打破這該死的凝神晶地獄？必須先毀了這顆‘晶種’！但強(qiáng)行破壞它，所有的能量反噬會第一時(shí)間順著連接網(wǎng)絡(luò)把我撕成碎片，同時(shí)也會引爆所有連接者——也就是所有礦奴身上的禁制符文！墨泱的設(shè)計(jì)歹毒無比，一旦節(jié)點(diǎn)被外力摧毀，所有終端都會啟動自毀程序！結(jié)果是所有人一起死！”

黑暗的牢房里，他的聲音如同絕望深淵中的最后掙扎：“但你的力量……你的那種純凈到極點(diǎn)的撫慰之力……也許……也許能在破壞它的同時(shí)，凈化和消弭掉部分反噬……只有‘凈化’……而不是‘毀滅’……才能切斷連接而不引發(fā)連鎖崩潰……”

他猛地咳嗽起來，咳得撕心裂肺，身體佝僂成一團(tuán)，沉重的鐐銬將他死死束縛在墻角，仿佛是命運(yùn)釘下的最后一根釘子。咳聲稍歇，他仰起那張寫滿痛苦與絕望的蒼白面孔，琥珀色的豎瞳在黑暗中閃爍著最后一絲孤注一擲的火焰，直射入時(shí)貍因巨大信息量而劇烈翻騰的眼底：

“這是一場必死的賭局。合作，或者就在這里一起腐爛，成為墨泱永世礦奴帝國的奠基之石。你……選！”