那塊雪白、散發著致命誘惑的魚肉，懸停在江生雨的唇邊不足一寸的地方。魚頭空洞的眼窩直直地“盯”著他，一股難以言喻的寒意順著脊椎爬升，瞬間凍結了他所有的動作。生理的渴望被巨大的恐懼死死壓制。

他臉上的“感動”笑容僵硬了一瞬，隨即被一種更強烈的、混雜著痛苦和歉疚的表情取代。他猛地放下叉子，叉尖上的魚肉跌回餐盤里，發出輕微的“啪嗒”聲。

“呃…嘔…”他猛地捂住嘴，身體前傾，肩膀劇烈地聳動了一下，發出一聲真實的、被強壓下去的干嘔聲。額頭上瞬間滲出細密的冷汗，臉色也刻意變得蒼白了幾分。“對…對不起！”他聲音嘶啞，帶著濃重的痛苦和極度的歉意，目光艱難地從魚肉上移開，掃過桌旁的三張面孔，“這魚…聞起來太鮮了…可是…可是我這胃…它…它實在不爭氣…對不起！本先生！太抱歉了！浪費了您這么好的魚！”他的眼神充滿了真誠的愧疚，看向本時甚至帶上了一絲懇求原諒的意味。

餐桌上的氣氛驟然凝固。

壁爐的火苗似乎都跳動得微弱了些。

托馬斯臉上的笑容依舊維持著，但那慈祥的弧度仿佛被凍住了，眼底深處那潭平靜的深水，似乎起了一絲難以察覺的漣漪。瑪麗安溫婉的笑容也凝固在臉上，眼神里的關切被一種空茫的、如同精密儀器短暫卡殼般的停滯所取代。本的反應則最為直接，他臉上的憨厚笑容消失了，清澈的眼神里第一次清晰地流露出了失望，甚至是一點點……困惑？他張了張嘴，似乎想說什么，但最終只是看了看自己父親，又看了看江生雨盤子里那塊被叉子戳過、孤零零的魚肉，嘴唇動了動，沒發出聲音。

沉默。令人窒息的沉默。只有壁爐木柴燃燒發出的輕微“噼啪”聲。

這沉默像無形的巨石壓在江生雨胸口。他感覺外套內側的鋼管仿佛要嵌進他的肋骨里。他知道，連續拒絕食物和水，已經踩在了危險的邊緣。規則提示里的“酌情處理”和“謹慎評估”像絞索一樣勒緊了他的神經。他必須做點什么，必須找到一點“接受”的表示，否則這“基本社交禮儀”很可能就要崩盤！

他的目光像受驚的兔子，在餐桌上慌亂地掃視，尋找著任何可能的救命稻草。那盤烤得金黃、散發著純粹麥香的土豆和胡蘿卜塊？不行，那是托馬斯送的，和魚一樣危險。面包？也不行。沙拉？里面綠色的菜葉看起來生機勃勃，卻更讓人心頭發毛。

就在他的目光掠過餐桌中央，掃向壁爐旁邊一個不起眼的舊式矮柜時，他的視線猛地頓住了！

那個矮柜樣式古樸，深色木頭，表面有磨損的痕跡，與格林家整體精致溫馨的風格略顯格格不入，更像是從老農舍直接搬過來的舊物。柜子頂上隨意地放著一個敞開的藤編小筐。

筐里，赫然堆放著一些……干癟、發黑、看起來皺巴巴的蘋果干！

它們和瑪麗安下午送來的、烤在完美派里的晶瑩蘋果塊截然不同！這些蘋果干顯然經歷了長時間的自然風干或脫水，表皮深褐近黑，皺縮得厲害，有些還帶著不規則的褐色斑點，邊緣甚至有些地方微微卷曲翹起，顯得非常“不完美”。它們看起來干巴巴的，毫無水分，甚至顯得有些丑陋。

然而，正是這份“不完美”，這份與格林家餐桌上的“完美”饋贈格格不入的陳舊感，如同黑暗中的一點微光，瞬間擊中了江生雨！

這筐蘋果干，看起來就像是……喬納森爺爺自己曬的！是這棟房子里真正屬于“過去”的遺留物！它沒有被瑪麗的“完美”所侵染，沒有被托馬斯的“熱情”所饋贈！它可能就那樣被遺忘在壁爐旁的柜子上，甚至沒有被格林一家注意到，或者注意到了，但覺得太“粗糙”而不屑于清理掉！

一絲微弱的希望驟然升起！

江生雨的心臟狂跳起來，但他強行壓下激動，臉上依舊維持著痛苦和極度抱歉的表情。他捂著胃部，艱難地站起身，身體微微搖晃，聲音虛弱地說：“對……對不起，我……我得去一下洗手間……實在抱歉……”他目光帶著懇求看向托馬斯和瑪麗安。

托馬斯臉上那被凍住的慈祥笑容終于有了一絲松動，他微微頷首，語氣依舊平和，但少了些之前的熱情，多了一份程序化的理解：“身體要緊，江先生，洗手間在走廊右邊第一間。”他抬手指了指方向。

瑪麗安也恢復了溫婉的表情，輕輕點頭：“需要幫忙嗎？”

“不……不用了，謝謝，我……我自己可以。”江生雨連忙擺手，腳步有些虛浮地、幾乎是逃離般地離開了餐桌，朝著托馬斯指的方向快步走去。他能感覺到背后三道目光如同實質般追隨著他，帶著審視、疑惑和一絲不易察覺的……冰冷。

他走進洗手間，反手關上門，背靠著冰涼的門板，大口喘著粗氣，冷汗已經浸透了內衫。他迅速打開水龍頭——不出所料，流出的依舊是渾濁的銹紅色液體。他看也不看，立刻關上。

他需要時間！需要機會！

他在洗手間里磨蹭了幾分鐘，故意弄出一些沖水的聲音，然后深吸幾口氣，努力讓自己看起來只是稍微好了一點，但依舊虛弱。他拉開門，沒有立刻返回餐廳，而是捂著肚子，腳步虛浮地、仿佛無意識地朝著壁爐的方向慢慢挪動，目光“不經意”地再次掃向那個放著藤編小筐的矮柜。

距離更近了！他甚至能聞到一絲極其微弱的、屬于果干特有的、帶著點發酵味的酸甜氣息！這味道在滿屋子的烤肉和奶油香氣中微乎其微，卻像清泉般滋潤了他干渴的靈魂！

他裝作虛弱地靠在壁爐旁的墻壁上，身體正好擋住了矮柜的一部分。他飛快地伸出手，以迅雷不及掩耳之勢，從那敞開的藤編小筐里抓了一把干癟發黑的蘋果干！冰涼的、干硬粗糙的觸感入手，他立刻將它們塞進了自己外套的口袋里！沉甸甸的鋼管旁邊，多了一小把干枯的果實。

動作快如閃電，一氣呵成。他心臟狂跳，幾乎要蹦出嗓子眼。做完這一切，他才再次捂著肚子，臉上帶著疲憊和歉意的苦笑，慢慢走回餐桌旁。

“好點了嗎，江先生？”托馬斯問道，目光平靜地看著他。瑪麗安也投來關切的眼神。本則低頭看著自己盤子里的魚，似乎還有些悶悶不樂。

“好……好一點了，但還是沒什么胃口。”江生雨虛弱地坐下，臉上充滿了歉意，“真是太失禮了，這么好的晚餐……都怪我身體不爭氣。”他一邊說著，一邊“無意”地將手伸進外套口袋，指尖觸碰到了那些干硬、冰涼、卻讓他無比安心的蘋果干。

他悄悄捏起一小塊，借著桌布的掩護，極其快速地塞進了嘴里。

一股強烈的、純粹的、帶著點塵土和陽光味道的酸澀感瞬間在干涸的口腔里炸開！沒有甜膩，沒有汁水，只有干硬粗糙的纖維摩擦著口腔內壁，咀嚼起來需要很大的力氣。那酸味甚至有些尖銳，刺激得他唾液腺瘋狂分泌！

這味道，絕對稱不上美味。甚至有些難以下咽。

但此刻，在江生雨口中，這酸澀干硬的蘋果干，卻如同瓊漿玉液！它帶來的不僅是極其微弱的水分緩解，更重要的是——它是安全的！是未被“完美”污染的！

他強忍著咀嚼的困難，臉上維持著虛弱和抱歉的表情，將那點酸澀的纖維艱難地咽了下去。一股微弱的、真實的飽腹感和水分滋潤感，如同甘泉，流淌過他幾乎要燒灼殆盡的喉嚨和胃袋。

外套口袋里的鋼管依舊冰冷堅硬，而旁邊那一小把丑陋的蘋果干，卻成了他在這致命晚宴上，唯一能抓住的、真實的救命稻草。他悄悄握緊了它們。

口腔里殘留著那點干澀酸硬的滋味，雖然微乎其微，卻像一捧清泉澆在了龜裂的心田上，暫時壓下了那燎原般的干渴。江生雨緊繃的神經因為這小小的“勝利”而稍稍松弛了一瞬。他維持著虛弱和歉疚的表情，垂著眼，手指在桌布下無意識地摩挲著外套口袋里那幾塊救命的蘋果干。

餐桌上的氣氛依舊有些凝滯。托馬斯臉上的慈祥笑容似乎恢復了，但那笑容底下仿佛覆蓋著一層看不見的薄冰。瑪麗安重新掛起了溫婉的微笑，只是眼神在江生雨臉上停留的時間似乎更長了些，帶著一種不易察覺的審視。本則顯得有些悶悶不樂，低頭用叉子戳著自己盤子里冷掉的魚肉，那清澈的眼神里蒙上了一層困惑和委屈的陰影。精心準備的盛宴被接連拒絕，顯然超出了他“熱情分享”的理解范疇。

壁爐的火苗安靜地燃燒著，發出持續的、微弱的“噼啪”聲，像某種倒計時的低語。

“唉，看來江先生今天是真沒口福了。”托馬斯的聲音打破了沉默，帶著老年人特有的豁達和理解，但那豁達聽起來有些刻意，“身體不舒服，再好的東西也吃不下，強求不得。瑪麗安，把湯和魚撤下去吧，別讓江先生看著更難受。”

瑪麗安立刻溫順地起身，動作依舊優雅流暢，臉上帶著恰到好處的遺憾，開始收拾江生雨面前那碗紋絲未動的濃湯和那塊被叉子戳過的魚肉。本也默默地幫忙收拾自己那份幾乎沒動的食物。他們的動作精準而高效，很快，餐桌上只剩下那盤孤零零的面包和江生雨面前那杯依舊清澈、散發著微弱銹腥氣的水。

“真是……太抱歉了。”江生雨再次開口，聲音沙啞，充滿了真誠的歉意。他看著本失落的樣子，又補充了一句：“本先生，那條魚看起來真的非常棒，等我胃好了，一定找機會嘗嘗您的手藝。”他努力讓自己的眼神顯得真誠。

本抬起頭，看到江生雨歉意的眼神，那點委屈似乎消散了些，他扯出一個略顯生硬但還算憨厚的笑容，點了點頭：“嗯，好。”

托馬斯看著這一幕，臉上的笑容似乎也“回暖”了一些，他拿起餐巾擦了擦嘴角，動作依舊一絲不茍。“既然江先生吃不下東西，那我們就不勉強了。”他話鋒一轉，語氣重新變得熱絡起來，眼神里閃爍著一種老年人特有的、分享秘密般的興奮光芒，“不過，難得你過來，就這么讓你空著肚子回去，我們心里也過意不去。這樣，江先生，我帶你去看看我們家的寶貝！瑪麗安精心打理的后園！里面可種了不少好東西，保證讓你大開眼界！就當是……飯后散步，消消食？”

后園！

江生雨的心猛地一跳！瑪麗安那甜膩腥香的蘋果派、托馬斯送來的“新鮮”蔬菜、還有系統簡介中指向的“養分”和“后院果實”……那個地方，絕對是核心區域！是獲取“源質”的關鍵，也是風險最高的地方！

托馬斯此刻提出參觀后園，是試探？是引誘？還是……某種無法拒絕的“流程”？

視網膜上的墨綠色系統界面無聲地刷新著警告：【深度交互區域-后園-風險等級：致命（高概率觸發核心規則）】。同時，【晚宴】任務狀態依舊停留在“進行中（保持社交禮儀）”。

拒絕？在拒絕了食物之后，再拒絕主人熱情的“分享”？這幾乎等同于宣判了“社交禮儀”的失敗！

江生雨感覺外套口袋里的鋼管和蘋果干同時散發著冷熱不同的溫度。他沒有選擇。

他臉上立刻堆起驚喜和好奇的神色，甚至帶著點受寵若驚：“后園？那太好了！托馬斯先生，早就聽您說瑪麗安太太打理得一手好園子，一直想見識見識呢！只是……我這身體……”他適時地又揉了揉胃部，露出一點為難。

“不打緊不打緊！”托馬斯大手一揮，笑容爽朗，“就是隨便走走，看看花花草草，呼吸點新鮮空氣，說不定對你的胃還有好處呢！”他站起身，動作利落得不像個老人，“來吧，江先生，這邊走！”

他繞過餐桌，熱情地引著江生雨走向餐廳通往室外的另一扇玻璃門。瑪麗安和本也站起身，瑪麗安臉上帶著溫婉的微笑，本則恢復了點精神，似乎對展示自家園子也很有興趣。

江生雨深吸一口氣，跟上托馬斯的腳步。他感覺到瑪麗安和本的目光落在自己背上，如同芒刺。他悄悄地將手伸進外套口袋，指尖再次捏住一小塊干硬的蘋果干，借著托馬斯拉開通往室外玻璃門的動作掩護，飛快地塞進嘴里，用力咀嚼起來。酸澀粗糙的纖維摩擦著干裂的口腔黏膜，帶來一絲微弱的痛感和更強烈的生津感。這點微不足道的能量和水分，是他踏入“后園”前最后的補給。

玻璃門被拉開，一股混合著濃郁花香、新鮮泥土氣息和……一絲若有若無、極其淡薄的、類似鐵銹的腥甜氣味，撲面而來。

門外，并非普通的菜園。

映入眼簾的，是一片在黃昏下。依舊顯得生機勃勃、色彩妖異得令人心悸的花園。