【釋義】心里很想做某件事，但力量不夠，不能達到目的。

【出處】漢·班固《漢書·班超傳》。

班超是東漢時的名將，他自40歲時鎮守西域邊疆，以安撫和聯盟的手段與當地50多個小國聯合平定匈奴騷亂，使漢朝的西部邊境30年平安無事。但當班超70歲時，精力日益衰減而且落葉歸根、思鄉之情日甚，思考再三，給和帝劉肇上書一封。大意是：陛下，臣在西域轉眼已經20多年了，夜夜日日、無時不在思念故鄉。臣聽說先前的姜太公在齊國做官，可他的五世后代死后還要埋葬在原籍周地，其實周地與齊地之間不過千里；而我現在是身處遙遠的西域啊，怎能不思念故鄉呢？蘇武留在匈奴不過19年，可我已經在西域快半輩子了。我不敢盼望回到酒泉，如能回到玉門關之內，也就心滿意足了……

班超的妹妹班昭，是當時有名的才女，歷史學家，她讀了兄長的信，為之動情，也寫信給和帝，替哥哥請求告老還鄉，大意是：我的胞兄班超，蒙受皇恩，自來西域，志捐軀命，屢立微功，他每逢攻戰，總是身披金甲，不避死亡，倚仗陛下的神威，才在這大沙漠里征戰了近三十年，現年已七十，年老體衰，須發皆白，雙手麻痹，耳聾眼花，要拄杖才能行走。雖說他竭盡全力，盡職盡責，以報答皇帝的大恩，可是倘使此地發生暴亂，超之力不能從心，這會損害國家、朝廷的利益，也會使為臣的前功盡棄，如果發生了那樣的變故，該令人多么痛心呀！所以，我們也誠懇請求返回內地，可是已經過了幾年卻仍然聽不到陛下的答復。現在陛下是以孝理治天下，深得萬民歡心。在此，我冒死替家兄班超請求，讓他活著回到故鄉，我的哥哥以壯年竭盡忠孝于荒野大漠，難道還讓他在衰老的時候死在他鄉異域嗎？我滿懷哀痛地向陛下奏稟實情，請皇帝開恩！

班昭信中“超之氣力不能從心”的話，后來演變為成語“力不從心”。