第一章霜刃驚鴻

臘月廿三，皇城落雪如碎玉。蘇凌雪握著密報的指尖泛白，殿外寒風卷著冰碴撞在鎏金門釘上，發出細碎的嗚咽。密報上墨跡未干，字字如刀——蘇九笙私自調遣邊疆十萬鐵騎，不日將兵臨城下。

“陛下，鎮北王求見。”小太監尖細的嗓音刺破死寂。

蘇凌雪將密報塞進袖中，銅鏡映出他蒼白的臉。三年前登基那日，蘇九笙單膝跪地，玄色蟒袍上的金線在燭火中流轉，說要護他一生無憂。此刻想來，倒像場荒誕的戲。

殿門推開，寒氣裹挾著雪粒涌進來。蘇九笙身披玄狐大氅，長靴踏過白玉階，腰間的螭紋玉佩撞出清響。“臣弟參見陛下。”他抬眸時，那雙桃花眼含著笑，卻讓蘇凌雪無端想起邊疆凍土下的暗河。

“九弟此次回朝，倒是突然。”蘇凌雪把玩著鎏金錯銀的茶盞，茶湯里映出蘇九笙越發冷峻的眉眼。三年來，他看著這個曾經在宮墻內與自己偷釀梅子酒的少年，一步步成為令敵國聞風喪膽的鎮北王，卻再也摸不透他眼底翻涌的暗潮。

蘇九笙解下大氅，露出內里猩紅的戰甲，腰側的長劍還凝著未化的霜：“北疆戰事已定，臣弟特來向陛下復命。”他逼近龍椅，蘇凌雪聞到他身上混著硝煙的冷香，恍惚又回到那年秋獵，蘇九笙在他身后拉弓，溫熱的呼吸掃過耳畔：“皇兄別怕，有我。”

“十萬鐵騎此刻在何處？”蘇凌雪突然開口，茶盞重重磕在案幾上，濺出幾滴暗紅的茶湯。蘇九笙身形微頓，桃花眼中翻涌的情緒轉瞬即逝。

“陛下何時學會聽小人讒言了？”他伸手去握蘇凌雪的手腕，卻被對方偏頭躲開。蘇凌雪望著他甲胄上斑駁的血跡，想起密報中“清君側”三個字，喉間泛起鐵銹味。

殿外忽起狂風，雪片撲在琉璃瓦上簌簌作響。蘇九笙盯著蘇凌雪耳后那顆朱砂痣，想起十六歲那年上元節，他翻墻帶這個不受寵的皇子去看花燈，少年沾著糖霜的嘴角就在咫尺，他卻只能把悸動咽進酒里。

“皇兄當真信不過我？”蘇九笙的聲音低下來，帶著某種危險的暗啞。蘇凌雪看著他指節泛白地攥住龍椅扶手，突然想起昨日刺客夜闖宮闈，那把淬毒的匕首，分明與蘇九笙麾下暗衛所用如出一轍。

“九弟的忠心，本尊自然明白。”蘇凌雪抽出袖中的密報，任由它飄落在蘇九笙腳邊，“只是這十萬鐵騎，怕是比本尊的旨意更管用。”

蘇九笙看著地上的密報，瞳孔驟然收縮。雪光透過窗欞落在他臉上，將表情切割得支離破碎。他突然笑起來，笑聲驚飛了檐下的寒鴉：“原來皇兄要的，不過是個聽話的傀儡。”

話音未落，殿外傳來金鐵交鳴之聲。蘇凌雪握緊龍椅扶手，看著蘇九笙抽出長劍，寒芒劃破凝滯的空氣。這一刻，他分不清眼前人是來弒君的叛臣，還是那年為他擋下刺客的少年。

“既如此，”蘇九笙劍尖挑起蘇凌雪的下頜，桃花眼浸著血色，“臣弟便教教陛下，什么叫真正的謀逆。”

第二章寒夜迷局

燭火在風刃中明滅，蘇九笙的劍尖抵著蘇凌雪喉間的動脈，冰涼的觸感讓他想起那年雪夜，蘇九笙將高燒的自己裹在狐裘里，掌心的溫度透過層層綢緞烙在皮膚上。此刻同樣的手握著兇器，命運的戲謔讓蘇凌雪眼眶發燙。

“鎮北王這是要弒君？”蘇凌雪偏頭避開劍鋒，喉間擦出一道血痕。殿外廝殺聲漸密，他知道蘇九笙的暗衛已控制了宮門，可那些鐵騎為何遲遲未現？

蘇九笙的劍尖微微顫抖，映著蘇凌雪蒼白的臉，他突然想起十五歲那年，兩人偷溜出宮看煙花，少年仰頭時喉間的弧度像只易碎的玉瓶。此刻這脆弱處近在咫尺，他卻握不住分毫。“臣弟若想弒君，何須等到今日？”他收劍入鞘，扯下披風裹住蘇凌雪單薄的龍袍，“皇兄可知，北疆暗樁送來的密報，早在半月前就被截了？”

蘇凌雪渾身一震。蘇九笙從懷中掏出半枚帶血的玉佩，正是他三年前賜予北疆細作的信物。“昨夜刺殺你的人，是太子余孽。”蘇九笙將玉佩拍在案上，“而那些所謂的‘十萬鐵騎’，不過是皇兄枕邊人的調虎離山之計。”

寒意順著脊柱爬上后頸。蘇凌雪想起今早皇后送來的參湯，碗底沉淀的褐色藥渣。他踉蹌著扶住龍椅，蘇九笙伸手要扶，卻被他揮開。“你為何現在才說？”

“因為皇兄不信我。”蘇九笙苦笑，突然扯開衣襟。蘇凌雪瞳孔驟縮——對方心口纏著浸透血的繃帶，猙獰的傷口赫然在目。“三日前回朝途中遇伏，刺客用的是西域淬毒的透骨釘。”他扣住蘇凌雪的手腕按在傷口上，“若我有反心，何必帶著半條命來見你？”

血腥味在指尖蔓延，蘇凌雪想起昨夜那枚淬毒匕首，與蘇九笙傷口的形狀竟分毫不差。殿外傳來急促的腳步聲，蘇九笙迅速將他護在身后，長劍出鞘時帶起凜冽的風。

“陛下！皇后娘娘謀反，已控制了禁軍！”貼身侍衛渾身浴血撞開殿門。蘇凌雪望著蘇九笙緊繃的脊背，突然發現他持劍的手在微微發抖。原來那個叱咤沙場的鎮北王，不過是強撐著最后一口氣。

“護駕！”蘇九笙的吼聲震得梁上積雪簌簌落下。蘇凌雪被他拽著跌進暗道，潮濕的霉味混著血腥味撲面而來。身后追兵漸近，蘇九笙突然將他抵在石壁上，溫熱的血滴在他額間：“若有不測，記得往西南走，我在落霞關埋了糧草。”

蘇凌雪望著他因失血而發白的唇，鬼使神差地抬手擦去他唇角的血。蘇九笙渾身一僵，三年來壓抑的情愫在這一刻決堤。他扣住蘇凌雪的后腦，在對方驚愕的目光中吻上去，帶著硝煙與鐵銹味的吻霸道又小心翼翼。

“蘇九笙！”蘇凌雪推搡著，卻被抱得更緊。蘇九笙的聲音混著喘息落在耳畔：“皇兄，我守了你十五年，這次換你信我一次。”

暗道盡頭傳來火把的光芒，蘇九笙最后深深看他一眼，揮劍斬斷頭頂的鎖鏈。巨石轟然落下的瞬間，蘇凌雪看見蘇九笙染血的笑，聽見他說：“活下去。”

第三章燼雪燎原

巨石落下的轟鳴震得蘇凌雪耳膜生疼。他跌坐在潮濕的暗道里，喉間泛著鐵銹味，蘇九笙殘留的體溫還縈繞在唇齒間。追兵的腳步聲漸漸遠去，黑暗中傳來滴答的水聲，分不清是滲水還是血滴。

“殿下，您受傷了？”暗衛首領江凜的聲音突然在頭頂響起。機關開啟的瞬間，蘇凌雪被拽出暗道，月光落在他狼狽的龍袍上，映出斑駁的血跡。他攥住江凜的手腕，聲音沙啞：“去落霞關，快！”

三日后，落霞關城頭飄起玄色戰旗。蘇凌雪裹著洛九笙的披風站在寒風中，望著城外密密麻麻的叛軍。皇后的兄長舉著偽造的遺詔，揚言要“清君側”。他摩挲著披風上的暗紋，想起蘇九笙說過，這玄狐皮毛是北疆雪山上最兇猛的妖獸，唯有鎮北王的箭才能獵取。

“報——鎮北王率殘部突圍，正往關下趕來！”斥候的嘶喊刺破長空。蘇凌雪渾身一震，只見遠方塵煙滾滾，蘇九笙的玄甲染著暗紅，手中長槍挑著叛軍的頭顱。他身后不過百騎，卻如同一柄淬毒的利刃，直插叛軍腹地。

“開城門！”蘇凌雪扯下披風，單薄的中衣在風中獵獵作響。江凜急道：“陛下！萬一鎮北王……”“開城門！”他的聲音帶著不容置疑的狠絕，目光死死鎖住浴血而來的身影。

蘇九笙翻身下馬時，幾乎是踉蹌著扶住城門。他的左肩插著三支箭，右腹還在滲血，卻笑著伸手抹去蘇凌雪眼角的淚：“皇兄哭什么，臣弟說過會回來。”蘇凌雪扣住他的后頸，狠狠吻上去，帶著破釜沉舟的決絕。城頭上的將士們發出震天的歡呼，驚飛了關隘上空的寒鴉。

“原來鎮北王的軟肋，是陛下。”叛軍首領冷笑，下令放箭。蘇九笙將蘇凌雪護在身下，玄甲上瞬間釘滿羽箭。蘇凌雪摸到他后背濕潤的血跡，突然想起幼時蘇九笙為他擋雨，也是這樣將他護在懷中。

“點火！”蘇凌雪突然大喊。隨著令旗揮下，落霞關四周燃起沖天大火。這是蘇九笙提前布下的火雷陣，暗紅的火光中，他聽見洛九笙在耳邊輕笑：“皇兄可還記得，我們第一次見面，也是這樣的火光？”

那是十五歲的宮變之夜，太子謀反，年幼的蘇凌雪被困在火海。是蘇九笙背著他沖出重圍，玄色衣袍被血浸透，卻仍笑著說：“別怕，我在。”此刻火勢映著蘇九笙蒼白的臉，蘇凌雪突然覺得，命運的齒輪從未偏移。

叛軍在火海中潰不成軍。蘇凌雪扶著重傷的蘇九笙登上城樓，看著朝陽刺破云層。他將兵符塞進他掌心，聲音微弱卻堅定：“兵權還你，我的命，也還你。”

蘇凌雪扣住他的手腕按在自己心口：“這次換我守著你。”風卷起他散落的發絲，落在蘇九笙染血的唇邊。遠處傳來馬蹄聲，是江凜率領援軍趕到。蘇九笙望著他眼中從未有過的熾熱，終于安心地閉上眼。

雪又開始下了，細小的冰晶落在兩人交疊的手上。蘇凌雪將洛九笙抱得更緊，低聲說：“等你傷好，我們去看真正的落霞。”城樓下，十萬鐵騎的歡呼聲中，玄色與明黃的衣角糾纏在一起，宛如一幅永不褪色的畫。