“炎！你！”磐須發戟張，怒目圓睜，體內土之呼吸的能量轟然爆發，試圖抗衡炎的威壓，“你置陛下遺訓于何地？！你置五樞院于何地？！”

“陛下？”炎冷冷一笑，目光投向深玉石蒲團上那依舊旋轉的“星樞鎮國印”，眼神中充滿了挑釁，“陛下遠在龍脈，尋求大道！帝國興衰，系于吾輩之手！

本座所做一切，皆是為了星之國的萬世基業！

若陛下在此，也必會支持本座蕩平叛逆之舉！”

他猛地踏前一步，氣勢更盛，直接壓向磐，“磐！你三番五次阻撓軍備，懈怠武事，莫非……是想勾結外敵，圖謀不軌？！”

“你！血口噴人！”

磐氣得渾身發抖，舊傷似乎被引動，臉色瞬間慘白如紙，一口逆血涌上喉頭，又被他強行咽下。

“炎尊！慎言！”

震老終于站了起來，蒼老的聲音帶著前所未有的嚴厲和一絲悲涼，“五樞共議，乃陛下欽定！你今日之舉，已背……”

“背什么？！”炎猛地轉頭，如同擇人而噬的兇獸，目光死死鎖定震老，“背棄陛下？還是背棄了你這老朽的規矩？！”

他手指猛地指向震老，“震！你老邁昏聵，尸位素餐！只知抱殘守缺，空談律法！

帝國在你等手中，只會日漸沉淪！今日起，度支部由本座暫領！你……回去養老吧！”

“噗！”震老再也支撐不住，急怒攻心之下，一口鮮血猛地噴了出來，染紅了胸前的衣襟！

他指著炎，手指顫抖，卻一個字也說不出來，身體搖晃著向后倒去，被眼疾手快的潤一把扶住。

星穹殿內，一片死寂。只有震老粗重的喘息聲和炎那如同烈火燃燒般的威壓彌漫。

磐目眥欲裂，雙拳緊握，指甲深深陷入掌心，鮮血滲出。

嵐眼神冰冷，手已經按在了腰間的短刃上。潤扶著昏迷的震老，眼中充滿了悲憤和無力。

“哼！”炎冷冷地掃視過眾人，如同看著一群擋路的螻蟻，“傳令下去！集結！出征！”

他猛地一甩披風，轉身大步朝著殿外走去，背影決絕而霸道。

就在炎的身影即將踏出殿門的瞬間！

嗡——！！！

深玉石蒲團上，那枚一直保持恒定旋轉的“星樞鎮國印”，驟然爆發出前所未有的、刺眼欲盲的血紅色光芒！

一股浩瀚、悲愴、帶著滔天怒意的恐怖意志波動，如同火山爆發般席卷了整個星穹殿！

那不再是冰冷的監控，而是如同被徹底激怒的蒼天之吼！

轟隆！

一道無形的、蘊含著毀滅氣息的赤紅色能量沖擊，如同無形的巨錘，狠狠轟擊在炎的后背！

“呃啊！”炎猝不及防，發出一聲痛苦的悶哼！

他周身自動激發的火之呼吸護體罡氣瞬間破碎！

整個人如同被狂奔的巨獸撞中，猛地向前飛撲出去，重重地砸在厚重的殿門上！

堅固的包銅殿門被砸得轟然作響，向內凹陷出一個巨大的深坑！

炎掙扎著爬起，嘴角溢出一縷鮮血，眼中充滿了難以置信的驚駭和一絲……被當眾羞辱的暴怒！

他死死地盯著那枚爆發出刺目血光、緩緩旋轉、如同泣血星辰般的印記！它真的會反應！

陛下……陛下留下的意志……在憤怒！在警告！

然而，這警告，非但沒有讓炎清醒，反而徹底點燃了他心中壓抑多年的、對那至高權力和擺脫控制的瘋狂渴望！

他抹去嘴角的血跡，眼神變得無比猙獰和怨毒。

“好！好得很！”炎的聲音如同受傷野獸的低吼，充滿了怨毒和決絕，“既然陛下留下的‘眼睛’不認可本座……那這帝國，便由本座……親手重塑！”

他不再看殿內驚駭欲絕的磐、嵐、潤，以及昏迷的震老一眼。

捂著隱隱作痛的胸口，帶著滿身的暴戾與決絕，猛地推開那扇被他撞得變形的殿門，踏入了星隕城沉沉的夜色之中。

血色的星辰印記，在殿內無聲地旋轉，光芒刺眼，如同帝國淌下的第一滴血淚。

隨著炎的遠征令強行頒布，隨著星輝武殿的精銳被抽調一空，隨著震老被罷黜、磐被變相軟禁、嵐和潤的權力被大幅削弱……星之國，這座建立在輝無上武力與智慧之上的煌煌大廈，在失去了唯一的支柱后，終于被繼承人膨脹的野心和權力的失衡，推向了無可挽回的崩潰深淵。

壓抑多年的矛盾，如同堆積的干柴。

炎的遠征，就是那第一顆火星。帝國各地，被炎強行壓服、利益受損的地方勢力，被沉重賦稅壓得喘不過氣的民眾，對炎獨斷專行早已不滿的其他派系武士，以及那些被炎刻意邊緣化的、忠誠于陛下舊制的老臣……在炎率領大軍深入苦寒西境后，如同被點燃的炸藥桶，轟然爆發！

“清君側！誅獨夫！復陛下舊制！”

“炎賊倒行逆施！天怒人怨！”

“星之國，是陛下的星之國！不是他炎家的私產！”

“殺！奪回我們的糧食！奪回我們的活路！”

口號混雜著刀兵碰撞聲、喊殺聲、哭嚎聲，響徹帝國的城鎮和原野。

失去了主力精銳彈壓的地方駐軍，在憤怒的民變和地方野心家的沖擊下，節節敗退。剛剛穩定下來的南境、西境，最先燃起烽煙。

緊接著是賦稅最重的東部糧倉，最后連星隕城周邊，也出現了叛亂的苗頭！

磐拖著傷體，試圖組織忠于陛下的舊部穩定都城，但杯水車薪。

嵐的情報網絡在混亂中幾乎癱瘓。潤看著自己苦心經營的農田水利在戰火中化為烏有，悲憤欲絕。震老在病榻上聽到叛亂四起的消息，再次嘔血，溘然長逝。

消息傳到西境前線時，炎正率領大軍與依托險峻地形頑強抵抗的風吼、霜狼聯軍陷入苦戰焦灼。后方叛亂的消息如同晴天霹靂！

“混賬！一群養不熟的白眼狼！亂臣賊子！”

炎在軍帳中暴跳如雷，將案幾砸得粉碎！他雙目赤紅，如同瘋魔，“回師！立刻回師！本座要親手將這些逆賊碎尸萬段！”

然而，來時容易歸時難。

深入敵境，補給線漫長，風吼、霜狼聯軍如同跗骨之蛆，死死咬住后撤的星輝武殿主力。歸途，變成了血腥的死亡之路。每撤一步，都要付出血的代價。

士兵的士氣在絕望的撤退和家鄉淪陷的消息中，徹底崩潰。

當炎帶著損失過半、疲憊不堪、士氣低落的殘兵敗將，終于掙扎著撤回帝國核心疆域時，看到的，已不是他離開時那個強盛的帝國。烽煙處處，城垣殘破。

曾經繁華的城鎮化為廢墟，肥沃的農田荒草叢生，道路上滿是逃難的流民和倒斃的尸體。帝國的旗幟被扯下、焚燒，取而代之的是各地叛亂者五花八門的雜色旗幟。

他他寄予厚望的長子，在星隕城被圍困時，試圖率領留守的“炎武衛”突圍，卻被亂箭射殺在城門之下。

“不——！！！”

炎抱著兒子冰冷的尸體，在殘破的星隕城頭，發出了撕心裂肺、如同孤狼般的絕望哀嚎！這哀嚎，淹沒在城外叛軍震天的喊殺聲中。

大廈傾頹，只在朝夕。

曾經橫掃八荒、令萬部臣服的星之國，在星之皇輝進入龍脈后不足三十年，便在繼承人炎的野心與帝國積壓的深刻矛盾共同作用下，轟然崩塌！

煌煌帝國，分崩離析，重新化作了無數個互相征伐、混亂不堪的城邦與部落。

星之皇的傳說，呼吸法的輝煌，三大圣地的起源……都隨著帝國的崩潰，漸漸掩埋在歷史的塵埃與戰火的灰燼之中，成為了后世忍者時代口耳相傳、真假難辨的遠古神話。

唯有西方那片死亡森林的深處，那道熾金色能量光柱，依舊永恒地存在著。

光柱之中，那個模糊的身影，在龍脈本源之力的沖刷與守護下，沉睡著，對身后帝國的崩塌與塵世的變遷，一無所知。

五百年歲月，如同流沙，在光柱外無聲滑過。

直到某一天，這片大陸上，出現了兩個陌生的、頭生角、穿著奇特服飾的身影。

他們的出現，如同一顆石子投入平靜的湖面，激起了層層漣漪。