云昭被引至延英殿。

這座宮殿，是皇帝日常批閱奏章、召見重臣、裁決國事的核心所在。

空氣中仿佛都沉淀著權力的重量，檀香與墨香交織，卻掩不住那份無形的肅殺與威壓。

引路的張福安低聲提點：“陛下勤政，每日大半辰光都耗在此處。”

云昭心中卻只冷冷劃過“暴君”二字。

“多謝公公提點。”

“云小姐，你也是因禍得福了。云家不僅被赦免，你更是在陛下身邊侍奉，這可是天大的福氣，不是誰都能有的。”

福氣？

“多謝公公提點。”

門口幾個小太監清洗血跡的身影在云昭腦海里劃過，頗為諷刺！

她被帶到殿側一間用于宮人輪值的小耳房。

里面已有一位宮女，身姿挺拔如青竹，面容清秀卻帶著一絲不易親近的疏離感。

張福安介紹道：“這是武靈玉，在御前奉茶已有五月，行事穩妥。云大小姐，你日后便跟著玉姑娘學規矩。”

武靈玉。云昭在記憶中飛快搜尋，上一世短暫而黑暗的生命里，對這個名字毫無印象。

也對，那時的她，自顧不暇，哪有余力去關注一個御前宮女的命運。

云昭壓下心緒，依禮上前，姿態放得極低：“云昭見過玉姐姐。日后還請姐姐多加指教。”

武靈玉的目光這才真正落在云昭身上。

那眼神很淡，像初冬的薄霜，既無審視也無親近，只在她那身料子明顯比宮女服精貴許多的素衣上停留了一瞬。

她開口，聲音也如其人，清泠泠的沒什么溫度：“既來了，就收心當差。延英殿的差事，多少人擠破了頭也夠不著。你……倒是有個好出身。”

這話聽不出喜怒，卻像細小的針尖，精準地刺了一下。

云昭聽懂了其中的提醒：她這位置來得輕易，是憑了國公府小姐的身份，而非真本事。

偌大后宮的宮人，怕是早已側目。

云昭面上依舊謙遜，再次微福：“謝姐姐提點。云昭初來乍到，萬事懵懂，定當謹言慎行，跟著姐姐用心學，盡心侍奉陛下，不敢有絲毫懈怠。”

武靈玉幾不可察地挑了挑眉，似乎對云昭這份“識趣”略感意外，但臉上依舊沒什么表情：“你日后與我同住西配院。今日白日是我當值，夜間便由你輪值。此刻無事，你且去偏殿候著，熟悉地方，聽傳喚便是。”

她交代得簡潔干脆，轉身便要去準備茶水。

云昭接受了這份冷淡，卻不代表要全盤承受對方的審視。在武靈玉即將跨出門檻時，她聲音不高不低地開口，帶著恰到好處的請教姿態：“姐姐留步。云昭愚鈍，有一事請教。陛下……可有特別的飲茶喜好或忌諱？我怕初來乍到，笨手笨腳犯了忌諱，反倒……連累了姐姐。”

最后半句，她說得格外清晰。

武靈玉的腳步果然頓住了。她緩緩轉過身，那雙清冷的眼睛終于帶上了一絲審視以外的情緒——一絲極淡的、近乎玩味的似笑非笑。

她看著云昭，目光仿佛能穿透人心。

“云大小姐，”她緩緩開口，每個字都像是斟酌過的，“在這延英殿，陛下……沒有喜好，也沒有忌諱。”

她頓了頓，眼神意味深長，“你且看著，用心侍奉便是。”

說完，不再停留，身影消失在通往主殿的回廊陰影里。

云昭獨自站在略顯空曠的耳房，指尖微微蜷縮。

沒有喜好，沒有忌諱？

武靈玉的話，像一團迷霧，更似一句警告。這看似簡單的奉茶差事，底下只怕是深不見底的寒潭。

她深吸一口氣，壓下翻涌的心緒，轉身走向偏殿。每一步，都踩在未知的薄冰之上。

……

偌大的茶水間，沉凝的空氣仿佛都浸透了茶香與無形的威壓。

云昭深深吸了一口氣，試圖壓下胸腔里擂鼓般的心跳。

雖出身功勛世家，自幼習六藝茶道，但眼前皇家御用的繁復考究，遠超她過往所知，烹茶如煉金，分毫差錯便是深淵。

她指尖冰涼微顫，再次捧起《茶經》。

今夜初次值夜，侍奉那位勤政至深夜的暴君。

這茶，該提神還是助眠？她心神懸于一線，在琳瑯貢茶前踟躕。

腳步聲近，以為是女官武靈玉歸來，云昭稍松口氣起身欲迎。抬眸瞬間，笑容僵住——來的竟是蘇明璃！

夜已深沉，她為何滯留宮禁？

蘇明璃目光倨傲，揮手屏退宮人。

茶水間驟然空曠。

“罪臣之女，見到本宮為何不跪？”

云昭背脊筆直：“家父早已赦免！你未受封誥命，我為何跪？我父乃功勛國公，我為陛下御前女官，論禮，該你拜我！”

蘇明璃臉色驟沉，猛地上前攥住云昭手腕，力道驚人，尖聲刺破寂靜：“云昭！你就是嫉妒我入主后宮！你可是秦王妃，攀扯陛下做甚？”

話音未落，她另一手狠狠扯斷腕上珠串！“

噼啪”脆響炸開，“太后親賜的南珠！你竟敢毀御賜之物！”

門外人影晃動，聞聲宮人驚立當場。

云昭心沉到底，疲憊嘆息：“蘇明璃，狗改不了吃屎！延英殿重地也敢撒潑？非要鬧到陛下跟前？”

蘇明璃眼中狠厲一閃，瞬間化作泫然欲泣：“云昭妹妹……我知道你委屈。

昨日你大鬧蘇府，阿父勸我莫與你計較……我與八公主敘完話，特來看你，你何苦拿我撒氣……”

云昭閉眼再睜，只剩冰冷：“罷了。是非曲直，陛下裁斷。要打要殺，圣心獨斷。”

“云昭！”厲斥自身后傳來。

武靈玉立于門口，面罩寒霜，目光如刀刮過：“放肆！沖撞蘇小姐至此，還不賠罪？立刻將御珠一粒不少拾起！聽見沒有！”

云昭愕然轉頭。

武靈玉聲如冰錐：“若敢不從，即刻稟明陛下，逐你出宮，永不敘用！”

最后一絲暖意褪盡。

云昭渾身僵硬，緩緩蹲下。

視線被水汽模糊。

蒼白手指顫抖著伸向地上散落的瑩白珠子。一粒、兩粒……指尖觸及冰冷珠面，寒意刺骨。

就在她指尖即將攏住第三粒時，一只綴滿珍珠的華美繡鞋驀然踩下！

鞋跟精準、狠戾地碾軋在她手指上！

鉆心劇痛如利錐刺入腦海！

云昭猛地抬頭，淚水含在眼中尚未滾落，模糊視野里，只對上蘇明璃那雙毫不掩飾、淬滿得意與狠毒的眼眸。

“住手！”

一聲裹挾滔天怒火的斷喝，如同驚雷炸響，瞬間撕裂凝滯的空氣！

“蘇明璃，你活膩歪了是吧？！”

這聲音？！

空氣驟凍！所有宮人如同被無形重錘擊倒，“嘩啦”跪伏一地，額頭緊貼冰冷地磚，屏息凝神，不敢稍動。

是他？！

云昭的淚眼透過朦朧水光，竭力上望。

最先闖入視野的，是玄黑錦袍的袍角，以極細密的赤金絲線盤繡著蟒，在幽暗燭光下流淌著冷冽金芒。

袍擺拂過光潔地磚，無聲，卻帶著山岳傾頹般的迫人威壓。

腰間束玄色玉帶，墨玉佩壓著衣袂，光澤沉凝。

最刺目的，是懸于腰側的一柄佩劍，劍鞘古樸，卻在光影交錯間，泄出一線令人心悸的、足以凍結骨髓的凜冽寒光。

那高大身影淵渟岳峙，無形的威壓沉沉壓下，將蘇明璃臉上凝固的得意與狠毒瞬間碾得粉碎，只剩下慘白驚惶。