黑色轎車在墨桑市被暴雨蹂躪的街道上瘋狂穿梭，如同一尾被鯊群追逐、遍體鱗傷的魚。引擎嘶啞地咆哮，輪胎碾過積水發出刺耳的尖嘯。雨刮器徒勞地與傾盆而下的雨幕搏斗，刮開的扇形視野瞬息即逝，窗外扭曲的霓虹和模糊的建筑輪廓如同浸泡在渾濁的、流動的墨汁里。
車內彌漫著令人窒息的氣味——濃重的血腥、深海淤泥的腥臭、硝煙殘留的焦糊，以及……從后座那個微微彈開的金屬盒子縫隙中，絲絲縷縷滲透出來的、冰冷而龐大的“秩序”氣息。這氣息無形無質，卻如同沉重的鉛塊壓在胸口，每一次呼吸都帶著令人心神不寧的悸動。
葉修死死握著方向盤，指關節因為過度用力而失去血色。他眼角的余光不斷掃向副駕駛座。
蘇蔓歪倒在座椅里，身體隨著車身的顛簸無力地晃動。雨水和冷汗浸透了她額前的碎發，緊貼在慘白如紙的臉頰上，更添幾分死氣。嘴角凝固的暗紅色血跡觸目驚心。最令人心悸的是她右臂的傷口——弩箭擦傷處周圍，那片詭異的青灰色如同活物般向上蔓延，已經爬過了手肘，正緩緩蠶食著上臂的肌膚。皮膚下的血管呈現出一種不祥的深紫色，如同蛛網般在青灰色的死皮下蔓延。她的呼吸微弱而急促，每一次吸氣都帶著一種肺部被粘液堵塞般的艱難嘶聲。
毒素！那淬在弩箭上的劇毒正在瘋狂侵蝕她的生命！
“撐住！快到了！”葉修的聲音嘶啞，不知是在安慰蘇蔓，還是在給自己打氣。他猛打方向盤，車子一個急轉，輪胎在濕滑的路面上幾乎失控漂移，險險避過一輛橫在路中間的廢棄貨車。后座那個金屬盒子因為慣性猛地滑向一側，盒蓋的縫隙似乎又張大了一絲！一股更加清晰、更加令人不安的冰冷氣息瞬間彌漫開來，帶著無數破碎畫面和扭曲低語的沖擊感，狠狠撞向葉修的神經！
“呃！”葉修悶哼一聲，太陽穴突突直跳，眼前瞬間閃過無數光怪陸離、褻瀆理智的碎片——燃燒的星辰、蠕動的巨大內臟、無數尖叫著溶解的人臉……他猛地咬破舌尖，劇烈的疼痛和血腥味強行將他從瘋狂的邊緣拽回！
他透過后視鏡，死死盯了一眼那個盒子。縫隙邊緣，那絲粘稠的、暗紅近黑的液體，似乎比剛才更粗了一些，正沿著盒壁緩緩向下流淌，在黑色的皮革座椅上留下一道污穢的痕跡。那顏色、那質感，與他指尖的印記如出一轍！
這真的是“鑰匙”？還是……另一個更加恐怖的詛咒源頭？
“遺珍閣”那熟悉的、褪色的木招牌終于出現在雨幕盡頭。南港區老街死寂得如同鬼域，只有雨水沖刷著石板路面的嘩嘩聲。
車子一個急剎，輪胎摩擦發出刺耳的噪音，在古董店門口停下。葉修推開車門，冰冷的暴雨瞬間將他澆透。他繞到副駕駛，用盡力氣將幾乎失去意識的蘇蔓拖出車外。她的身體冰冷而沉重，如同浸透了水的沙袋。
“砰！”葉修用肩膀撞開“遺珍閣”沉重的木門，帶著蘇蔓踉蹌著沖了進去。店內腐朽的氣息混合著灰塵的味道撲面而來，幽綠的壁燈在黑暗中投下詭異的陰影。他將蘇蔓小心地放在冰冷的地板上。
“蘇蔓！蘇蔓！”他拍打著她的臉頰，觸手一片冰涼。蘇蔓的睫毛顫動了一下，深潭般的眼眸勉強睜開一條縫隙，里面翻涌著極致的痛苦和一種非人的、冰冷的死寂。她喉嚨里發出嗬嗬的聲響，似乎想說什么，卻只能咳出更多的、帶著青黑色絮狀物的暗紅血液！
“解藥！或者……辦法！告訴我！”葉修的聲音帶著絕望的嘶吼，他看著那迅速蔓延的青灰色毒素，知道每一秒的流逝都在將她推向死亡。
蘇蔓的目光艱難地聚焦在葉修臉上，又緩緩移向他身后——那個被葉修隨手丟在門口地板上的金屬盒子。盒蓋在撞擊下又彈開了一些，那片旋轉的、深邃的黑暗在幽綠的光線下似乎更加活躍，散發出令人心悸的氣息。
“……地……下……”蘇蔓的嘴唇翕動，聲音微弱得幾乎被雨聲淹沒。她染血的手指，極其艱難地、顫抖地指向店鋪深處，那個曾經陳列著“低語者”海螺的、覆蓋著深色絨布的立柜方向。“……開……門……”
開門？那后面不是墻嗎？
葉修的心猛地一沉，巨大的困惑和焦慮幾乎將他淹沒。但看著蘇蔓迅速流逝的生命體征，他別無選擇！他猛地起身，沖到那個立柜前，粗暴地一把扯開深色的絨布！
后面是冰冷的墻壁。斑駁的墻皮，沒有任何異常。
“門在哪？！”葉修回頭嘶吼。
蘇蔓的目光死死鎖定著墻壁，那眼神充滿了某種決絕的、近乎獻祭般的意味。她沾滿鮮血的右手，極其艱難地抬起，指向墻壁靠近地面的位置。她的指尖，因為用力而微微顫抖，一滴暗紅的血珠滴落在冰冷的地板上。
“用……血……你的……印記……”她的聲音如同風中殘燭，斷斷續續，“……畫……‘啟封之印’……中心……那個……‘眼睛’……”
血？印記？啟封之印？眼睛？
葉修瞬間明白了！他猛地低頭看向自己左手食指指尖——那點暗紅近黑的污穢印記，此刻正散發著灼熱的刺痛感，仿佛在呼應蘇蔓的話語！
沒有時間猶豫！他沖到墻壁前，蹲下身，借著幽綠的光線，在蘇蔓手指指向的那片墻皮上，仔細搜尋。果然！在靠近踢腳線、一塊不起眼的、顏色略深的墻皮上，他看到了一個極其細微的、幾乎與墻皮融為一體的凹陷刻痕！那刻痕的形狀……赫然是一只極其抽象、卻又帶著詭異神韻的、微微睜開的眼睛輪廓！
“啟封之印”的中心！
葉修不再遲疑！他猛地將左手食指，狠狠按在那只“眼睛”刻痕的中心！
指尖的污穢印記與冰冷的刻痕接觸的瞬間——
“滋——！”
仿佛燒紅的烙鐵按在了冰面上！一股難以忍受的灼痛伴隨著強烈的麻痹感，瞬間從指尖傳遍全身！葉修悶哼一聲，幾乎要抽回手！但他死死咬牙忍住！他感到自己指尖那污穢的印記仿佛活了過來，一絲粘稠、冰冷、帶著他自身血液和印記特有氣息的暗紅液體，正被墻壁……或者說被墻壁后面某個存在，強行抽取、注入那個眼睛刻痕之中！
隨著暗紅液體的注入，那只刻在墻皮上的“眼睛”，竟然極其緩慢地……亮起了一絲極其微弱、卻無比邪異的暗紅光芒！如同沉睡的魔物睜開了眼皮！
緊接著，以那只“眼睛”為中心，墻壁內部傳來一陣沉悶而復雜的、仿佛巨大齒輪和機括被強行喚醒轉動的“咔嚓……嘎吱……”聲！整個墻壁都開始微微震動！灰塵簌簌落下！
在葉修震驚的目光中，那面原本嚴絲合縫的墻壁，竟然無聲地向內滑開了一道僅容一人通過的、向下傾斜的黑暗入口！一股比店內腐朽氣息更加古老、更加陰冷、混雜著濃重塵土和奇異金屬氣味的寒風，猛地從入口中倒灌出來！
入口后面，是一條向下延伸的、狹窄陡峭的石階！石階隱沒在深不見底的黑暗之中，只有入口邊緣鑲嵌的幾塊散發著幽綠微光的、非金非石的奇異礦石，勉強勾勒出通道的輪廓。
“下去……”蘇蔓的聲音已經微弱到了極致，她的身體開始不受控制地抽搐，青灰色的死氣幾乎爬滿了半邊臉頰，“……最深處……祭臺……‘凈化之泉’……快……”
祭臺？凈化之泉？
葉修看了一眼氣息奄奄的蘇蔓，又看了一眼那散發著不祥氣息的黑暗入口，巨大的恐懼和責任感在心頭激烈交戰。他猛地一咬牙，將蘇蔓小心地扶到墻邊靠坐好。
“等我！”他低吼一聲，抓起地上還在散發詭異氣息的金屬盒子，毫不猶豫地踏入了那道黑暗的入口！
石階冰冷而粗糙，每一步都踏在厚厚的積塵上。幽綠的礦石光芒極其微弱，只能照亮腳下幾級臺階。通道狹窄得僅容一人通過，兩側是開鑿粗糙的巖石壁，散發著陰冷潮濕的氣息。越往下走，空氣越加冰冷刺骨，那股奇異的金屬氣味也越發濃郁。死寂，絕對的死寂，只有他自己的腳步聲在狹窄的空間里空洞地回響，如同敲擊著墳墓的墻壁。
走了不知多久，也許幾分鐘，也許幾十分鐘，在絕對的黑暗和寂靜中，時間感變得模糊。就在葉修感到一絲絕望時，前方的黑暗似乎變得開闊了一些。
石階到了盡頭。
眼前豁然開朗。
這是一個遠比想象中巨大的地下空間。空間呈不規則的圓形，仿佛一個巨大的地下溶洞。洞頂高懸，隱沒在幽綠礦石光芒無法觸及的濃重黑暗里。空間的中心，是一個由巨大的、表面粗糙的黑色巖石壘砌而成的圓形祭臺。祭臺邊緣，同樣鑲嵌著那種散發著幽綠微光的奇異礦石，勾勒出祭臺的輪廓。
祭臺的中央，并非供奉著神像或邪物，而是一個……小小的、只有臉盆大小的、天然形成的石臼。石臼內，盛滿了清澈到不可思議的液體！那液體在幽綠的光芒下，呈現出一種純凈無瑕的、仿佛蘊含著星光的質感，散發出一種微弱但極其純粹、帶著驅散一切污穢與陰冷的清涼氣息！
“凈化之泉”！
葉修的心臟狂跳起來！希望如同微弱的火苗重新點燃！
他快步沖向祭臺。就在他即將踏上祭臺臺階的瞬間——
“嗡……”
一股無形的、冰冷粘稠的意志，如同沉睡的巨獸被驚醒，猛地從祭臺下方、從這片空間的更深處掃過！這股意志帶著一種亙古的滄桑、無盡的冷漠，以及……一絲被渺小生物闖入圣地的、冰冷的慍怒！
這意志并非針對他，而是……針對他手中的那個金屬盒子！
盒子縫隙中那片旋轉的黑暗瞬間變得狂暴起來！冰冷而龐大的信息流沖擊如同海嘯般再次席卷葉修的腦海！無數破碎的褻瀆畫面和混亂低語瘋狂沖擊著他的理智！指尖的污穢印記爆發出灼目的暗紅光芒！
“呃啊——！”葉修痛苦地抱頭跪倒在地，手中的盒子“哐當”一聲掉落在祭臺冰冷的巖石地面上！盒蓋在撞擊下徹底彈開！
嗡——！
一股更加清晰、更加恐怖的“氣息”如同爆炸的沖擊波，瞬間從徹底敞開的盒子中噴涌而出，席卷了整個地下空間！
盒子內部，并非實體的鑰匙。那是一片旋轉的、深邃到仿佛能吞噬靈魂的黑暗！黑暗的“核心”，并非虛無，而是由無數細碎到極致的、如同星辰塵埃般的銀色光點構成！這些光點以一種無法理解、褻瀆一切物理規則的軌跡瘋狂旋轉、聚合、離散，形成一片不斷變幻的、如同縮小版銀河漩渦般的景象！一股冰冷到極致、純粹到極致、卻又蘊含著毀滅一切混亂的“秩序”力量，正從這片漩渦中心散發出來！
這就是“鑰匙”？“星之鑰”？！
這股力量氣息爆發的瞬間，整個地下空間都劇烈地震動起來！洞頂的幽綠礦石光芒瘋狂閃爍！祭臺中心那盆“凈化之泉”清澈的水面劇烈地蕩漾起波紋！一股更加古老、更加深沉、仿佛源自這片空間本身、源自大地深處、源自星球核心的冰冷意志，帶著被褻瀆的狂怒，如同蘇醒的遠古泰坦，轟然降臨！與“星之鑰”散發出的“秩序”力量狠狠碰撞在一起！
無形的沖擊波在空間中激蕩！葉修如同被無形的巨錘擊中，整個人被狠狠掀飛出去，重重撞在冰冷的巖壁上，眼前一黑，喉頭腥甜！
“噗——！”
祭臺下方，那被強行壓制的、冰冷粘稠的意志似乎也受到了刺激，發出一聲充滿痛苦和狂怒的、非人的精神咆哮！整個地下空間如同煮沸的湯鍋，無形的力量在瘋狂對沖、撕扯！
而就在這混亂的能量風暴中心，那個敞開的金屬盒子，靜靜地躺在祭臺邊緣。盒子內那片旋轉的銀色黑暗漩渦，似乎變得更加活躍，仿佛被周圍混亂的能量所“滋養”！
“不……不能……”葉修掙扎著爬起，嘴角溢血。他看到了蘇蔓瀕死的臉，看到了她手臂上蔓延的青灰死氣！他必須拿到泉水！
他強忍著腦海中撕裂般的劇痛和全身的骨頭仿佛散架般的疼痛，無視了空間中瘋狂對撞的無形力量，手腳并用地再次撲向祭臺！他的目標只有一個——祭臺中央石臼里的那捧清澈泉水！
就在他的指尖即將觸碰到那清涼水面的剎那——
“轟——！！！”
一聲遠比之前更加恐怖的巨響，伴隨著劇烈的震動，猛地從他們頭頂上方傳來！整個地下空間如同遭遇了九級地震！巨大的石塊從洞頂簌簌墜落！
“砰！嘩啦——！”
遺珍閣地面上，傳來了玻璃櫥窗被暴力砸碎的刺耳聲響！緊接著，是沉重的腳步聲、瘋狂的嘶吼聲、以及……一種粘膩濕滑的、令人頭皮發麻的爬行聲！
霍華德的人！還有深潛者！他們找到這里了！而且正在暴力闖入！
“凈化……泉……”葉修的心臟幾乎要跳出胸腔！恐懼和焦急如同火焰灼燒！他猛地將手探入石臼！
入手一片冰涼！那泉水仿佛擁有生命般的靈性，清涼的氣息瞬間順著指尖蔓延，竟讓他腦海中那些瘋狂沖擊的褻瀆畫面和低語都減弱了一絲！
有救！
他顧不得許多，立刻用手捧起一捧泉水！泉水清澈無比，捧在手心，那些細碎的銀色光點在其中若隱若現，散發著純凈的生命氣息！
他轉身就想沖回入口！
然而——
“呵呵呵……終于……找到了……”
一個嘶啞、癲狂、帶著無盡貪婪和扭曲滿足感的聲音，如同毒蛇的嘶鳴，突兀地在入口處的石階上方響起！
葉修猛地抬頭！
只見入口處，不知何時已經站滿了人影！
為首一人，身材高大，穿著一件深紫色的、繡滿扭曲褻瀆符文的厚重長袍。兜帽的陰影完全遮住了他的面容，只露出一個線條冷酷、嘴角掛著瘋狂笑容的下巴。他手中握著一柄造型詭異、頂端鑲嵌著一顆不斷蠕動、散發著暗紅光芒的、如同活體眼球的骨杖！那眼球正死死地盯著祭臺上敞開的金屬盒子和葉修手中的泉水！
霍華德！邪教的教主！
他的身后，是幾個同樣穿著深色緊身衣、戴著面罩的邪教徒弩手，冰冷的弩箭已經對準了葉修！更令人頭皮發麻的是，在霍華德的腳邊，幾只腫脹、覆蓋粘液和鱗片的深潛者正焦躁地低吼著，裂開的口器滴落著惡臭的唾液，貪婪的目光死死鎖定在葉修……和他手中的泉水上！
他們竟然直接闖進了地下室！
“把‘星之鑰’……和‘源初之水’……交出來！”霍華德的聲音帶著一種掌控一切的瘋狂快意，他向前踏出一步，骨杖頂端的眼球紅光大盛！一股冰冷、粘稠、充滿精神壓迫感的邪惡意志如同潮水般涌向葉修！“否則……你和那個容器……都將成為‘父神’蘇醒的……第一份祭品！”
容器？是指蘇蔓？
葉修的心沉到了谷底！他捧著那捧清涼的泉水，如同捧著蘇蔓最后的生機，也如同捧著一顆隨時會被奪走的珍寶。前有霍華德和邪教徒、深潛者的包圍，后有祭臺上那散發著恐怖氣息的“星之鑰”盒子。空間里無形的能量風暴還在激蕩，頭頂不斷有碎石墜落。
絕境！
他下意識地后退一步，后背抵在了冰冷的祭臺邊緣。目光掃過霍華德那瘋狂的身影，掃過那些閃著寒光的弩箭，掃過深潛者猙獰的口器，最后……落在了祭臺地面上，那個徹底敞開、內部旋轉著銀色黑暗漩渦的金屬盒子上。
一個瘋狂的念頭，如同毒藤般在他被恐懼和混亂充斥的腦海中瞬間滋生！
他猛地將手中那捧珍貴的、蘊含著生機的“凈化之泉”——并非潑向敵人，而是狠狠潑向了祭臺地面上那個敞開的金屬盒子！潑向了盒子內那片旋轉的銀色黑暗漩渦——“星之鑰”的核心！
“不——！！！”霍華德發出一聲驚恐欲絕、如同被踩了尾巴的野獸般的尖嘯！他手中的骨杖眼球爆發出刺目的紅光，想要阻止，卻已經來不及！
清澈的、蘊含著純凈生命氣息和微弱星光的泉水，如同天降甘霖，瞬間潑灑在盒子內那片瘋狂旋轉的銀色黑暗漩渦之上！
“滋——！！！”
一聲無法形容的、仿佛滾油潑入寒冰、又仿佛星辰湮滅般的恐怖銳響，瞬間撕裂了整個地下空間的死寂！
盒子內那片旋轉的銀色黑暗漩渦，在接觸到泉水的剎那，如同被投入滾燙巖漿的冰塊，瞬間發生了劇烈的、無法預測的異變！