穿過廣場，廢鐵鎮(zhèn)的輪廓越來越清晰。

那不是林野想象中的“鎮(zhèn)子”——沒有城墻，沒有 gate，只是一片用各種廢棄零件拼湊起來的建筑群。最外圍的“房子”是用機甲駕駛艙改的，艙門當大門，舷窗糊著透明塑料布；往里些是用鋼板和管道搭的棚屋，屋頂堆滿太陽能板和生銹的天線，風(fēng)一吹就發(fā)出“嘩啦啦”的聲響，像無數(shù)面破鑼在敲。

空氣中彌漫著更復(fù)雜的氣味——除了熟悉的鐵銹和機油味，還多了點烤東西的焦香，以及一種類似消毒水的刺鼻氣味，混雜在一起，形成一種獨屬于“有人居住”的煙火氣。

“這里就是廢鐵鎮(zhèn)，”零的藍色晶體眼睛掃過入口處一塊歪歪扭扭的木牌（上面用紅漆寫著“廢鐵鎮(zhèn)”三個字，“鎮(zhèn)”字的最后一筆拖得老長，像道劃痕），“內(nèi)部禁止使用大規(guī)模殺傷性武器，禁止攻擊非敵對NPC，禁止……”

“知道了知道了，遵守規(guī)矩嘛。”林野打斷她，率先邁步走了進去。

剛踏入鎮(zhèn)子的瞬間，一陣震耳欲聾的“哐當！哐當！”聲就砸了過來。

聲音來自左手邊的一個鐵匠鋪。鋪子是用半塊巨型盾牌當墻的，門口支著個鐵砧，一個光著膀子的壯漢正掄著錘子打鐵。他的肌肉虬結(jié)，皮膚被火星燙得滿是疤痕，每一次揮錘都精準地砸在鐵砧上的一塊紅熱鐵塊上，力度均勻得像設(shè)定好的程序。

“哐當！”

“哐當！”

“哐當！”

林野站在旁邊看了三分鐘，發(fā)現(xiàn)壯漢的動作沒有絲毫變化——揮錘的高度、落下的角度、甚至每兩次揮錘之間的喘息節(jié)奏，都一模一樣。鐵塊在他手下漸漸變成一把匕首的形狀，但他好像永遠打不完，直到林野走開時，他還在重復(fù)著同樣的動作，眼神空洞地盯著鐵塊，仿佛靈魂早就抽離，只剩下身體在機械運動。

“他叫老錘，”零的聲音在身后響起，“系統(tǒng)設(shè)定為鐵匠NPC，職責是為玩家打造基礎(chǔ)武器，行為邏輯為‘持續(xù)鍛造’。”

“他不累嗎？不用吃飯喝水？”林野皺眉，這場景看得他有點發(fā)毛。

“NPC無需生理需求，”零的回答依舊冰冷，“能量來源為鎮(zhèn)中心的能量塔，行為模式由系統(tǒng)固定，除非玩家觸發(fā)特定對話，否則不會改變。”

林野沒說話，繼續(xù)往前走。鎮(zhèn)子比他想象的大，街道是用鋼板拼接的，踩上去“咚咚”作響，縫隙里塞滿了廢棄的電線和齒輪。兩旁的店鋪大多掛著簡陋的招牌，“阿金的武器鋪”“鐵蛋的零件攤”“能量補給站”……名字都透著股粗糙的隨意感。

一個賣能量塊的小販站在街角，穿著件沾滿油污的圍裙，手里舉著個托盤，托盤上擺著五顏六色的能量塊。他的嘴像上了發(fā)條的喇叭，不停地重復(fù)著同一句話：“新鮮出爐的能量塊嘞！草莓味、巧克力味、牛肉味，一塊能頂半天餓嘞！”

林野走過去時，故意停在他面前，擋住了他的視線。小販的聲音頓了半秒，隨即側(cè)過身，繼續(xù)對著空無一人的街道叫賣，語氣、聲調(diào)、甚至每個字的重音，都和剛才分毫不差，仿佛林野只是一團空氣。

“他看不見我？”林野挑眉。

“玩家未觸發(fā)購買指令時，小販的行為邏輯默認‘忽略非目標對象’，”零解釋道，“這是為了節(jié)省系統(tǒng)資源。”

林野嘖了一聲，從口袋里摸出剛才撿的那顆廣告碎片（他居然還留著），在小販眼前晃了晃。碎片反射的光落在小販臉上，他的眼皮跳了一下，叫賣聲卡了半拍，但很快又恢復(fù)正常，只是眼神里閃過一絲極其細微的茫然，快得像錯覺。

“你看，他不是完全沒反應(yīng)，”林野低聲說，“只是被系統(tǒng)壓下去了。”

零的藍色晶體眼睛盯著小販，閃爍了兩下：“數(shù)據(jù)波動在正常范圍內(nèi)，屬于程序運行誤差。”

林野沒再爭辯，他注意到街道上的NPC越來越多，但每個人都像老錘和小販一樣，被困在自己的“職責”里——

一個掃地的老頭，拿著根鋼筋做的掃帚，永遠在同一段街道上來回清掃，哪怕地上已經(jīng)干凈得連片鐵銹都沒有，他的動作也不曾停歇，掃帚劃過鋼板的聲音“沙沙”作響，規(guī)律得像秒表；

一個修補盔甲的裁縫，坐在縫紉機前，手里拿著針線（針頭是磨尖的金屬片），縫補一件根本不存在破洞的皮甲，縫完一針就抬頭看一眼太陽，然后低頭繼續(xù)縫，眼神里沒有絲毫波瀾；

甚至連路邊玩耍的幾個小孩NPC，都在重復(fù)著同樣的游戲——一個扔球，一個撿球，動作僵硬得像提線木偶，笑聲尖利得像是用錄音棚合成的，聽不出半分孩童的天真。

整個廢鐵鎮(zhèn)，就像一個巨大的提線木偶劇場，每個NPC都被無形的線操控著，重復(fù)著早已寫好的劇本，日復(fù)一日，年復(fù)一年。

“這地方……真壓抑。”林野搓了搓胳膊，感覺空氣里都飄著一股“被設(shè)定”的沉悶。

零似乎沒察覺到這種壓抑，只是按部就班地往前走：“廢鐵鎮(zhèn)是新手玩家的補給點，NPC的固定行為有助于玩家快速識別功能區(qū)域，提高任務(wù)效率。”

“效率？”林野嗤笑，“我看是監(jiān)獄還差不多。”

他不想再跟著零走那些“系統(tǒng)推薦路線”，目光落在街角一處相對僻靜的墻角——那里堆著一堆廢棄的輪胎，上面爬滿了金屬苔蘚（會發(fā)光的綠色植物），看起來是個不錯的觀察點。

“我在這兒歇會兒，你先去弄你的‘數(shù)據(jù)修復(fù)’吧。”林野指了指墻角。

零的藍色晶體眼睛掃過他，又看了看墻角，似乎在判斷是否符合“安全區(qū)域”標準：“玩家需在引導(dǎo)員陪同下進行數(shù)據(jù)修復(fù)，系統(tǒng)規(guī)定……”

“規(guī)定是死的，人是活的，”林野已經(jīng)走了過去，一屁股坐在輪胎上，拍了拍身邊的空位，“再說了，你不覺得這些NPC有點奇怪嗎？不想研究研究？”

零站在原地猶豫了幾秒，藍色晶體眼睛閃爍不定。最終，她還是走了過來，在林野旁邊的輪胎上坐下，姿勢端正得像參加考試的學(xué)生。

林野沒理她，閉上眼睛，深吸了一口氣。自從被藍電流拽進這個世界，他發(fā)現(xiàn)自己的感官變得有些不一樣——除了能看到那些“代碼流”，他還能隱約感覺到空氣中某種流動的“頻率”，就像手機信號滿格時的微弱震動。在廢墟里，這種頻率很雜亂，但在廢鐵鎮(zhèn)里，它變得異常穩(wěn)定，甚至……規(guī)律得可怕。

他睜開眼睛，集中注意力看向空氣。

果然，那些熟悉的“代碼流”又出現(xiàn)了。

比在廢墟里更密集，像無數(shù)條銀色的小溪在街道上空流動。它們細如發(fā)絲，閃爍著類似電路板焊點的微光，有的順著墻壁爬行，有的沿著電線跳躍，還有的纏繞在NPC身上——老錘的錘子每次落下，都有幾縷代碼流順著錘柄爬上他的手臂，然后又迅速流走；小販叫賣時，代碼流會隨著他的聲音波動，像被聲波攪動的水面。

但最讓林野驚訝的，是這些代碼流的最終去向。

他順著幾條最粗的代碼流往前看，發(fā)現(xiàn)它們都在朝著同一個方向匯聚——鎮(zhèn)中心的那座鐘樓。

鐘樓是廢鐵鎮(zhèn)最高的建筑，大概有十幾米高，是用各種型號的鋼管和齒輪拼湊起來的，頂端的鐘面早就沒了指針，只剩下一個銹跡斑斑的鐵環(huán)。此刻，鐵環(huán)正發(fā)出“嘎吱嘎吱”的轉(zhuǎn)動聲，像是有人在里面搖動，但聲音斷斷續(xù)續(xù)，透著股垂死掙扎的嘶啞。

無數(shù)條代碼流像被磁石吸引的鐵屑，從鎮(zhèn)子的各個角落流過來，纏繞著鐘樓盤旋上升。它們的流動速度很快，形成一個巨大的漩渦，藍色的光流在鐘樓周圍旋轉(zhuǎn)，像一層透明的繭。林野甚至能看到，有些代碼流在接觸到鐘樓的瞬間，會迸發(fā)出細碎的火花，然后融入鐘樓的鋼鐵結(jié)構(gòu)里，消失不見。

“它們在繞著鐘樓轉(zhuǎn)。”林野低聲說，聲音里帶著一絲興奮。

零順著他的目光看去，藍色晶體眼睛突然放大，像是第一次看清這景象：“代碼流……能量循環(huán)路徑？”

“不像，”林野搖頭，他想起物理課上的環(huán)形電流實驗，“更像是……被某種力場束縛住了，只能沿著固定軌道運動。”

他站起身，朝著鐘樓的方向走了幾步。越靠近鐘樓，代碼流的密度越大，空氣中的“頻率”震動也越明顯，甚至能感覺到一絲微弱的電流，順著鞋底爬上腳踝。

鐘樓周圍的NPC更少，但行為也更詭異——一個敲鐘人站在鐘樓門口，手里拿著一根鐵棍，每隔三分鐘就抬起手，對著空蕩蕩的鐘面敲一下。鐵棍落下時，鐘樓會發(fā)出“咚”的一聲悶響，震得周圍的代碼流漩渦加速旋轉(zhuǎn)，而敲鐘人的表情，自始至終都是麻木的，仿佛敲的不是鐘，而是自己的靈魂。

林野停下腳步，看著代碼流在鐘樓周圍形成的漩渦。它們旋轉(zhuǎn)的方向是固定的——順時針，速度均勻得像用圓規(guī)畫出來的，沒有絲毫偏差。這絕對不是自然形成的，更像是……被設(shè)定好的程序。

“這個鐘樓，是整個鎮(zhèn)子的‘核心’？”林野猜測，“代碼流繞著它轉(zhuǎn)，就像電流繞著線圈轉(zhuǎn)，產(chǎn)生某種力場，維持著這里的‘規(guī)矩’？”

零走到他身邊，藍色晶體眼睛死死盯著鐘樓，手指無意識地摳著掌心的金屬接縫：“系統(tǒng)設(shè)定中，鐘樓僅為時間提示裝置，無能量傳導(dǎo)功能。”

“系統(tǒng)設(shè)定未必是全部真相。”林野想起被他砸爛的廣告，想起老錘那瞬間的遲疑，想起小販卡殼的叫賣聲，“你不覺得奇怪嗎？為什么所有NPC都在重復(fù)同一個動作？為什么代碼流非要繞著鐘樓轉(zhuǎn)？”

零沒有回答，但林野看到她的藍色晶體眼睛里，代碼流的倒影正在劇烈閃爍，像是在進行一場激烈的運算。她的喉結(jié)動了動，似乎想說什么，但最終只是抿緊了嘴唇，轉(zhuǎn)身往回走：“數(shù)據(jù)修復(fù)點在鐘樓西側(cè)，該出發(fā)了。”

林野沒動，他的目光還停留在鐘樓的代碼流漩渦上。他注意到，在鐘樓底部靠近地面的地方，有一塊鋼板的顏色比周圍淺一些，像是后來補上的，而那里的代碼流，似乎比其他地方更密集，流動的速度也更快，像是在……滲透什么。

“喂，”林野突然喊住零，“鐘樓底下那塊板，是原裝的嗎？”

零的腳步頓住，沒有回頭：“系統(tǒng)建筑信息顯示，鐘樓自建成后未進行過維修或改造。”

“是嗎？”林野挑眉，他明明看到那塊板的邊緣有新的焊點，絕對是后來補上的。

他看著零的背影，突然意識到，這個機械少女好像在刻意回避關(guān)于鐘樓的話題。是系統(tǒng)不允許她談?wù)摚窟€是……她自己也在隱瞞什么？

一陣風(fēng)吹過，鐘樓的鐵環(huán)又發(fā)出“嘎吱”的轉(zhuǎn)動聲，代碼流的漩渦隨之加速，鎮(zhèn)子上的NPC們像是被按下了快進鍵，動作猛地加快了半拍——老錘的錘子揮得更急，小販的叫賣聲更響，掃地老頭的掃帚幾乎要飛起來。但這種加速只持續(xù)了一秒，就又恢復(fù)了之前的節(jié)奏，仿佛剛才的異常只是錯覺。

林野的心跳莫名快了起來。

他隱隱覺得，這座鐘樓，這個被代碼流環(huán)繞的“規(guī)矩”中心，藏著這個世界最大的秘密。而那些被“規(guī)矩”束縛的NPC，那些看似麻木的眼神背后，或許并不像零說的那樣，只是“程序運行誤差”。

他摸了摸口袋里的十字螺絲刀，又看了看手里那把用鞋帶綁好的激光劍柄——能量核心的藍光，似乎比剛才更亮了，像是在呼應(yīng)空氣中的代碼流。

“走了。”林野最后看了一眼鐘樓底部的那塊鋼板，轉(zhuǎn)身跟上零的腳步。

他決定，等處理完所謂的“數(shù)據(jù)修復(fù)”，一定要再來好好研究這座鐘樓。

廢鐵鎮(zhèn)的“規(guī)矩”看起來牢不可破，但林野偏不信這個邪。他連系統(tǒng)廣告都能砸爛，還怕拆不了一個破鐘樓？

畢竟，規(guī)則這東西，從來都是用來打破的。