死水巷離權富家很遠，離余昭這樣的貧民卻很近。
踏進“死水巷”的陰影里，冰涼刺骨的泥水瞬間沒過腳踝。脖子上的勒痕被寒風一激，針扎似的疼。
“嘶…凍死個人…”余大樹在她身后低咒，肩膀卻穩穩抵住沉重的瓦缸邊緣，分擔著力道。余小樹蜷縮著跟在后頭，凍得直吸鼻子。
巷內景象因嚴寒而凝滯。墨綠淤泥半凍，浮著灰白的碎骨。丟棄的腸衣凍得硬挺，斜插在冰泥中。幾座垃圾堆散發著微弱的腐氣，滲出的油污在低溫下凝固成蠟狀。空氣里彌漫著濃重的腥膻氣，但凜冽的嚴寒如同天然的冰窖，鎖住了臟器的大部分腐敗進程。這是寒冬臘月“死水街”短暫的“保鮮期”——清晨剛從屠宰場清出的廢棄物，尚未被徹底污染。
“在那兒！”余昭眼尖，指向一處冰泥灘邊緣半埋著的灰撲撲物件，其表面布滿蜂窩狀褶皺，邊緣未潰爛！
金錢肚！尚有新鮮度！前世烹調的直覺瞬間蘇醒！
旁邊還有凍得硬挺的暗紅腸子、一副顏色暗沉但質地堅實的牛肺！
“趁沒凍實！快撈！”余昭聲音嘶啞，赤足踏入刺骨冰泥！
咔嚓！薄冰碎裂，泥水冰涼徹骨。濃烈的腥膻直沖鼻腔，但在低溫下，氣味尚未劣變為腐臭。她強忍寒意和不適，手指摳住冰冷的牛肚邊緣，死命往外拽！寒氣凍得指尖發麻。
“凍…凍得夠嗆！”余大樹咬牙靠過來，大手抓住另一頭，臂膀肌肉繃緊。“起！”兩人同時發力！伴隨著噗嗤的泥漿聲響，沉甸甸的牛肚被拖出淤泥！腥氣濃烈逼人，肌理卻韌而未腐！
余小樹凍得聲音發顫：“姐…這肺…像大石頭…。”
余大樹搓著凍紅的手，看著缸里冰泥血污的物件直皺眉頭：“這東西…白給怕都沒人肯要…真能換錢？”
余昭眼中燃著孤注一擲的光芒，又伸手去拖那副凍肺：“少問！搭把手！腸子纏得緊！”
三人費力地與冰冷滑膩的牛下水搏斗。一個佝僂的身影背著破筐慢悠悠走過，是城東孫老頭，渾濁老眼掃過缸里：
“余家兄妹…歇歇吧…這凍牲口下水…化開了味道沖…沒人吃的…，這東西都是有專人來處理的。”
嘆息著搖搖頭，蹣跚離開。
余昭不為所動。嚴寒幫她鎖住了食材的底線新鮮度！她奮力將最后一段凍得堅硬的牛大腸扯出，咚！一聲丟進缸里。
余大樹呼著白氣：“夠…夠了！快回吧！腳快凍木了！”
“你！何至于此！！”
清冽的聲音陡然從巷口響起，帶著一種難以置信的驚痛，甚至有些變調。
柳青源！
他站在冰泥地的邊緣，月白襕衫洗得發白，在污濁的背景中顯得過分潔凈。他手里捧著一個粗陶碗，里面盛著小半碗深褐色的、冒著極其微弱熱氣的雜糧糊糊，大麥、豆子混合少量粗米，顯然是救濟粥鋪領來的。
此刻，他向來平靜的眼眸里掀起巨浪，死死盯著污泥冰水中滿身狼藉、指尖凍得青紫、正奮力拖拽腥膻凍下水的余昭。目光掠過她脖頸上那道在污痕襯托下愈發猙獰的紫黑色勒痕時，瞳孔驟然緊縮！捧碗的手指因用力而骨節分明。
柳青源聲音繃得極緊：“余家…就真的山窮水盡…要淪落到在污巷里覓食的地步了嗎？！”
他猛地抬手，將手中那碗尚帶一絲溫熱的糊糊，狠狠摔向旁邊的冰泥！
“嘩啦！”
粗陶碗碎裂！深褐色的糊糊濺開，瞬間被冰冷的污泥吞噬、玷污！
他指著那迅速被污濁吞沒的糊糊殘跡，胸膛劇烈起伏，臉上血色褪盡，聲音因極度的失望和心痛而發顫：
“寧可沾染這冰泥腐地的腥臊穢物！也不愿……”
他猛地頓住。
“也不愿…接上一口…哪怕是冷的…卻能果腹的清白食嗎？！余昭…你……”
他的嘴唇顫抖著，終究沒能再說下去。
那砸碎的碗和糊糊，像一團墨跡，狠狠涂抹在雪地上。
柳青源呆呆站在原地，身形挺直，卻透著一股搖搖欲墜的脆弱。
余昭喉嚨像是被冰碴堵死。她看著缸里散發著原始腥膻的凍牛下水，又看看泥里那點刺目卻又迅速消失的糊糊痕跡……一種混合著刺骨寒和窒悶的復雜情緒在胸腔翻騰。
巷子陷入一片死寂，只有寒風呼嘯。
余大樹默默放下牛肺，看著柳青源，又看著凍僵的妹妹，古銅色的臉上肌肉緊繃，最終化作一聲沉重的嘆息。
余小樹帶著哭腔：“姐……柳大哥……柳大哥他…自己都只領了這一碗粗糊糊…救濟鋪剛開門時就去的…就是想早點討上一口…給我們……”。
余昭的身體猛地一顫！如同被無形的冰針刺穿！
她凍得麻木的手指，下意識地深深摳進冰涼的牛肚褶皺里，觸感冰冷而堅韌。
柳青源沒有再發出任何聲音，他沒有看任何人，仿佛被抽走了所有力氣。他緩緩地、極其僵硬地轉過身離開。
余昭沒有動。她站在原地，腳陷在冰冷的淤泥里，寒意從腳底蔓延全身，心口卻像被什么重物壓著，悶得喘不過氣。掌心傳來牛肚冰冷堅韌的觸感，提醒著她殘酷的現實。
余大樹默默地走過來。
“回家。”他的聲音低沉，帶著一種磐石般的穩，“灶上有火。是苦是甜，燒開了才見分曉。”
他彎下腰，“嘿！”一聲低吼，沉甸甸的破缸離地而起。
余昭深吸一口氣。材料是有了，香料怎么辦呢？
吸入的冰冷腥氣讓她肺葉刺痛，卻也強迫她驅散了心頭的滯悶與酸楚。
前世征服無數食客的麻辣之魂，在極致的困境中，反而被逼出一股悍不畏死的兇悍。
“哥，明天一早……”她聲音依舊嘶啞欲言又止，目光投向巷尾那座在暮色中輪廓模糊的榆木山，或許山上有她要的物件。
余大樹扛著沉甸甸的缸，看了一眼臉色凍得發紫的妹妹，又望了望柳青源消失的方向，最終只是從牙縫里擠出一個字：
“走！”
夕陽徹底沉入西山。
破缸在余大樹寬闊的肩膀上晃動著，余昭跟在后面，赤腳踩過冰冷刺骨的泥地，走向那個可能蘊藏著更多未知可能、但也必將更艱難的家。
債務的高山，先從這凍硬的牛下水開始翻越。
前路茫茫，灶膛的火，就是此刻唯一的光。