丹室內，秦塵將一只玉瓶遞給阿朱：

“此乃你師父昨夜以四百年份天山雪蓮為主材煉制的琉璃凈火丹，位列準六階。以自身本命靈火煉化，有一成機會為靈火增添‘凈化’屬性。此效不僅可淬煉體魄、純化真元，更能助你在淬煉藥材時提純藥液，從而拔高丹藥品質，變相提升丹道造詣，你和小苼一人三粒，成敗由天。”

言罷，他行至丹爐前，神色轉為肅然：

“接下來所授，名為‘玉石丹技’。此術追求極致純凈，最高可剔除丹內九成九雜質，煉至玉魄無瑕、玲瓏剔透之境。”

他話鋒微頓，強調關鍵：“此法有一核心限制：一爐僅能成丹一枚！雖藥效磅礴精純，可達同階同品丹藥的三至五倍！但正因其至純至烈，藥性難以久持，須于成丹三日內服下，否則藥效將迅速逸散。”

他目光如炬，鎖定阿朱：“看好。我先以五階上品洗髓丹演示一遍，再以四階極品小還丹復演。途中若有不明或疑慮，即刻發問，不得遲疑。”

“多謝小師父～”

望著眼前這嚴苛古板、一絲不茍的“小師父”，阿朱俏皮地拖長了尾音，心里的小人兒卻早已蹦跶開了：‘老天爺，頂著這么張俊臉，年紀還比人家小，怎么偏學老學究天天板著？笙笙啊笙笙，你究竟圖他啥？圖他嚴于律己？圖他惜笑如金？難不成…圖他是個不近女色的愣頭青？哎呀呀，小笙笙，你真是太壞太色了～’

“咚！”

一記清脆響亮的腦瓜崩，精準敲在走神少女的額頭上。

“痛死啦～？！”

阿朱本能地齜牙咧嘴，醞釀好的撒嬌淚花剛在眼眶里凝成“小珍珠”，抬眼就撞上秦塵那張毫無笑意、冷若冰霜的黑臉。所有小心思瞬間凍成冰渣，她立馬挺直腰板，磅礴魂力如潮水般洶涌而出，死死裹住丹爐，眼珠子瞪得溜圓，生怕漏掉一絲細節。

而秦塵，屬于他的丹道之舞，已然開場。

……

午后，秦塵面沉似水，大步踏出丹室。身后，挨了整上午訓斥的阿朱蔫頭耷腦，步履虛浮蹣跚，嬌軀微顫。她俊美的小臉上淚痕猶濕，一雙靈動的眸子怯生生地偷瞄著秦塵冷硬的背影，眸中盛滿了畏懼，卻又倔強地閃爍著由衷的敬佩——那副神態，分明是既渴望再多汲取些他的指點，又生怕他一個轉身，再換來一頓劈頭蓋臉的斥責，活脫脫一副又慫又菜又愛學、既敬且畏的矛盾模樣。

“少族長，您餓了吧？”

剛踏出石門，提著食盒、不知等候多久的笙柔便迎了上來。她嗓音甜美清脆，配上那足以融化寒冰的燦然笑容，竟將秦塵積攢了一上午的郁氣悄然驅散了大半，那冰封的臉色也顯露出一絲不易察覺的松動。

“好笙笙～救命啊！累死本姑娘啦！”

阿朱如蒙大赦，立刻緊走幾步，一頭扎進笙柔寬廣溫暖的懷抱里，蹭著臉細聲細氣地撒著嬌，還不忘賊兮兮地偷眼去瞧秦塵的臉色，生怕他又訓自己不穩重。

不料秦塵只是默不作聲接過食盒，身形一晃，三步并作兩步，眨眼間已穩穩落在湖心亭中。

“好笙笙，親師妹！他太恐怖、太變態、太不近人情啦！”見秦塵走遠，阿朱膽子立刻肥得流油，趴在笙柔耳邊壓低聲音，用氣音瘋狂吐槽，“謝天謝地不是我喜歡的款！唉，以后苦了你嘍～”

“阿朱姐，”笙柔緊了緊回抱的手臂，聲音輕柔卻帶著小小的固執，“少族長他…為人正派，雖不茍言笑，可心地至善……”只有在涉及那人時，她才會這樣小聲地辯解一句。

“小沒良心的！就知道護著他！”阿朱撅起嘴，佯裝不忿地瞪向湖心亭的方向，心中卻得意地叉腰狂笑：‘哼！拽什么拽？咱家笙笙的身子早被老娘看光摸遍啦！連初吻也是本姑娘捷足先登～你能奈我何？嘻嘻嘻～’

“師姐？你笑什么？”聽到阿朱喉嚨里發出那絲若有若無的憋笑聲，笙柔擔憂地揉了揉她的秀發。與此同時，她足下微動，一柄飛劍悄無聲息地浮現，穩穩托起她和阿朱，徑直朝著湖心亭飛去——還是讓少族長看看師姐這“怪病”吧！

“我c～喔～？嗯～笙笙的手藝真是絕了！好吃得舌頭都要吞掉啦！”

雙腳剛踏上涼亭地面，阿朱迎面就撞上秦塵那張沉如鍋底的黑臉，嚇得一個激靈，差點脫口而出的粗鄙之語硬生生卡在喉嚨里——全賴經驗豐富的笙柔眼疾手快，在她腰側軟肉上精準地一擰！劇痛襲來，阿朱眼中瞬間又盈滿了“小珍珠”，好在反應夠快，硬是把后半截驚呼拐了個山路十八彎，化作對滿桌佳肴的浮夸贊嘆。

秦塵對二女間的小動作視若無睹，只淡淡道：“沒外人，坐。”算是正式邀二人共進午餐。

“好嘞！”早已饑腸轆轆的阿朱如蒙大赦，立刻將秦塵正對面的“黃金位置”讓給了自家師妹，自己則姿態豪放地一屁股坐在了秦塵左側的石凳上，抄起筷子就準備大快朵頤。

“嗯，多謝少族長。”笙柔微微頷首，唇角含著溫婉笑意。她略一遲疑，目光飛快掠過秦塵對面的位置，終究還是欠缺那份勇氣，只安靜地坐在了秦塵右側的石凳上，動作輕柔得仿佛怕驚擾了他。

“小苼，”秦塵目光轉向笙柔，遞過一枚控制玉玨，“這是鎮岳齋護院陣法的操控核心。下午，你御使陣法之力攻擊阿朱。”他語氣不容置疑：

“要求有三：

一、每次攻擊威力不得低于四階強者全力一擊；

二、每次發動，至少六道攻擊，從四面八方同時襲至；

三、若敢放水，密室禁閉一月！”

他頓了頓，補充道：“待她適應此等強度，再逐步提升。”

接著，他看向正塞了滿嘴食物、腮幫子鼓鼓的阿朱，目光如刀：“你只準以本命靈火凝聚長鞭反擊！若因此負傷，便是你控火不精之過。”

最后，他指向桌上六個玉瓶，那是上午辛苦煉制的成果：“這些丹藥便是彩頭。誰表現更佳，誰便有權優先挑選。”言罷，示意笙柔先將玉瓶收起。

“少族長，”笙柔并未立刻收起玉瓶，而是從袖中取出一本小巧的記事簿，翻開后輕輕放在秦塵石凳旁的空位上，既不打擾他用膳，又方便他隨時查看，動作帶著一絲不易察覺的珍重，“上午收到兩則緊要傳訊。其一：您吩咐齊掌柜預購的藥材靈株遭遇阻擊，尤以蟠桃靈株為甚——或被他人捷足先登，或需溢價五成方能購得。此況不僅云城，臨近的江城、海城、容城亦同。對手身份暫不明朗。”

“其二：代族長發來萬寶閣拍賣最新訊息，壓軸之物再增兩物：一為六階下品丹方：天元丹；

二為一部名曰‘玉石丹技’的煉丹秘術。

此乃上午所有簡訊匯總。”她匯報清晰，條理分明，目光卻始終低垂，只敢用余光留意秦塵的反應。

“少族長？！”正埋頭苦吃的阿朱猛地抬頭，小嘴還沾著幾點油星，一雙大眼瞪得溜圓，水汪汪地望向秦塵，眼神里充滿了驚愕與無聲的辯解：“您不是說這是您壓箱底的獨門絕技，連我師父都要暫時瞞著嗎？這才半天功夫，怎么就傳遍拍賣行了？！我可是一直跟您待在一起，連只蚊子都沒放出去過，絕對清白啊！”

“無妨，藥材一事，大不了另尋替代便是。”秦塵先是對著阿朱微微搖頭，示意她稍安勿躁，繼續吃飯。仿佛“玉石丹技”外泄的消息遠不及藥材受阻重要。隨后才拿起笙柔的記事簿，快速掃過記錄的所有簡訊，翻至空白一頁，眉頭微蹙，顯然已在思考對策。

“給您。”笙柔心領神會，立刻乖巧地奉上特制的靈紋筆，指尖在遞出時，若有似無地想要靠近秦塵的手，卻在即將觸碰時飛快地縮回，只留下筆身微涼的觸感。