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第4章 黨項血誓

金兵北撤后的第七天夜里,汴京城墻上的守衛比平日多了三倍。雖然和議已簽,但誰都知道金人的承諾如同秋日的薄冰,一觸即碎。

陳遠披著厚重的毛氅在東門城樓巡視,寒風裹著細碎的雪粒拍打在臉上。自西夏軍突襲金兵后,朝廷上下亂作一團,主和派大罵邊將擅啟邊釁,主戰派則暗中拍手稱快。作為秘密聯絡西夏的關鍵人物,陳遠這幾日如履薄冰,生怕被人發現端倪。

“陳將軍。“一個低沉的聲音從城墻陰影處傳來。

陳遠手按刀柄,警覺地轉身。只見蕭合達從暗處走出,身上落滿了雪,眉毛和胡須都結了一層白霜,顯然已等候多時。

“蕭將軍!“陳遠連忙將他拉入箭樓,壓低聲音,“你怎么還在這里?朝廷正在搜捕可疑的西夏人?!?

蕭合達搓了搓凍僵的雙手,從懷中取出一個皮囊灌了口酒,臉上才恢復些血色:“我明日便啟程回西夏,特來與陳將軍道別。“

他從腰間解下一柄帶鞘的匕首,雙手捧給陳遠:“此物贈予將軍,聊表謝意。“

陳遠接過匕首,入手沉甸甸的。刀鞘是黑檀木所制,上面用銀絲鑲嵌著復雜的西夏文字和神秘圖案。他拔出匕首,寒光乍現,刃身泛著幽幽藍光,顯然不是凡鐵。

“這是...“

“玄鐵所鑄,削鐵如泥?!笆捄线_神情肅穆,“刀鞘上刻的是我黨項貴族的血誓符文。持此物者,可號令我蕭氏一族?!?

陳遠一驚,連忙推辭:“如此貴重之物,陳某受之有愧。“

蕭合達按住他的手:“陳將軍不必推辭。按我黨項傳統,救命之恩當以血相報。若非將軍設計相救,我早已命喪黑水峽谷?!?

陳遠知道黨項人重諾輕死,再推辭反倒不敬,便鄭重收下:“既如此,陳某愧領了。“

蕭合達露出笑容,又灌了口酒,將皮囊遞給陳遠:“痛快!我黨項男兒最敬重陳將軍這等重情重義的好漢!“

兩人在箭樓內席地而坐,就著冷酒低聲交談。蕭合達突然問道:“陳將軍可知我為何冒險滯留至今?“

陳遠搖頭。

“我在觀察你的城防布置?!笆捄线_眼中閃著精光,“東門這片的弩機位置、壕溝深度、夜哨安排,都與其他城門不同,顯然是經過精心設計。金兵若攻此處,必吃大虧?!?

陳遠心頭一震——這些確實是他根據現代軍事知識改良的防御體系,沒想到被蕭合達一眼看破。

“蕭將軍好眼力?!?

蕭合達擺擺手:“我十六歲從軍,二十年來大小百余戰,這點門道還是看得出的。陳將軍年紀輕輕,用兵卻老辣異常,實在令人佩服。“

他湊近一步,聲音壓得更低:“正因如此,我才敢將血誓匕首贈你。他日若宋廷不容于你,持此物來西夏,必受國士之禮。“

陳遠握緊匕首,心中翻涌。他知道歷史上北宋朝廷的腐敗無能,更清楚不久后的靖康之變。蕭合達的話,無疑給他留了一條退路。

“蕭將軍厚愛,陳某銘記于心。但身為宋將,自當與汴京共存亡?!?

蕭合達冷笑:“好一個'共存亡'!你可知道,就在金兵圍城時,你們的皇帝和宰相在做什么?他們在宮中飲宴作樂,還派人四處搜羅歌姬!“

陳遠沉默。他當然知道這些歷史記載,但親耳聽人說起,仍是心如刀割。

“我黨項人雖稱你們南人為'漢狗',卻也敬重忠義之士?!笆捄线_語氣緩和下來,“陳將軍,天下大勢已變,金國崛起勢不可擋。宋夏若不聯手,終將各個擊破?!?

“我明白?!瓣愡h點頭,“但朝廷主和派勢大...“

“所以我才給你這把匕首。“蕭合達意味深長地說,“記住,它不僅是信物,更是承諾。無論何時何地,只要你需要,蕭氏一族必傾力相助?!?

兩人又談了些軍事布置,直到東方泛白,蕭合達才起身告辭。

“今日一別,不知何日再會?!笆捄线_以黨項禮儀單膝跪地,右手撫胸,“愿長生天保佑陳將軍?!?

陳遠也鄭重還禮:“蕭將軍保重。他日若有機會,必當把酒言歡?!?

蕭合達大笑,轉身隱入黎明前的黑暗中,幾個起落便消失在街巷盡頭。

陳遠回到營房,仔細端詳那把匕首。在晨光下,刀鞘上的銀絲符文閃爍著神秘的光芒。他不懂西夏文,但猜測這些符號必定代表著某種莊嚴的承諾或誓言。

“血誓...“陳遠輕聲自語,想起蕭合達說這個詞時肅穆的神情。他隱約感覺,這不僅僅是一件禮物,更是一份沉甸甸的責任。

幾日后,陳遠在城南一家古董店找到一位懂西夏文的老學者。老人一見匕首便臉色大變,連連擺手:“軍爺,此物老朽不敢細看!這是黨項貴族的血誓信物,外人觸碰是要遭詛咒的!“

陳遠塞給他一塊碎銀:“老先生只需告訴我上面寫的什么,絕不外傳?!?

老人戰戰兢兢地看了半晌,低聲道:“這上面刻的是'蕭氏一族血誓:持此物者如家主親臨,族人當以命相護,違誓者血脈斷絕'。下面這些小字是立誓人的名字,應該是...蕭合達?!?

陳遠心頭一震,沒想到蕭合達給他的竟是如此重要的信物。

“這血誓有何講究?“

老人擦了擦汗:“黨項人最重血誓,一旦立下,世代有效。據說百年前有黨項貴族違背祖上血誓,結果全族男子暴斃,女子不育,可怕得很哪!“

陳遠謝過老人,回到軍營后將匕首小心藏好。他越發覺得這份禮物意義非凡,也越發疑惑蕭合達為何對他如此看重。

機會很快到來。靖康二年正月,朝廷派使者前往西夏,答謝其出兵牽制金軍。陳遠因通曉西夏語言和風俗,被選為副使。

出發前夜,宗澤特意召見陳遠。

“此次出使,名義上是答謝,實則是探查西夏真實意圖?!白跐身毎l皆白,但目光如炬,“朝廷懷疑西夏與金國暗中勾結,故意在我與金國間左右逢源。“

陳遠心中一動:“大人的意思是...“

“你年輕有為,又通西夏語,正可暗中查探?!白跐蓧旱吐曇?,“特別是西夏大將蕭合達,此人能征善戰,又熟悉我大宋虛實,若與金國勾結,必為大患?!?

陳遠表面應允,心中卻思緒萬千。他沒想到這么快就有機會再遇蕭合達,更沒想到朝廷對西夏的猜忌如此之深。

使團一行三十余人,帶著絲綢、茶葉和瓷器等禮物,浩浩蕩蕩向西夏都城興慶府進發。途經潼關時,陳遠特意觀察了上月西夏軍伏擊金兵的戰場。山坡上還殘留著焦黑的痕跡和折斷的兵器,無聲地訴說著那場慘烈的戰斗。

“聽說那一戰殲敵五千,“使團正使、禮部侍郎鄭居中捋著胡須說,“西夏軍戰力不俗啊。“

陳遠點頭:“西夏鐵鷂子騎兵確實精銳,尤其擅長山地作戰。“

鄭居中瞇起眼睛:“陳指揮使似乎對西夏軍很了解?“

陳遠心中一凜,連忙解釋:“下官在西北邊軍服役時,曾與西夏軍交手數次,略知一二?!?

鄭居中意味深長地“嗯“了一聲,沒再追問,但陳遠已感到一絲不安。

七日后,使團抵達興慶府。西夏朝廷派禮賓官員出城十里相迎,儀式隆重。進入城門時,陳遠注意到城墻高大厚實,守軍裝備精良,遠勝北宋邊城。

當晚的接風宴會上,西夏皇帝李乾順親自出席,給足了北宋使團面子。陳遠作為翻譯坐在鄭居中身側,目光卻不時掃視大殿,尋找蕭合達的身影。

“陳指揮使在找什么人嗎?“一個陌生的西夏語在耳邊響起。

陳遠轉頭,看到一位四十出頭的西夏官員,面容儒雅,與一般黨項人的粗獷截然不同。

“在下野利仁榮。“那人微笑,“聽合達說起過你?!?

陳遠心頭一跳——這就是蕭合達提到的樞密使野利仁榮!他連忙行禮:“久仰大人之名。“

野利仁榮壓低聲音:“宴后請隨仆人到偏殿一敘,有人想見你。“

宴會進行到一半,陳遠借口更衣離席,跟隨一名小太監來到宮殿西側的一間偏殿。推門進去,只見蕭合達一身戎裝,正含笑看著他。

“陳將軍,別來無恙!“

陳遠大喜,兩人把臂相視。蕭合達比上次見面時更加精神,左頰多了一道新傷疤,顯然是潼關之戰的紀念。

“蕭將軍,潼關一戰打得漂亮!“

蕭合達大笑:“多虧陳將軍的情報準確!可惜你們朝廷懦弱,不然趁金兵潰退時兩面夾擊,必能全殲敵軍!“

兩人正交談間,野利仁榮推門而入,神色凝重:“出事了。金國使節突然到訪,已到城門外!“

蕭合達臉色一變:“這么快?他們必是得知宋使到來,特意來攪局!“

野利仁榮看向陳遠:“陳將軍,金人若發現你在此,必會大做文章。你需立即回到宴席,裝作從未離開?!?

陳遠點頭,剛要轉身,蕭合達攔住他:“帶上這個?!八麖难g取下一塊銅牌,“若遇緊急情況,出示此物,可保平安。“

陳遠將銅牌藏入袖中,匆匆返回宴會。剛坐定不久,殿外就傳來通報:“金國使節到!“

大殿內頓時一片騷動。李乾順眉頭微皺,但還是宣金使入內。

金國使節完顏希尹帶著十余名隨從昂然而入,目光如電掃過在場眾人,在看到北宋使團時明顯停頓了一下。

“大金國皇帝特使完顏希尹,奉旨前來犒賞西夏助戰之功?!八曇艉榱粒匾鈴娬{了“助戰“二字。

陳遠心頭一緊——這是赤裸裸的挑撥!金國明知西夏出兵襲擊了金軍,卻反說“助戰“,分明是想離間宋夏關系。

果然,鄭居中臉色變得難看,低聲對陳遠道:“果然如此!西夏兩面討好,實在可惡!“

陳遠正欲解釋,完顏希尹已走到北宋使團席前,冷笑道:“這位莫非是宋將陳遠?聽說你在汴京城墻上大展神威,怎么跑到西夏來了?“

殿內氣氛驟然緊張。陳遠沒想到金使竟認識自己,心念電轉,從容答道:“在下奉旨隨鄭大人出使,答謝西夏牽制金...哦不,是答謝西夏協助大宋抗敵之恩?!?

他故意說漏“金“字,引得西夏群臣一陣低笑。完顏希尹臉色鐵青,怒視陳遠:“狂妄南蠻!我大金鐵騎不日將再次南下,到時看你還笑得出來!“

李乾順見勢不妙,連忙打圓場:“兩位使節遠道而來,都辛苦了。來人,上歌舞!“

宴會不歡而散?;氐襟A館后,鄭居中立即召集使團成員密議。

“金國狼子野心,已昭然若揭!“鄭居中拍案道,“我們必須立即回朝稟報!“

陳遠謹慎提議:“大人,西夏雖與金國虛與委蛇,但實為自保。若我朝能給予更多支持,或可使其堅定抗金立場。“

鄭居中冷笑:“你懂什么?蠻夷之輩,反復無常!明日一早啟程回京,不得有誤!“

夜深人靜時,陳遠輾轉難眠。他悄悄起身,從行囊中取出蕭合達給的匕首和銅牌,借著月光細細端詳。匕首上的符文在月光下泛著幽幽銀光,仿佛有生命般流動。

突然,窗外傳來輕微的響動。陳遠警覺地握緊匕首,低喝:“誰?“

“是我。“蕭合達的聲音從窗外傳來,“快開門,有要事相商!“

陳遠剛打開門,蕭合達就閃身而入,神色緊張:“金國使團帶了刺客,目標是鄭居中和你!他們想挑起宋夏爭端!“

陳遠心頭一震:“消息可靠?“

“千真萬確!“蕭合達從懷中取出一封密信,“這是我們安插在金使身邊的細作傳出的。他們計劃明早在你們啟程時動手,然后嫁禍給西夏。“

陳遠快速思考著對策:“必須警告鄭大人,改變行程...“

“不行!“蕭合達斷然道,“你們使團中必有金國奸細,一旦走漏風聲,刺客會提前行動?!?

“那怎么辦?“

蕭合達眼中閃過一絲狠厲:“將計就計。我已安排人手埋伏在你們必經之路上,只等刺客現身,便一網打盡?!?

陳遠猶豫了:“這太冒險了。萬一傷及鄭大人...“

“放心,我會親自保護你們?!笆捄线_拍了拍陳遠的肩膀,“別忘了,你我有血誓相連。我蕭合達寧可自己死,也不會讓你受傷?!?

陳遠看著蕭合達堅定的眼神,終于點頭:“好,就按你說的辦。但我要親自護送鄭大人。“

蕭合達咧嘴一笑:“這才是我認識的陳將軍!“他從腰間解下一把短弓,“給,這是我黨項神射手用的騎弓,短小精悍,最適合近戰?!?

陳遠接過短弓,入手輕巧卻充滿張力,弓身上刻著與匕首相似的符文。

“這也是血誓信物?“

蕭合達點頭:“弓與匕首是一對,持此二物者,可號令我蕭氏全族。“他鄭重地按住陳遠的肩膀,“陳將軍,明日過后,無論發生什么,記住你有西夏這個退路?!?

送走蕭合達后,陳遠徹夜未眠。他反復擦拭著匕首和短弓,思考著何為真正的忠誠——是對腐敗朝廷的愚忠,還是對天下百姓的大忠?蕭合達這個異族朋友,似乎比許多宋人同僚更值得信任。

天剛蒙蒙亮,使團便整裝出發。鄭居中坐在馬車里,臉色陰沉,顯然對此次出使結果很不滿意。陳遠騎馬緊隨車旁,全身緊繃,隨時準備應對突發狀況。

隊伍剛出城十里,來到一處峽谷。兩側山崖陡峭,正是伏擊的絕佳地點。陳遠的手不自覺地摸向腰間的匕首。

突然,一聲尖利的哨響劃破晨空!

“有埋伏!“陳遠大喝,同時抽出短弓,一箭射向崖頂的黑影。

剎那間,箭如雨下。使團護衛紛紛中箭倒地,馬匹受驚嘶鳴。鄭居中的馬車被三支長箭射穿,幸好他及時趴下才幸免于難。

陳遠飛身下馬,拉開馬車門:“大人快出來!“

他護著鄭居中躲到一塊巨石后,環顧四周。至少有二十名黑衣刺客從兩側崖頂放箭,使團護衛已傷亡過半。

“混賬西夏人!“鄭居中咬牙切齒,“竟敢襲擊天朝使節!“

陳遠正欲解釋,忽見五名刺客持刀沖下山坡,直奔他們而來!

千鈞一發之際,一陣急促的馬蹄聲從峽谷另一端傳來。蕭合達率領十余騎西夏精兵殺到,彎刀在晨光中閃爍著冷芒。

“保護宋使!“蕭合達高喊,一馬當先沖入刺客群中,手起刀落,兩名刺客當即身首異處。

混戰中,陳遠發現一名刺客正拉弓瞄準蕭合達后背!

“小心!“陳遠大喊,同時張弓搭箭。

兩支箭幾乎同時射出!陳遠的箭精準地穿透了刺客的咽喉,而刺客的箭則擦著蕭合達的肩膀飛過,只劃破了一點皮肉。

戰斗很快結束。蕭合達的人馬斬殺刺客十六人,生擒四人。經審訊,俘虜供認確實是金國派來的死士。

“鄭大人,現在您明白了吧?“陳遠扶起驚魂未定的鄭居中,“西夏是真心與我大宋聯手抗金的?!?

鄭居中看看滿地的金國刺客尸體,又看看浴血奮戰的西夏騎兵,終于長嘆一聲:“是老朽錯怪西夏友邦了...“

蕭合達走過來,對鄭居中抱拳一禮:“鄭大人受驚了。我奉夏主之命,特來護送使團安全返回宋境?!?

鄭居中感激地還禮:“多謝蕭將軍救命之恩!回朝后必當如實稟明圣上?!?

趁鄭居中不注意,蕭合達對陳遠眨了眨眼,低聲道:“血誓之約,今日兌現?!?

陳遠握緊匕首,心中涌起一股暖流。在這亂世之中,能有一個跨越民族界限的生死之交,何其珍貴。

使團在西夏騎兵護送下安全返回宋境。臨別時,蕭合達與陳遠并轡而行,來到一處無人山坡。

“就送到這里吧。“蕭合達勒住馬,“前面就是宋軍哨所了。“

陳遠點頭,突然從懷中取出那把匕首:“蕭將軍,此物太過貴重,還是...“

蕭合達按住他的手,搖頭道:“血誓之物,豈有收回之理?“他指了指匕首柄部一個細微的凹槽,“看到這個了嗎?這里本該滴入立誓者的血,但那日倉促,未及完成儀式。“

他拔出自己的佩刀,在掌心劃了一道,讓鮮血滴入凹槽。奇怪的是,血滴竟然被匕首吸收了,符文微微泛出紅光。

“現在,血誓已成?!笆捄线_肅然道,“無論天涯海角,只要你需要,我蕭合達必赴湯蹈火?!?

陳遠深受感動,也劃破手掌,將血滴在匕首上:“我陳遠在此立誓,視蕭合達如手足,永不背棄?!?

兩匹馬在夕陽下并立,兩個不同民族的將軍以血為誓,結下了超越國界的生死之誼。

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