第一章：轎入樊籠

武漢會戰的硝煙尚未散盡，膏藥旗便如跗骨之蛆，貪婪地蠶食著江漢平原東端的咽喉——沔陽縣。這片飽經水患的土地，剛被戰火犁過一遍，又陷入了更深的惶恐。

日本人來了，燒殺搶掠，氣焰囂張。可沒等百姓緩過神，另一股力量仿佛一夜之間從焦土里鉆了出來——國民革命軍陸軍第一百二十八師。師長王勁哉，一個名字像刀鋒般刮過人們耳膜的人物。他帶著這支來路復雜、作風剽悍的隊伍，硬生生在日寇的虎口邊搶下了一塊地盤。

幾番硬碰硬的交手，連兇悍的日軍也變得謹慎起來。小小的沔陽，成了各方勢力撕咬的角斗場：膏藥旗、青天白日徽、形形色色的地方團練旗……你方唱罷我登場，拉鋸爭奪。老百姓像驚弓之鳥，在夾縫中艱難求生，而手里有槍桿子的人家，境遇便大不相同了。

這天午后，沔陽西流河鎮堤口村那條被連日雨水泡得稀爛的土路上，驟然響起急促的馬蹄聲，踏起一溜嗆人的黃塵。一匹快馬當先，馬上青年士兵臂章刺眼——白底藍字“汪司令軍”，腰間短槍的皮套磨得油亮，臉上卻繃得緊緊的，不見半分喜氣。

緊隨其后的，是一乘半舊的青布小轎，在坑洼的路面上晃悠顛簸，像一口移動的、裝著未知命運的盒子。

轎子里，汪家老太爺佝僂著背，枯樹皮般的手指死死捏著一張薄薄的信紙，抖得如同風中的殘燭。信，是次子步青的親筆！那墨跡，在他渾濁的老眼里，仿佛還帶著兒子書寫時的溫熱和急切：“……兒在侏儒軍中已站穩腳跟，特遣親信恭迎父親大人前來享福，頤養天年，當真正的‘老太爺’！”

“呵……呵……嗬嗬……”老頭兒喉嚨里滾出幾聲壓抑不住的笑，混著渾濁的老淚，“啪嗒”砸在信紙上，暈開一小片模糊的墨團。一輩子鉆老林子，跟豺狼野豬打交道，臨了，竟真讓他“打”出了頭彩？祖宗墳頭冒青煙了！

他下意識地哼起沔陽鄉間最熟悉的調子，荒腔走板，是花鼓戲《十三款》里討學錢的詞兒，此刻卻被他唱出了別樣的味道：“人逢喜事精神爽（哎嗨喲），人為財死，鳥為食亡（那個依呀喲）……朱老五和吾搭伙開錢鋪（喲嗬嗬）……”嘶啞的唱腔里，眼前仿佛不再是這頂狹小的轎廂，而是白花花的銀元叮當作響，是熱騰騰的肥雞大鴨子，是兒孫繞膝的體面風光。

轎簾低垂，隔絕了村道上探頭探腦的鄰居們——那些目光里有赤裸裸的艷羨，也有刀子般扎人的鄙夷。更隔絕了行進的方向。快馬引著轎夫，沒有向東，朝著兒子信中說的侏儒山方向，而是悄無聲息地折向了西南——通往王勁哉師部駐地彭場的路。

顛簸了小半天，日頭開始西斜。轎子終于在一處高墻大院門前穩穩停下。院墻森嚴，隱約可見墻頭拉著的鐵絲網。

老太爺被顛簸得骨頭都快散了架，但滿心都是即將到來的“老太爺”生活，樂呵呵地整了整身上那件特意翻出來的半舊褂子，迫不及待地掀開轎簾探出頭去——

沒有想象中兒子手下恭敬的親兵隊列，沒有鑼鼓喧天的迎接場面。

迎接他的，只有一條冰冷的、黑洞洞的槍口，幾乎戳到了他的鼻尖！

“不許叫！隨咱來！”一個硬邦邦、沒有絲毫溫度的聲音砸過來，像凍透了的鐵塊。

老頭子臉上的笑容瞬間僵住，渾濁的眼睛瞪得溜圓，所有的美夢“嘩啦”一聲碎了個干凈。

他懵了，徹徹底底地懵了，活像一只被拎住了后頸皮的老山貓，完全不明白發生了什么。糊里糊涂，腿腳發軟地被兩個面無表情的兵士從轎子里架出來，踉踉蹌蹌推進了旁邊一扇黑洞洞的小門。

“哐當！”鐵門在身后重重關上，落鎖的聲音格外刺耳。狹小的屋子里光線昏暗，只有一扇裝著鐵條的小窗透進些微天光。左右兩個持槍的大兵，如同廟里的泥胎木偶，直挺挺地戳在門邊，眼珠都不轉一下。

不多時，有人送來了飯菜：一大碗油汪汪的紅燒肉，一條尺把長的煎魚，還有一碟青菜，一碗白米飯，外加一包“哈德門”香煙。飯菜的香氣彌漫開來，異常誘人。

老頭兒呆呆地看著，肚子咕咕叫，卻半點胃口也無。他哆嗦著手拿起筷子，夾了一塊肥肉塞進嘴里，往日饞涎欲滴的滋味，此刻卻如同嚼蠟。他蹲在冰冷的硬板床上，抱著膝蓋，啃著那肥膩的雞腿（或許是鴨腿？他根本分不清了），心里翻江倒海，只剩下一個念頭在反復咆哮：

“日他娘！這……這他娘算哪門子的‘享清福’？當大官的接他爹老子，都興這樣綁著接的？連拉屎撒尿…都得跟門神似的報告一聲？！”他抬眼望向那小窗外，夕陽的余暉正落在高墻頂端那閃著寒光的電網上，像一張巨大的、冰冷的蛛網，將他牢牢罩在了這方寸樊籠之中。一股冰冷的絕望，順著脊椎慢慢爬了上來。

第二章：梟雄的棋局

彭場鎮，一二八師司令部。空氣里彌漫著一股混合的味道：劣質煙草的辛辣、槍油刺鼻的金屬腥氣、還有一絲若有若無的汗味和塵土味。這氣味，凝固著這支隊伍從西北輾轉至此的血火硝煙。

王勁哉大馬金刀地坐在一張磨得發亮的硬木椅上，指關節粗大的手指捏著一份筆跡潦草的情報，薄薄的紙片仿佛承載著千斤重量。他目光如電，掃過字句，嘴角先是緊抿，繼而扯出一絲冰冷、近乎殘忍的弧度。

“汪步青？”他鼻腔里哼出一聲，聲音不高，卻像裹著冰碴子刮過地面，讓肅立一旁的參謀長李德新心頭一凜，下意識地屏住了呼吸。“哼！黃埔四期出來的繡花枕頭！也敢在老子眼皮子底下，扯什么‘曲線救國’的遮羞布，心安理得當漢奸？！”每一個字都像淬了毒的釘子。

他猛地起身，高大魁梧的身軀帶著一股剽悍的壓迫感，幾步便跨到墻邊那幅巨大的、布滿紅藍標記的軍事地圖前。粗糙的手指帶著千鈞之力，“咚”地一聲，重重戳在侏儒山的位置，仿佛要將那一點戳穿。“龜縮在鬼子卵翼下，靠著舔日本人的腳后跟，倒把自己養得膘肥體壯！他媽的！老子在前線跟鬼子拼得骨頭渣子都不剩，缺槍缺彈，他倒好，肥得流油！”

他倏地轉過身，眼中精光爆射，如同黑暗中亮起的狼瞳，哪里還有半分豫東會戰、武漢會戰浴血搏殺后的疲憊與頹唐？只有一種被生存和野心催逼出的、狼一般的狠戾與冷酷算計。

“李德新！”他聲音斬釘截鐵，不容置疑，“給老子把西流河堤口村，汪家那個打獵出身的老頭子，‘請’來！手腳麻利點！要快！更要干凈！一根頭發絲兒都不能讓外人瞧見！”

“師座！”李德新喉頭發干，硬著頭皮上前一步，聲音帶著遲疑，“這……綁票……綁的還是汪步青的親爹……這手段……傳揚出去，恐有損我師聲譽，更恐被政敵……”

“損？！”王勁哉仿佛聽到了天大的笑話，嗤笑聲打斷了李德新，帶著濃重的嘲諷，“損什么？損他汪步青當漢奸的臉面？還是損我王勁哉‘不擇手段’的名聲？”

他幾步走到那張堆滿文牘的舊書桌前，抓起一支粗桿的狼毫毛筆，在硯臺里狠狠一掭，飽蘸濃墨，那墨汁幾乎要滴落下來。他手臂懸腕，力透紙背，在攤開的信箋上寫下四個殺氣騰騰的大字：“青公賜鑒”！墨色深重，筆鋒如刀。

“跟漢奸講仁義？講他娘的狗屁規矩！”王勁哉擲筆于案，濺起幾點墨星，語氣森然如寒潭，“老子在西安，力主殺蔣以絕后患，楊虎城扇老子耳光！好！老子轉頭就拉兵出陜！湯恩伯那個老狐貍，想用個狗屁副軍長的空銜哄老子去湖南，削老子的兵權？哼！老子直接宰了他派來的副師長！這世道，認的就是拳頭硬，槍桿子多！非常之時，行非常之事！他汪步青的親爹，就是老子手里最硬的‘票’！照老子說的寫！”他盯著李德新，目光如炬，一字一頓，清晰無比：

“青公賜鑒：

慨自蘆溝橋事變以來，日人之對于咱中國，自有人類始，所不忍言、不忍睹之殘酷，無所不用其極，盡情盡量，以絕我民眾。肝腦齏粉，流血成河，而漢沔尤甚。水淹數載，室如懸磐，村里丘墟，蟲沙滿地，我公聞之，亦應同聲一哭也。

自公在漢建立三青團，成立司令軍以來，勢力日增，武器亦良，吾輩深佩之。惜公以曲線救國為口實，投降日寇，乃天下人所不容也。故令所部，于日前敬請老太爺往敝處小住，生活優待，請勿為念。若汪司令欲接回老太爺并非難事，可以10條重機、10條輕機、30條手槍為交換條件也。時限為一旬，交換地址可在白米湖口，如逾時不踐約，本師將仿江湖之行話：'撕票'結帳，絕無寬貸，莫謂言之不預也。

中國陸軍第一二八師師長王勁哉上”

“十條重機！十條輕機！三十條手槍！十天！白米湖口！不交？就撕票！”王勁哉的聲音如同鐵砧上敲下的最后重錘，在彌漫著煙油味的司令部里回蕩，帶著一股不容置疑的、血腥的決絕。

第三章：怒火與權衡

王勁哉的親筆信，措辭雖經秘書稍加潤飾，保留了些許“青公賜鑒”的表面禮節，但那字里行間的誅心之論和赤裸裸的威脅，如同燒紅的烙鐵，很快便遞到了偽定國軍副軍長、湖北三青團司令汪步青的手中。

當汪步青的目光掃過那熟悉的、力透紙背的字跡，讀著那些先是痛陳日寇暴行、哀嘆民生多艱，繼而“深佩”他勢力武器，最終圖窮匕見，直斥其“投降日寇，天下不容”，并悍然宣告已將其父擄為人質、索要巨額軍火、最后以“撕票”相威脅的字句時……

“哐啷——！嘩啦——！”

侏儒山汪司令軍“公館”那間布置奢華的客廳里，一件價值不菲的乾隆粉彩花瓶率先遭殃，被狠狠摜在地上，粉身碎骨！緊接著，桌上的茶盞、果盤如同被颶風掃過，紛紛碎裂飛濺，瓷片與水果滾落一地，汁液橫流。

“王八蛋！土匪！王勁哉！我操你祖宗十八代！”汪步青臉色由紅轉青，再由青變紫，胸膛劇烈起伏，仿佛要炸開一般！他死死攥著那封信，指節捏得發白，最后一點理智也隨著那刺眼的“撕票”二字徹底崩斷！他瘋狂地將信紙撕扯、揉搓，直至成為一把齏粉，猶不解心中滔天恨意之萬一！抬腳狠狠踹向面前沉重的紫檀木茶幾！茶幾翻倒，發出沉悶的巨響。

這封信，哪里是信？分明是淬了劇毒的匕首！一刀扎在他竭力維持的“孝道”軟肋上——父親被擄，生死操于人手！另一刀，則狠狠捅穿了他賴以自欺欺人的“曲線救國”遮羞布——“投降日寇，天下人所不容”！王勁哉用最“冠冕堂皇”的理由，對他進行了最徹底的羞辱和勒索！

“大哥！四弟！”汪步青猛地拔出腰間的勃朗寧手槍，“咔嚓”一聲頂上火，雙目赤紅如同瘋獸，咆哮聲響徹屋頂，“點兵！集合所有隊伍！老子要親自帶隊，踏平彭場！活捉王勁哉！老子要把他千刀萬剮！剮了他！！”

“二弟！二弟！冷靜！冷靜啊！”大哥汪步云嚇得魂飛魄散，一個箭步沖上去，用盡全身力氣死死按住汪步青拔槍和試圖扣動扳機的手，聲音抖得不成樣子，“使不得！萬萬使不得啊！王勁哉……王勁哉他是什么人？那是從尸山血海里爬出來的活閻王！是當年楊虎城麾下敢打敢殺的悍將旅長！連湯恩伯長官派去的副師長，他說宰就宰了，眼睛都不眨一下！咱們……咱們這點家底，隊伍剛拉起來，人心都還沒攏齊，槍都沒配全，拿什么跟他硬碰硬？他那可是一二八師！剛吞了別動軍金亦吾，吃掉了中央軍周興，連日本人的鐵甲炮艦都敢打沉的狠角色啊！咱們去，不是送死是什么？！”

四弟汪波洋也撲上來，緊緊抱住汪步青的另一條胳膊，急聲道：“二哥！二哥你聽大哥的！君子報仇，十年不晚！留得青山在不怕沒柴燒！眼下最要緊的是老太爺！爹在他手里啊！投鼠忌器！投鼠忌器啊！真要打起來，槍炮無眼，子彈可不長眼睛！萬一……萬一老太爺有個三長兩短……咱們四兄弟，這‘不孝’的罵名可就釘死在恥辱柱上了！一輩子都洗刷不掉！漢陽造咱們庫房里還有些富余，輕重機槍……咬咬牙，湊個七八成總能湊出來……先把爹換回來！爹的命要緊啊！”

“忍？！你們讓我忍？！”汪步青額角、脖頸的青筋根根暴凸，像要掙破皮膚跳出來，黃埔軍校學的那點韜略兵書此刻全化作了燒心的屈辱巖漿，灼得他五內俱焚！他奮力掙扎，猛地甩開兄長的鉗制，眼中閃爍著近乎癲狂的戾氣，“我忍不了！立派刺客！重金懸賞！一千……不！五千大洋！買王勁哉的人頭！老子要他立刻死！死！！”

兄弟三人激烈地撕扯、咆哮，最終揮退所有心驚膽戰的下人，緊閉房門，在密室里展開了更加激烈的爭執。聲音時而高亢尖銳，時而低沉壓抑，充滿了絕望、憤怒與無奈的權衡。時間一點點流逝，窗外的天色漸漸昏暗。

不知過了多久，密室的門終于打開。汪步青像被抽走了全身筋骨，臉色灰敗，腳步虛浮地走了出來，頹然跌坐在那張唯一還立著的太師椅里。他眼神空洞地望著滿地狼藉，指甲無意識地深深掐進掌心，直到滲出血絲，染紅了指甲縫也渾然不覺。

他抓起一支毛筆，手抖得幾乎握不住。飽蘸的墨汁淋漓滴落，在雪白的信箋上洇開大團大團不祥的污跡，如同他此刻的心境。他幾乎是憑著本能，用盡全身力氣，每一個字都像從牙縫里、從血淚中硬擠出來，帶著刻骨的恨意與屈辱：

“勁哉師長勛鑒：

日前大示捧悉，愿踐將軍之約……各安天命……

步青書”

寫完最后那個仿佛重若千斤的“書”字，他仿佛耗盡了所有力氣，猛地將毛筆狠狠摜向青磚地面！堅硬的筆桿應聲斷成兩截，墨汁飛濺，如同他破碎的尊嚴和無法宣泄的怒火，污了冰冷的地面，也污了他再也無法回頭的前路。

第四章：白米湖，血染的“交易”

夜，濃得化不開。白米湖口死寂一片，只有湖水拍打岸邊的輕響，如同鬼魅的低語。湖邊孤零零的“吊氣鋪子”何萬順家，窗縫里透出一豆昏黃的煤油燈光，搖曳不定，像隨時會熄滅的鬼火。

何老板縮在堂屋角落，渾身篩糠。白天，幾個冷面的一二八師兵士不由分說塞給他幾塊銀元，把他老婆孩子都趕回了娘家，只留下他守著這空蕩蕩的鋪子當“見證”。囑咐只有一句：看到人來，立刻滾蛋，跑得越遠越好！財產損失？賠！他此刻只恨爹娘少生了兩條腿，盯著那盞油燈，如同盯著索命的符咒。

湖面上，一葉小劃子悄無聲息地蕩來，船上擠著十來個汪司令軍的士兵，個個緊握著漢陽造，神情緊張。船頭堆著用油布蓋好的長條短箱——正是勒索信上要求的槍械。帶隊的小頭目手心全是汗，低聲咒罵：“媽的，王勁哉……待會兒見著老太爺，立刻開船！誰敢攔，給老子往死里打！”

幾乎是同時，另一條小船從更深的黑暗中滑出，船頭放著一乘黑布小轎，四個一二八師的士兵立在船尾，沉默如山。

“靠岸！轎子抬上來！”汪部小頭目厲聲喝道，槍口齊刷刷抬起，指向對方。

“要怎么辦？”一二八師領頭的士兵聲音平靜，毫無波瀾。

“你們四個，上岸！進那鋪子待著！等我們接到老太爺，船開出一里地，你們才能動！敢耍花樣，老子把你們和這鋪子一起轟上天！”

“好。”四個一二八師士兵干脆利落地應了一聲，跳上岸，徑直走向何萬順的鋪子。

何萬順如蒙大赦，連滾爬爬地從后門竄了出去，一頭扎進冰冷的夜色里，頭也不敢回。

汪部士兵一擁而上，急不可耐地掀開轎簾——空的！只有一塊壓艙石！

“媽的！上當了！撤……”小頭目的驚呼被驟然撕裂夜空的密集槍聲淹沒！

“打！”一聲短促的暴喝從岸邊的蘆葦蕩中炸響！剎那間，埋伏的十幾條火舌噴吐而出，子彈精準地潑灑在汪部的小船上和剛踏上岸的士兵身上！慘叫聲、落水聲、子彈入肉的悶響交織成一片。煤油燈被流彈擊中，“噗”地熄滅，湖口徹底陷入黑暗與死亡的狂歡。

汪部士兵如同被割倒的麥子，紛紛栽入冰冷的湖水中，血花在墨色的水面上迅速暈開、消散。

槍聲驟停，死寂重新籠罩。只有濃烈的血腥味彌漫在空氣中。埋伏的一二八師士兵迅速登船，掀開油布，清點：輕重機槍、手槍，一樣不少！甚至還多搜出了十幾條“漢陽造”和幾箱手榴彈。

“收拾干凈，撤！”領頭軍官冷聲下令。幾條黑影迅速消失在茫茫夜色中，只留下湖面上漂浮的尸首和那條漸漸沉沒的小船，無聲地訴說著這場“交易”的結局。

第五章：耳光與決斷

兩天后，一乘眼熟的黑布小轎，被兩個汪家本家的堂兄弟，臉色灰敗地抬回了侏儒山汪司令公館門前。

轎簾掀開，汪老太爺探出腦袋，臉上還帶著幾分酒足飯飽的紅暈和重獲自由的茫然。“步青兒……”他剛咧開嘴。

“啪——！”

一記響徹庭院的耳光，狠狠抽在老太爺枯槁的臉上！力道之大，打得老頭兒一個趔趄，幾乎栽倒，半邊臉頰瞬間紅腫起來。

“老而不死是為賊！”汪步青雙目赤紅，胸膛因暴怒而劇烈起伏，指著親爹的鼻子，聲音嘶啞扭曲，如同受傷的野獸在咆哮。屈辱、憤怒、對自身無能的痛恨，在這一刻徹底爆發。

他一把奪過堂兄顫抖著遞上來的信。王勁哉那熟悉的、力透紙背的字跡，此刻如同燒紅的烙鐵：

“……謝謝。如本師今后缺乏槍械，尚希貴部一如既往，不斷供應。至于本部要求以何種形式要槍，你們是否愿意送槍，各有自由。但有項總則：你們必須聽從我部之安排。特此再次通知，希能諒解，盼多‘合作’。”

“噗——！”汪步青喉頭一甜，一口血沫噴在信紙上。他眼前發黑，身體晃了晃，被身后的四弟汪波洋扶住。這封信是極致的嘲諷，是把他汪步青的臉面、尊嚴徹底踩在爛泥里反復踐踏！什么“合作”？分明是把他當成了予取予求的軍火庫！還要“聽從安排”？！

他猛地推開四弟，踉蹌撲到電話機旁，手指因極致的憤怒和絕望而劇烈顫抖，幾次都摸不準電話搖柄。

“二……二哥？”汪波洋驚恐地看著他。

汪步青充耳不聞，他終于抓住了搖柄，用盡全身力氣狠狠搖動！

“喂！喂！接漢口……三元里……軍司令部！”他嘶吼著，聲音破碎而瘋狂，每一個字都像是從地獄里擠出來的。臉上混合著血沫、淚水和扭曲的恨意，最后一點猶豫和所謂的“曲線救國”的遮羞布，被王勁哉這一記無形的耳光徹底抽飛。

“王勁哉……王勁哉！你不仁，休怪我不義！老子……老子就做一回吳三桂！”他對著尚未接通的電話線，發出了最絕望也最墮落的詛咒。

第六章：智囊與悍匪

彭場，一二八師司令部。氣氛與幾天前截然不同。王勁哉親手將一把保養得锃亮的勃朗寧手槍和一紙蓋著鮮紅大印的“特派員”委任狀，鄭重地交到劉成年手中。

“劉先生，好手段！字如其人，亂真！白米湖這一仗，打得痛快！”王勁哉臉上難得露出暢快的笑容，用力拍了拍劉成年的肩膀，“這把勃郎寧，跟了老子好幾年，是好東西！還有這特派員身份，以后你就是咱一二八師的人了！給咱多出主意！”

劉成年接過槍和委任狀，沉甸甸的。他看著眼前這位毀譽參半的師長，心中感慨萬千。手段狠辣如綁票勒索，卻又在信中痛斥日寇暴行，字字血淚；行事如同匪類，卻又在駐地征稅練兵、修筑工事、建立兵工廠，實實在在地抗擊日寇，保境安民。這究竟是個梟雄，還是個被時勢逼出來的異類英雄？

“師長謬贊。”劉成年收起感慨，神色凝重，“汪步青此番受此奇恥大辱，依其心性，必不甘休。恐其惱羞成怒，引日寇來攻。我軍當務之急，一需加速兵工廠生產，自造槍彈以應不測；二則……需盡快肅清后方匪患，穩固根基，方可全力對外。”

“哦？肅清匪患？先生有何高見？”王勁哉收斂笑容，顯出認真傾聽的神色。

“古語有云：‘寇以急，我以寬；寇以暴，我以仁；寇以譎，我以忠；事乃成。’”劉成年引經據典，“剿匪，非一味殺戮可成。首重分化，曉以利害，示以仁德，許以出路。若其冥頑不靈，則雷霆擊之，除惡務盡！”

王勁哉眼中精光閃動，連連點頭：“先生大才！句句在理！剛柔相濟，方是長久之道！先生心中，可有目標？”

劉成年壓低聲音：“離此不遠，螺山一帶，有巨匪蘇振東。此人兇悍狡詐，聚眾數百，打家劫舍，奸淫擄掠，無惡不作，為禍甚烈。若能收服此人及其部眾，既可除一大害，安定民心，亦可增我兵力。”

“蘇振東？”王勁哉眉頭微皺，“此人我亦有所聞，生性多疑，兇殘暴戾。先生有把握？”

劉成年微微一笑，掂了掂手中的勃朗寧和委任狀：“有此二物，足矣。容劉某前往一試，憑這三寸不爛之舌，或可化干戈為玉帛。請師長靜候佳音。”

王勁哉看著劉成年平靜中透著決然的眼神，大手一揮：“好！先生膽識過人！勁哉在此，備酒以待先生凱旋！”

尾聲：螺山風云

三日后，螺山匪巢。空氣中彌漫著劣質燒酒、汗臭和血腥混合的怪味。

蘇振東大馬金刀地坐在鋪著虎皮的太師椅上，瞇縫著眼，打量著眼前這個斯斯文文、卻敢單槍匹馬上山的不速之客——劉成年。他腰間挎著嶄新的勃朗寧，手里那張蓋著“陸軍第一二八師”大印的委任狀，在昏暗的油燈下顯得格外刺眼。

“王勁哉？哼！老子聽說過！綁票勒索，殺人如麻，跟老子有啥區別？讓老子給他當狗？”蘇振東嗤笑一聲，粗糙的手指摩挲著腰間的盒子炮，眼神像刀子一樣刮過劉成年。

“蘇當家的此言差矣。”劉成年面不改色，聲音清晰沉穩，“王師長行事，或有不拘小節之處，然其大節不虧！他雄踞江漢，抗擊日寇，保境安民，此乃大義！汪步青附逆投敵，王師長取其父以索軍械，是為抗日大業！非為一己私利！此等行徑，豈能與尋常綁匪相提并論？”

他目光炯炯，直視蘇振東，“當家的雄踞螺山，快意恩仇，然終非長久。日寇肆虐，國府鞭長莫及，覆巢之下，焉有完卵？王師長知當家的乃豪杰，特命劉某前來，非是收編為‘狗’，而是延請為‘將’！委任狀在此：漢沔游擊區獨立支隊上校支隊長！麾下弟兄，盡數收編，糧餉槍械，由師部供給！從此洗脫污名，共御外侮，光宗耀祖，豈不遠勝于在這螺山背負罵名、朝不保夕？”

劉成年的話，像重錘，一下下敲在蘇振東心頭。“抗擊日寇”、“保境安民”、“上校支隊長”、“洗脫污名”、“光宗耀祖”……這些詞，對他這個悍匪來說，陌生又帶著一種奇異的誘惑力。他想起自己也曾被鬼子搶過糧食，殺過同鄉。再看看山下，王勁哉的勢力確實如日中天，連日本人的船都敢打沉……拒絕？王勁哉的狠辣手段，他早有耳聞，白米湖那十幾條人命就是明證！

油燈噼啪作響，匪巢里死一般寂靜，只有粗重的呼吸聲。蘇振東臉上的兇戾之氣慢慢褪去，代之以掙扎和算計。他盯著那張委任狀，又看看劉成年腰間那把锃亮的勃朗寧，足足一炷香的時間。

終于，他猛地一拍大腿，震得桌上的酒碗跳起老高：“他娘的！干了！跟著王師長打鬼子，總好過當一輩子山大王！劉特派員，這酒…老子敬你！”他端起一碗渾濁的燒酒，一飲而盡。只是那眼底深處，一絲慣有的狡黠和兇光，并未完全散去。

山下，彭場司令部。王勁哉聽完快馬回報，嘴角勾起一絲意味深長的笑容。他走到窗邊，望向北方漢口的方向。

汪步青搖向日軍司令部的電話線，恐怕已經接通。白米湖的槍聲余音已散，但更大的風暴，正裹挾著濃烈的硝煙味，在江漢平原上空，急速凝聚。

——完——