翌日清晨，薄霧未散。

姜礪塵在與家人簡短告別后，便隨和伯再次來到了那間看似普通的商鋪。

和伯熟門熟路地引他進入內室，那座刻畫著繁復符文的傳送陣再次映入眼簾。

“礪塵小子，此行返回宗門，一切小心。”

和伯一邊說著，一邊熟練地將幾塊閃爍著微光的靈石嵌入陣眼之中。

“少爺雖看好你，但宗門內波譎云詭，萬事還需自身謹慎。”

姜礪塵微微頷首：“多謝和伯提點，礪塵明白。”

和伯拍了拍他的肩膀，臉上掛著慣有的圓滑笑容：“呵呵，明白就好，老夫就預祝你此行順利，早日歸來。”

“有勞和伯費心。”姜礪塵拱手，不再多言，邁步踏入傳送陣中心。

光芒驟起，空間扭曲之感再次傳來。

下一刻，他已置身于李厚祿那間奢華宅邸的密室之中。

那名沉默的黑甲修士，早已如雕像般等候在原地。

見到姜礪塵出現，他覆蓋著面甲的頭顱微微一點，發出僵硬的話語：“隨我來。”

“有勞。”姜礪塵回以平禮。

依舊是那艘熟悉的飛舟，載著兩人穿過灰暗的天空。

再次俯瞰下方那片龐大的宗門建筑群，姜礪塵敏銳地察覺到，煉尸宗的氣氛與他離開時截然不同。

以往雖也陰森，卻總有一種詭異的活力。

而如今，整個宗門仿佛被一層更濃厚的死寂籠罩，巡邏的弟子數量似乎增加了。

但個個面色疲憊，眼神警惕中帶著難以掩飾的驚惶，如同驚弓之鳥。

飛舟平穩落下，黑甲修士沉默地引著姜礪塵，徑直來到了管事李奎處。

李奎似乎早已收到消息，正等在廳中，一見姜礪塵，臉上立刻堆起熱情的笑容：

“姜家小子，你可算回來了！少爺還問起過你呢，那邊的靈田一切可好？”

“勞李大人掛心，一切安好，那新地已步入正軌。”姜礪塵平靜回應。

“那就好，那就好！”李奎笑著點頭，隨即壓低了些聲音。

“聽聞你此次歸來是為家族任務，而且還選了那探尋走地參的任務？”

姜礪塵點頭道：“正是。”

李奎笑道：“那巧了，我的一名弟子也接了同樣的任務，你們正好一路同行，也好有個照應。”

姜礪塵抱拳：“李大人費心了。”

李奎擺了擺手：“唉，咱們都是少爺的人，理應相互幫助，日后若是你飛黃騰達了，可不要忘了今日的人情就行。”

“李大人的恩情，小人必不會忘。”

“如此甚好，那現在便去接那宗門任務？”

姜礪塵聞言，卻是猶豫片刻，而后說道：“任務之前，可否容我先去見見二哥？”

“自然自然，我差點忘記你們兄弟情深，來，我親自帶你過去！”李奎滿口答應。

在李奎的帶領下，兩人乘坐代步法器，來到宗門內的一片附屬山峰。

此山與籠舍的壓抑陰沉不同，靈氣雖不算極度充沛，卻更為清朗幾分。

山間錯落有致地分布著許多獨立的院落和小樓。

白墻灰瓦，偶有藥圃點綴其間，清香隱隱。

最終，兩人在半山腰一處清幽的院落前停下。

這是一座兩層的精致小樓，帶著一個小巧的庭院。

李奎示意姜礪塵自行進入，便先行離開了。

姜礪塵推開院門，恰好看到二樓一扇窗戶敞開，他的二哥姜知禮正聚精會神地守在一個半人高的青銅丹爐前。

小心地調控著爐火，額角見汗，神情卻異常專注。

“二哥。”姜礪塵輕聲喚道。

姜知禮聞聲猛地抬頭，看到樓下的姜礪塵，臉上瞬間綻放出驚喜的笑容：“三弟！”

他匆忙放下手中的工具，快步跑下樓來，拉著姜礪塵左右打量。

“快進來！新田那邊怎么樣？家里都好嗎？”

“都好。”

姜礪塵隨著他走進小樓，屋內彌漫著淡淡的藥香。

“新地的靈植培育得很順利，比靈植窟自由得多，大家都很好。”

姜知禮聞言，長長舒了口氣，臉上滿是欣慰：

“那就好，那就好……我也很好，李厚祿看在你的面子上很照顧我，將我引薦給了丹堂的墨師。”

“墨師說我在煉丹上頗有天賦，已收我做記名弟子，親自指點我呢！”

他說著，語氣中帶著壓抑不住的興奮和自豪。

“恭喜二哥，得遇明師。”姜礪塵真心為他高興。

“都是托了你的福……”姜知禮感慨一句，隨即又關切地問，“你這次回來是？”

“領取家族任務，需前往十萬大山一趟。”

聽到“十萬大山”四個字，姜知禮臉色微變，壓低聲音道：“三弟，你一路回來想必也發現了，宗門近來很不太平！”

姜礪塵點頭：“確實感覺氣氛壓抑許多。”

“何止壓抑！”姜知禮神色凝重，“最近宗內時常有弟子無聲無息地消失，生不見人，死不見尸！”

“慎刑司查了許久，毫無頭緒，鬧得人心惶惶，大家都說是惹上了什么不干凈的東西。”

“或是出了專噬人魂魄的魔頭……晚上都沒人敢單獨出門了。”

姜礪塵目光微閃，立刻聯想到了那日見到的那些啃噬尸體的斑斕怪蟻，以及那靈植窟內那孩子冷酷的面龐。

但他并未言明，只是問道：“可知失蹤的都是何種修為的弟子？”

“似乎……沒什么規律，練氣初期到中期都有。”

姜知禮思索著。

“哦對了，說起來，殷天正那邊好像也遇到了點怪事。”

“何事？”

“他不是一直在折磨那個四陰童子，積累怨氣煉尸嗎？”

“前些時日，他存放四陰童子尸身的禁地似乎有外人闖入的痕跡，但什么都沒丟，只是殷天正大發雷霆，加強了守衛。”

姜知禮說著自己聽來的傳聞，“他還來丹堂討要過安神鎮魂的丹藥，臉色難看得很。”

姜礪塵心中念頭急轉，隱隱覺得這幾件事之間或許存在某種聯系。

他又與二哥閑聊片刻，了解了些近況，見時辰不早，便起身告辭。

“三弟，十萬大山危險重重，你一定要萬分小心！”姜知禮送至院門口，殷切叮囑。

“二哥放心。”姜礪塵鄭重回道。

離開了姜知禮的小樓，李奎并未親自帶姜礪塵去任務堂。

他招來一名侍立在一旁、看起來頗為機靈但眉宇間帶著幾分謹小慎微的年輕弟子。

“李禹，這位是姜礪塵師弟，你帶他去任務堂，領取搜尋走地參的任務，此次任務你需護他周全，他可是李少爺皆為重視之人。”

李奎吩咐道。

名為李禹的年輕人連忙躬身應下：“是，弟子明白。”

李奎介紹道：“這位是我的門生，隨我姓李，他有練氣中期的修為，路上理應能護你周全。”

“謝李大人。”姜礪塵抱拳。

李禹卻在偷偷打量姜礪塵，眼神中帶著一絲不易察覺的審視。

此人竟能得那個喜怒無常的李厚祿青眼，顯然有些本事。