蘆葦蕩的濕冷滲入骨髓，張承硯裹著半干的粗布衣，在火堆殘存的微溫里蜷縮了一夜。每一次沉入淺眠，康樂溝沖天的火光、父母倒下的身影便化作猙獰的鬼影撲來，將他狠狠拽回冰冷的現(xiàn)實。唯有懷中那油布包裹傳來的堅硬冰冷感，像一塊沉入心湖的鎮(zhèn)石，提醒著他“活下去！守護！”的重任。
天色將明未明，灰蒙蒙的霧氣在水澤間流淌。陳默早已起身，無聲地收拾著簡陋的窩棚，將那把磨得锃亮的柴刀重新別回腰間。他看了一眼臉色蒼白、眼下烏青卻已強撐著坐起的張承硯，丟過去一個硬邦邦的粗面餅子：“吃了，趕路。”
沒有多余的話，張承硯默默接過，咬了一口，干澀粗糙的餅渣刮著喉嚨，但他用力咽下，如同咽下滿腔的悲憤。他站起身，將那冰冷的油布包裹再次緊緊縛在胸前，目光投向霧氣彌漫的蘆葦蕩外，那片未知而兇險的天地。
兩人一前一后，沉默地穿行在比人還高的蘆葦叢中。陳默腳步沉穩(wěn)，對這片水澤迷宮爛熟于心，總能避開深陷的泥沼和暗藏的水渦。張承硯努力跟上，身體的疲憊和內心的傷痛如同跗骨之蛆，但他咬緊牙關，強迫自己的感官像父親教導的那樣張開——感受風的流向，水汽的濃淡，腳下土壤的干濕軟硬。家傳的堪輿之術，在這生死逃亡的路上，不再是書齋里的玄理，而是維系性命的繩纜。
走了約莫大半日，蘆葦漸漸稀疏，地勢開始抬升，遠處起伏的山巒輪廓在薄霧中若隱若現(xiàn)。一條荒草叢生的古道蜿蜒向前，消失在兩座對峙的山坳之間。陳默停下腳步，銳利的目光掃視著前方。
“前面是‘老鴉口’，山道窄，林子密。”他聲音低沉，帶著慣有的警惕，“以前還算太平，最近不太平，聽說有吃‘橫梁子’（黑話：劫道）的。”
張承硯順著他指的方向望去，兩山夾峙，形如巨鴉張口。山道崎嶇，兩側林木森郁，濃密的樹冠遮蔽了大部分天光，即便在白日，也透著一股陰翳之氣。一股難以言喻的壓抑感，伴隨著山風吹來的隱約腐殖土氣息，沉甸甸地壓在心口。
“這地方…氣不對。”張承硯眉頭緊鎖，下意識地低語。他閉上眼，深深吸了一口氣，并非依靠視覺，而是用從小被父親錘煉的、對地脈氣息的微妙感知去觸碰這片山林。一股陰冷、凝滯、帶著若有若無腥甜的氣息，如同冰冷的蛛網，纏繞在谷口。這絕非正常的山林生氣！
“煞氣郁結，久積成穢。”他睜開眼，臉色凝重，“陳大哥，此地不宜久留。怕是…死過人，而且不止一個，怨氣未散，引了邪穢盤踞。尋常人進去，輕則頭暈目眩，重則失心瘋癲，甚至…招來不干凈的東西。”
陳默聞言，鷹隼般的目光瞬間銳利如刀，掃過那片陰森的谷口，又落在張承硯蒼白卻異常認真的臉上。他雖不精玄學，但多年沙場滾爬，對危險的本能直覺極其敏銳。張承硯所說的“不對”的感覺，與他踏入此地時脊背那瞬間的寒意完全吻合。
“繞路？”陳默言簡意賅。
“來不及了，”張承硯側耳傾聽，臉色微變，“后面…好像有動靜！”
極遠處，似乎有隱約的犬吠和馬蹄聲，被山風撕扯得斷斷續(xù)續(xù)，卻足以讓兩人瞬間繃緊了神經。追兵！馬閻王的爪牙竟已迫近至此！
陳默眼中寒光一閃，再無猶豫。“走！”他一把拉住張承硯的手臂，兩人不再隱藏身形，沿著那條唯一可見的古道，一頭扎進了“老鴉口”陰森的山坳。
一入谷口，光線驟然昏暗。參天古木扭曲的枝椏如同鬼爪，遮蔽了天空。空氣仿佛凝固了，彌漫著濃重的濕腐氣和一種令人作嘔的、淡淡的血腥味。腳下落葉層極厚，踩上去軟綿綿的，發(fā)出令人心悸的“沙沙”聲。四周死寂一片，連鳥鳴蟲嘶都消失了，只有兩人粗重的呼吸和自己擂鼓般的心跳。
張承硯只覺得一股陰寒之氣從腳底直竄上來，頭腦陣陣發(fā)沉，眼前景物似乎都蒙上了一層灰翳，變得扭曲模糊。他用力咬了一下舌尖，劇痛帶來一絲清明，低喝道：“閉氣！少吸氣！這穢氣能迷人心智！跟緊我，別踩那些顏色發(fā)暗、有濕滑苔蘚的地方！”
他強行集中精神，目光如炬，掃視著周圍。家傳的“辨氣察形”之法在此刻運轉到極致。他看的不只是路，更是地氣的流動與淤塞。哪里山石突兀如斷骨，哪里藤蔓纏繞似怨索，哪里水洼渾濁泛死氣……都是煞氣匯聚的節(jié)點。他領著陳默，在看似無路的陡坡和嶙峋怪石間左穿右插，時而緊貼濕滑的巖壁，時而躍過一道散發(fā)惡臭的淺溝，每一步都踏在相對“生氣”尚存的一線之地，竭力避開那些肉眼難辨的“煞眼”。
然而，煞氣如影隨形。張承硯的額頭滲出細密的冷汗，太陽穴突突直跳，強行勘破煞局對精神和體力的消耗巨大。就在他感覺有些支撐不住時，前方山道一個急轉，視野豁然開闊了些，現(xiàn)出一片林中空地。空地中央，竟歪歪斜斜地矗立著幾間破敗不堪的土坯茅屋，顯然是個廢棄的村落。然而，這開闊并未帶來生機，反而更加陰森——村口那株枯死的老槐樹，枝干虬結如鬼爪；幾間破屋黑洞洞的門窗，如同擇人而噬的巨口；更有一股濃郁得化不開的腐臭和血腥氣撲面而來！
“有埋伏！”陳默的厲喝幾乎與他的動作同時爆發(fā)！他猛地將張承硯往旁邊一塊巨石后一推！
“嗖嗖嗖！”幾支粗糙的竹箭帶著凄厲的破空聲，從幾處斷壁殘垣后激射而出，險險擦著兩人方才站立的地方釘入地面！緊接著，七八個衣衫襤褸、面目猙獰的漢子嚎叫著跳了出來，手持銹跡斑斑的砍刀、削尖的木棍，甚至還有一把老舊的土銃！為首一個獨眼大漢，臉上橫肉跳動，獰笑道：“哈哈！肥羊！等了半天，總算開張了！識相的，把身上值錢的玩意兒，還有那小子懷里鼓囊囊的包袱，都給爺爺留下！饒你們一條狗命！”
是山匪！而且看他們眼中貪婪瘋狂的紅光，顯然也被此地郁積的煞氣侵蝕了心智，變得更加暴戾嗜血。
張承硯被陳默推得一個趔趄，后背重重撞在冰冷的石頭上，疼得他倒吸一口冷氣。他死死抱住胸前的包裹，看著那些步步緊逼、狀若瘋魔的山匪，心臟狂跳。陳默已反手抽出了腰間的柴刀，橫在身前，如同一堵沉默的山巖，將張承硯護在身后。他眼神冰冷，掃過那黑洞洞的土銃口和幾把明晃晃的砍刀，肌肉緊繃，尋找著最致命的突破口。
“小子！發(fā)什么愣！把包袱扔過來！”獨眼匪首不耐煩地吼著，土銃口晃了晃，對準了陳默。
就在這時，張承硯的目光掃過那獨眼匪首腳下。他踩著的，赫然是一塊顏色暗沉、布滿滑膩苔蘚的洼地邊緣！那洼地不大，積水渾濁發(fā)黑，水面漂浮著幾縷敗絮般的灰綠色浮萍，散發(fā)出的陰穢之氣比別處更濃數(shù)倍！
“煞眼！”電光火石間，張承硯腦中靈光一閃！父親曾言，煞氣郁結之地，若遇活物氣血激蕩，極易誘發(fā)穢物反撲！他猛地從懷中掏出一件東西——不是羅盤，而是臨行前慌亂塞入懷中的幾枚邊緣磨得光滑的“乾隆通寶”銅錢！這并非法器，但錢幣乃萬人經手之物，沾有駁雜陽氣，可作引子！
他看也不看，用盡全身力氣，將三枚銅錢狠狠擲向獨眼匪首腳下的那片穢水泥沼！
“叮叮叮！”三枚銅錢精準地落入渾濁的黑水中，濺起幾點惡臭的水花。
“媽的！找死！”獨眼匪首被這舉動激怒，以為張承硯是在羞辱他，抬腳就要踩入泥沼追過來。
然而，異變陡生！
就在他抬腳尚未落下的瞬間，那原本只是渾濁的死水洼，如同被投入燒紅烙鐵的油鍋，猛地劇烈翻騰起來！“咕嚕嚕”大量墨汁般濃黑粘稠的泡沫瘋狂涌出，一股肉眼可見的、帶著冰寒死氣的灰黑色氣流如同毒蛇般從泥沼中竄起，瞬間纏上了匪首的小腿！
“啊——！”獨眼匪首發(fā)出一聲不似人聲的凄厲慘嚎！那灰黑之氣仿佛帶著強烈的腐蝕性，他腿上破爛的褲管瞬間變得焦黑，皮膚上以肉眼可見的速度浮現(xiàn)出大片青黑色的詭異斑塊，并且急速向上蔓延！一股深入骨髓的陰寒劇痛讓他渾身抽搐，再也站立不穩(wěn)，“噗通”一聲，半個身子栽進了那翻騰的穢水泥沼里！
“鬼！有鬼啊！”
“大哥！快救大哥！”
其余山匪被這恐怖詭異的一幕嚇得魂飛魄散，哪里還顧得上搶劫，驚恐萬狀地看著他們的大哥在泥沼中瘋狂掙扎、慘叫，皮膚上的青黑斑塊如同活物般蔓延，那景象比任何刀槍都要駭人。恐懼瞬間壓倒了貪婪，他們怪叫一聲，竟丟下武器，如同沒頭蒼蠅般四散奔逃，一頭扎進更深的密林，轉眼不見了蹤影。
空地中只剩下那獨眼匪首絕望凄厲的慘嚎在回蕩，以及那依舊在翻滾冒泡、散發(fā)著惡臭的穢水泥沼。
陳默眼中也掠過一絲驚異，但他反應極快，深知此地絕非善地，那被驚動的“東西”絕不會只針對一人！他一把抓住還在震驚中的張承硯的手臂，低吼一聲：“走！”
兩人不敢有絲毫停留，繞過那恐怖的泥沼和掙扎的匪首，用最快的速度沖過荒村空地，一頭扎進對面更加茂密的山林。身后，那令人毛骨悚然的慘叫聲漸漸被密林吞沒，但一股陰冷黏膩的氣息，仿佛依舊縈繞在背脊之上，久久不散。
直到徹底聽不到那聲音，又狂奔出數(shù)里地，確認暫時甩脫了追兵和山匪，兩人才在一處隱蔽的山澗旁停下，扶著巖石大口喘息。冰冷的澗水沖刷著巖石，發(fā)出清越的聲響，總算驅散了些許方才的陰森恐怖。
張承硯靠著濕滑的巖壁，胸口劇烈起伏，臉色依舊蒼白，但那雙眼睛卻亮得驚人，有劫后余生的心悸，更有一種難以言喻的明悟和力量感在悄然滋生。他第一次，真真正正地運用家傳的堪輿之術，在生死關頭化解了致命的危機！那“辨氣識煞”的本領，不再是書本上的符號，而是實實在在保命、克敵的武器！
陳默掬起一捧澗水潑在臉上，甩了甩頭，冰冷的水珠讓他眼中的銳利重新凝聚。他看向張承硯，目光中少了幾分最初的審視，多了幾分實實在在的認可，甚至是一絲不易察覺的探究。“你扔那銅錢…是算準了？”
張承硯喘勻了氣，點了點頭，聲音還有些發(fā)顫，卻帶著前所未有的清晰：“那泥沼是此地煞氣郁積的一個‘眼’，穢氣深重，如同火藥桶。活人氣血旺盛靠近，尤其是帶著殺意戾氣，極易引爆。銅錢雖非法器，但萬人陽氣駁雜，投入其中，就像…就像往滾油里滴了水。我只是借力打力，引爆了本就存在的兇險。”他頓了頓，看向陳默，“陳大哥，謝謝你推我那一下，不然……”
陳默擺擺手，打斷了他的話，目光投向幽深的山澗下游方向：“此地不宜久留，那股穢氣被驚動，難保不會再生變故。順著水走，找人家。”
兩人稍作休整，沿著山澗向下游走去。澗水清澈，帶著山林特有的涼意，沖刷著兩人身上的疲憊和驚悸。走了約莫小半個時辰，前方山谷漸開，隱約可見炊煙裊裊升起。
山道旁，一個穿著靛藍色粗布衣裳、背著竹簍的年輕姑娘正蹲在溪邊，小心翼翼地采摘著溪畔石縫里生長的幾株藥草。她約莫十七八歲年紀，梳著一根烏黑油亮的麻花辮垂在胸前，側臉清秀，眉眼間帶著一股山野特有的靈慧和機警。聽到腳步聲，她警惕地抬起頭，看到從密林深處走出的兩個陌生男子——一個高大沉默，帶著刀，眼神銳利；一個臉色蒼白，衣衫狼狽，卻抱緊一個奇怪的包裹，眼神復雜難言。
姑娘眼中閃過一絲慌亂，下意識地握緊了手中的小藥鋤，站起身，后退了半步，像一頭隨時準備逃入山林的小鹿。她的目光在張承硯蒼白的臉上和他緊抱的包裹上飛快地掃過，又落到陳默腰間的柴刀上，嘴唇抿緊，帶著明顯的戒備。
張承硯看著這突然出現(xiàn)的山野少女，正準備開口詢問路徑，目光卻無意間掃過她方才采藥的位置。那附近幾塊大石排列古怪，旁邊一株老樹半邊枯死，半邊卻生出詭異的肥大瘤結，一股極其細微、卻令人心神不寧的陰冷氣息，正從她腳邊的溪水濕地里絲絲縷縷地溢出。
“姑娘小心！”張承硯幾乎是脫口而出，聲音帶著一絲急切，“你腳下那片濕地…有陰穢！別待太久，你采的那‘半邊蓮’長在這里，怕是…怕是藥性已變，帶毒！”
那姑娘聞言，猛地一愣，低頭看了看自己剛采下的幾株開著淡紫色小花的草藥，又看了看張承硯，眼中的戒備瞬間被驚疑取代：“你…你認得藥？你怎么知道這‘半邊蓮’長在這里就有毒？”她隨即又警惕地看了一眼那片濕地，顯然也并非毫無察覺。
陳默沒有說話，只是沉默地站在一旁，銳利的目光掃過周圍環(huán)境，最后落在那姑娘清秀卻帶著風霜的臉上，似乎在判斷她的身份和意圖。澗水潺潺，山風穿過林梢，帶著新摘草藥的清香和一絲若有若無的、來自上游荒村的陰冷余悸。在這亂世的山野間，一次偶然的相遇，又將引向何方？