冬至將至，紅云廟前一片熙攘。

登仙大典在即。

半月前，許戒甲便領著蒙博與十余雜役，于山腳辟出三畝凈地。青竹為骨，棉布覆頂，五座歇山棚拔地而起。棚內設銅火盆，當中炭火暗紅，暖意混著火氣驅散寒氣穢濁。

一些粗茶、山棗、柿餅置于案上，供人暫歇充饑。

蒙博這月余腳不沾地，奔波白鷺柳家購置谷物，又趕赴棲霞林家訂制百套棉褥衣物。

為這大典，幾人忙得昏天黑地。

此等勞碌，倒讓宿永懷眼中少了幾分輕視。

冬至前夜，三百三十三級石階蜿蜒而上，兩側紅幡獵獵，云燈如星，辟邪、祥云符箓貼滿階側。

入夜遠望，宛若一條火龍盤繞山軀。

諸事皆備，只待冬至。

次日破曉時分，魚肚白剛抹天際，山腳已排開百十號人影。鄉民裹著粗布棉襖，牽著適齡孩童，臉頰凍得酡紅，目光卻死死釘在石階盡頭。

那云霧繚繞處，便是仙家之所。

求仙？問道？

這一步踏出，是云霞滿袖，還是紅塵夢碎？

忽地！

東方云中裂開一道金虹，朝霞噴薄中，漫天紅云翻卷，掌門云鶴一襲紅霞羽氅，雙瞳如電，踏云顯現。

“仙師駕臨了！”一聲呼喊炸開人群！山腳頓時伏倒一片黑壓壓身影，“恭迎仙師！”呼聲如潮涌起。

青萍指訣輕掐。

她與許戒甲乘煙蟒盤旋而下，蟒首高昂，“噗”地噴出漫天火樹銀花！

金蕊焰火當空怒放，將雪地映得流光溢彩。

“吉時已至——”

許戒甲聲震四野，目光投向云端。

云鶴稍作宣告，初次主持難免疏漏，險些誤了時辰。簡短寒暄過后，清朗之音滾落山間：“登仙大典，即刻開始！”言罷，紅云一卷，懸至高空，令許戒甲三人主持。

三人對視，號令傳下：“靜心之關，只允幼童獨登仙階！登頂山門，再議后關！”

令出如山。

百余孩童，如蟻附階，奮力攀爬。

許戒甲觀雪勢漸大，恐生了意外，便借了青萍竹簪化蟒，盤坐蟒首，于低空往復巡視。

日頭過半，漸有力竭者嚎哭折返，或癱坐階上瑟瑟發抖。

許戒甲一一攝起，穩妥送回父母懷中。

這批孩童多來自附近山野，筋骨粗壯。許戒甲目光掃過前列幾個，氣血異常充沛。

“筑基修士的遺澤么....”

他心念微動，不過這筑基血脈，經數代凡塵消磨，怕也稀薄難尋了。

直至暮色四合，方有九名孩童掙扎登頂。許戒甲命蒙博引至棚中取暖，繼續守候。

缺月將沉，圓日欲升之際。

“又來了四個！”青萍低呼驚醒棚中諸人。

許戒甲疾步趕至階前。薄霧繚繞處，四個小小身影正互相攙扶，一步一挪，面頰凝霜，氣息如縷。

“到了，我們....到了！”望見山門牌坊，四人咧開凍僵的嘴唇，眼中迸出執拗的光。

“好！好！”許戒甲連贊兩聲，袖中四道暖陽符電射而出，貼上孩童額頭，化作融融暖流。后半夜酷寒刺骨，竟還有稚子登頂，且能相互扶持，實屬意外之喜，或是可造之材！

“此番倒淘得幾粒真金。”

“正是。”

青萍頷首。

一陣忙亂過后，安置好四人。

又過三日，許戒甲將十三名孩童分發四枚銅錢，遣入一偏遠卻設施齊全的村莊。

獵戶、屠夫之家暗察膽氣；織戶、鐵匠之家考驗巧手；農家磨練耐性。如此散養七日，暗中觀其行止心性，皆無劣跡。

第八日，許戒甲親至，領回山門。

觀行畢，定崗開始。

那四位夜行登頂的孩童，膽氣最壯，入行道司；三名手巧心細者，歸丹器司；余下六人，當中有三名礦工之后，也算償還了朱砂礦的因果，盡入了農耕司。

大典收官日。

十三名新弟子身著簇新青衫，肅立階前。

山腳下，心愿得償的父母們，或焚香禱祝，涕淚縱橫；或相擁而泣，語無倫次。

歡騰聲浪直沖云霄，紅云廟首次登仙大典，終是落幕。

云鶴離去，諸事托付許戒甲。

“蒙博。”

“師兄請說。”

蒙博躬身侍立，姿態恭謹。

“此番弟子中，有兩位乃散修子弟。山腳老槐樹下，候著三位道友，你去引他們上來。”

“遵命！”

半盞茶未涼，蒙博已引三人折返。

當先一對道侶：男子紀悅，桃木劍懸腰；其妻喬巧梅，云髻斜插一枝臘梅。落后半步的女修叫祝元柳，一身灰布道袍漿洗的發白，唯背上鐵劍透著股冷硬。

三人齊身作揖：“見過大人。”

“免禮。”許戒甲目光如風拂過。

紀悅夫婦氣海初開，靈力綿軟；祝元柳已至練氣二層，眉宇間凝著風霜磋磨出的堅毅。

念及此界生靈皆具九竅，許戒甲心頭暗嘆：

“大羅遺澤，當真惠及微末。”

感慨收束，他開門見山：“紅云廟開山納徒，只問本心，不論根腳。諸位子嗣既入我門墻，塵緣當斷。”他取出六只小巧紙鶴，“每月歲末，自有傳訊紙鶴往來。”

祝元柳等人相視頷首，拱手肅然：“大人放心！既送孩兒入道，凡念自當斬絕！”

“正是此理。”

寥寥數語，因果已清。

三人深深望了眼遠處列隊的稚子身影，接過紙鶴，轉身沒入山道林蔭。

恰在此時，青萍駕煙蟒落地。

她剛將孩童安置于山腰新居，備妥被褥衣物。許戒甲將她喚住，細詢靈植、草藥諸般關竅，畢竟日后農耕司的擔子，是要落在他肩上的。

待諸事交代完畢，山間雪光映著青萍側臉，四周一時靜謐。

她指尖無意識蜷縮了一下袖口，目光掠過遠處雪坡上幾株紅梅，點點殷紅在素白天地間格外顯眼。

一個念頭悄然浮起：

“雪過初晴，寒梅正艷，此刻踏雪尋梅，倒也應景。戒甲師弟初掌農耕，借此也可稍作放松.....”

她喉間微動，正要抬眸看向許戒甲，卻見對方臉色忽變，匆匆丟下一句“尚有他事，先行一步”。

便身化流云，遁空而去！

“哼！”

青萍僵在原地，心里一股莫名的委屈。

“又是這樣！每次稍近些，便尋個由頭遁走，借口都懶得換了么？”

“膽小鬼！”

青萍氣得臉頰微鼓，只當他又在躲避。

可云霧之中，許戒甲身形凝現，駐足一處幽僻洞口。他雙手平托，掌心靜靜躺著一朵喇叭花。