早上9點左右，梅琳在鏡子前擦胭脂。

“哥，你覺得我的新衣服怎么樣？”她在他面前轉了個圈。

阿泰側臥在床上，手撐著腦袋，看著鏡子前的妹妹。說實話，體重超過120斤的妹妹穿什么都不會太好看。不過，他不想傷她的自尊。

“還不錯。”他言不由衷地說。

梅琳眼神迷離地望著鏡子中的自己。

“我覺得我穿紅色最好看。”

他覺得她看起來就像只紅色的大粽子。可是，他覺得沒必要說出自己的真實想法。如果梅琳要求她陪著去買衣服怎么辦？反正這種身材穿什么都差不多，何必給自己添麻煩？

他又重新打量了她一番，“看上去喜氣洋洋的，很大方。”

“哈哈，我就是要聽這一句。”梅琳開心地在鏡子前轉了個圈。

“大小姐——”汪媽在走廊上喊。

今天是梅琳上家政課的日子。

“大小姐——”汪媽提高了嗓門。

梅琳皺起了眉頭，小聲嘀咕。“我真不明白，如果娘姨可以替我做那些事，為什么我還要去學？”

“所有訂過婚的千金小姐都在那里上課，所以你也不能免俗。”

如果換作平時，他可能會給妹妹出主意，讓她裝病躲在家里，但今天他另有打算。

“今天要學的是繡花！我每次都扎到手！”

砰砰砰，汪媽在敲門。

梅琳拉開了門。

“大小姐，你還沒換好衣服嗎……”汪媽耐著性子道，忽然看見了躺在床上懶洋洋的他，頓時嚷了起來，“我說大小姐為什么這么磨蹭呢，原來是少爺你在這里……”

他笑著朝汪媽招招手。汪媽過去也伺候過他，后來因為梅琳的女傭嫁人，一時沒找到合適的人，汪媽就轉而過來服侍梅琳了。

汪媽嗔怪地白了他一眼。

“少爺，大小姐就要出門了，你可少出餿主意！上次就是你，讓大小姐吃什么餿牛奶，結果課沒上成不說，她還在床上躺了兩天！”她又轉頭催促梅琳。“大小姐，車已經在下面等著了。您快著點吧，要是晚到了，又得挨先生罵了，你也不能趟趟都遲到吧……”

提起那個家政老師，梅琳就生氣，“那個王神經，她明明知道我討厭做針線活，為什么還對我要求那么高？怪不得嫁不出去！老姑婆！”

“對你要求高，那才是好老師呢。如果每個都像張小姐……”汪媽說到一半，見梅琳在瞪她，連忙打住。

“張小姐哪點不好了？”梅琳提高了嗓門，“她人漂亮，鋼琴彈得好，對人又和氣。她從來沒有逼我學過什么，她說興趣是最好的老師。”

“所以你學鋼琴一年了，連一支曲子都彈不好。”

“不用你管！”

汪媽訕笑，“哎呦，你還真把她當個人物呢，可人家還不是說走就走了。”

梅琳瞪了她一眼，“難道人家就一輩子當家庭教師？”

汪媽看看桌上的鐘，連著嘖嘖兩聲，“大小姐，沒功夫閑扯了，快點吧！”

梅琳開始穿鞋。

他也終于懶洋洋地起身。

他們三人一起走出了梅琳的房間。

他站在樓梯上，看著梅琳和汪媽下樓。

現在是早上9點一刻。這個時候，通常所有的傭人都在廚房用餐，這是這個家的慣例。

他快步下樓，走進廚房，大胖子廚娘劉媽一看見她，馬上就笑瞇瞇地走了上來。

“少爺，今天怎么會來這里？”

他的目光掃向廚房角落的大方桌。那里有幾個下人正在吃早餐。下人們看見他，一時都停了下來。

他忙道：“你們吃。我是來看看今天中午有沒有我愛吃的菜。”

劉媽笑道：“正想過去問你呢。今天中午就你跟大小姐兩個人吃飯。你想吃些什么？”

“你是說，今天中午他們都不回來了？”這讓他頗為意外。他的父母在一個多小時前出了門，不過他本以為，他們中午會回來。

“可不是？”劉媽道，“太太特意下樓來關照我們的。”

“他們去哪里了？”

“少爺，你不知道？”劉媽好像很驚訝。

“我只聽說他們去走親戚了，也不知道是什么親戚……”他盯著劉媽的臉，迫使對方，放下手里攪動的面碗，把他拉到一邊。

“他們是去接姑婆了。”

“姑婆？”

“就是你爸的姑姑，是從南京來的，聽說昨天來過，我是沒看見，我整天在這兒待著，什么都不知道……”劉媽皺皺鼻子，“聽他們說，她是中午來的，那時候正好周太太在門口指揮工人搬東西，見他們穿得寒酸，連門也沒讓他們進，就把他們趕走了。”

他父親的姐姐夏春榮最近在愚園路買了套弄堂房子，這幾天正在收拾東西，準備陸續搬離。

“這么說，我爸媽是去接老姑婆了？”

“可不是？”劉媽又降低了音量，“聽說老爺昨天晚上知道這件事后，氣得要命，原來老爺事先已經跟老姑婆說好了，請她過來住的，誰知讓你大姑給趕走了。我聽秀梅說，她聽見老爺在周太太房里罵人呢。”劉媽捂住嘴笑，“那個雌老虎，平時兇得要命，可老爺真的發了火，她心里也怕的！”

多年前，大姑因為跟婆婆不合，一氣之下帶著女兒回了娘家。自那之后，她就再也沒回去過，后來她丈夫也搬來同住，這一住就是10年。同在一個屋檐下生活那么久，他深知大姑的為人，一個典型的勢利小人。他能想象她看那兩個窮親戚時是什么眼光。

劉媽撇撇嘴，露出鄙夷的神情，“說老實話，要不是老爺太太人好，她怎么能在這里白吃白住那么多年？”劉媽在他家干了快30年了，她最看不慣的人就是他的大姑。

“現在好了，她總算是買了房子要搬出去了。”他笑道。

“她又沒把東西搬空。那兩間屋子還不是占著？我聽芳姑說，她起碼得在這里再耗上半年……”

“所以說，她是搬而不離，我爸還嫌我們家人不夠多嗎？”他從旁邊盤子里的一塊小點心放在嘴里咬了一口，“干嗎又弄兩個人進來？”

“那是老爺太太心善。以后一定有好報的！”劉媽打開另一個罐子，遞到他面前，那是一罐腌制好的蜜棗，他馬上拿了一顆丟入嘴里，她接著說，“我還是一樣燒飯，老人家又吃不了多少米。辛苦的是太太，伺候大姑子一家子就夠她受的了，現在又多了兩個老的。”

他笑笑，“我媽也習慣了。對了，芳姑呢？”芳姑是母親的貼身女傭兼管家。

“聽說她陪二太太去醫院了。”

“他們也不回來吃飯？”

劉媽又笑，“聽說二太太從醫院出來后，想回次娘家。她娘家那邊已經準備飯了。”

“怪不得你說今天中午就我跟梅琳兩人吃飯。”

“可不是？你要吃什么？——給你做茄汁炸魚怎么樣？”

他搖頭。

“別麻煩了。我現在要出門，一會兒順便去接梅琳，我帶她去吃西餐——”他走到廚房的門口，回頭道，“給你也帶些黃油面包回來，怎樣？”

劉媽笑得眼睛都找不到了，“哎呀，洋鬼子的東西我可吃不慣。”

離開廚房后，他直接前往車庫。

門衛老李正在大門口掃地，他朝老李友好地揮了揮手。

他的這輛車是他20歲時的生日禮物。當年它被陳列在車行的櫥窗里時，算是上海灘最新潮的東西之一，但事隔四年，現在的它已經是部不折不扣的破車了。他很想換一輛新車，可他知道，父親是不會為他慷慨解囊的，母親也不會。雖然母親總是笑瞇瞇地告訴他，她有多喜歡他這個兒子，但想讓她打開錢包，那簡直比登天還難。

“錢是用來花的。”他總是這么對母親說。

母親并不是個守財奴，看看她為自己定制那些昂貴衣服和首飾就知道了。但她卻對他的話不以為然。

“等你學會賺錢后，再來跟談怎么花錢吧。”這幾乎成了她的口頭禪。

好吧，要不是他們兩個都那么吝嗇，他也不至于會出此下策。

出了大門后，他沿著圍墻一路朝前開，1分鐘后，他在西北角的那堵頹墻邊停了下來。這是他一個月前發現的。因為年久失修，外加墻邊那棵大樹的樹根侵入了墻底，所以這堵墻已經有部分倒塌，雖然仍算是高墻，但他早就目測過了，只要踩在汽車頂上，他就能不費吹灰之力爬墻而過。

如他所料，爬墻非常順利。

墻那邊大約十米開外就是主樓。他直接從圍墻上跳進了最近的草叢，然后他沿著草叢一直跑到父親的書房窗外。

父親的煙土都藏在書房的柜子里。他早就偷偷配好了柜子的鑰匙，只等著哪一天，他能溜進書房，把那些煙土洗劫一空。可直到今天，他才有機會實施他的計劃，因為他很難等到像今天這樣，他獨自在家的日子。

他拉開鐵柵欄鉆了進去。從兩個星期前，他就開始逐步撬去鐵柵欄上的釘子。他每次只撬兩顆，然后用黑色布條將鐵柵欄跟樹杈綁住，這樣，從外表看相對固定，只要不用手去推它，就什么都發現不了。

他拿出準備好的鐵片，塞到窗子底下，使勁一捅，又向上一提，窗戶立刻彈出一條縫隙，他朝兩邊望了望，確信別人無法透過他身后的天然屏障——那兩棵大樹——看見他后，他才輕輕撬開窗子，跳了進去。他已經事先在鞋上套上了兩只大襪子。它們是他從地攤上買來的，最便宜的大號粗布襪子，這個家里恐怕只有園丁會穿這種襪子，它足夠大又足夠結實，能幫他掩蓋鞋印。

等他在書房里站定，忽然意識到自己忘記戴手套了，連忙從口袋里拿出那副花哨的繡花手套，這也是他在走街小販那里買的。他同時購買的還有一支廉價口紅、一條繡著荷花的手絹和一個米袋。這些都是為今天而預備的。他很清楚，一旦父親發現煙土被盜，必然會報巡捕房，而他見識過那些臭警察是怎么辦案的，他們會像狗一樣蹲在地上東嗅西嗅，無論是鞋印、手印、血跡，還是掉在地上的任何小東西都會成為他們的破案線索。沒人知道一支廉價口紅或者一條繡花手絹會把他們指向哪里，不過至少不會讓他們想起他。他是夏家的大少爺，就算找女人，也不會買這種便宜貨送給對方。當然，他們肯定不會想到，他這位大少爺會這么缺錢。

他快步走到柜子前，把鑰匙插進了鎖孔。就在轉動鑰匙的一瞬間，他的心跳得飛快，他擔心鎖被換了，又擔心柜子里的煙土已經被父親移走，不過，看起來他的運氣還不錯。那些好東西仍然像一個月前一樣，安安靜靜地躺在里面。他抓起一包放在鼻子底下聞了聞，是這個味道。雖然他不抽鴉片，不過，他的祖母過去的是個大煙槍，他熟悉這股味道。

有一次，他走進祖母煙霧繚繞的臥房，發現她正閉著雙眼，無限享受地抽著煙，便開口問道：“奶奶，這是什么好東西，讓我也試試？”他伸手去抓煙槍，祖母卻忽然睜開眼睛，坐了起來，“滾！”她朝他怒喝，還抄起身邊的小笤帚要打他，她從未對他這么兇過，“抽了大煙你就完了！滾！”奶奶大聲道，說完這句，她又軟綿綿地倒在了繡榻上，“……快出去……”她的聲音就像隔壁街上的胡琴聲，遙遠而哀傷，他至今都能聽見那最后三個字的余音。

從那以后，他再也沒敢碰過煙土。但后來他知道，煙土這玩意兒吸的人大有人在，而且極好賺錢。這批煙土是父親的老朋友從外地輾轉帶來的。家里沒人有這嗜好，他知道它最終無非是成為人情往來的禮品。既然如此，何不先下手為強。

他拿出米袋。最普通的米袋也最為結實，裝煙土正好。十包煙土把米袋塞得滿滿的。他扎好米袋正想走，忽然聽見走廊里響起腳步聲。而且，讓他膽戰心驚的是，這腳步聲似乎是朝著書房而來的。是傭人嗎？

他屏住呼吸，悄悄走到門口，鎖上了書房的保險，這樣至少對方沒法闖進來。書房里沒有他的藏身之處，現在，無論是誰闖進來，他都沒法解釋自己為什么會在這里。而且女傭的共同特點就是大驚小怪和嘴快，即便她收了你的錢，也難保不會說出去。

腳步聲越來越近。他的心跳狂跳不止，他知道他應該保持鎮定，但他是第一次當賊，他無法抑制緊張和慌亂，有那么一瞬間，他想不顧一切地跳出窗外，但他明白，如果這么做，不僅不能把他害怕的事甩在腦后，反而更可能惹禍上身。女傭會尖叫，沒過多久，園丁和男仆就會拿著掃把和榔頭沖向書房外面的樹叢，而一旦被他們撞見，當他們看見他手里鼓鼓囊囊的米袋，他將百口莫辯。他們一看就知道他在偷東西。

他決定一動不動站在原地，看看對方的反應。

那個人到門口了。過了漫長的幾秒鐘，門縫下面塞進來一封信。

忽然之間，他想開門看看外面是誰。但他的手伸向門把手，又縮了回來。

他等到那個人匆匆離開，再也聽不見腳步聲，才彎下身，將地上的信撿起來。他打開一看，那居然是一封勒索信。

“夏秋宜，周子安在我手上，11月8日速交10萬到指定地點，逾時撕票勿怪！”

還有這種事？！送信的人是誰？

肯定是家里人，這毫無疑問。他真后悔沒打開門看看。

他刻意安靜了幾分鐘，想回憶一下剛剛那人的腳步聲。但可惜，他根本聽不出來。

他決定按原計劃進行。先把正事干完再說。他把那封勒索信丟在了桌上——真想看看老爹收到這封信時會是什么表情。

他打開窗戶將米袋丟了出去。

園子里一個人也沒有。

他沿著墻角原路返回。因為是白天，主樓里常有下人走動，他知道就算他再小心謹慎，也難免會被人看見，因此他特意為自己準備了一條黑色的大斗篷。他之前做過實驗，只要是披著斗篷來去，不管是從哪個角度看到他，都無法辨別他是男是女，如果他動作快一些的話，連身高也很難判斷，更別說不少蠢人還會把他這個一晃而過的“黑衣人”當成“鬼”，正好園子的一角有個家族墓園，如果說真的有“鬼”造訪，似乎也說得通。

他批上斗篷，用黑布蒙上臉，隨后鉆出樹叢奔向頹墻。在他跳過一處樹叢時，他隱約聽見二樓有開窗的聲音。他心頭一緊。是誰？是剛剛送勒索信的人嗎？

他真想回頭去看看，但此時他已經跨到了頹墻邊。而且這時候，他發現草坪上有個人正朝他這方向移近。他知道他必須得走了。逃命的時候如果分心的話會死得很慘。他翻墻而過。

他的車就停在墻外。

上車的時候，他確定四周一個人也沒有。

“姑姑，昨天因為大姐在搬家，忙得七葷八素的，所以怠慢你了，你可千萬別往心里去。”夏秋宜說道。

被一個可以做自己父親的男人恭恭敬敬地稱為姑姑，夏英奇覺得很是別扭。

本來，前一天在夏宅門口受到夏春榮的奚落之后，她就斷了去夏家暫住的念頭。

“南京？誰叫你們來的？要飯也不挑挑日子？！沒看見我正忙著嗎？走開走開！別擋道，如果弄壞了什么東西你們賠得起嗎？你知道這些東西值多少錢嗎？你們這些鄉下人，恐怕連看都沒看到過！”昨天在夏宅門口，夏春榮高亢的聲音，現在還刺激著她的耳膜。

當時正是中午時分，她和哥哥趕了一上午的火車，早飯還沒吃過，她的頭昏沉沉的，聽了這番話更是腦袋發懵。她是收到夏秋宜的信后，才下決心來上海的。夏秋宜在信里寫得很真誠，所以她原本以為自己的到來會受到熱情的接待，可沒想到，迎接她的竟是鄙視和叫罵。她看著夏春榮指揮那些工人一個一個往外搬箱子，真想回敬她：“幾個破木箱而已！如果真是有錢人，就該用紫檀木箱子或者楠木箱子！！”

“姑姑，大姐那天真的很忙，人一忙，什么話都說得出來。我不騙你，她昨天晚上忙到夜里九點多才回來。”夏秋宜道。

“什么9點多，是11點多。你們知道搬個家有多少事要做嗎？”夏春榮道。

“你自己不要我們幫忙的。”夏太太道。

“那當然，萬一你們弄壞我挑的家具怎么辦？”

夏太太笑，“那你就一個人去忙吧。明天是不是又要去干娘那里了？”

“當然要去，我每年都去的。”她看也不看夏英奇，“你給我準備好車子。我一大早就要走了！”她命令她弟弟。

“早就安排好了。”夏秋宜又轉向夏英奇，“我們不知道你昨天來，昨天我跟太太正好去了無錫。要不然，我肯定派人去車站接你。”

“因為沒有你的電話，寫信告訴你怕是來不及了……”

“那是我疏忽了，我應該給你留個電話號碼。”夏秋宜笑著說，“好了！那我們就說定了，你們今天就搬過來，從今以后，我家就是你家。”

“那就麻煩你了。”她不好意思稱對方侄子，“我們就暫時住一陣子。”她瞥見上次在夏春榮正用眼角瞟她，馬上接著道，“我會找些事做，等境況好一些，我們就搬出來……”

如果她能找到一份像樣的工作，如果她有能力自己做生意，如果不是她手頭太緊，她想，她是應該一口回絕對方的。

“那你就見外了。”夏秋宜高聲道，“住我這里，還說什么找事不找事的，論輩分，你是我長輩，我該孝敬你，你當然該住我那里，論年齡，你跟我兒子差不多大，順便問一句，姑姑你芳齡多少？”

“虛歲21。”

“看！比我兒子還小幾歲。讓你這么個小姑娘出去拋頭露面找事做，我怎么對得起你父親，我二爺爺？”夏秋宜笑瞇瞇地上下地打量她，“呵呵，十年前，我去南京的時候，你還只是個小丫頭呢。沒想到如今出落成這么個標致的大姑娘了，真是越看越像我二奶奶……”坐在他身邊的他太太用胳膊肘頂了他一下，他意識到自己說話有失分寸，忙收住笑，正色道，“就這么定了，你就在我家安心長住，吃用開銷都我來。”

夏英奇想起身道謝，夏秋宜忙道：

“快坐快坐。”

夏春榮坐在她對面，“篤”地一聲，重重放下咖啡杯，皺眉道：“這是什么破咖啡！難喝死了！南市這種地方，以后打死我也不會來，連家像樣的咖啡館都沒有！”

夏英奇上次見到她時，原以為她是夏秋宜的妻子，現在她知道，這位無論是身材還是臉都長得像馬的中年婦女，是她的侄女，夏秋宜的大姐夏春榮。大概因為夏春榮從未去過南京，所以她們素未謀面。

“早就讓你別來了……”夏秋宜低聲道。

“我要是不來，誰知道人家背后怎么說我！”夏春榮語調尖刻，又瞄了一眼在不遠處獨自低頭看書的夏漠，“我們說了半天話了，他怎么也不過來？該不會是在為了上次的事，在跟我慪氣吧？”

慪氣！夏英奇心想，如果我哥哥真的生你氣，你還能好好坐在這里嗎？

“上次看到他，他就一句話都沒說，他是不是啞巴？”夏春榮又道。

“大姐……”夏太太沈玉清輕輕皺眉。

“我是實話實說，”夏春榮對夏英奇道：“我這個人說話不會拐彎抹角，有什么說什么的，你可別見怪。”

“他有點不合群。”夏英奇冷淡地解釋道。

他們像看怪胎一般，一起朝夏漠望去。

“他今年幾歲了？”夏秋宜問。

“28。”

夏秋宜好像突然想起了什么，“我記得你父親的……”

她點了點頭。“哥哥的母親難產而死，在那之后，父親才娶了我的母親。”

“28歲也該成家立業了”夏秋宜盯著夏漠看了一會兒，“我記得10年前，我去南京就是去參加他的婚禮。那現在他的妻兒在哪里？”

她早料到夏秋宜會問起這件事。

“他妻子前些年去世了。”

“你好像還有一個弟弟，是不是？”夏秋宜道。

弟弟。她禁不住深吸了一口氣。

“4年前，他溺水身亡。”她輕聲道，她很想再補充一句，這只是那些警察的說法，實際情況根本不是這樣。

“溺水身亡。他幾歲啊？”

“當時他10歲。”

“真可憐哪……”夏太太唏噓道。

哥哥在朝他們這個方向望。

“我記得，二爺爺是五年前去世的。”夏秋宜道。

“是。”

“那二爺爺去世后，一直是你哥哥在經營當鋪嗎……”

“不，不是他。”她覺得有點難以啟齒，她該怎么告訴別人，她哥哥這輩子從未正式工作過？她該怎么告訴別人，她哥哥從小到大就只是個書呆子，在外人看來，則是個寄生蟲？父親在世時，他靠父親，現在他靠她。“他是學醫的。”她道。

“是醫生？”夏秋宜有些不相信。

“是學過醫，但他沒開過診所，也沒去過醫院，他只是在家里看書，有熟人得病，他就幫忙治一下。”

“他會給人看病嗎？”夏秋宜又問。

夏英奇點了點頭。

“他學過中醫，也學過西醫……”

“他這么能干，那為什么你們的父親這么早就病故了？”夏春榮假裝糊涂地仰頭道，“他去世的時候應該是……”

“75。如果他不吃我哥哥的藥，大概早5年就不在了。”夏英奇道。

“那他妻子呢？”

“她是難產死的。我哥哥想給她剖腹，但丈人不同意，硬是請來一個說是有經驗的接生婆，結果……”她輕輕搖頭。

她記得嫂子落葬后，哥哥半夜挖墳，把尸體偷出來，之后的兩年，他每天都跟尸體睡在一起。雖然他給尸體涂抹了他所說的“南國香油”，但還是有一股奇怪的氣味在家里飄散。她記得那天，她乘哥哥不在，偷偷摸進他的房間，當她來到床邊，拉開被子，看見那具黑褐色的干尸時，她頓時腳一軟，栽倒在床邊。當時父親還在，這事自然瞞不過去，在父親的干預下，哥哥最終很不情愿地把尸體運回了墳地，但自那以后，父親就對他另眼相看。“怪胎”“鬼附身”“不正常”“離經叛道”，父親提起哥哥時，言語中總會少不了類似的字眼。她明白，對于這個長子，除了希望他快點傳宗接代外，父親早就沒了別的奢望。可現在，連這也不可能了。

“我認識一些在醫藥局工作的人，也許可以替他找份工作。”夏秋宜道。

她心想，除非工作的地方只有哥哥一個醫生。否則，干不了三天他就得被趕回家。這種事過去已經發生過無數次了。

“過幾天，我可以先帶他去拜訪我兩個醫藥局的朋友。”夏秋宜道。

她正想說幾句客套話謝謝他，卻見哥哥夏漠正朝他們這邊看，突然他站起身徑直朝他們走來。

“哥？”她用眼神問他是怎么回事，她知道哥哥能看明白她的意思。

夏漠沒理她，蹲下身子，從地上撿起一個信封。

“這是什么？”夏太太問。

“從她包里掉出來的。”夏漠的眼神掃過夏春榮。

“從我包里？”夏春榮一臉懷疑，隨即一把搶過那封信。

她扯去封口，拿出信，只看了一眼，便丟在了桌上，“什么玩意兒！”

夏英奇低頭一看，不由得地吃了一驚。那居然是一封恐嚇信。

“你丈夫周子安騙我錢財，害我破產，今日落在我手里，是他活該。三天內交齊10萬元來贖人，若不然。你跟你丈夫永訣吧！”

署名是“一個可憐人”。

恐嚇信是用鋼筆寫成，歪歪扭扭的。

夏秋宜臉色凝重，抬頭問夏漠：“你說這封信是從她包里掉出來的？”

“對。就在你們坐下的時候。”

“那已經有半小時了。”夏太太訝異地看著夏漠。

夏漠聳聳肩。“我以為你們自己會發現。”他又轉頭問他妹妹，“我們真的要搬過去住嗎？那好像是一個很可能會發生綁架事件的地方……”

她瞪了哥哥一眼。心道，如果我們有錢，我們當然不用寄人籬下！

“好吧，隨便你。”哥哥看懂了她的眼神，馬上讓步了。

夏秋宜站了起來。

“我還是先打個電話給他吧。我馬上回來。”

夏秋宜起身離去。

“希望是一場虛驚。”夏太太道。

夏春榮冷哼一聲，“我才不怕！不瞞你說，子安這工作，三天兩頭有人上門來找麻煩。這些窮鬼！賺了錢也不見他們說一個好字，虧了一點點就好像天塌下來似的，做生意哪有永遠賺錢的？……哼！”她發現夏漠在朝她笑，便沖著夏英奇嚷道，“你最好讓他別笑了，要不然我可不客氣了！”

夏英奇不想跟她發生正面沖突，連忙將哥哥拉到一邊。

“得罪她沒好處！！”她小聲道。

等哥哥坐回到原來的座位，重新拿起之前看了一半的那本書，她才折返回來。

“對不起，他脾氣有點怪。”她道。

夏太太回頭看看夏漠，又看看她，“你哥哥平時都是你在照顧？”

“是啊。”

“那你父親去世后，是誰在經營當鋪？是你母親？”

“我媽也照看過一陣子，大部分時候是我在管著。”

夏太太憐惜地看著她，“你真不容易，小小年紀，既要管家里的生意，又要照顧哥哥。”

“呵呵，辛苦是辛苦，管是沒管好，要不然也不用跑到上海來投奔親戚了。”夏春榮拿出一把小扇子來輕輕扇著，“不是我說，當初要是你爹肯聽我們子安的話，把錢拿去投資子安的項目，絕不會淪落到今天這個地步，哼，可是你爹啊……哼！”夏春榮陰毒的目光在夏英奇臉上掃來掃去，“聽說你媽過去是金陵第一美人，男人想跟你媽喝杯酒，得花大把的銀子，我看你也不太像她……”

“大姐！”夏太太道。

“我是直腸子，有什么說什么。”

母親過去是南京名妓，當年父親為了迎娶比自己小40歲的她，花了一半家產為她贖身。這件事當時曾引起夏氏宗親的反對，但父親堅持這么做。這大概也是夏家的親戚后來大多不跟父親來往的原因。

夏太太輕聲道：“姑姑，大姐脾氣直，你別往心里去。以后大家都是一家人，你慢慢就會習慣了。”

夏英奇瞥了一眼夏春榮，后者正得意洋洋朝著她笑。她父親從小就教過她，在口舌上占上風是最沒意思的事。“做人就是做生意，看見你討厭的人，不妨想想怎么從他身上賺錢。”

誰知道這位勢利的大侄女會給她帶來什么“利益”？至少現在看來，這女人是個空架子，雖然穿金戴銀，珠光寶氣，但乍一看有一半首飾都是假貨，相比之下，衣著素雅的夏太太完全不同，光她手腕上的那個通透的翠玉鐲子就價值不菲，那兩個翡翠耳墜，雖然有些年頭了，也絕對是真貨。

“你在南京念什么學校？南京也有女校吧？”夏太太岔開了話題。

“有是有，不過我沒去過。”

說起這件事，她心里很不是滋味。她一直很渴望自己能像別人家的女孩一樣去上學。唱贊美詩，學英語，跳舞，打網球，彈鋼琴，她所聽說的所有關于女校的傳聞都充滿了夢幻般的色彩，她羨慕這種生活。可是，她從小就只進過私塾，后來父親雖然也請了一打先生教她各種技能，但她還是覺得跟那些上學的女生比，她還是矮了一截。她覺得自己就是個土包子。

“我女兒叫梅琳，虛歲19了，現在她在圣瑪麗亞女校念書，今年夏天就要畢業了。”談起自己的女兒，夏太太來了精神，這時，夏春榮又在旁邊輕輕咳嗽。夏太太微微皺眉，“我外甥女，也就是大姐的女兒，她比梅琳大2歲，跟你同歲，已經畢業了……”夏太太不想多說外甥女的事，話鋒一轉，又說起了自己的女兒，“梅琳已經訂婚了，婚禮在明年5月舉行。接下去的幾個月，家里會非常忙，有很多事要做……”

“如果有什么需要我做的，請盡管說。”夏英奇立刻接過了話茬，她也不愿意白吃白住，如果有機會做些事來補償，她非常愿意。

夏太太微笑地拍拍她的手。“有你這句話就行了。”

說話間，夏秋宜快步走了回來。看他的臉色，夏英奇就知道是虛驚一場。

“子安還好好地在公司里。他什么都不知道。”

夏太太松了口氣。

夏春榮則冷笑，“我早就說了，肯定是哪個窮鬼在虛張聲勢！”

竺芳坐在醫院走廊的長椅上，從包里掏出菜單，她打算趁二太太去作身體檢查的時候，再溫習一遍晚上的菜單。今天是大小姐夏梅琳訂婚之后，她的未婚夫第一次上門，太太關照她，一定要把晚餐安排得像樣些。

菜單是太太和她一起定下來的，一共12道冷菜，20道熱菜，外加一個湯和三道點心。幸虧今晚她請了三個幫傭，要不然劉媽和喜燕就算有三頭六臂也忙不過來。

熏鯧魚，紅棗蓮心，醬鴨，白切雞，四喜烤麩，涼拌海蜇……

她一邊梳理菜單，一邊想著大小姐的這樁婚事。

半年前的一天，那位姓章的少爺第一次來家里玩。梅琳見過他后，就變得神經兮兮的。后來還病倒了。一開始，沒人知道她是怎么回事。后來有一天，那位章少爺再次光臨，她不顧自己發著燒。馬上梳妝打扮下來見客。她還穿上了她最喜歡的紅旗袍，這下子，誰都明白了她的心意。

長著一張娃娃臉的章少爺，一看就知道不是那種能為自己的終身大事拿主意的人。況且，他好像更注意希云。說實話，無論是身材、氣質、學識還是為人處世的方式，希云都遠遠勝過梅琳。站在端莊秀麗，溫柔大方，又會說一口流利英語的希云旁邊，梅琳無論怎么打扮都像個傻大姐。

那天章少爺根本沒注意到梅琳的精心打扮。這讓她非常失望。章少爺回家后，她開始亂發脾氣，摔摔打打，還把自己反鎖在房間里，拒絕出門，無論誰路過她的房門口，都能聽見她在里面低聲哭泣。誰都知道，她在為什么事煩惱。最后，還是太太敲開了她的房門。兩母女在屋里談了一個多小時，后來老爺和大少爺也加入了進去。他們一家四口在梅琳的房間商量了一上午。

第二天，少爺帶著一封信去了章家。三天后，章家老爺攜兒子登門拜訪。兩個當家人在書房密談了兩個多小時。當天晚上，老爺在飯桌上向所有人宣布了梅琳跟章少爺定親的喜訊。這樁婚事就這么定了下來。

蟹粉獅子頭、火腿魚翅羹、蜜制火方，野鴨燉芋艿扁尖……

驀然，她發現菜單的背后好像有字。她把菜單翻了過來，迅速掃了一眼，立即從座位上跳了起來。

“若要人不知，除非己莫為。我知道你的秘密。明早10點新新戲院門口詳談。”

她的心狂驀然跳起來。

我的秘密？我的秘密？這是指什么？難道是那件事？

除了他，還有誰知道這件事？

二太太王銀娣正從內室出來。

“哎呦，芳姑，你是怎么啦？一個人傻站在這里。”銀娣訝異地看著她。

她這時才發現，自己不知不覺站在了醫院的走廊上。

“孩子怎么樣……”她緩過一口氣來，低聲問。

“沒事！醫生說寶寶一切都好。”。

這是誰寫的？他要干什么？？我一個下人，他能從我這兒得到什么好處？

“你怎么啦？芳姑？”銀娣關切地看著她。

她只覺得頭暈目眩，眼冒金星。她過去曾是身材強壯的粗使女傭，可現在，她只要稍有些事，就會覺得心慌氣短，渾身乏力。

“沒什么，年紀大了……”她掏出手絹擦拭著額頭的冷汗，同時摸索著回到她之前坐過的長椅上重新坐下。

這是惡作劇嗎？到底是誰？還有誰知道這些事？她心驚膽戰地問自己。

中午12點，在紅磨坊西餐廳，阿泰正焦急地等著她的妹妹。

梅琳雖然常常遲到，但關于吃的邀請，她從來沒有爽過約。兩個小時前，他打電話到家政老師家，請那里的娘姨轉告梅琳，他中午會在紅磨坊西餐廳等她。他相信他已經說得夠清楚了，而且，他也不是第一次跟這個蘇州娘姨說話，過去，她每次都能把他的話帶到，這次應該也會不例外。但現在，他已經在這里等了快半小時了，梅琳卻仍未現身。

他又等了五分鐘，西餐廳的門突然開了，兩個女孩一前一后走了進來。他一看，是梅琳和希云。進門之后，梅琳徑直朝他沖了過來。

“餓死我了！”她一屁股在他對面坐了下來，又回頭向表姐招手，“快點，希云！”

周希云提著藍布包，不情不愿地走了過來。希云是大姑夏春榮的女兒，說實話，兩人無論在哪方面都沒有絲毫相像之處。大姑長了一張長長的馬臉，聽說她20歲就長皺紋了，不知道是真是假，不過，她眼角和額頭的皺紋的確深得像刀刻上去一般，而她總在臉上撲滿白粉，試圖遮掩，外加她的個子比父親還高，肩膀寬闊，從后背后，有時候會讓人誤會她是個男人，所以傭人們在背后給她取了個綽號，“粉墻”。

而她女兒希云呢？典型的美人，氣質優雅，溫柔大方，據說她還是圣瑪麗亞女校的校花。無論她到哪里，都會引起一陣小小的騷動。就像現在，西餐館的男人們都忍不住回頭看她。他相信，如果她再刻意打扮一下，她的風姿絕不會輸給任何一個女明星。

“你們怎么會一起來？”他問道。

“先來杯咖啡吧。哥哥。”梅琳嚷道。

“我已經點好了，只不過沒想到希云會來。”他招手叫來了侍應，“再來一份羅宋大餐。”

“不，我只要咖啡和面包就行了。”希云道，“一會兒我還得回去。”

“回去？你不跟我們一起回家嗎？”梅琳問道。

“我，我還有事……”希云回答得吞吞吐吐。

“啊，看來有男朋友了。”他打趣道。

希云漲紅了臉。

“你胡說什么呀。我只是答應張嬤嬤要把事情做完！”

“你們還沒回答我，你們怎么會一起來的？”他又引出了之前的話題。

“你問她吧。”希云朝梅琳努努嘴。

梅琳從包里取出一張紙遞給他。

“我上完課，在包里發現了這個。所以，我馬上讓他們開車送我去修道院，我好像聽她說，她今天會去那里——你今天去那兒干嗎？”她問希云。

“有個病人，我每天要念書給她聽。她已經80歲了。”

希云是虔誠的基督徒，上學之余，她的大部分時間都花在了修道院的救濟會里。有時候跟她說話，你會不由自主地自慚形穢，你會覺得自己就像個罪人。他想，如果她知道我今天偷了父親的煙土，不知道會有什么反應。

“80歲！你可真有耐心！”梅琳大聲道，又催促他，“哥，快點看那個！”

阿泰展開那張紙，禁不住噗嗤一下笑了出來。今天是什么日子？紙上居然寫著：

“周子安你作惡多端，今天就拿你的女兒開刀！”

“我看到它之后，什么都沒想，馬上就趕到了修道院，結果你知道怎么著，她好好的在那里，正在給人擦屁股呢！”梅琳道。

“我以為你去給人家念書了呢！”

希云意識到他們在揶揄她，臉上飛起兩朵紅云。

“是，是張修女，她78歲了……”她結結巴巴地為自己辯解，“她去年摔了一跤，骨頭斷了，一直沒好，她是上帝最忠實的仆人，她教了我很多東西……”她看看表哥，又看看表妹，發現她面前的兩個人正在朝她笑，便馬上轉變了話題，“你們覺得這需要報巡捕房嗎？”

“你現在不是好好的在這里嗎？”梅琳道。

“可這畢竟是威脅……”

“我看這可能是個玩笑——安娜。”安娜是希云的英文名，但他每次念出這個名字時，都覺得很好笑，“上面說拿你開刀，其它的什么都沒說。我看寫這張字條的人，就是為了嚇唬你或者她。”他指指梅琳。

“為什么要嚇唬我們？”梅琳道。

“我怎么會知道？”他朝希云看，“如果你想報巡捕房的話，也可以，不過，如果他們看見你好好地站在他們面前，恐怕不會把這當一回事。”

“你說的對。”希云有些泄氣。

“你可以告訴你舅舅，我的父親。”

“可是，就像你說的，如果看見我好好的，舅舅也不會當真。”

他笑笑，表示贊同。

“要不找個人來偷偷調查怎么樣？”梅琳道。

“偷偷調查？找誰？”

梅琳拍拍她的大胸脯。“me。”

“你？”

“你就裝著什么事都沒有，什么都不知道。然后我呢，暗中觀察。我倒要看看誰會對你下毒手。”梅琳摩拳擦掌，很是興奮。

希云明顯不太相信她的表姐能完成這個任務。

“可是你不可能時時刻刻在我身邊。”

“當然。但是我跟你住在一棟樓里。你別忘了，這東西是放在我包里的，而昨天這個時候，我記得清清楚楚，那里面還沒有這東西呢。昨天是周末，不上學，所以說，一定是家里的某個人放了這張條子在里面……”

希云茫然地看著她。

“家里的人？誰會做這種事？”

他馬上聲明，“這事跟我沒關系。”

“那會是誰？”

“一定是有機會把紙條放進我書包的人。我回頭好好查一查。”梅琳說。