甲申初年，天星移位。朝堂腐朽，帝王昏庸。群雄并起，國都將陷。江湖云卷，時局動蕩。諸侯惡斗，百姓遭殃。能者懷才，終得重用。

英雄輩出，總在亂世。生不逢時，常因盛昌。

夏禹舍舟登陸之福地，借名臨安，吉以避兇，暫免于戰。

錢塘弄潮，西湖賞舞，時有傳聞曰：“中土有州府二百，唯杭一州，獨占三分之財。杭州有門戶一千，唯李一戶，獨占三分之財。”

李家獨子，名曰紅纓。身高七尺，豐神俊朗。天賦異稟，武藝超群。能游水渡江，下海擒龍。生來富貴，享盡閻浮之樂。高高在上，自詡無暇之人。

才子意美之圖、巧匠隕鐵之兵、山海罕見之獸、織女奢華之服。奮一世而難求，于他不過唾手；傳百代而神話，于他不過玩物。

諸侯聞聽紅纓之名，皆欲攬之。許公爵之位，求李家之財，資以充軍費。受世襲之祿，請李家之子，伐以爭江山。

纓，心高氣傲，不屑為伍。攜寶劍駿馬，帶云履金冠，遂隱于江湖。

蠅營狗茍，小看達官顯貴。仗劍天涯，愛做蓋世豪俠。云游四海，歷經三年五載。劫富濟貧，贏得英雄之名。

有武林盛事，聚三教九流。盟主設宴，操于嵩山。纓，閑來無事，遂往。

宰牛羊，堆骨如林。蒸烈酒，取水干河。盟主曰：“舊朝傾覆，當圖后事。共謀大計，亂世分羹。”纓，悔赴宴，對月獨酌。

盟主觀他鮮衣怒馬，英氣逼人，欲攏之。舉杯敬酒，問曰：“郎君何方人氏？”

纓醉而狂笑，曰：“大富劫小富，小貧濟大貧。”停杯投箸，憤而離席。廟堂多利，江湖寡義，竟不知何從。

纓一路東行，至渤海之濱。廟宇從生，多是修道之人。道長見他遠到，問曰：“小友自何處來？”

纓曰：“自陰曹地府而來。”

“小友得脫大難，當有后福。

“道長錯意也。日前閻羅設宴，某不知內情，應邀赴約。左右迎客者，黑白無常。斟茶倒酒者，牛頭馬面。坐中客，自稱山西鬼，江南怪，諸如此類。什么牛鬼蛇神，個個相見恨晚。一說久仰，二曰幸會。某格格不入，故而離席。”

“小友既見鬼怪，可會神佛。”

“披香殿，瑤池宮。金丹會，蟠桃宴。某為常客矣。”

道長不疑，問曰：“是何光景？”

“明艷艷，金烏為燈。轟隆隆，人皮做鼓。嬌滴滴，嫦娥獻舞。水靈靈，仙子賜福。眼耳鼻舌，樂極生疲。累而思變，舍宴而去。”

“小友見多識廣，可有喜愛之物？”

“綾羅綢緞、奇珍異獸、字畫珠寶，某閱之無數，皆難入目。我有二物，勉強可觀。”

“宛有野騮，疾馳如電。居于高山，烈不親人。選五色驟，送至山腰。與之交合，得駒如龍。西去萬里，貧瘠之地。黃沙漫天，久旱無雨。寸草不生，反孕良騎。身小力足，寒暑不懼。兩地游商，攜此二類。各行三載，會于中土。擇優相配，育代百年。只此一匹，可謂神駿。”“昔唐蜀地，有獨行俠。苦無兵器，惜敗敵手。尋遍九洲，覓得良材。融石為鐵，欲成寶劍。日捶夜擊，未留坑凹。錘折砧陷，其形始終。攜之輾轉，至于龍泉。匠依古法，佐添新術。散烏金粉，鍛打百煉。輔韓地礦，疊層包鋼。甲子劍成，故人已逝。只此一把，可謂神兵。”

道長問曰：“小友以為，此二物，比和氏璧隨侯珠如何？”

纓曰：“難、稀、美、用，物之所以貴也。和氏璧隨侯珠，稀也，美也，貴固貴，不及吾之二物。”

“難、稀、美、用，何解？”

“大費周章為難，世間少有為稀，賞心悅目為美，堪當大任為用。”

“妙極，此四字包囊萬物也。我觀小友足上云履，頭頂金冠，亦非尋常之物也。”

“然也。此鞋藕絲混金線，名神候履；此帽紅玉嵌云錦，名二郎冠。經年累月，巧奪天工，僅次于駿馬寶劍。”

“小友以為，先賢所著典籍，貴乎？”

“貴也，文字無價。家中藏書三萬，又有副本無數，吾實難喜之。”

“嗟乎，貌美女子，小友該當愛矣！”

“自詡倜儻風流，看遍世間美女。左不過千嬌百媚，綽約婀娜。想那西施貂蟬，也是皮肉包白骨，無甚稀奇。所謂男歡女愛，庸人自擾矣。”

“陽極生陰，盛久必衰。得之太易，不覺其珍。小友心中迷惘，東方可解。”

纓望海而問：“汪洋一片，安有路焉？”

“路在心中，不可目視。”

纓會意，恭別道長。遂歸杭州，要來帆船水手，存百日之糧，出海東航。

怒濤推舟兮，拔峰抖浪。海風吹帆兮，似言人語。云堆塑偶兮，白玉作俑。藍天映日兮，更比梅紅。陸遠縹緲兮，汪洋水深。鷗鳥相送兮，高枝落羽。連星點畫兮，玄晶圖鉆。神婆逐客兮，炸雷潑雨。

闊海孤船，無土可依。禽獸絕跡，無穴可棲。巨浪拍板，無由而怒。赤霞休波，無故而息。

居神州，鮮遠航之旅。訪山河，新海天之色。

此行奇也，纓甚喜之，望月戲曰：“嬋娟疑動情兮，慕我俏郎君。夜送銀光伴兮，悄聲再臨凡。素娥莫嬌羞兮，空宇無處藏。不似杭州故兮，柱墻遮倩影。”

興來歡語，酒酣氣昂。挽劍弄武，奏曲歌章。倉糧去三，改舵回返。不期天公震怒，風卷水升，船旋人眩。

待惡云散卻，淺霧漂浮。擺正船身，孤島若現，舵手驚呼：“莫非蓬萊？”

驅船停岸，登島做客。木石相映，未有人煙。“哪方蓬萊，莫生妄想。”共約暫駐，再議后計。

纓好水擅游，解衣入海。繞島而戲，不由大驚。

此島形如錐柱，上寬下窄。纓藝高膽大，細探深查。目難視物，全憑摸索。忽觸硬鐵，環結成索。

遂順之下潛，怎料肺氣不足。于是浮面攢氣，復潛續尋。扶鏈而下，周暗無光。常人必生膽怯，纓全無懼。

忽感幽而復明，強睜雙目。光亮如晝，游魚可清。足落海底，行走無阻。放松口鼻，無水入腔。

內有白罩避水，珍珠熒光。外有珊礁為屋，精怪互鄰。

爍光聚輝，折波成虹。墨草攀高，彩石布幻。忽見佳人，戲水為樂。魚群托舉，宛若騰云。

烏發梳髻，青絲浮飛。修臂若藕，撥掌生蓮。娥眉綴目兮，清眸微斂。左顴魅痣兮，秀鼻精琢。尖牙小巧兮，丹唇薄紙。赤足纖踝兮，紅棠依舊。

素衣冷色藍寒，襯白膚如玉。水浸輕紗舒袖，顯豐身如珠。懸行無束，應海闊天高。大魚為伴，講人間趣事。聽得嬌娘歡聲笑，撩得驕兒春心蕩。

纓，衣裝未整，羞見佳人。厚緣到此，恨不能識。卻聞柔音入耳，笑問：“來者何人？”

匆匆答曰：“杭州紅纓。”

稚兒照仿，回曰：“東海壬心。”

神龍之女，未經人事。無根之水，未染俗塵。俊眸脈脈，君子求逑。芳心癡癡，姝妹懷春。

衣單人欲退，貌美目難移。久居東海深，稀惜杭州客。公子多風流，反比女兒羞。姑娘今百歲，心比少年幼。互問故鄉事，暢聊漸相熟。攜手在東海，親密不肯分。借口約同游，改日往杭州。

夜叉告之于龍母，曰：“龍女私會凡人。”龍母大怒，欲拿此二人，遂遣蝦兵蟹將。

纓有神力，水族敵之不過。龍女聞其母之令，將返水晶宮。纓欲留之，龍女不愿，纓從之。

龍母與女述男女之情：“世間男子，寡情者多，鐘情者少。”

龍女笑曰：“纓言稀為貴，母言鐘情稀。君說獨愛我，此情更彌足。”

龍母曰：“此子乖張，貪戀爾之美色，又圖龍宮之寶。”

龍女駁曰：“纓少欲寡求，善給妒索。赤子俠心，非貪慕之人。”

龍母曰：“常言：有時無意，失之而惜。如此，我立三關試之，汝方知其本性。”

纓甚思龍女，不肯歸鄉。東望大海，期候愛人。忽見魚妖出水，喚紅纓之名。

“有情郎，思龍女否？”

纓大喜，曰：“思之，如斷腸也，可有相見之法？”

“有龜怪，知龍宮所在。此怪食腸寬大，難以驅使。不喜動，久眠于山陰。身型巨大，尋之易見。”

“了然，我尋之去也。”

纓至背陽處，果見巨龜。

“壽神龜，可助我見龍女乎？”

龜怪笑曰：“小兒，吾久未食肉也，入我腹來。”張血口，欲吞紅纓。纓大怒，重錘其首，刺其右目。

龜怪不敵，高呼：“英雄饒命，我助你去也。”纓饒之。

龜怪曰：“此去龍宮甚遠，吾實不足力也。若得飽腹，定當助君。”

纓問曰：“汝需多少食糧？”

“吾不能食素，百千斤生肉足以。”

“此島空有山石林木，更不見半個鳥獸，何來千斤葷肉？”

龜怪曰：“郎君遠洋至此，必有船員陪同，宰三五人予我食了，豈不美哉。”

纓怒從心起，欲再刺其左目。又急見龍女，隱忍不發。纓問曰：“吾有一駿馬，予你食之，可助我否？”

“汝可舍得？”

“雖不舍，馬安貴于人哉。”

纓不忍親見愛騎命隕，交之于龜怪，于山陽候之。不時，龜怪出山陰，言道：“郎君上坐，龍宮去也。”

纓坐于龜殼之上，復出海東航。

一日夜，又現一島，龜怪登島，不復向前。

纓呵曰：“老龜，何故止步。”

怪龜曰：“郎君，后路險矣，恕我不能同往。前有荊棘阻路，刀劍克之，可以進前。”

若得重逢，死尤不懼。纓至于高處，果見藤木叢生，延綿千里，更無斷絕。

紅纓使寶劍開路，險不能阻，心比鐵石。初時，借寶劍之威，伐木若割紙。又一日夜，木愈堅，刃愈鈍。又一子午，路將盡，力將竭。

忽現陡崖，攀之難上。紅纓使寶劍開山，愛人更近，愛戀難消。硬石難破，幾近路絕。傷心難掩，相思淚下。

纓，泣涕漣漣，汗淚并流。試舍寶劍，插之入壁。撐握劍柄，借力縱躍。足點劍身，攀于崖上。始登西岸，橫穿棘谷。終達東高，龍光射斗。路更難，心更苦。纓誓見龍女，九死不悔。

先過遠洋第一關，真金伐木第二難。已見宮閣水晶匾，火海無舟難渡人。

將見伊人心癡切，聊寫愛意訴情腸。赤足踏進燎原路，灼燒痛楚不敵愁。

“壬心，吾不能忘汝。”丈夫遲落淚，不因體膚勞。

風雷大作，龍母現身。問曰：“何人呼我兒？”

紅纓回曰：“杭州紅纓，求見東海壬心。”

“見之何為？”

紅纓跪龍母，曰：“吾深愛之，提親求娶，望龍母成全。”

龍母嘆曰：“念汝千難到此，許你二人一面。”

纓隨龍母行至避水罩中，遙遙百米，終于得見。纓欲上前，自有千言萬語。

龍母阻之，曰：“汝既愛之，可忍害乎。”

纓不解，問曰：“癡心一片，何言害之？”

“汝察壬心，可有憂慮？”

纓遠望之，亦如初見時。纓曰：“伊心若白紙，目如明鏡。吾深愛之。”

龍女曰：“今你二人，情未深也。過得年載，壬心可以忘汝。廝守百年，安能再忘。殊不知百年以后，陰陽兩隔，留我兒獨自神傷。”

纓知其意也，淚不能止。遂解發冠，擲于水中。泣曰：“所愛之人，貴于世間萬物。見此一面，知其無憂。舍此四物，我無憾矣。”

纓癡望之，不忍離去。印容于心，遂離東海。

歸于船上，纓又遇龜怪。其背上又一人，非旁者，渤海老道也。

“老道，害苦我也。”

老道問曰：“小友，此行可尋得喜愛之物？”

纓曰：“所愛非物也，乃是一人，東海壬心。”

“豈非龍王之女。”

纓曰：“然也。”

老道曰：“小友何不求龍王，娶之為妻。”

“我乃凡人，無緣相守。”

龜怪曰：“郎君不識龍王乎？立吾背者便是。”

纓大驚，曰：“爾及龍王？”

老道笑曰：“小友當問過壬心，方知緣分。”

云間忽現真龍，赤鱗碧角，飛旋盤踞。落于船板，化形人身。

纓不能忘之，呼其名：“壬心！”

龍女攜竹籃，遞于紅纓，曰：“纓，汝之物，歸還與汝。”

纓甚喜也，不因舊物。

“纓，可愿娶我？”

纓曰：“人之壽，不過百年。吾死之后，留汝一人，吾不忍也。”

龍女垂首曰：“纓，不愛我也。”

纓曰：“吾深愛汝，豈不聞：‘山無棱，天地合，才敢與君絕。’”

龍女責之曰：“汝伴我百年，傾汝一生之所有。吾伴汝百年，于我只滄海一粟。汝嫌我付出少于汝，故不愿娶我。汝愛我之心，不及吾愛你之心。”言止于此，珠淚欲滴。

纓撫龍女之發，曰：“吾愧對汝也。今與汝再不分離。”

龜怪忽道：“郎君，我本食素。汝之坐騎，現還與汝。”

纓謝過龜怪，拜別龍王，與龍女歸杭州。

龍女隱去鱗角，與紅纓廝守于凡間。