馬千乘將五支鳥銃在地上排開，隨手抄起一支。
他先檢查火繩是否完好，隨即有條不紊地裝填彈藥。
先往藥池里倒少許引火藥，蓋緊池蓋。
再從槍口灌入約三錢發(fā)射藥，塞進(jìn)鉛彈，最后抽出通條，將彈丸與火藥壓實(shí)。
隨后掀開藥池蓋，吹動火繩讓火星明亮起來，略一瞄準(zhǔn)便扣動扳機(jī)。
擊錘驟然下壓，火繩落入藥池引燃引藥，只聽“砰”的一聲巨響，鉛彈呼嘯而出。
左邊第一根木桿上的蘋果，應(yīng)聲墜地。
他隨手拋開這支鳥銃，從地上拾起另一支，重復(fù)剛才的動作。
第二根木桿上的蘋果同樣應(yīng)聲落地。
如此反復(fù)五次，五個蘋果盡數(shù)被擊落在地。
向明德、向承宗與向英姿都張大了嘴巴，滿臉震驚。
這是什么怪物？竟有如此準(zhǔn)頭！
向明德與向承宗都練過射擊，連五十步外的人形靶都打不中，馬千乘卻能精準(zhǔn)擊落蘋果，還做到了五發(fā)全中！
向英姿雖從未用過鳥銃，卻被表哥的神準(zhǔn)深深震撼。
在她眼里，表哥這套行云流水的動作，透著說不出的韻味，格外有吸引力。
她眼珠一轉(zhuǎn)，猛地沖上前，驚喜道：“表哥，教我！我也要學(xué)！”
馬千乘含笑點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)向向明德：“外公，您看如何？”
“好！”向明德?lián)嵴拼笮Γ白趦海⒖倘フ偌话倜贻p族人，交給乘兒訓(xùn)練！”
當(dāng)晚。
向家大排筵宴，族中有頭有臉的人物悉數(shù)到場，熱情款待馬千乘。
族里人先前雖不認(rèn)識他，卻都認(rèn)識他母親向彩鳳，紛紛上前，拉著他的手，說起向彩鳳的往事，場面格外感人。
尤其是劉貴友的母親向彩云，談及姐妹間的舊事時，更是淚灑當(dāng)場。
馬千乘陪著喝酒，陪著笑，也陪著落淚，很快便融入了這個家族。
宴席散后，向明德領(lǐng)著向承宗、馬千乘與向英姿走進(jìn)書房。
“乘兒，”向明德臉上滿是喜色，“下午看你訓(xùn)練士兵，他們學(xué)得很快，尤其是姿兒，已經(jīng)能命中目標(biāo)了，真是可喜可賀！”
向英姿得了爺爺夸獎，心里樂開了花。
馬千乘心中一動，接話道：“是啊，表妹天資聰穎，專注力、忍耐力、協(xié)調(diào)性和穩(wěn)定性都極好，確實(shí)是塊好料子。”
向英姿聽不懂這些詞的意思，卻猜到是贊許，遂得意道：“那是自然！”
隨即又板起臉，“既然表現(xiàn)這么好，怎么只是‘好料子’？”
馬千乘笑道：“目前來看確實(shí)是好料子，能不能更進(jìn)一步，還得再觀察。要不，你來當(dāng)這支鳥銃隊的隊長？”
向英姿一怔：“隊長？”
“怎么，不敢？”馬千乘故意激她。
請將不如激將，他太了解這個表妹的性子，激將法最管用。
果然，向英姿柳眉一蹙：“我有何不敢！”
“好！”向承宗撫掌大笑，“我正愁找不到合適的隊長，如今乘兒點(diǎn)將，姿兒又有擔(dān)當(dāng)，再好不過！”
他望向馬千乘，“這么說，這支火器部隊很快就能上戰(zhàn)場了？”
馬千乘搖頭：“哪有這般快！”
熟練的鳥銃手至少要兩年苦練，不僅要練操作，還得學(xué)理論，弄懂鳥銃的構(gòu)造原理，做到閉著眼都能熟練裝填射擊。
況且，明朝鳥銃槍管良品率低，炸膛風(fēng)險極高，還得教士兵日常維護(hù)槍支以降低風(fēng)險，以及遇上炸膛時如何應(yīng)急。
他緩緩道：“士兵們得先懂原理，練到人槍合一，再練陣法和團(tuán)隊配合，才能上戰(zhàn)場?！?
頓了頓，他解釋道，“對鳥銃部隊來說，單兵射擊精度從來就不是核心，火力密度才是關(guān)鍵。所以，團(tuán)隊協(xié)作最重要！”
......
次日早上，黃鶴壩，冉氏宅邸。
馬千乘緊隨向承宗身后，在冉家管家的引領(lǐng)下，步入廳堂。
冉氏族長冉東山連忙起身相迎，拱手笑道：“向兄，是什么風(fēng)把你吹到黃鶴壩來了？”
他年約四十，身形瘦削，裹在一襲半舊的靛青杭綢直裰里，更添幾分清矍。
面龐輪廓分明，顴骨微突，雙目雖微陷卻精光內(nèi)蘊(yùn)，唇上與頜下蓄著修剪得一絲不茍的短須，更顯沉穩(wěn)。
忽然，他瞥見向承宗身后的馬千乘，雙目驟然一沉，臉上的笑意瞬間僵住。
馬千乘忙上前見禮：“馬千乘見過冉叔父?！?
他雖是頭回踏足黃鶴壩，但若論與冉東山的交情，卻不算生疏。
以前，冉東山常去古城壩探望女兒冉秋月，那時他常在冉府出入，兩人早已見過多次。
冉東山臉色驟寒，冷聲道：“你來做什么？冉家不歡迎你，出去！”
他此生最恨的便是馬氏父子，正是他們，毀了女兒的一生。
向承宗忙打圓場：“東山老弟，退婚之事實(shí)在不是乘兒所愿，他也左右不了。今日他特意登門致歉，還請老弟你......”
“不必多言！”冉東山厲聲打斷，“向兄，冉家隨時歡迎你，但這小子，我們不歡迎。送客！”
向承宗提及婚約，瞬間點(diǎn)燃了他心中積壓已久的怒火。
這小子，往昔便聲名狼藉，他曾婉轉(zhuǎn)勸女兒考慮悔婚，可女兒卻一意孤行，非他不嫁。
如今倒好，馬家無故退婚，女兒失魂落魄地回到家中，終日郁郁寡歡，這一切的苦果，全拜馬家所賜！
“冉叔父......”馬千乘剛想解釋，說這婚約之事實(shí)為覃氏的陰謀，卻被舅舅一把推出了廳堂之外。
向承宗見冉東山臉色鐵青，眼中殺意畢露，他與此人相識四十年，還是頭回見他如此激動，深怕外甥再開口，會當(dāng)場引發(fā)沖突。
又見管家?guī)е舜掖亿s來，便趕緊將外甥拉了出去。
管家領(lǐng)著十余名護(hù)衛(wèi)，一路“護(hù)送”二人到冉府大門外，才對向承宗拱手道：“向爺，多有得罪，改日我家老爺必定登門謝罪。但今日，還請你將此人帶走！”
馬千乘仍想請管家通融，讓他再見冉族長一面，可管家根本不予理會。
向承宗看在眼里，心中暗嘆一聲。
此時冉東山正在氣頭上，多說無益，不如先回龍?zhí)秹?，日后找冉東風(fēng)再另想辦法。
他上前拉住馬千乘的衣袖，便要離開。
就在這時，一陣急促的腳步聲從大門內(nèi)傳來。
馬千乘心中一喜，急忙轉(zhuǎn)身，卻見兩名護(hù)衛(wèi)抬著一塊牌匾走了出來，將其豎立在大門右側(cè)。
馬千乘定睛一看，頓時僵在原地。
牌匾上赫然寫著一行大字：“姓馬者，不得內(nèi)進(jìn)！”
字跡蒼勁有力，墨跡卻尚未干透，顯然是冉東山方才親手所書。
馬千乘無奈地?fù)u了搖頭，轉(zhuǎn)身跟著舅舅離去。
才走出兩步，身后又響起一陣腳步聲，伴隨著一聲呼喚：
“馬公子，請留步！”