院長辦公室位于蒼穹要塞最頂層的核心區域，與F班的破敗駐地仿佛隔著整個銀河系。

巨大的弧形落地舷窗外，是浩瀚無垠的璀璨星海，天樞星的藍色光暈溫柔地鋪灑進來，照亮了室內簡約卻處處透著不凡的裝飾。空氣里彌漫著淡淡的、提神醒腦的雪松香氛。然而，這寧靜宏大的景象，卻無法驅散林焰心中的冰冷和沉重。

他跟在羅森身后，每一步都踏在光潔如鏡、倒映著星空的地板上，腳步聲被厚厚的地毯吸收，顯得格外寂靜。他緊握的拳頭藏在身后，掌心那枚黑色芯片的冰冷觸感如同毒蛇的信子，不斷提醒著他剛剛看到的恐怖景象。蝕影之種…灰巖星…終極兵器…這些詞匯在他腦海中瘋狂盤旋，與小星那依賴信任的眼神激烈沖突。

羅森在辦公室中央巨大的弧形辦公桌前停下腳步，身體挺得筆直：“院長，林焰學員帶到。”

辦公桌后，那位穿著深藍色高級制服、氣質儒雅威嚴的院長——埃德加·索恩，正背對著他們，負手而立，凝視著窗外的星海。聽到聲音，他緩緩轉過身。

他的目光平和，甚至帶著一絲長輩般的溫和，但林焰卻感覺那目光如同最精密的掃描儀，瞬間穿透了他所有的偽裝，落在他極力隱藏的驚惶和秘密之上。院長沒有立刻說話，只是拿起桌上的一個精致瓷杯，輕輕呷了一口，動作優雅從容。

無形的壓力在寂靜中彌漫開來，幾乎讓林焰窒息。

“坐，林焰學員。”索恩院長終于開口，聲音低沉悅耳，帶著一種安撫人心的磁性。他指了指辦公桌對面一張舒適的扶手椅。

林焰僵硬地坐下，身體繃得緊緊的，視線低垂，不敢與院長對視。他能感覺到羅森如同標槍般立在他側后方，如同一道沉默的屏障，也像一道無形的枷鎖。

“凱琳博士剛剛傳來消息。”索恩院長放下茶杯，聲音平和地切入主題，“你的源獸‘星痕’，在注入那塊高純度星源髓晶后，生命體征已經穩定，源能回路的核心撕裂被初步修復，精神力核心的裂痕也停止了擴散。暫時…脫離生命危險了。”

林焰猛地抬起頭，眼中爆發出難以抑制的狂喜和如釋重負！“真的？小星它…”

“是的。”索恩院長點點頭，臉上露出一絲恰到好處的欣慰，“這真是個好消息。S+純度的星源髓晶，即使在學院寶庫中也極為罕見，其蘊含的生命源能活性超乎想象。林焰學員，你為你的伙伴，找到了一條真正的生路。”他的目光落在林焰臉上，帶著一絲探究，“能告訴我，如此珍貴的物品，你是如何得到的嗎？據我所知，灰巖星…似乎并不產出這種級別的資源。”

來了！核心試探！

林焰的心臟瞬間揪緊！冷汗幾乎要浸透后背。他強迫自己冷靜下來，腦海中飛速掠過老杰克渾濁卻堅定的眼神，以及那句“關鍵時候…也許能救命”的叮囑。

“是…是杰克老爹給我的。”林焰的聲音帶著一絲刻意的沙啞和顫抖，半真半假地回答道，“就是灰巖星廢品站的老杰克。他…他說是他年輕時在某個廢棄的星際商船殘骸里偶然發現的，一直當個念想留著。這次分別前…他塞給了我，說…說也許能幫上忙…”他恰到好處地表現出一種后怕和感激，“我…我之前不知道它這么貴重…只是想救小星…”

索恩院長靜靜地聽著，手指無意識地輕輕敲擊著光潔的桌面，發出篤篤的輕響。他的目光深邃，仿佛在衡量林焰話語中的每一個字。

“老杰克·雷諾茲…”索恩院長緩緩念出這個名字，語氣平淡無波，“一個…很有故事的人。廢棄星際商船殘骸？倒是個合理的解釋。”他并沒有深究，似乎接受了這個說法，或者…暫時不想深究。但這反而讓林焰更加不安，感覺對方只是在等待更好的時機。

“星痕暫時脫離了危險，但這只是開始。”索恩院長話鋒一轉，語氣變得凝重，“本源透支的損傷極其頑固，后續還需要持續使用‘生命織網’修復液進行細胞層面的再生修復，以及定期的‘精神撫慰’共鳴來愈合精神核心的裂痕。每一次治療，都耗費不菲。初步估算，至少還需要…**八十萬積分**的后續投入。而且，治療周期會很長。”

八十萬！

剛剛燃起的希望之火，再次被冰冷的現實狠狠澆了一盆冷水！林焰的臉色瞬間又白了幾分。雖然比一百萬少，但這依舊是他無法企及的天文數字！

“我知道你在想什么。”索恩院長仿佛看穿了他的心思，聲音依舊平和，卻帶著一種不容置疑的力量，“積分，是學院的規則。規則，不容破壞。”他頓了頓，目光變得更加銳利，“但是，規則之外，總有…變通之道。尤其是，對于展現出特殊價值的學員。”

特殊價值！

林焰的心猛地一跳！他知道，真正的交鋒，現在才開始！對方終于要圖窮匕見了！

“你在E-4訓練場的表現，羅森教官已經詳細匯報給我。”索恩院長的目光如同實質般鎖定了林焰，“能量脈沖的異常偏折，空間參數的短暫失真…雖然微弱、不穩定，且代價巨大，但那確實是空間干涉的雛形。林焰學員，你的源獸‘星痕’，擁有極其罕見、戰略級的空間天賦！”

他的語氣帶著一種難以言喻的鄭重：“空間屬性源獸，是聯邦最寶貴的戰略資源。它們的價值，無法用簡單的積分來衡量。它們能在戰場上創造奇跡，扭轉乾坤！”

林焰屏住呼吸，等待著下文。

“學院，愿意為你和‘星痕’提供后續治療所需的全部資源。”索恩院長拋出了誘人的條件，但他的下一句話，卻讓林焰如墜冰窟，“但前提是，你們需要加入學院的‘深空守望者’計劃。”

“深空守望者？”林焰下意識地重復。

“一個高度機密、直接向聯邦最高議會負責的項目。”索恩院長的聲音壓低了幾分，帶著一種神秘的壓迫感，“旨在探索源能與星甲融合的終極潛力，研究特殊源獸能力的開發與應用，并為聯邦培養最頂尖的、能夠應對未來未知威脅的鐵馭力量。加入者，將獲得最頂級的資源傾斜、最先進的訓練設施、以及最強大的導師指導。”

聽起來無比美好，但林焰的心卻沉了下去。天下沒有免費的午餐，尤其是來自索恩院長這種人物的午餐。

“代價呢？”林焰抬起頭，第一次直視索恩院長的眼睛，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，但眼神卻異常清晰。他知道，這所謂的“計劃”，恐怕就是變相的、更嚴密的監控和束縛！芯片里那個恐怖的“蝕影之種”警告如同警鐘在腦海中轟鳴——基因污染！精神寄生！任何所謂的研究和開發，都可能將小星推向那個深淵！

索恩院長似乎對林焰的直白有些意外，眼中閃過一絲贊許，但更多的是掌控一切的從容。“代價，是絕對的服從和…必要的付出。”他的語氣不容置疑，“加入計劃后，你和‘星痕’的一切訓練、成長數據，包括空間能力的每一次應用和研究，都將處于最高級別的監控之下。你們需要配合進行一系列的能力測試和適應性研究，以幫助學院更好地理解和掌握空間力量。當然，這一切都在確保‘星痕’健康和安全的前提下進行。”

配合研究？監控？

林焰的拳頭在身下握得更緊了！這和他最壞的預想完全一致！這根本不是培養，而是將小星當成珍貴的實驗品！一旦加入，小星將徹底失去自由，甚至可能被那些冰冷的研究儀器剖析、操控！那些“必要的付出”，誰知道會是什么？會不會觸及小星那危險的“未知基因”？！

“不…”林焰幾乎要脫口而出拒絕！但他硬生生忍住了。他看到了索恩院長眼中那平靜之下隱藏的、不容抗拒的意志。拒絕？用什么拒絕？用他那F級的權限和負數的積分嗎？那等于親手掐斷了小星后續治療的所有希望！

“院長…我…”林焰的聲音干澀無比，巨大的矛盾和壓力幾乎要將他撕裂。一邊是小星的生機，一邊是可能將小星推入另一個深淵的囚籠！

“我知道這需要時間考慮。”索恩院長仿佛看穿了他的掙扎，并沒有逼迫，反而顯得很寬容，“畢竟，這關系到你和伙伴的未來。你不需要立刻答復。在‘星痕’脫離危險期，轉入普通恢復之前，你都有時間權衡利弊。”

他拿起桌上一個精致的銀色徽章，上面鐫刻著星辰環繞巨樹的圖案，遞向林焰。“拿著這個。”

林焰下意識地接過。徽章入手微沉，帶著金屬的冰涼。

“這是‘深空守望者’預備成員的臨時權限徽章。”索恩院長解釋道，“持有它，你可以自由進出源獸培育中心的高級恢復區探望‘星痕’。同時，它連接著一個特殊的任務系統，里面有一些…積分回報相對豐厚的‘特殊任務’。完成它們，可以為你積累一些積分，緩解燃眉之急。當然，這些任務本身，也是對你能力的一種初步評估。”

特殊任務？積分回報豐厚？

林焰瞬間明白了！這是胡蘿卜加大棒！一邊用資源誘惑，一邊用積分困境逼迫！這些“特殊任務”，恐怕就是加入計劃前的考驗，或者說是變相的“試用期”！做得好，證明價值，自然會被拉攏；做得不好或者拒絕…恐怕后續的治療資源就會變得“困難重重”！

“羅森教官。”索恩院長看向林焰身后。

“在！”羅森沉聲應道。

“在‘星痕’恢復期間，你負責林焰學員的‘安全’和‘引導’。確保他…能夠做出明智的選擇。”索恩院長的話語意味深長，“另外，他手中的徽章權限，由你監管激活。”

“明白！”羅森的目光掃過林焰，如同冰冷的刀鋒。

“好了，林焰學員。”索恩院長重新露出溫和的笑容，仿佛剛才那些帶著鐵血味道的對話從未發生，“去看看你的伙伴吧。記住，它的生機，來之不易。”

林焰緊緊攥著那枚冰冷的銀色徽章，指節因為用力而發白。他站起身，對著索恩院長深深鞠了一躬，聲音沙啞：“謝謝院長。”然后，在羅森無聲的“護送”下，轉身離開了這間如同星空般浩瀚卻又令人窒息壓迫的辦公室。

門在身后無聲關閉。

索恩院長臉上的溫和笑容瞬間斂去，重新變得深邃而不可測。他走到巨大的舷窗前，凝視著無垠的星海，手指輕輕拂過光潔的桌面，調出一份加密檔案。檔案的標題赫然是：【項目：星痕（空間異變體）及契約者林焰（異常數據源）觀察報告】。檔案下方，一行加密備注閃爍：【關聯風險：未知基因序列（疑似與“蝕影”活性標記物存在低概率同源片段）…持續監控等級：最高。】

他端起茶杯，輕輕吹開漂浮的茶葉，眼神銳利如鷹。

“老杰克…星源髓晶…空間異變體…還有那孩子眼中極力隱藏的恐懼…”索恩院長低聲自語，嘴角勾起一絲難以捉摸的弧度，“灰巖星的水，比我想象的…要深得多啊。林焰…希望你能做出‘正確’的選擇。畢竟…”

他的目光投向星海深處，那里似乎隱藏著無盡的秘密與威脅。

“風暴，就要來了。”

---