管道中的戰斗，是一場被血腥浸透的漫長折磨。

無窮無盡的尸蛭，將這里化作了名副其實的地獄。

言屠的巖石異能，是這片地獄中唯一不斷移動的島礁。

他一次次從腳下升起干燥的巖石平臺，將致命的污水與眾人隔絕，在黑暗的“河道”中艱難辟出一條生路。

雷哲的電能，則化作了最高效的死亡鐮刀，將一道道高壓電流毫無保留地灌入污水。

焦炭的臭味與尸蛭的腥氣混合，刺鼻難聞。

他的臉色愈發蒼白，眼神卻亮得驚人。這種毫無保留地傾瀉力量，只為守護同伴周全的感覺，讓他找到了一種比沖鋒陷陣更踏實的快感。

老刀和他的手下，是隊伍最堅固的移動壁壘，用最精準的火力，點殺每一條企圖躍上平臺的漏網之魚。

而零，是那柄收割生命的手術刀，鋒利，且無情。

她總能在最致命的威脅成型之前，出現在最關鍵的位置，用最簡潔的動作，刺穿那些體型最大、威脅最高的尸蛭要害。

每一個人的潛力都被壓榨到了極限。

這支臨時拼湊起來的“利刃”小隊，在最初的慌亂過后，爆發出令人心驚的戰斗力。

不知過了多久，當雷哲幾乎榨干體內最后一絲異能時，他們終于望見了管道盡頭，那架銹跡斑斑的旋梯。

“到了。”

言屠的聲音里，是幾乎無法掩飾的疲憊。

……

當雷哲推開頭頂沉重的井蓋，一股冰冷而干燥的空氣瞬間涌入，粗暴地驅散了管道里令人作嘔的腥臭。

外面是購物中心的地下二層，一個巨大的停車場和裝卸區。

這里，太安靜了。

與墻外那驚天動地的尸潮，與管道內那血腥絕望的廝殺相比，這里的寂靜本身，就是一種令人心悸的詭異。

空氣中彌漫著厚重的灰塵，地面上散落著廢棄的貨物與包裝箱。

但沒有一具尸體。

沒有一滴血跡。

仿佛那場席卷了整個世界的災變，唯獨遺忘了這個角落。

“不對勁。”老刀將受傷的同伴安頓在一個集裝箱后，端槍的姿勢充滿了警惕，“這里太干凈了。”

他聲音壓得很低。

“像是……棋手的禁區。”

言屠立刻做出決斷。

“老三，你留下來照顧傷員，守住出口。”

“是，隊長！”

剩下的六人小隊，沿著緊急通道的樓梯，開始向著未知的上層移動。

每上一層，那種詭異的死寂便濃重一分。

地下一層，倉儲區。

地上一層，奢侈品與珠寶專柜。

第二層，服裝區。

所有的一切都幾乎保持著災變降臨前的樣子，只是被時光蒙上了一層厚厚的灰。

“我……我能感覺到它了。”林溪的聲音在通訊頻道里無法抑制地顫抖，“它就在上面，很近。”

她停頓了一下，聲音里混雜著極致的恐懼與敬畏。

“它沒有‘看’我們，它的全部注意力，都在很遠的地方……在方舟號身上！”

林溪能“看”到。

那是一個無法用語言形容的龐大意識，冰冷、浩瀚、非人。

它如同一臺星系級的計算機，正在以恐怖的速度分析、拆解、學習。

而它處理的數據，正是從遙遠的西區戰場上傳來的，關于方舟號的一切。

火力配置、裝甲參數、移動軌跡……

那個代號“棋手”的怪物，正在學習如何戰勝人類最后的希望。

零的腳步最輕，也最快。

她始終走在隊伍的最前方，猩紅的目鏡之下，是絕對的冷靜。

但只有她自己知道，她的精神鏈接里，那道代表著陸啟的金色數據流，早已不復穩定。

它在劇烈地跳動、閃爍，像一朵隨時都會熄滅的風中殘燭。

她知道，他正在承受著何等恐怖的壓力。

零握緊了手中的戰刃，力道之大，讓覆蓋著戰術手套的指節都微微發白。

她的腳步，不由自主地，又快了一分。

終于，他們抵達了通往購物中心中央大廳的最后一道防火門。

言屠抬手，一個停止的手勢。

雷哲上前，從工具包里取出一截細長的光纖窺鏡，小心翼翼地從門縫下方探了進去。

窺鏡傳回的畫面，呈現在他的戰術目鏡上。

門后，是一個無比寬闊、挑高足有四層的巨大環形大廳。

破碎的玻璃穹頂，篩下天空中渾濁的日光，給整個大廳蒙上了一層灰敗的色調。

在大廳的正中心，靜靜地矗立著一個東西。

那是一個約兩米高的不規則多面晶體，通體漆黑，仿佛吸收了所有的光線，比最純粹的黑曜石更加深邃。

它的表面光滑如鏡，內部卻蘊含著無數復雜的、星辰軌跡般的紋路，明滅不定。

數十條粗大的、血管般的暗紅色肉筋組織，從水泥地面中野蠻地生長出來，如樹根般深深扎進晶體的內部。

那些肉筋，正隨著一種固定的頻率，微微搏動。

每一次搏動，晶體內部的紋路就會幽幽地閃過一道藍光，仿佛來自另一個維度的呼吸。

在主晶體的周圍，還懸浮著十幾顆拳頭大小的、同樣漆黑的子晶體，如沉默的行星，圍繞著它們的“恒星”緩緩旋轉。

沒有怪物軍團，沒有強大守衛。

只有這個融合了冰冷幾何學與詭異生物學的造物，在空曠的大廳中央，無聲地存在著。

“回響晶體。”言屠吐出了陸啟為它取的名字。

他們推開門，緩步走入大廳。

在踏入大廳的瞬間，林溪發出一聲痛苦的悶哼，她身體一晃，幾乎跪倒在地。

“它發現我們了！”

眾人心中一凜，瞬間舉槍，肌肉繃緊，進入最高戒備狀態。

然而，那枚巨大的黑色晶體，毫無反應。

它依舊在安靜地脈動。

幽藍色的光芒，依舊在穩定地閃爍。

仿佛這幾個闖入自己圣域的渺小生物，連空氣中的塵埃都不如，根本不值得它分出萬分之一的算力去關注。

時間仿佛凝固了。

預想中的雷霆一擊，并未到來。

毀滅性的精神沖擊，也并未出現。

什么都沒有。

林溪的臉色愈發蒼白，她能“看”到。

在那片浩瀚如星海的意識中，代表著他們的幾個渺小光點，被一道無形的、冰冷如絕對零度的浪潮輕輕掃過。

沒有分析。

甚至沒有停留。

那道浪潮只是觸碰，便已洞悉一切。

然后，毫不在意地將他們……歸類，標記。

林溪的聲音在通訊器里響起，帶著不敢置信的顫音：“它……掃描了我們。”

她頓了頓，聲音艱澀得像是砂紙在摩擦。

“然后，在它的世界里，給我們打了個標簽——”

“無價值目標。”

這五個字，像五根無形的、燒紅的鋼釘，狠狠地烙進了在場每個人的靈魂深處。

“我們……甚至連當它對手的資格都沒有。”

言屠，這位身經百戰的鐵血隊長，臉部的肌肉在不受控制地抽搐。

覆蓋著戰術手套的拳頭，握得咯咯作響，青筋如虬龍般暴起。

他們找到了敵人。

一個活生生的，正在學習，正在進化的敵人。

一個……把他們當成路邊石子，連踩一腳都覺得多余的敵人！