英國有一位名叫約翰的教授去瑞典的一家研究院。他是一位科學家，專長是放射性化學。

有一天周末，研究院組織了一次小型的聯歡會，在院工作的外國專家都在受邀之列。

說是聯歡會，不過是工作人員湊在一起放松一下。跳舞唱歌，吃喝談笑，一切隨便。在座的美國專家薩森與法國教授洛里爭論激烈。約翰在一旁聽得律津有味，只是并不插嘴。

兩人所爭的可以說是一個百年之謎--拿破侖是如何死的？這位曾在歐洲大陸叱咤風云的法蘭西皇帝，到最后由于戰敗，被流放到大海中央的圣赫勒拿島上去了，在那里他悲慘地度過了他生命最后的6個年頭。他原是個身體健壯、精力旺盛的漢子，可是到了島上，身體狀況漸漸惡化，食欲不振，渾身浮腫，還經常的嘔吐咳血。

薩森說：“對于他的死因，我認為很明顯是食物中毒。我學過幾天醫，以上癥狀是食物中毒，腸胃受刺激引起的。所以我認為，拿破侖之死，實際上是謀害。當時的掌權者，生怕他東山再起，又害怕公開殺害會激起公憤，就買通在他身旁的人，比如像廚師、侍從之類在他每天吃的食物中下點微毒，日積月累，就要了他的一條命。”

洛里是個作風隨便而又狂妄自大的人。他撇撇嘴，不屑一顧地說：

“薩森先生，干我們這一行的，最忌的是人云亦云。別人沸沸揚揚在說，拿破侖是死于砒霜，就拾人牙慧在這兒賣弄，其實他們也只是胡亂猜測、信口開河而已。本人是個醫生，才不信這些小道消息呢。

薩森見他說話這么無禮，心中有氣，也不客氣地說：

“依你之見呢？你從不人云亦云，能拿出一個獨立見解來嗎？”

“用不著什么獨立見解，只要普通常識就足夠了。他只是由于心力交瘁，水土不服，生了一場大病，再加上缺醫少藥，就翹辮子了。”

薩森道：“這點普通常識很正確。只是他臨終前對醫生說，說他頭痛、手指尖痛、腳趾尖痛，這又如何解釋呢？這可是典型的砒霜中毒呀?！?

洛里道：“要說病倒不能說沒有。但他的胃痛、嘔吐、喘不過氣實際上是是胃癌的征兆。但這也不足為奇，因為他老爹就是死于胃癌的，這個有案可查。癌癥會遺傳，這原也屬于普通常識?！?

兩人就這樣唇槍舌箭地爭個不休。

約翰雖然一言不發，私下里還是同意薩森的意見的，他倒也沒有什么獨立見解，只是心里瞧不起洛里的為人，不知不覺中站到他的對立面去了。

洛里為了幾個錢，就去與一個年紀比他大15歲的寡婦結婚。不久，這個寡婦得了一種怪病，一病不起。誰知妻子還在床上，他又勾搭上了輕浮放蕩的泰勒小姐。真是斯文掃地，令人作嘔。這一聚會后三天，消息傳來，洛里的夫人病死了。

喪禮后第二天，薩森跑來找約翰，說他到手了一束拿破侖的頭發，請他秘密地為他作一次放射性化驗。

約翰與他的關系不錯，就抽了一個休息日為他化驗了。結果令人吃驚，頭發中含有微量的砒霜！

這可是一個不大不小的發現。研究所里轟動了，大家一致要求約翰將這一化驗結果向大伙講一講。

這天下午，研究所的會議室里擠滿了人。

約翰宣布了拿破侖頭發的化驗結果，說從中含有微量砒霜。話未說完，洛里咯咯笑出聲來：

“好大的新聞！拿破侖的頭發！請問約翰先生，你是怎么認定它就是拿破侖的頭發的？

興許它還不是人的頭發呢？”

約翰的臉漲紅了。他訥訥地說：“這……這話有點道理，我也覺得它不像是19世紀的東西……”

這時，薩森突然站了起來，說：“頭發是我請他化驗的。洛里先生說得對，頭發確實不是拿破侖的，而是泰勒小姐給我的，她說她是從洛里先生剛死的夫人那里剪下來的……”

話未說完，洛里臉色刷地白了。他一下跳了起來，向門外瘋狂地跑了出去。

第二天，有人來說，洛里在家中服毒自殺，用的正是砒霜。