門外，伊里亞·謝爾蓋伊奇·彼普洛夫和妻子克列奧帕特臘·彼得羅夫娜正在偷聽(tīng)屋里的談話。屋內(nèi)，他們的女兒娜塔申卡和縣中學(xué)教員舒普金在進(jìn)行一場(chǎng)互訴衷腸的表白。

“有希望！”彼普洛夫悄聲說(shuō)。他興奮得發(fā)抖，不斷搓著雙手，“看著點(diǎn)，彼得羅夫娜，等他們一表白愛(ài)情，你就立即從墻上取下圣像，我們就進(jìn)去為他們祝福……當(dāng)場(chǎng)進(jìn)行……用圣像祝福是神圣的、忠貞不渝的……這樣，他們的愛(ài)情就會(huì)固若金湯，任何力量也都拆不開。”

可是屋內(nèi)的談話是這樣的：

“尊重您的人格吧，”舒普金說(shuō)，他那根擦燃的火柴碰在自己的方格褲子上，“我從來(lái)沒(méi)有給您寫過(guò)信呀！”

“不對(duì)吧？您的筆跡我是絕不會(huì)認(rèn)錯(cuò)的，甭騙人！”姑娘哈哈大笑，矯揉造作地尖聲嚷嚷，還不時(shí)地照照鏡子，“我一下子就認(rèn)出來(lái)了！您這人真怪！一個(gè)書法教員，可筆跡卻像雞腳爪！要是您自己連字都寫不好，怎么教書法呀？”

“問(wèn)題不在這兒，小姐。書法課寫字不是主要的，主要的是不要讓學(xué)生們打瞌睡。有的要用戒尺揍頭，有的要罰跪……管它什么書法！小事情！涅克拉索夫是個(gè)作家，然而看到他寫的字都會(huì)害臊。在他的全集里附有他的筆跡。”

“一會(huì)兒涅克拉索夫，一會(huì)兒您……”她嘆口氣，“我倒樂(lè)意嫁給一個(gè)作家，這樣，我就經(jīng)常會(huì)讀到寫給我的詩(shī)。”

“詩(shī)我也能給您寫，要是您愿意。”

“您的詩(shī)具體要寫些什么？”

“寫愛(ài)情……寫感情……寫您的眼睛……您讀著讀著就會(huì)神魂顛倒……感動(dòng)得掉眼淚！不過(guò)要是我給您寫了詩(shī)，那就讓我吻吻您的手好嗎？”

“這還不簡(jiǎn)單，不過(guò)不必到那時(shí)，你現(xiàn)在就可以。”

舒普金一躍而起，伏到那只豐滿的、散發(fā)出蛋皂香味兒的手上。

“快！快去取圣像！”彼普洛夫慌張起來(lái)，用胳膊肘推了一下妻子，激動(dòng)得臉色發(fā)白，一邊扣鈕扣，一邊說(shuō)，“進(jìn)去吧！嗯！”

于是，彼普洛夫刻不容緩地推開了門。

“孩子們……”他舉起雙手，哭聲哭氣地眨巴著眼睛，喃喃地說(shuō)，“我?guī)е系鄣囊庠福８Ｄ銈儭黄鹕畎伞鷥河瓊髯诮哟?

“我……我也祝福你們……”母親說(shuō)道，她幸福得哭了，“你們一定會(huì)相守到老的。”

“要知道，娜塔申卡是我們最心愛(ài)的女兒，現(xiàn)在她歸您了！”她轉(zhuǎn)向舒普金說(shuō)，“要記得愛(ài)我的女兒，要體貼她……”

舒普金驚嚇得張口結(jié)舌。這兩位老人的襲擊是這樣的出其不意，這樣的果斷，使他來(lái)不及作出任何反應(yīng)。

“糟了！走不脫了！”他暗自思忖，嚇得呆若木雞，“現(xiàn)在你完蛋了，老弟！跑不了啦！”

于是他低下了頭，仿佛要說(shuō)：“隨你們安排，我失敗了！”

“我祝……祝福……”老頭子泣不成聲，但仍堅(jiān)持著說(shuō)，“娜塔申卡，我的女兒……站到旁邊去……彼得羅夫娜，把圣像給我……”

突然老頭子止住了哭聲，他的面孔氣得抽搐起來(lái)。

“你這個(gè)笨蛋！”他氣沖沖地對(duì)妻子說(shuō)，“你真是糊涂到家了，難道這是圣像嗎？”

“哎呀，上帝！”

“怎么？有什么不對(duì)嗎？”可憐的舒普金膽怯地抬起眼睛，他發(fā)現(xiàn)他得救了：匆忙中，老太太從墻上把作家拉熱奇尼科夫的肖像當(dāng)做圣像取了下來(lái)。老頭子彼普洛夫跟手里拿著作家肖像的妻子克列奧帕特臘·彼得羅夫娜狼狽地站著，不知這祝福該如何進(jìn)行下去。可憐的舒普金見(jiàn)機(jī)會(huì)難得，急忙溜走了。