院中那株老梅樹的枝干上，已布滿深淺不一的爪痕，最深處竟有三寸有余。

“不錯。”

趙公公倚在廊柱旁，手中轉著兩枚包漿溫潤的鐵膽。

“三月能將白骨爪練至'裂石'境界，便是東廠那幾大督主，司禮監的幾個掌印太監也不過如此。”

陳皓收勢而立，額前滲出細密汗珠。

他剛要開口，忽然喉頭一甜，一股腥氣直沖鼻腔。他強咽下那口血，卻見趙公公眉頭一皺。

“運功路線再演示一遍。”

陳皓依言施展，當內息行至膻中穴時，趙公公突然甩出鐵膽，精準擊中他左肩井穴。

劇痛之下，陳皓體內亂竄的真氣竟奇跡般歸入正軌。

趙公公冷笑一聲。

“有人教你把氣走沖脈？“

陳皓心頭劇震。

這正是小順子半月前悄悄傳授的“秘訣”，說是能加快修行速度。

他‘故作惶恐’，‘好似想到了什么’，忽然開口。

“干爹明鑒，是順公公說......“

“那個吃里扒外的東西！”

趙公公突然暴怒，袖中飛出一道白綾，將三丈外的石燈籠攔腰切斷。

“他這是要你的命！”

陳皓駭然看著那道切口——光滑如鏡，竟似利刃所斬。

趙公公平日示人的白骨爪，原來連五成功力都未用到。

“沖脈屬陽，太陰樁卻是至陰功法。”

趙公公扯開陳皓衣襟，指尖在他胸前連點七處大穴。

“幸好你剛接觸修行沒多長時間，要不然陰陽相沖，輕則經脈盡斷，重則爆體而亡。

“小順子這是......”

“干爹，順公公他這是......”

陳皓故意欲言又止，說了一半，故意不再開口，任由趙公公去想。

“過幾日東廠來選人。”

趙公公突然壓低聲音。

“小順子搭上了東廠三檔頭的線。”

鐵膽在掌中發出令人牙酸的摩擦聲。

“他這是想要進入東廠，嫌你礙事，所以準備壞了你的身體。”

“兒子愚鈍，險些壞了干爹大事。”

陳皓重重磕頭，額頭抵在冰冷的青磚上。

“既然小順子不中用了，從明日起，你就接了順公公領值太監的位置。”

啪！

一個錦囊砸在他面前，陳皓手指微顫，解開錦囊，里面竟是一枚銅鎏銀的腰牌。

正面刻著“凈身坊領值”五個小字。

“明日卯時，咱家要看到那些小崽子列隊整齊。”

趙公公的聲音從頭頂傳來。

“至于小順子......”

趙公公的靴底碾過一片落葉。

“咱家會讓他去凈軍營反省。”

陳皓猛地抬頭，正對上趙公公似笑非笑的眼神。

凈軍營，那是犯罪或失寵太監才會去的苦寒之地，負責清掃皇陵、宮苑雜役，終日與臭氣熏天的腌臜物為伍。

不出三年就會染上惡疾。

“謝干爹栽培！”

陳皓重重叩首，卻聽見趙公公陰惻惻的補充。

“記住，這位置是用忠心換來的。”

“希望你能明白這兩個字的含義。”

“兒子明白。”

陳皓繼續開口。

“忠心，只有一和一百，沒有九十九的說法。”

“好，好一個一和一百。”

趙公公瞇著眼睛看了他一眼，然后說道。

“你既然曉得這個道理，咱家就不多說了。”

......

從趙公公處走出來，陳皓看天色尚早，并沒有第一時間回到通鋪之中。

他在外面趁著月色修行了一會太陰樁之后，才到了通鋪門口。

結果剛走到門口，就發覺了一道陰狠毒辣的眼睛。

順公公披著外袍站在陰影里，惡狠狠的看著他。

“趙公公告訴我從今以后我就不是領班了。”

“是你小子截了我的胡。”

“陳領班果然好大的威風。”

順公公陰陽怪氣地開口。

“就是不知道這腰牌.....”

他突然伸手來搶。

“你能不能掛得穩！”

陳皓手腕一翻，白骨爪的起手式自然使出。

順公公抓來的五指突然僵住，距離他咽喉僅剩半寸。

“順公公，夜深了。”

陳皓聲音輕柔，爪風卻在順公公喉結前三寸處劃出五道白痕。

“驚動趙公公就不好了。”

順公公臉色劇變。

方才他用起了太陰樁的功夫，但是竟然沒有看明白對方是如何出招的。

對方僅僅只是一劃拉，自己脖頸之上便火辣辣的疼。

如果對方想要取自己性命的話，恐怕自己已身受重傷。

“好，很好。”

順公公收回手，突然詭秘一笑。

“明日......我等著看陳領班大展身手。”

“你知不知道，去年有個領班太監也是半夜得了任命，第二天就被人發現淹死在恭桶里.....”

搖搖頭，陳皓并沒有將對方的威脅放在心中，而是回到了通鋪休息。

他輕手輕腳摸到自己的鋪位，卻發現李二正睜著眼睛等他。

“今晚怎么了，怎么回來的這么晚？”

陳皓隨意找了一個借口搪塞了過去，并沒有多解釋什么。

雖然和李二之間關系處的不錯，但是后宮之中人際關系復雜。

事以密成言以泄敗。

有些東西，他不想告訴李二。

凌晨時。

陳皓緩緩攤開手掌。

月光下，領班太監的腰牌泛著冷光。

看著這腰牌，他陷入了夢鄉。

這一夜，他做了一個夢。

夢見自己大權獨攬，權傾天下，成為了后宮之主，一言出口含天憲，就連那皇帝老兒都得給自己端洗腳水。

第二天起床時，或許是昨晚做了一個美夢的原因，他感覺到一陣神清氣爽。

寅時三刻，凈身坊外院。

二十三名少年太監已在院中列隊，卻站得歪歪扭扭。

有人偷偷打著哈欠，有人鞋帶都沒系好。

陳皓站在廊下，看著手中名冊。

這是趙公公天沒亮就派人送來的，上面用朱筆圈出三個名字。

“王五，出列。”

一個滿臉雀斑的少年不情不愿地站出來。

陳皓記得他，是和順公公同鄉的遠親。

“腰帶系反了，繞場跑十圈。”

王五瞪大眼睛。

“你算老......”

“二十圈。”

陳皓頭也不抬。

“再頂嘴就加練太陰樁三個時辰。”

隊伍里響起幾聲嗤笑。

王五臉色漲紅，突然看向人群后方：“順公公！他就這么.....”

順公公抱著胳膊靠在廊柱上，聞言只是冷笑。