初秋的蕭索還未到來，田野里已盡是殘留著去歲枯黃的草梗，新翻的泥土氣息混合著牲畜糞便的味道撲面而來。

李瑛勒住馬，翻身下來，深一腳淺一腳地走在田埂上。他褪去了太子的袞服，只著一身半舊的玄色常服，沾滿了泥點，像一個失魂落魄的尋常富家子弟。

薛愿默默跟在后面，心中焦急如焚，庫山數萬將士命懸一線，殿下卻跑到這鄉野田埂間發呆？

遠處，幾個老農正吆喝著幾頭黃牛犁地。沉重的木犁翻開黝黑的泥土，老牛喘著粗氣，鼻孔噴出團團白霧。

“老人家，秋耕辛苦。”李瑛走到近前，聲音有些沙啞。

一個須發花白、滿臉溝壑的老農抬起頭，渾濁的眼睛打量了一下李瑛和他身后明顯是護衛打扮的薛愿。

他咧開嘴露出殘缺的黃牙：“貴人客氣啦，再苦也得干吶。只盼著老天爺賞口飯吃，別再來些天殺的外族搶糧就好。”

“搶糧？”李瑛心頭一動，蹲下身，抓了一把濕潤的泥土在手中捻著。

“可不是嘛！”另一個稍年輕些的農人憤憤地插嘴，用袖子抹了把汗，“我幼時在邊境，那里時常鬧吐蕃，那些穿皮袍子的蠻子，趕著他們的牦牛隊，兇得很。”

“最可恨是糟蹋莊稼，那牦牛勁兒大，皮又厚，發起狂來拉都拉不住，田里剛出的苗，被它們一頓亂踩亂拱，全毀了，比蝗蟲還厲害。”

牦牛！乞力徐圍困庫山的主力，除了剽悍的吐蕃步兵，便是那成千上萬用于運輸輜重、關鍵時刻亦可沖陣的龐然大物，李瑛的呼吸不由得急促起來，他強自鎮定，順著話頭問：“吐蕃牦牛性子暴烈，難道就沒有法子治一治它？”

老農嗤笑一聲，擺擺手，“你可知道它們最稀罕啥？”

老農渾濁的眼睛里閃過一絲狡黠，仿佛在分享一個只有他們農人才懂的秘密，“鹽，貴人，是鹽吶，那些大家伙，聞著鹽味兒，比餓了三天的狗見了肉骨頭還瘋，眼珠子都能紅嘍。”

“撒一把鹽在地上，它們能把地皮都給你舔掉一層，要是讓它們瞅見鹽袋子，嗬，那陣仗，十頭牛都拉不回一頭。”

鹽？！

如同漆黑的夜空驟然被一道狂暴的閃電撕裂，李瑛只覺得腦中“嗡”的一聲巨響，所有關于庫山的焦慮、絕望、朝堂上的傾軋算計，瞬間被這驚雷般的兩個字炸得粉碎。

一股滾燙的熱流猛地沖上頭頂，心臟跳動劇烈，幾乎要破膛而出，眼前這泥濘的田野、喘息的老牛、絮叨的農人，都變得模糊不清，唯有“鹽”和“牦牛”這兩個詞，在意識深處劇烈碰撞，迸發出足以焚毀一切桎梏的璀璨火花。

他猛地站起身，動作之大帶倒了田埂邊一簇枯草。薛愿被他這突如其來的反應嚇了一跳：“殿下？！”

李瑛沒有回答，他一把抓住薛愿的手臂，力道之大讓久經沙場的薛愿都感到一陣生疼：“鹽！薛愿，你聽見了嗎？鹽，吐蕃牦牛的命門是鹽。”

薛愿被李瑛眼中那欣喜的光芒感染，一時沒反應過來：“鹽？殿下是說.....”

“來不及細說了，快，筆墨！”李瑛的聲音因極度的激動而微微發顫，他目光如電，急切地掃視四周，最后定格在田埂旁一塊較為平整的大青石上，“就這里。”

薛愿雖不明所以，但見殿下如此神態，心知必有驚天動地的計較，不敢有絲毫遲疑。

他立刻解下隨身攜帶用于記錄的小巧皮囊，飛快取出里面珍藏的、用于飛鴿傳書的上好素絹和一支細狼毫筆，又從一個水葫蘆里倒出些清水，迅速研開隨身攜帶的一小塊墨錠。

李瑛幾乎是撲到青石邊，撩起袍袖，將素絹鋪在冰冷的石面上。

他深吸一口氣，凝神提筆，蘸飽濃墨，手腕懸空，每一個字都力透絹背，帶著破釜沉舟的決絕。

涼州城，節度使府衙內燭火通明。

王維捏著那張輾轉千里、被汗漬浸得微黃的素絹，指尖微微發抖。

絹上字跡狂放，力透紙背，每一個字都像燒紅的烙鐵，燙得他心口發緊。

“鹽.....牦牛.....”他喃喃重復，猛地抬頭，眼中疲憊盡掃，“來人！”

涼州府庫大門轟然洞開，兵卒如同決堤的洪水，涌入其中。

“搬！所有粗麻布口袋，一片不留！”倉曹參軍嗓子已經吼破，脖頸上青筋暴起。

沉重的鹽磚被成筐成筐地抬出，堆積如山，在火光下泛著慘白的光澤。

另一隊人馬沖入存放火油、硫磺、硝石的庫房，刺鼻的氣味瞬間彌漫開來，令人窒息。

一捆捆干燥的草料被拖出，瘋狂地浸入盛滿火油的大缸，吸飽了那粘稠、刺鼻、一點即燃的黑色液體，沉甸甸地滴著油。

“磨！給我把這些鹽磚碾成粉！越細越好！要細得像沙，像塵！快！”王維親自督陣在巨大的石碾旁。

沉重的碾輪在士兵的號子聲中隆隆滾動，碾壓著堅硬的鹽塊，發出刺耳的碎裂聲。

白色的鹽霧升騰，嗆得人連連咳嗽，落下的鹽粉在火光映照下，如同冰冷的雪霰。

“裝袋！火油草料居中，外層務必厚厚裹上鹽粉！封口扎緊！快！快！快！”整個府衙內外，成了喧囂的戰場。

汗流浹背的士卒，手腳并用，將浸透火油的草團塞進麻袋，再奮力鏟起剛剛碾好的、散發著濃烈咸腥氣的鹽粉，一層層、厚厚地覆蓋其上。

每一個裝好的沉重鹽袋被抬走，立刻就有新的麻布和材料填補上來。

時間，在急促的號令和刺鼻的氣味中，被一寸寸地擠壓、爭奪。

“斥候營何在？！”王維的目光掃過集結待命的精銳。

“末將在！”一名渾身透著精悍氣息的校尉越眾而出，甲葉鏗鏘。

“此乃殿下親授破敵奇策，亦是庫山數萬袍澤唯一生路！”

王維指著堆積如山的鹽袋和旁邊備好的駑馬、羸牛，聲音嘶啞卻如金石交擊，“爾等需穿過吐蕃層層封鎖，將此物，交到郭大帥手中，縱是刀山火海，十死無生，也必須送達，否則，提頭來見！”

“諾！縱粉身碎骨，亦不辱命！”校尉單膝跪地，身后數十斥候齊刷刷跪倒，眼神決絕，無半分猶豫。

沉重的鹽袋被迅速捆縛在精選的駑馬和較為溫順的羸牛背上。

這些牲畜似乎也感受到空氣中彌漫的緊張與肅殺，不安地噴著響鼻。

趁著黎明前最深的黑暗，這支肩負著最后希望的隊伍，在王維沉重的目光注視下，如同融入夜色的鬼魅，悄然出城，一頭扎向庫山方向那死亡交織的重重羅網。