曹無庸那刻意拖長的“夜燼余孽”四字，如同淬毒的冰錐，狠狠扎向林燼。刑訊室內慘綠的燈光將他的影子扭曲在冰冷的黑曜石墻壁上，空氣凝滯得如同凍結的鉛塊。四名緹騎的氣息瞬間變得更加陰冷銳利，如同四把出鞘半寸的彎刀，鎖定了林燼的每一寸肌體。
林燼端坐如塑，臉上的蒼白在幽光下更顯深邃。他緩緩抬起眼簾，那雙深不見底的眸子迎上曹無庸毒蛇般的注視，平靜無波，仿佛對方提及的并非足以掀起腥風血雨的禁忌，而是一縷無關緊要的塵埃。
“夜燼？”林燼的聲音低沉而清晰，在死寂的刑訊室內蕩開微弱的回音，“曹副使說的，可是當年北境軍中那些曾與我并肩抗蠻、最終大多埋骨沙場的袍澤？若他們還活著，自是我林燼的兄弟。若死了…便是英魂。何來‘余孽’二字？”他的語氣平淡，卻帶著一種不容置疑的斬釘截鐵，如同磐石，輕易碾碎了曹無庸試圖扣上的污名帽子。
曹無庸臉上的皮笑肉不笑徹底僵住，如同戴著一張拙劣的面具。眼中陰鷙的怒火幾乎要噴薄而出！他沒想到林燼竟如此直接、如此強硬地將“夜燼”與“袍澤英魂”劃上等號！這簡直是在赤裸裸地挑釁皇城司的權威，更是對他精心設計的問題的徹底蔑視！
“袍澤？英魂？”
曹無庸的聲音陡然拔高，尖細中透著壓抑不住的怒意和一絲扭曲的嘲諷，“好一個重情重義的林大人！只可惜，你口中的‘袍澤’，這些年可沒少在暗地里做些見不得光的勾當！勾結匪類，刺探機密，甚至…妄圖顛覆！皇城司卷宗如山，鐵證累累！林大人，莫非是想替這些‘英魂’…翻案？！”他猛地一拍桌子，震得那杯打翻的“血髓茶”殘漬都濺起幾滴。
林燼的目光掃過曹無庸因憤怒而微微顫抖的枯爪，嘴角那抹冰冷的弧度更深了些許：“鐵證？曹副使說的鐵證，是指卷海樓里那些剛剛被人付之一炬的灰燼么？”他輕輕端起自己面前那杯未曾動過的“血髓茶”，猩紅的液體在慘綠燈光下如同凝固的污血，“還是指那些被人刻意涂抹、栽贓嫁禍的所謂‘密檔’？”
“你！”曹無庸如同被踩了尾巴的毒蛇，猛地站起！林燼的話，如同最鋒利的匕首，精準地刺入了他此刻最痛、最驚怒的傷口！卷海樓失竊焚毀，關鍵卷宗不翼而飛，這本就是皇城司的奇恥大辱，更是他曹無庸監管不力的致命過失！此刻被林燼如此輕描淡寫、卻又帶著無盡嘲諷地點破，他心中的殺意再也無法抑制！
“林燼！你休要猖狂！”
曹無庸枯爪般的右手猛地抬起，五指縈繞的灰白死氣瞬間暴漲，如同五條擇人而噬的毒蛇，陰寒刺骨的氣息瞬間充斥整個刑訊室！“別以為有寒淵閣的人為你撐腰，就能在皇城司的地盤上放肆！今日，本官倒要看看，你這身‘奇特’的功夫，經不經得起南獄的‘招待’！”他徹底撕破了偽裝的客套，露出了猙獰的獠牙！既然言語試探無效，那就用最直接、最殘酷的手段撬開這張嘴！落鷹峽的詭異手段？他曹無庸在南獄多年，什么硬骨頭沒見過？！
就在曹無庸指尖死氣即將噴薄而出，四名緹騎也同時握住刀柄的剎那！
轟隆隆——！
一聲沉悶到仿佛來自大地深處的轟鳴，陡然從刑訊室上方傳來！整座南獄堅固無比的黑曜石建筑都隨之劇烈震動！天花板簌簌落下細小的灰塵！
“怎么回事？！”
曹無庸動作一滯，驚怒交加地抬頭。南獄乃皇城司重地，有陣法加持，堅固無比，何曾有過如此震動？
一名緹騎迅速閃到門邊，側耳傾聽片刻，臉色微變，回身急報：“大人！是…是皇極鐘！皇極鐘響了！卯時三刻，點卯朝會！”
皇極鐘鳴！卯時點卯！
如同冰冷的圣旨瞬間澆滅了刑訊室內即將爆發的殺機！曹無庸臉色瞬間變得極其難看！皇極鐘響，意味著帝都核心區域所有五品以上官員，無論身處何地，必須立刻趕往皇極殿外廣場，參與點卯朝會！這是帝國延續千年的鐵律！違者，視同謀逆！
林燼雖然無官無職，但他如今的身份是魏賢奉旨帶回、需面呈圣上的“關鍵人物”！而且，他前身六皇子的身份雖然隱秘，但若在點卯朝會這等帝國最高規格的儀典上公然缺席，必然會引起難以預料的波瀾和猜測！這絕不是曹無庸、甚至他背后的人此刻愿意看到的局面！
“該死！”
曹無庸低聲咒罵，枯爪上暴漲的死氣如同潮水般不甘地退去。他死死盯著依舊端坐、仿佛對這一切早有預料的林燼，眼神怨毒得幾乎要滴出血來！皇極鐘響，打亂了他所有計劃！這絕非巧合！
“林大人，”曹無庸的聲音如同從九幽寒風中擠出，帶著徹骨的寒意，“皇極鐘響，點卯朝會乃帝國重典。大人雖非朝官，然身系圣命，亦當隨本官一同前往皇極殿外候旨！請吧！”
他幾乎是咬著牙說出這番話。此刻，他不僅不能動刑，反而要將林燼“完好無損”地帶到皇極殿外！這憋屈，如同毒火灼心！
林燼緩緩放下那杯猩紅的茶水，站起身，玄衣拂動，在慘綠燈光下劃出一道冰冷的弧線。他看都未看曹無庸那怨毒的眼神，徑直走向門口：“帶路。”
皇極殿外廣場，白玉鋪地，寬闊得足以容納萬人。此刻，天光初破，晨曦微露。廣場之上，已按品秩高低、文武序列，肅立著數百名身著各色官袍的帝國重臣。人人屏息凝神，氣氛莊嚴肅穆，落針可聞。唯有皇極殿那巍峨高聳、象征著無上皇權的巨大殿門尚未開啟，如同巨獸閉合的口。
空氣中，那堂皇浩大、鎮壓一切的皇道龍氣，在此刻濃郁到了極致！如同無形的海水，沉甸甸地壓在每個身處廣場的人心頭。修為稍弱者，已是額頭見汗，呼吸不暢。這龍氣不僅是對身份的威壓，更是對修為的天然壓制與考驗！
曹無庸引著林燼，并未進入官員隊列，而是在廣場邊緣一處專供“待詔”或“待勘”人員停留的偏僻角落停下。這里距離那浩瀚龍氣的核心稍遠，但壓力依舊沉重如山。
“林大人便在此處候著，非召不得擅動！”
曹無庸陰冷地丟下一句話，自己則快步走向皇城司所屬的隊列位置。他雖為副使，亦有資格列席朝會末班。
林燼獨立于角落，玄衣在微涼的晨風中拂動。他剛一踏入這廣場范圍，膝上布囊中那柄“源骸”斷劍便如同被投入滾油的冰塊，瞬間躁動到了極點！劍柄末端的符文殘片瘋狂閃爍，妖異的血光幾乎要透出厚布！一股冰冷、怨毒、充滿毀滅欲的死寂氣息，如同被激怒的兇獸，瘋狂地沖擊著布囊的束縛，與周圍浩瀚磅礴的皇道龍氣激烈沖突、排斥！
嗤嗤嗤……
布囊表面瞬間凝結出一層厚厚的灰白色冰霜！林燼腳下的白玉地磚，也以他為中心，悄無聲息地蔓延開一圈細微的霜紋！一股陰寒刺骨的邪異氣息，如同投入平靜湖面的墨汁，在這莊嚴肅穆、龍氣浩蕩的廣場邊緣，顯得如此格格不入，如此刺眼！
“嗯？”距離較近的幾名官員似乎察覺到一絲異樣的寒意，下意識地側目看來。當看到林燼這個陌生面孔，以及他腳下蔓延的詭異霜紋時，眼中都閃過一絲驚疑和厭惡。
林燼雙手負于身后，看似平靜，實則體內正經歷著驚濤駭浪！他必須調動全部的精神力和內力，死死壓制住“源骸”的狂暴反噬！識海中，無數兵刃交擊、尸山血海的破碎畫面和凄厲哀嚎如同潮水般沖擊著他的意志！經脈中灰色的死氣如同暴走的毒龍，與試圖調和的內力激烈沖撞，帶來撕裂般的劇痛！每一次呼吸，都如同在吞咽燒紅的刀子！額角青筋隱現，細密的冷汗瞬間浸濕了鬢角。
這皇極殿外的龍氣，比城門處濃郁了何止十倍！對“源骸”的壓制和排斥，也強烈了十倍！如同將他置身于熔爐與冰窟的交界，承受著極致的煎熬！
“呵…林家這匯聚了千年氣運的龍氣…果然霸道…”識海深處，圣主那沉寂的意念極其微弱地波動了一下，帶著一絲幸災樂禍的嘲諷，“螻蟻…感覺如何？是龍氣將你燒成灰燼…還是你先被‘源骸’的反噬撕碎？”
林燼緊咬牙關，沒有理會圣主的嘲諷。他強迫自己將注意力投向廣場中心那肅穆的隊列，投向那扇緊閉的、象征著帝國最高權力的皇極殿巨門。必須撐下去！必須等到面圣的那一刻！
就在這時，一道冰冷、銳利、如同鷹隼鎖定獵物般的目光，穿透人群，精準地落在了林燼身上！
林燼心頭警兆驟生！猛地循著感應望去！
只見在皇城司官員隊列的前方，一名身著深紫色繡金獠牙獸紋官袍、面容清癯、眼神卻銳利如刀的老者，正冷冷地注視著他。那老者氣息淵深似海，雖未刻意釋放威壓，但僅僅是那道目光，便讓林燼感到如同被實質的刀鋒刮過皮膚！此人身份地位，顯然遠在曹無庸之上！
老者看到林燼腳下蔓延的霜紋和那難以完全掩飾的邪異氣息時，眉頭幾不可察地皺了一下，眼中閃過一絲深沉的厭惡和…一絲冰冷的殺機！他并未言語，只是對著身旁侍立的一名心腹侍衛，極其輕微地做了一個手勢——拇指緩緩劃過咽喉！
動作細微，含義卻赤裸而血腥！
殺！
命令無聲下達！那名心腹侍衛眼中寒光一閃，如同鬼魅般悄然退入人群后方陰影。
林燼的心瞬間沉了下去！此人是誰？皇城司更高層的大人物？龍紋箭矢背后的真正主使？還是…僅僅出于對“邪氣”的本能厭惡？但無論如何，那道無聲的割喉令，如同催命符，昭示著在這皇權最核心之地，針對他的殺局，已然發動！就在這眾目睽睽、龍氣鎮壓之下！
幾乎就在那老者手勢落下的同時！
嗡！
一股尖銳、陰冷、帶著強烈穿刺與侵蝕意念的精神力，如同無形的毒針，無聲無息地穿過人群，無視了那沉甸甸的龍氣威壓，精準無比地刺向林燼的眉心識海！這精神力攻擊極其隱蔽歹毒，顯然出自高手，意圖直接摧毀林燼的神智，制造其“邪氣反噬、暴斃當場”的假象！
雙重殺機！一明一暗！在這帝國最高權力的殿堂之外，在浩瀚龍氣的鎮壓之下，悍然降臨！
林燼瞳孔驟縮！體內本就因壓制“源骸”而岌岌可危的平衡，在這突如其來的精神毒刺刺激下，瞬間被打破！
“吼——！”
一聲沉悶、壓抑、如同瀕死兇獸般的低吼，不受控制地從林燼喉嚨深處迸發出來！他腳下的霜紋瞬間炸裂蔓延！布囊中的“源骸”斷劍發出劇烈的嗡鳴，恐怖的冰冷死寂氣息如同壓抑已久的火山，即將沖破束縛，徹底爆發！
皇極殿外廣場，那莊嚴肅穆的氣氛，被這突如其來的邪異低吼和驟然爆發的恐怖氣息，瞬間撕開了一道猙獰的裂口！無數道或驚愕、或駭然、或厭惡的目光，如同利箭般射向那個角落！
潛龍歸淵的第一場朝會，未及面圣，殺機已至！