就在古元絞盡腦汁，思考該如何應(yīng)付賽麗艾的時(shí)候——

“砰！”

一聲巨響從皇宮深處傳來，驚起殿外棲息的鳥群。

“放肆！”

皇宮內(nèi)，皇帝一掌拍在桌上，臉頰漲得通紅。得知古元遇襲，他怒不可遏：

“這是哪里來的野蠻精靈，居然敢在本王的地盤上橫行霸道！”

想邀請(qǐng)的客人被襲擊，從而可能破壞合作與聯(lián)姻計(jì)劃，倒也罷了。

唯獨(dú)不能忍的，是他身為人類帝國的君王，竟被精靈如此藐視。

這是將他的臉踩在地上啊，尤其是……在一眾子女和臣子面前。

他死死盯著前來匯報(bào)的侍衛(wèi)。那侍衛(wèi)雙腿發(fā)顫，額頭沁出細(xì)密冷汗，支支吾吾半天說不出一句整話。

殿內(nèi)的眾人皆垂首斂目，眼觀鼻，鼻觀心，閉口不言，生怕被皇帝的怒火所波及。

一時(shí)間，氣氛凝重如冰。

“踏?！?

就在這時(shí)，一人輕撫戒指沉吟片刻，終于上前一步，為侍衛(wèi)解圍。

——是大王子。

只聽他輕咳一聲，溫言道：“父王，請(qǐng)息怒。精靈與人類向來不和，您應(yīng)該清楚。”

“精靈壽命悠長，縱使百歲老者，在他們眼中亦如孩童。”

“依兒臣看，此番行徑于她而言，大抵與闖入孩童的后花園嬉鬧無異。”

他先給這起暴力事件定了性，是因?yàn)檠劢?、壽命的差距，而非故意挑釁?

不清楚精靈擁有怎樣的實(shí)力，也不清楚那位能殺死七崩賢的人類，能否戰(zhàn)勝她。

但作為旁觀者，皇室眼下唯一能做的唯有觀望，因?yàn)榕沙鋈サ氖勘急惠p易擊敗了……

‘短時(shí)間內(nèi)無法增援，憤怒無濟(jì)于事，得考慮古元閣下勝利或失敗后的舉措。’

大王子心里快速盤算著，輕輕搖頭，然后抬眼繼續(xù)道：

“他們?nèi)涡酝秊橐膊皇且蝗諆扇?。所以父王，?qǐng)恕兒臣失禮?！?

“帝國立國不過百載，歲月短暫，實(shí)在很難約束這些長生種。”

這是實(shí)話，皇帝聽了額頭青筋暴起，然而理智卻讓他無法生氣。

“咯吱——”

被動(dòng)握緊拳頭。

手臂猙獰。

良久。

他聲音低沉，透著一絲疲憊。

“那你說，該如何是好？”

年歲已高，正值退位之際，正好能借此考驗(yàn)一下子女們的能力。

大王子卻搖頭：

“沒有辦法。我們現(xiàn)在唯一能做的唯有祈禱——祈禱古元閣下能勝利，祈禱……那群神棍能幫助他取得勝利?！?

他目光微轉(zhuǎn)，意有所指，

“戰(zhàn)斗發(fā)生地是在女神教會(huì)之外，對(duì)嗎？既然如此……那些神職人員斷不會(huì)坐視不理?！?

何止不會(huì)坐視，是必定會(huì)出手。畢竟這是公然踐踏女神顏面。

教會(huì)倡行慈愛、憐憫、扶助眾生，而賽麗艾的舉動(dòng)恰好與之完全相悖。

想到此處，皇帝稍松一口氣，正欲坐下，卻猛地想起什么，身形驟然一僵。

——無論勝利與否，聯(lián)姻之事，怕是都要告吹了。

自己邀他前來，卻未能盡到護(hù)衛(wèi)之責(zé)，必定會(huì)在對(duì)方心中留下極其惡劣的印象…

“這可不行?！被实鄱溉蛔鄙碜樱牡溃暗蹏倭苏l都行，唯獨(dú)不能少了能戰(zhàn)勝七崩賢的強(qiáng)者。”

“北方諸國支撐不了多久，為了帝國，為了蒼生……”

或許是守護(hù)家國的執(zhí)念驅(qū)使，亦或是不愿辜負(fù)開國先帝的期望，他眼神逐漸變得堅(jiān)毅。

赫爾伯特二世驀然抬頭，目光掃過全場，最終定格在角落中，一名垂首的少女身上。

那少女有著火焰般的紅發(fā)，靜坐一隅，默不作聲，是他最小的孫女。

皇帝凝視沉聲道：“艾希莉，可還記得本王先前所言？”

“為皇室奉獻(xiàn)的時(shí)刻到了。”

接著，他說了一堆，簡而言之就是：若古元全身而退，那么便一切照舊。

吃飯或許會(huì)來，因?yàn)榭傄o自己一個(gè)面子，但為了彰顯誠意……平等的聯(lián)姻得變成下嫁。

而如果敗了，甚至于身心都受到了極大的打擊，卻沒有殘疾的話……

‘先皇在上，請(qǐng)?jiān)徫业娜涡?，魔族勢大…?

想起境內(nèi)的城邦在未來可能被接連攻破的慘狀，皇帝再無任何猶豫。

人族苦無英雄久矣，這是不得已而為之。只要生米煮成熟飯，再沮喪也會(huì)振奮精神。

之后，后代出生，說不定還能繼承父親的一部分天賦——

帝國何愁不興？

艾希莉聞言，猛地攥緊了裙擺。

她抿起唇，難言的目光從爺爺威嚴(yán)的臉上挪開，帶著一絲不易察覺的求助投向身邊的父母和叔伯。

然而身邊人都是一樣的表情，頭垂得更低，顯然服從一切安排。

大王子向她投去一抹溫和，卻不容置疑的微笑。

父親說的正是他想說的，關(guān)鍵時(shí)刻，必須得有人做出犧牲，而四弟的女兒無疑就是最佳的人選。

目光轉(zhuǎn)向四王子。

卻見一位衣飾華貴的婦人正按著四王子肩膀，無聲制止他妄動(dòng)。

“嗯……很好，還是四王妃識(shí)大體。”

大王子心下頷首，眼底掠過一絲滿意。

這時(shí)皇帝輕咳一聲，聲音帶著不容置疑的威嚴(yán)，一錘定音：

“就這樣，散了吧，就依剛才本王所說的去辦?！?

“艾希莉，帝國的未來，便托付于你了。”

“那個(gè)…”艾希莉捏著裙擺的手指更緊了，嗓音微顫，想說自己真的勝任不了。

下嫁倒貼什么的？這是公主該做的嗎？

然而抬起眼眸，卻見爺爺根本沒看她。

只自顧自地?fù)纹饳?quán)杖，在侍衛(wèi)的簇?fù)硐拢_步沉穩(wěn)地轉(zhuǎn)身離開皇宮，徒留一個(gè)決絕的背影。

大王子遞給她一個(gè)鼓勵(lì)的眼神，也跟著快步離去。

他得立刻趕往現(xiàn)場，好通過第一手情報(bào)決斷后續(xù)事宜。

“……啊，果然…”

艾希莉眼神復(fù)雜地沉沉吐出一口氣，認(rèn)命般松弛肩膀。

最終還是父母走上前來，將她帶走學(xué)習(xí)化妝和話術(shù)，她才感慨皇室生活真的不易。

事已至此，別無他法。

英雄……究竟會(huì)是怎樣的人呢？

但愿，莫要令人失望…

……

……

艾希莉坐在梳妝臺(tái)前胡思亂想之際，古元已經(jīng)和賽麗艾交上了手。

街道上。

鐺！

金屬碰撞聲尖銳刺耳，古元倉促拔出魔劍格擋，虎口被震得發(fā)麻。

他皺著眉看向賽麗艾，覺得莫名其妙。

不過就是承認(rèn)殺死了七崩賢而已……

等等，他忽然想起了賽麗艾的人設(shè)，千年前…

“與我對(duì)戰(zhàn)還敢分心？人類，你是有多么不把我放在眼里？”

賽麗艾冷笑一聲，打斷了古元的思緒。

她的每一擊都蘊(yùn)含著磅礴的魔力，沉重得像一座小山壓在劍身上，讓古元每接一招都不得不后退一步。

交手不過三下，魔劍能積蓄的魔力就有蓄滿的架勢。

要知道米莉阿爾黛傾盡全身魔力也就只能充能一半……

這種差距，已經(jīng)不是天塹能形容。

“人類，答話。不，我應(yīng)該稱呼你的名字。古元，你的實(shí)力確實(shí)不同凡響?！?

賽麗艾騰身而起，一腿掃出，其上纏繞魔力如壓縮至極的風(fēng)暴，撕裂大氣，發(fā)出駭人銳嘯。

不遠(yuǎn)處趕來支援的僧侶僅是旁觀，臉上便被逸散魔力劃出細(xì)密血痕。

“這…”

他們抹去頰邊血珠，面色愈發(fā)沉重。

古元立刻回神，集中精神應(yīng)對(duì)。

轟！

魔劍再次被踢中，劍身劇烈震顫，嗡鳴不止，魔力正式蓄滿。

他手腕猛地用力，順勢一刀揮出！

轟??！

月牙劍氣沖天而去！

一棟石質(zhì)建筑應(yīng)聲被劈成兩半，揚(yáng)起漫天塵埃。

“哦？”

賽麗艾挑眉，目光落在古元手中的刀上，“魔劍嗎？難怪能接住我四次攻擊而不裂開?！?

她微微頷首。對(duì)人類使用這種武器，早已見怪不怪。

正因如此，她才偏好貼身近戰(zhàn)。唯有在對(duì)方最得意的領(lǐng)域?qū)⑵鋼魸ⅲ潘銖氐讋倮?

“你還有別的本事么？”賽麗艾凌空退回原處，抱臂凝視，

“我并不認(rèn)為，能斬殺七崩賢的人，僅會(huì)使用魔劍的「魔力反彈」這一種招式?！?

“詳情我已經(jīng)從弟子那里聽來了，他掌握的骨魔法，絕不是單純的魔力所能擊破?！?

古元抬眸：“為什么？”

旋即搖頭，覺得這個(gè)問題沒意義，上千歲的魔法使怎么可能不知道各個(gè)魔法的強(qiáng)弱。

賽麗艾笑出聲，聲音里帶著幾分輕蔑：

“為什么？很簡單，魔族不是蠢貨，若發(fā)現(xiàn)你會(huì)吸收魔力，豈會(huì)繼續(xù)與你硬碰硬？”

“也就是我……”

她似欲再言，卻念頭一轉(zhuǎn)，覺得沒必要向一個(gè)人類透露那么多，便收住了話語，搖頭道，

“算了，給你最后一次機(jī)會(huì)，用那種對(duì)付魔族的手段對(duì)付我?！?

“你的魔劍奈何不了我，你身邊的精靈應(yīng)該清楚?！?

她轉(zhuǎn)頭看向站在不遠(yuǎn)處、一直被眾人忽略的米莉阿爾黛。

這個(gè)精靈少女此刻面色復(fù)雜，終是艱難點(diǎn)頭。

強(qiáng)，太強(qiáng)了，其魔力如淵似海，浩瀚無垠，令人望之窒息。

魔劍也是有極限的，被動(dòng)防御，百分之百會(huì)破碎。

古元瞥見米莉阿爾黛的反應(yīng)，輕嘆一聲，眼底滿是無奈。

他只是想安安穩(wěn)穩(wěn)地獲得魔力，

為什么都要逼自己。

前些天才換的裝備，特意加固過以確保不會(huì)破碎，本意是對(duì)付魔物……

對(duì)付精靈…

“算了，這也是她自找的。芙莉蓮的師祖而已。”

劇情里雖然刀子嘴豆腐心，但性格卻十分強(qiáng)勢。

討厭弱者，討厭沒有野心的人，以至于針對(duì)芙莉蓮針對(duì)了一千多年。

第一印象談不上壞，也談不上好。

然而，現(xiàn)在對(duì)自己出手…

古元帶著百感交集的情緒，緩緩摸出了彈弓。

賽麗艾見了，不由得一怔。

“？”

什么？

就是像這個(gè)玩具一樣的東西，殺死了七崩賢？

被氣笑了，抬頭正想開口質(zhì)問。

古元卻先一步說道，語氣異常平靜：

“換個(gè)地方吧，我不想繼續(xù)被人圍觀?！?

圍觀的人群早已嚇得四散逃離，他指的是不遠(yuǎn)處那群面色糾結(jié)的僧侶。

女神魔法對(duì)賽麗艾來說根本起不到什么大作用。

治愈、結(jié)界？魔劍都擋下來了，繼續(xù)待在這里，只會(huì)礙事。

“……”僧侶們知曉這個(gè)“被人圍觀”是指自己，一時(shí)間有些氣不過。

但轉(zhuǎn)念一想，猛然發(fā)現(xiàn)了古元的良苦用心。

“古元閣下這是在保護(hù)我們?。　?

試問一下，誰會(huì)放著支援不要，想和一名無法戰(zhàn)勝的強(qiáng)者單打獨(dú)斗？

他們摸了摸臉上還未痊愈的傷口，感佩之情油然而生。

“閣下，您…”

“啰嗦，還不快走，米莉阿爾黛，你也跟他們一起?！?

古元正色道，語氣帶著不容置疑的堅(jiān)決。

畢竟米莉阿爾黛所學(xué)的魔法源自賽麗艾，偏偏兩人實(shí)力有著天壤之別。

若繼續(xù)留著，只怕也會(huì)被波及。

賽麗艾瞇起眼睛，不知古元的想法，語氣帶著幾分不屑：“哦？舍己為人嗎？”

她放下抱在胸前的雙手，

“無趣的戲碼。罷了。你既選定此物，若敗了，就休怪我手下不留情?！?

“我會(huì)——”

她頓了頓，緩緩?fù)鲁鋈郑?

“擄走你?！?

“？”

古元原本醞釀的情緒莫名散開。

擄走？

這是什么虎狼之詞?

這家伙到底要干什么？

不解在心頭蔓延。

‘哼，枉我以為這個(gè)男人會(huì)使用什么高明把戲，結(jié)果依舊和那些多愁善感的人類一樣?！?

賽麗艾在心里冷哼一聲，‘難堪大用，只配淪為誘餌，也不知道能引來多少七崩賢?！?

早在行動(dòng)前，她就定好了計(jì)劃。

養(yǎng)成？那得對(duì)方具備魔法天賦才行。

古元的身上連魔力都沒有，在她看來，其價(jià)值也就只有……

她收了收心，將思緒拉回眼前，回神接著道：“說吧，接下來要去哪里戰(zhàn)斗，我都一一奉陪?！?

古元深吸氣回神，腦海中早已想好了戰(zhàn)斗地點(diǎn)。

要說這附近不會(huì)被人干預(yù)且能放開手腳的地方，貌似只有一處。

為了不被擄走干一些莫名其妙的事…他吐出一口氣，語氣堅(jiān)定道：

“去皇宮吧。他們有求于我，加上你的強(qiáng)大，相信沒有哪個(gè)不長眼的敢靠近。”

總不能帶去現(xiàn)實(shí)。

匆匆趕來的大王子正好聽到這句話，腳步猛地一頓，愣在了原地。

隨即，狂喜涌上心頭！