夕陽的余暉如同熔化的金液，潑灑在灰黑色的石峰之上，將嶙峋的怪石染上一層暖橘，也將石峰下那具龐大的黃褐色軀體映照得格外清晰。

猞猁靜靜地躺在亂石之上，失去了生命的兇悍，卻更顯出一種凝固的、驚心動魄的美。許塵蹲在尸體旁，手中的剝皮小刀懸在半空，一時竟有些不忍下手。近距離觀察，才能真正體會到這山林霸主的完美。

它的體型勻稱而矯健，每一寸肌肉線條都充滿了爆發性的力量感，卻又蘊含著貓科動物特有的優雅流暢。黃褐色的皮毛底色如同上等的綢緞，油亮光滑，在夕陽下流轉著溫潤的光澤。上面點綴著大小不一、形狀模糊的深褐色斑點，如同潑灑的墨點，神秘而幽雅，完美地融入了山林斑駁的光影。四肢粗壯，短尾如鞭，那狹長上挑的眼眶輪廓，即使失去了生命的光彩，依舊殘留著一絲睥睨眾生的冷酷。鋒利的爪尖從厚厚的肉墊中微微探出，閃爍著冰冷的金屬寒光。

“真他娘的…漂亮！”連見多識廣的許猛也忍不住低聲贊嘆，語氣中帶著獵人最純粹的、對頂級獵物的欣賞與一絲征服后的滿足，“這東西，在山林里就是鬼見愁，除了熊虎，怕是沒啥天敵了。狡猾，兇猛，又快！今天要不是塵娃子那一箭…后果難料！”

許塵深以為然。這猞猁展現出的速度、力量和狡詐，遠超之前遭遇的任何野獸。它就像山林孕育出的最完美的殺戮機器，優雅而致命。

剝皮是個需要極度耐心的精細活。為了這張價值千元的完美皮毛，許塵拿出了十二分的小心。鋒利的刀尖貼著皮下筋膜緩緩游走，動作輕柔而穩定，力求不損傷一絲皮板。許猛在一旁協助，用木楔小心地撐開皮肉間隙。饒是兩人經驗豐富，也耗費了近一個小時，才將一張幾乎完整無缺、油光水滑的猞猁皮完整地剝了下來。皮毛入手沉甸甸的，帶著野獸的體溫和濃烈的膻腥氣，但那份厚實、光滑的觸感，足以讓任何獵人心動。

剩下的猞猁肉，則顯得“粗獷”許多。暗紅色的肌肉纖維異常緊密結實，如同纏繞的鋼絲。脂肪層很薄，幾乎沒有肥膘。許猛割下幾塊相對厚實的后腿肉和里脊，架在篝火上烤制。油脂滴落在火堆里，發出“滋滋”的聲響，騰起一股帶著濃烈野性膻騷的白煙。

肉烤熟了，外表焦黃。許塵切下一塊放入口中，眉頭微不可察地皺了一下。肉質極其堅韌，纖維感極強，咀嚼起來頗為費力。味道更是濃烈，一股難以形容的、混合著土腥、草木氣息和強烈野獸膻味的沖擊直沖鼻腔，遠不如野豬肉醇厚，甚至比狼肉更加怪異。勉強咽下去，喉嚨里還殘留著那股揮之不去的野性氣息。

“呸！真夠勁！”許陽咬了一口就吐了出來，苦著臉，“這玩意兒是人吃的？比嚼樹皮還柴！”

許猛倒是見怪不怪，慢條斯理地撕咬著：“猞猁肉就這樣，腥臊得緊，肉還死硬。也就咱們山里人，實在沒得吃了才對付兩口。好東西是這張皮！肉？喂狗都嫌！”說著，他將烤得半生不熟、膻味更重的肉塊扔給了幾條獵犬。

虎頭和老黑湊近嗅了嗅，虎頭顯得興趣缺缺，勉強撕咬了幾口。老黑則更為謹慎，小口地咀嚼著。反倒是受傷的霸王和精力旺盛的山子、石頭，對這股濃烈的野性氣息似乎很感興趣，圍著肉塊爭搶撕咬起來，吃得津津有味。霸王后臀的傷口被許陽用隨身攜帶的傷藥和布條簡單包扎過，雖然行動還有些瘸拐，但精神頭恢復了不少。

人吃干糧，狗啃猞猁肉，就著水囊里的涼水，一頓簡陋的晚餐在石峰下完成。篝火噼啪作響，驅散著林間漸起的寒意和濕氣。

許陽年輕氣盛，吃飽喝足后，看著猞猁鉆出來的那個離地兩米多高的洞口，好奇心被勾了起來。“哥，三叔，我上去看看那畜生的老窩啥樣！”他搓了搓手，不等回應，便手腳并用地攀著石壁的凹凸處，敏捷地爬了上去，撥開洞口的荊棘，一頭鉆了進去。

“小心點！別摔著！”許猛在下面喊了一聲。

洞里黑漆漆的，片刻后傳出許陽帶著驚奇和回音的聲音：“嚯！爹！哥！你們快上來看！這洞里面好大！好深啊！”

許塵和許猛對視一眼，都看到了對方眼中的訝異。許塵將猞猁皮小心卷好捆扎，背在身上，也輕松地攀上洞口，撥開荊棘鉆了進去。許猛緊隨其后。

一進洞，一股混合著野獸體味、枯草和巖石氣息的味道撲面而來。洞口雖小，僅容一人彎腰通過，但里面豁然開朗！借著頭頂石縫透下的微弱天光（以及許陽點燃的一小根松明），可以看清這竟是一個天然形成的巖洞。洞頂呈拱形，最高處離地足有兩米五六，許塵站直身體也綽綽有余。洞深更是出乎意料，向內延伸進去，足有七八米，整體空間粗略估計，至少有近二十個平方！地面相對平整，鋪著一層厚厚的、被猞猁抓撓壓實了的枯草和落葉，踩上去軟軟的。洞壁是干燥的巖石，角落里還散落著一些啃食過的獸骨。

“好家伙！”許猛舉著松明，照亮洞壁，語氣充滿了驚喜，“這地方…真不賴啊！冬暖夏涼，還干燥！比咱們在山里隨便搭的窩棚強百倍！”

許塵的目光掃過整個洞穴，又望向洞外逐漸被暮色籠罩的山林，一個念頭如同閃電般劃過腦海！他猛地看向許猛，眼中閃爍著興奮的光芒：“三叔！陽子！你們說…咱們要是把這地方，弄成一個進山的據點，怎么樣？”

“據點？”許陽眼睛一亮，立刻明白了堂哥的意思，“對啊！這洞這么大，稍微收拾一下就能住人！離村也就三十來里，咱們腳程快，大半天就能到！有了這地方，以后進山就不用當天趕著往回跑了！打到大東西也能先存這兒處理！”

許猛也瞬間心動了。他摸著下巴的胡茬，眼中精光閃爍：“沒錯！以前咱們進山，稍微走深點，打到好東西也愁。要么連夜往回趕，累個半死，血腥味還容易招東西；要么只能就地草草處理，皮毛肉質都糟蹋不少。要是在這兒有個固定落腳點…那可就方便太多了！”他越說越興奮，“你看這地方，地勢高，洞口小易守難攻，里面寬敞干燥！周邊林子密，野物也多！簡直是老天爺給咱們預備的好地方！”

三人越說越覺得此事可行。許塵補充道：“下次來，帶上斧子、鋸子、鐵釬，把洞口再修整修整，弄個結實點的木柵欄門。里面搭個簡易的木頭床鋪，壘個石頭灶。洞口下方這片空地，平整一下，搭個棚子熏肉、硝皮子都行！再存上些干柴、鹽巴…以后進山，在這兒住上三五天都沒問題！狩獵范圍能擴大一倍不止！”

“就這么辦！”許猛拍板，語氣斬釘截鐵，“這猞猁，算是給咱們送了份大禮！送了個現成的窩！下次進山，別的先放放，第一件事就是來收拾這地方！”

“太好了！”許陽興奮地揮舞著拳頭，仿佛已經看到了未來以這里為大本營、縱橫山林的美好圖景。

篝火的余燼在石峰下閃爍著微弱的紅光。三人坐在洞口下方的石頭上，借著最后的暮光，開始具體謀劃。需要帶哪些工具，木料從哪里砍伐搬運，如何加固洞口，如何布置內部的休息區和處理區…每一個細節都討論得熱火朝天。虎頭和老黑安靜地趴在旁邊守護，三條小狗崽吃飽了猞猁肉，互相依偎著在溫暖的篝火余燼旁打起了盹。

夜色徹底籠罩了山林，繁星點點，綴在墨藍色的天幕上。夜梟的啼叫和遠處不知名野獸的低吼在林間回蕩。

“行了，今天就在這洞外將就一晚。”許猛最后拍板，“明天一早，帶上皮子，打道回府！下次，咱們帶上家伙什，再來好好拾掇拾掇咱們的‘新家’！”

許塵背靠著冰涼的巖石，望著頭頂璀璨的星河，聽著身邊親人沉穩的呼吸和獵犬輕微的鼾聲，心中一片激蕩。石峰洞穴的發現，如同推開了一扇新的大門。有了這個穩固的前進基地，源鼎的秘密，獵犬的培養，以及更深、更廣闊的山林財富…似乎都觸手可及。