面對林氏鐵青的臉色，這個沈家唯一的主母，與其打了多年交道的石嬤嬤也是心中發憷。

但東廂房那位更不是吃素的，似乎還隱隱壓了這位主母一頭，面對欲要噬人的林氏，石嬤嬤只能硬著頭皮道：“太太息怒，老奴也只是如實轉告大小姐原話，絕無虛言?！?

林氏捏緊了手帕，銀牙幾乎咬碎。

面對反將她一軍的繼女，她實在是沒膽子翻臉。

畢竟，她現在所擁有的一切，確實是程氏留下來的產業。

要是她敢說一句“家中開銷艱難”，沈長樂那賤人必定鬧將出來，到時候，程氏所遺留下來的產業，就真要落入沈長樂手中了。

以沈坤愛惜臉面的德性，估計打落牙齒血吞，也會讓她把產業交出去，到時候她豈不雞飛蛋打？

魯嬤嬤也想到了這層，想了想，也只能咬牙安慰林氏。

“太太勿要動怒，三十來人的飯食，花銷固然大了些，但到底是大小姐帶回來的人，就是一條賴哈子狗，也比咱們正院的金貴?！?

魯嬤嬤又暗示林氏，沒必要在伙食上克扣，反正沈長樂在沈家也呆不了多久。

林氏勉強順了口氣，是呀，那小賤人反正就要嫁人了，著實沒必要得罪她，只求好吃好喝把她供著，忍到她嫁人，也就海闊天空了。

但一想到每天多支出的銀子，又在剜她的心。

魯嬤嬤又勸慰道：“所以，太太一定要節衣縮食，盡可能滿足大小姐。畢竟，大小姐是嬌客，是元配嫡女，就算委屈太太您，以及公子，兩位小姐，也不能委屈這位大小姐啊?！?

“等老爺下衙回來，太太再找機會，向老爺訴說您的難處，相信老爺會貼補您的。”

聽了魯嬤嬤的話，林氏心頭也有了成形的主意，重新振作起來，不但大方拿了銀子給石嬤嬤，還讓魯嬤嬤一并跟隨，外出采買。

……

魯嬤嬤懷揣銀兩，攜石嬤嬤離開正房，欲出府采購，卻被沈長樂所遣守門婆子所阻。

婆子言：“石嬤嬤可出，但須有護衛隨行。魯嬤嬤則不得出。”

魯嬤嬤不解其故，婆子回答。

“此乃大小姐之命，魯嬤嬤想要出去也是可以的，但必攜護衛以防不測。”

魯嬤嬤怒而返告林氏。

孔嬤嬤不解地問沈長樂。

“大小姐為何要阻魯嬤嬤出府？”

沈長樂說：“豈容林氏的人出門毀我名聲？”

她雖有錢有勢，但也不欲被孝道、輿論裹挾。

昔日，林氏就利用外界輿論，攻伐母親，致母親有口難辯。

而枕邊人的無腦偏幫，及誅心指責，則是壓垮她的最后一根稻草。

欲要對付林氏，沈長樂自然要吸取母親的教訓，及時預判林氏一切陰謀。

她將以其人之道還治其人之身，使其聲名狼藉。

待輿論起時，林氏縱有千言萬語亦無濟于事。

孔嬤嬤立豎大拇指：“大小姐果真有先見之明！”

……

時本朝定制一日三餐而下人僅兩餐。

主子用膳畢，下人方得進食。

糙米粥無油無鹽配白饅頭，沈長樂帶回的下人豈能習慣？

多有不食而求孔嬤嬤者。

孔嬤嬤得沈長樂吩咐，告知大家。

“家中由太太主事，太太節儉故下人皆如此飲食。知道諸位吃不慣，大小姐初歸不欲與太太爭執，只得委屈諸位，外出就食，費用記于老爺名下即可。”

眾護衛聞言大喜：“我等走南闖北，也未見此等吝嗇之家。然念大小姐的情分，我等便退一步外出用膳?！?

孔嬤嬤暗使數婆子攜護衛至鬧市人煙稠密之處，尋一飯肆點葷素之肴飽餐一頓。

眾人飽餐而咂嘴，佯作不滿主家的摳門。

沈御史繼室林氏，掌原配嫁妝，卻苛待元配嫡女，使其侍從食豬狗之食，此事遂不脛而走。

又聞昨日有御史夫人揚言，沈御史之繼室林氏，其家族乃流徙嶺南之罪臣，遇赦歸鄉。

林氏貧不自持，依附遠親程氏，然背地里誘程氏之夫，借種以圖正室之位，致程氏因驚而墮胎。

林氏屢于程氏病中奸計頻施，終逼其亡故，取而代之，侵吞程氏嫁妝，且苛待其女。

幸有忠仆告急程家，程家千里迢迢，迎歸程氏唯一骨血，撫養十二載。

沈大小姐歸寧，為林氏所阻，不得入內。

幸得沈御史壓制，方得入。

然沈大小姐所攜之仆從，卻為林氏所欺，苦不堪言。

世人皆好八卦，尤其中下級官宦之家，無不奔走相告，添枝加葉。

林氏之丑聞，不過半日功夫，已盡人皆知。

……

沈坤攜三分自得，七分興奮而歸。

誠然，沈長樂所贈的黑漆平頂馬車，外表簡樸，內里卻暗藏玄機。

車內設施完備，減震效果尤佳。

坐于艾草藤席之上，墊著厚實褥子，名貴檀香氤氳繚繞。

他品著香茗，閑觀窗外市井——販夫走卒揮汗如雨，而他的馬車輕盈掠過，令同行者望塵莫及。

同僚多步行或乘轎，哪有這般自在？

沈坤心滿意足，胸中自得油然而生。

自從上回敲打了林氏，林氏對他越發溫柔小意，把他侍奉得極為舒坦，讓他重拾男人的快樂。

甫入內院，沈長樂已率眾恭迎。

“父親歸來了，衙署辛勞?！?

看著長女那張酷似程氏的臉，沈長樂內心復雜。

程氏相貌中等，雖身段頗佳，然世人皆重外表。

程家人特有的長方臉、長濃眉、寬闊唇，并非主流審美。

但世家貴女，重才情與品性，容貌反倒在其次。

沈坤在心中這么安慰自己——程氏千金普遍長相一般，但人家依然嫁得好。

可見，這世道，女子重在家世、品性、才情，而無關乎容貌。

沈長樂見沈坤一直盯著自己看，心知，比起沈長悅沈長喜那遺傳了林氏精致的瓜子臉兒，自己這張長方臉外加一張大闊唇，確實普通至極。

她笑了笑，問道：“父親何故這般看女兒？”

沈坤收回視線，道：“我兒氣度斐然，長悅長喜與你相比，差距了然！”

這倒是大實話，林氏所出二女，雖容貌上佳，但氣質懶散，禮儀缺失，最重要的是，口無遮攔，思想淺薄。雖上過幾年女學，但比起長女這高潔的氣度，遇上不慌不忙的應對，無論說話、做派、舉止，還是對奴仆的管教，都相差甚遠。

沈坤目光又在沈長樂那張比普通人略顯寬厚的臉上停留片刻，暗嘆一聲。

“你姿容普通，卻能高嫁伯爵府。可你兩個妹妹，明明生有花容月貌，卻只能低嫁，為父，這心里，實在有些……不得勁?！?

孔嬤嬤聞之側目，心中冷哼一聲。

還堂堂進士老爺呢，思想居然如此淺薄。