第四章荊棘谷的交易（下）：荊棘谷的試煉與犧牲

踏出迷宮，真正的險境才剛拉開序幕。荊棘谷如同其名，入口處便是由無數長滿尖刺、閃爍著金屬般冷硬光澤的黑荊棘交織成的恐怖屏障。這些荊棘尖銳無比，散發著拒人千里的寒意。然而，就在那層層疊疊、令人望而生畏的荊棘尖刺之間，在巨大的蛛網節點上，懸掛著阿栗夢寐以求的珍寶——一顆顆如同最純凈鉆石般渾圓、在微弱光線下折射出七彩光暈的露珠！這正是能喚醒森林之心的“月華露水”！

阿栗心中涌起一陣狂喜，顧不上荊棘的鋒利，小心地拿出鼴鼠奶奶給他的小錫罐，努力踮起腳尖，試圖夠到最近的那顆露珠。就在他即將觸碰到那冰涼剔透的水珠時，一陣極其細微、充滿恐懼和無助的啜泣聲從荊棘叢深處傳來。阿栗循聲撥開帶刺的枝條，心猛地一沉：在一張被狂風吹得破敗不堪的蛛網中央，八只剛出生不久、身體近乎透明的小蜘蛛正瑟瑟發抖地蜷縮在一起，如同風中即將熄滅的燭火。

“媽媽……媽媽去采藥了……還沒回來……”其中最大的那只小蜘蛛用細弱得幾乎聽不見的聲音說著，幾條纖細的腿顫抖著指向蛛網上懸掛的露珠，聲音里充滿了絕望，“那些……那些是我們……最后的存糧……媽媽說要我們守好……”寒風掠過荊棘，發出嗚咽般的聲響，更添凄涼。阿栗看看小蜘蛛們驚恐無助的復眼，又低頭看看自己包袱里僅有的三顆他省下來、準備在最艱難時刻充饑的野莓。漿果紅艷艷的，散發著誘人的甜香。沒有絲毫猶豫，阿栗將三顆野莓全部倒在了那張破敗的蛛網中央，聲音溫和而堅定：“我用這些，換你們半滴露水，好不好？一點點就好。”小蜘蛛們愣住了，看著眼前突然出現的、散發著生命氣息的食物，細小的身體停止了顫抖。

帶著用珍貴食物換來的、分量少得可憐卻意義非凡的半滴露水，阿栗繼續向荊棘谷深處進發。道路愈發崎嶇難行，巨大的巖石如同怪獸的獠牙般聳立。在一處月光永遠無法照亮的陰冷巖縫里，阿栗發現了一支幾乎被凍僵的螞蟻運輸隊。十幾只強壯的兵蟻圍攏著中間幾只抱著珍貴藥材的工蟻，全都覆蓋著一層薄霜，肢體僵硬，生命體征微弱。領頭的螞蟻將軍僅剩的觸角微微顫動，顯示著頑強的求生意志。

寒意刺骨，阿栗自己也在瑟瑟發抖。他沒有任何可以生火的工具。情急之下，他忍著疼痛，小心地拔下自己腹部最柔軟、最保暖的幾簇絨毛，輕柔地將它們一層層覆蓋在凍僵的螞蟻們身上，尤其是那只被保護在中間、抱著一顆奇異草籽的工蟻。這微不足道的溫暖如同星星之火，竟真的讓幾只螞蟻的觸角開始緩慢地活動起來。阿栗不知道，他救下的，正是螞蟻王國最尊貴的蟻后陛下的御醫，而那顆草籽是治療蟻后沉疴的唯一希望。

蘇醒過來的螞蟻將軍掙扎著站起，深深看了一眼阿栗身上獨特的、帶著光點烙印的刺，以及那為了救他們而變得更加稀疏的腹部，用盡力氣對恢復過來的部下發出指令：“記??！記住這個氣味！記住這份恩情！從今往后，我族所有糧道，凡遇刺猬洞府，必須退避禮讓！此為蟻后御令！”螞蟻們肅然領命，抬起御醫和藥材，排著整齊的隊伍，迅速消失在巖縫深處，留下一絲暖意在冰冷的空氣中。

最危險的遭遇猝不及防。當阿栗正小心翼翼地攀爬一塊布滿青苔的濕滑巖石時，一道冰冷的銀光如同閃電般從石縫中竄出！是那條令人聞風喪膽的銀尾蛇！它冰冷的鱗片閃爍著金屬光澤，三角形的蛇頭上，冰冷的豎瞳死死鎖定阿栗。不等阿栗反應，粗壯的蛇身已如鋼索般纏繞住他的后腿，恐怖的絞殺之力瞬間傳來，骨頭發出不堪重負的呻吟！劇痛和窒息感讓阿栗眼前發黑。

“放開他！你這冷血的怪物！”就在這千鈞一發之際，一聲尖銳而憤怒的鳴叫劃破天空！是畫眉鳥“巧舌”！它不知何時跟了上來，此刻如同離弦之箭般俯沖而下，用盡全力扇動翅膀，狠狠地拍打在銀尾蛇的眼睛上！“快跑??！阿栗！”巧舌的聲音帶著破音的嘶吼，幾片漂亮的羽毛在激烈的搏斗中紛紛飄落。銀尾蛇吃痛，纏繞的力道微微一松。阿栗抓住這轉瞬即逝的機會，強忍劇痛，猛地將背上綁著鐵棍、最為堅硬的幾根刺，狠狠地卡進銀尾蛇堅硬的鱗片縫隙！

“嘶——！”銀尾蛇發出痛苦的嘶鳴，身體劇烈扭動。阿栗趁機掙脫了束縛，連滾帶爬地逃離險境。然而，代價是慘重的——他背上那幾根支撐著鐵棍、最為粗壯的主刺，在抵抗蛇鱗巨力時，發出了清脆的斷裂聲，徹底折斷了。劇痛讓他幾乎昏厥，但他不敢停留，拖著傷腿和殘缺的背刺，拼命向前。

精疲力竭、傷痕累累的阿栗終于收集到幾滴珍貴的露水，卻在離開荊棘谷的邊緣地帶迷失了方向，誤入了更加兇險的迷霧沼澤。濃稠濕冷的白色瘴氣如同活物般翻滾，遮蔽了視線和方向。腳下是深不見底、散發著腐敗氣息的黑色泥潭。突然，一陣驚慌的鹿鳴聲從濃霧深處傳來！阿栗循聲望去，心瞬間提到了嗓子眼：一只年幼的麋鹿陷入了致命的流沙泥潭，泥漿已經沒過了它的腹部，它正徒勞地掙扎著，越陷越深，驚恐的眼中滿是絕望。

阿栗立刻尋找施救的方法。附近只有幾根從岸邊長出的、堅韌的蘆葦和一段裸露的粗大樹根。他嘗試用自己還算完好的刺去勾住樹根，另一端的刺則努力伸向小麋鹿。然而，劇烈的動作讓他背上的露水瓶猛地傾斜！珍貴的月華露水在瓶中劇烈晃動，眼看就要從瓶口潑灑出來！一旦失去這些露水，所有的犧牲和努力都將化為泡影！

“嘻嘻……救那傻鹿，你就會失去露水……”渾濁的泥漿里，幾條長著鋒利牙齒的食人魚露出猙獰的腦袋，發出令人毛骨悚然的竊笑聲，“看著它死吧，小刺猬……自私才是這片沼澤里唯一的生存法則……帶著你的寶貝快走……”

食人魚的低語如同惡魔的誘惑。阿栗看看即將傾覆的露水瓶，又看看泥潭中眼神逐漸失去光彩、發出最后哀鳴的小麋鹿。那絕望的眼神像針一樣刺入他的心底。他猛地閉上眼睛，深吸一口氣，做出了一個讓食人魚都目瞪口呆的決定——他放棄了勾住樹根，反而將自己團成一個刺球，用盡全身力氣，朝著小麋鹿身邊的泥潭邊緣狠狠滾了下去！

“噗通！”泥漿四濺。阿栗用自己傷痕累累的身體，充當了一塊墊腳石！小麋鹿本能地踩在阿栗相對平坦的側腹和未受傷的刺上，奮力一躍！終于，它掙脫了泥潭的死亡擁抱，踉蹌著沖上了堅實的岸邊。而阿栗，則因為反作用力，更深地陷進了冰冷粘稠的淤泥里，只剩下背部和頭部還露在外面，露水瓶也完全浸入了泥水中。

食人魚們獰笑著圍攏過來。阿栗絕望地閉上了眼睛，心中充滿了未能完成使命的遺憾和對森林的愧疚。然而，就在這絕境之中，奇跡再次眷顧了這顆純凈的心——一根堅韌的蘆葦葉，如同有生命般巧妙地卷住了傾斜的露水瓶口！當阿栗掙扎著從泥潭中拔出瓶子時，他發現瓶中的露水非但沒有灑落，反而因為蘆葦葉的接引，在瓶底多出了一滴——一滴渾濁卻蘊含著沼澤頑強生機的、獨一無二的“泥漿露水”。這滴意外得來的露水，成為了至關重要的第七滴！