甘寧聞言，立刻挺直腰板，銅鈴叮當作響地走向船頭。

他臉上堆起熟稔的笑容，從腰間掏出一個沉甸甸的錦囊，熟練地拋向官船。

“王校尉，多日不見啊！”甘寧高聲喊道，“這是咱們劉記商行的商船，還請行個方便！”

那校尉接過錦囊，先是一愣：“劉記商行？”

掂了掂錦囊分量，臉上立刻露出笑容：“喲，甘兄弟這是從良了？”

“出手也闊綽不少啊！”

甘寧笑著道：“可不是嘛！現在跟著我家公子做正經買賣，可比當水賊強多了！”

校尉聞言哈哈大笑，調侃道：“就你這潑皮也能從良？！千萬別給我花樣！”

“王校尉您這話說的，”甘寧佯裝委屈，“您看我這身行頭，可都是正經商號的打扮，是真從良了！”

“行了，趕緊過去吧！”

“好勒，多謝多謝！”

“咳咳！“許褚在船頭重重咳嗽一聲。

劉繡在船艙內看得真切，不禁搖頭失笑。

曹琬輕聲道：“夫君，這...”

“無妨?！眲⒗C擺擺手，“人情世故罷了，有甘寧在，我們省去很多麻煩?！?

船隊順利通過關卡，繼續向洛陽進發。

隨著距離洛陽越來越近，兩岸的景象逐漸變得荒涼。

曾經繁華的村落如今只剩斷壁殘垣，田野里雜草叢生，偶爾能看到幾個衣衫襤褸的農夫。

“這里...怎么會變成這樣...”蔡琰望著故土，聲音哽咽。

她記憶中的洛陽郊外，本該是炊煙裊裊、雞犬相聞的景象。

許褚沉聲道：“聽說董卓遷都時，把洛陽方圓二百里都燒成了白地?！?

當船隊終于抵達洛陽碼頭時，眼前的景象更是令人心驚。

曾經車水馬龍的碼頭如今破敗不堪，幾艘殘破的漁船歪斜地靠在岸邊。

空氣中彌漫著焦糊和腐臭的氣味。

“公子，小心。”甘寧率先跳下船，警惕地環顧四周，“這地方不太平?！?

劉繡踏上岸，腳下的木板發出不堪重負的吱呀聲。碼頭上，幾個面黃肌瘦的孩子躲在廢墟后，怯生生地望著這群衣著光鮮的外來者。

突然，遠處傳來一陣喧嘩聲。

只見一隊西涼騎兵橫沖直撞地闖入附近的民宅，很快拖出一個哭喊的少女。

領頭的軍官狂笑著，將少女橫放在馬背上。

許褚怒目圓睜，就要沖上前去。

劉繡一把拉住他：“阿褚，別急?！?

他轉向甘寧，“帶幾個兄弟，悄悄跟上去。記住，不要打草驚蛇。”

“事辦得干凈一點?！?

甘寧會意，立刻點了三個身手最好的兄弟，借著廢墟的掩護尾隨而去。

劉繡則帶著眾人向城內走去。

曾經的帝都如今滿目瘡痍，寬闊的街道兩旁盡是焦黑的斷壁殘垣。

“這里...曾經是太學...”蔡琰指著一片廢墟，聲音顫抖，“父親當年就在那里講學...”

曹琬緊緊握住她的手，不知該如何安慰。

轉過幾條破敗的街巷，劉繡終于找到了一處還算完整的院落。

院墻雖然斑駁，但主體結構尚存，門前還有兩棵幸存的古槐。

“就這里吧。”劉繡指著院子對許褚道，“去跟房主談談。”

不多時，一個佝僂著背的老者顫巍巍地走來：“貴人要租這院子？一個月...五貫錢...不...三貫錢就行?！?

劉繡爽快地付了三個月的租金，又額外給了老者一貫錢：“勞煩老丈幫我們找幾個可靠的幫工，不要青壯，婦女兒童老嬤嬤都可以?！?

老者捧著錢，激動得雙手發抖：“貴人放心，老朽這就去辦！”

老者前腳剛走。

只見甘寧帶著幾個兄弟押著剛才那個軍官回來，那少女驚魂未定地跟在一旁。

“問出什么了？”劉繡沉聲問。

甘寧湊近低聲道：“這些是李傕的部下，專門在洛陽搜刮百姓?！?

劉繡冷笑一聲：“好一個李傕。”

他看了眼瑟瑟發抖的少女，轉身對許褚道：“阿褚，去把那些雜碎料理了。記住，別留活口。”

許褚咧嘴一笑，拳頭捏得咔咔響：“早就等您這句話了！”

很快，街道盡頭傳來一陣短促的慘叫，隨后歸于平靜。

許褚甩著手上的血跡回來：“解決了?！?

劉繡看著眼前瑟瑟發抖的少女，溫聲道：“姑娘莫怕，那些賊人已經伏誅。這些錢你且收下，找個安身之處去吧。”

他從蔡琰手中接過一袋銅錢，正要遞給少女，卻見那少女突然跪倒在地，重重磕了三個響頭。

“恩公！”少女抬起滿是淚痕的臉，“小女子父母俱亡，已無家可歸。求恩公收留，愿為奴為婢，報答救命之恩！”

劉繡還未開口，曹琬已心生憐惜，輕聲道：“夫君，這姑娘可憐，不如...”

蔡琰也柔聲勸道：“公子，鋪子里正缺人手，這姑娘看著也伶俐。”

劉繡沉吟片刻，俯身扶起少女：“你叫什么名字？可會些什么？”

“回恩公的話，”少女抹著眼淚道，“小女子阿芷，自幼讀過些詩書，也會些女紅...”

劉繡看著眼前自稱阿芷的少女，溫和地點了點頭：“既然如此，你便留下吧。以后跟著琰兒學習打理鋪子?！?

阿芷聞言，眼中淚光閃動，又要跪下磕頭，被蔡琰一把扶?。骸鞍④?，不必如此。在我們這里，不興這些虛禮。”

蔡琰親切地拉著阿芷的手：“來，我先帶你去梳洗更衣?！?

......

與此同時，通往洛陽的官道上，曹操的大軍正在疾行。

“報——”一名傳令兵飛馬而來，“主公，小姐來信！”

曹操接過書信，展開一看，眉頭頓時皺起：“什么？賢婿也去了洛陽？！”

曹操沉吟片刻，突然轉身喝道：“子修！”

年輕的曹昂立即策馬上前：“父親有何吩咐？”

“你即刻帶領三百虎豹騎，換上便裝，先行潛入洛陽?！辈懿偕裆兀皠毡乇Ｗo好你姐夫，絕不能讓他有半點閃失！”

曹昂面露難色：“父親，孩兒想隨大軍建功...”

“糊涂！”曹操厲聲打斷，“你姐夫一人可抵十萬雄兵！他若有個三長兩短，我拿你是問！”

曹昂這才意識到事態嚴重，鄭重抱拳：“孩兒領命！”

臨行前，曹操又特意叮囑：“記住，暗中保護即可，莫要暴露身份。你姐夫...還不知道你姐的真實身份。”

曹昂會意：“父親放心，孩兒明白?！?

當夜，曹昂率領精銳悄然離開大部隊。