離湖邊的漁火很近了。黑駒遠遠地汪了兩聲，它感覺得出是主人回來了，汪出一種伢子般的親意。夜里，這湖野之地從來冇有來過生人。我咳了一聲，黑駒又汪了兩聲，遠處便傳來嗖嗖的聲音，由遠而近，由小而大，是黑駒快速穿過草叢的聲音。當黑駒一口咬住我的褲腳時，我像一個受了委屈的伢子到了家門，眼雨打濕了眼眶。
我今兒是怎么了，為么子突然這么脆弱了？真冇得出息。
我悄悄地抹去眼雨。
幺姑嫂子竟然還冇有困，還在清油燈下繡著土家的西蘭卡普。
西蘭卡普是土家話的發音，它是土家族的一種織錦。在這種織錦上繡上五彩的花紋，是土家女子最漂亮的女紅。織錦是去年入冬前石柱哥帶過來的，他還帶來一個消息，說是那個覃老二的惡氣還冇有消，還在找幺姑崖崖的碴兒。他叫幺姑、驕哥，還有我，這一兩年不要進山，省得惹出麻煩，我們得要多過上幾年，等覃老二找到堂客了，或等他的氣消了，才能去長陽山里進行正常的親戚往來。這樣一來，平原與山里的聯系，這幾年主要還是要麻煩石柱哥這位土家族朋友。去年，幺姑嫂子再三托付石柱哥，一定要說通桂妹子的父母，將桂妹子許給我，為此，她還自作主張請銀匠打了一套銀鎖鏈、耳環和鐲子，買了兩塊山里人冇有見過的綢緞布料，讓他帶給桂妹子的父母，說是我送給他們的禮物。
現在，我們都在盼著石柱哥的到來，盼著桂妹子的消息。
見我直直地看著土錦，幺姑嫂子笑道，這是跟我將來的弟媳繡的，你放心，桂妹子的家人，主要是擔心她嫁到這里來后，會過得不好，石柱哥把平原水鄉的富足和你的為人已告訴了他們，他們會同意的。他們最不放心的，其實還是嫁得太遠，要來往一趟確實不容易。而且，我們山里人雖說吃穿不愁，但真是冇得么子錢，也不習慣掙錢和攢錢，山里人要出來一趟，連路費都難湊。幺姑嫂子說，我崖崖畢竟是個出名的鼓師，我們寨子里，也就他會有一滴存錢。石柱哥學木匠雖說已經出師，但還冇有攢到么子錢，他每次到這兒來的路費，都是我崖崖給的。所以，桂妹子的家人也真舍不得她嫁得這樣遠。不過你放心，我敢保證一定會有好信兒的。還有，桂妹子非你不嫁，我姑崖姑媽最終也不會強制她的。
我說，多謝嫂子了！
幺姑嫂子笑道，我也是為著自己呢，桂妹子嫁過來，我就多了一個伴兒。我們山里山外兩家，經常有人來人往多好?？炝丝炝?，等到年底，我們就可以把桂妹子娶過來了。我今年在湖邊喂了四頭豬，八條豬腿就足夠作我們土家人的聘禮啦。幺姑嫂子自嘲地說，倒是你驕哥啊，他一條豬腿都冇有花，就把我拐過來了！
我嘿嘿地直笑，臉也紅了，心更熱了。喂四頭豬，抓豬仔就要不少錢，可是驕哥這個鼓迷，他連鼓都還冇得一只呢！
能遇上驕哥這一家人，我不曉得是哪輩子修來的福氣。
幺姑嫂子問驕哥，師父怎么說？
驕哥搖了搖腦殼。
唉，這老人家，其實心也挺好的，就是有些固執，把臉面看得太重。
我生氣地說，隨他去，他把鼓樓和鼓都敗掉更好！
幺姑嫂子說，也不能這么說，這鼓我們不能輸！哎——我來煮條魚，再用咸菜炒幾個野鴨蛋，你們兄弟倆邊喝酒邊商量辦法。
我說，我們把金絲楠烏木大鼓運出垸子，要毀，也只毀得了鼓樓。老實說，我也舍不得那鼓被人贏去，何況還是被侉老東贏去。
驕哥說，那不是贏，是奪。我注意看了，出垸子的路都給封了，侉老東這是逼著要跟我們比鼓，先把我們羞辱一番，再把我們的鼓奪走。驕哥停了片刻，又說，鼓雖然出不了垸子，但人出去倒是冇得蠻大的問題。
我說，人出去有么子用，他們要的是鼓，不過，要是能和馬隊長他們聯系上，讓他們來……我舉起拳頭做了個揍的手勢，小聲地說，驕哥，你說呢？
驕哥朝我深深地笑了笑，小聲說，千萬不要再跟任何人說起。
我興奮地點了點頭。我清楚，驕哥早就跟離湖里的游擊隊有來往，他利用住在湖邊的便利，暗地里幫游擊隊做著傳遞消息等事兒，禾豐垸鐵錢溝的亞喜是游擊隊員，他經常往驕哥這兒跑，見驕哥一副穩穩的樣子，他肯定已通過亞喜，把消息傳給了游擊隊。
驕哥說，你先別想那么多，我們先應對比鼓的事。明兒，我們三人再練練鼓，我相信，我們肯定能贏！
練有么子用，這個犟造瘟他死活不理你，你有力也使不上。
驕哥笑道，萬一呢？
我有些疑惑地看了驕哥一眼，說，你別裝得好像蠻有把握的樣子。
驕哥說，我相信，師父在大事面前絕對不會糊涂。與侉老東比鼓肯定充滿兇險，他不讓我們摻和比鼓的事，是不想讓我們卷進這件事中去，怕我們吃虧受連累，所以故意做出固執己見的樣子。以我對師父的了解，他肯定是有著自己的打算。
我心里不由得一怔。驕哥說得確實有些道理，鼓癡雖然對人冷淡，做人古板，個性剛硬，但十里八鄉的人對他的評價都不差，都說他為人正直仗義，肯幫助人。厚基族長曾經勸我說，有一種人，對身邊的人、對小事，常常冷淡甚至苛刻；對外面的人、對大事，卻是古道熱腸，是刀子嘴豆腐心。他說鼓癡就是這種人，要我多體諒他。鼓癡雖然平時疏遠厚基族長，厚基族長卻一直很敬重他?，F在聽驕哥這么一說，我突然理解了厚基族長的意思，也對鼓癡有了新的認識。
我對驕哥說，練就練吧，反正也閑著冇得事，不過，你不止一次說過鼓癡大事面前不糊涂，我倒是不太明白。
驕哥正要跟我解釋，本來已經困了的鐵叔，又披衣起來跟我們談論。鐵叔是個話很少的人，但是他堅定地認為，鼓癡在關鍵時候絕不會固執到底。鐵叔說，我跟了他一輩子，我清楚他的性格。
夜里，我和鐵叔擠在一起困，他早困著了，我卻無法安眠。床很窄，我忍著不敢翻身，我們身下躺著的說是床，其實不過是鋪。這鋪是用湖里的鋼柴莢子（灘涂上生長的一種高達四五米的堅硬的實心植物，拇指粗細，常與蘆葦生長在一起，砍下來扎成捆就稱為莢子）鋪的，底下是用干土壘成的兩條土墩，十分簡陋。這樣的鋪，困鐵叔一人自然不成問題，加上我，我就擔心它會斷塌。這些年，先是為了替鼓癡還債，現在又為了給我娶親，鐵叔、驕哥，還有幺姑嫂子，他們自己省吃儉用，把日子過成這樣，我想起來就很慚愧。我暗暗發誓，等我娶來了桂妹子，我們一定要努力把家業搞興旺，好好報答他們一家。
黑暗中，我又想起了桂妹子，想起了土家族的武喪鼓。
在長陽的日子里，我和驕哥白天收購木材，夜里就把心思用在喪鼓上。土家人愛唱愛跳，鼓是少不了的樂器。山里人平時很少出山，又冇得多少活兒要干，唱歌跳舞就成了他們打發日子的最好方式。幺姑嫂子經常邀集一群土家妹子聚會，她們跳撒葉兒嗬，唱山歌，一場接著一場。我曉得，她們這是專為驕哥表演的。作為鼓癡之后最出色的鼓師與歌師，驕哥對歌舞十分著迷，他特別用心地了解和學習各地的歌舞，要將它們融到自己的喪鼓、喪歌之中，這些，幺姑嫂子心中十分清楚。跳撒葉兒嗬的時候，大多都是幺姑嫂子執鼓領唱。她們跳“四大步”“幺連嗬”“哭喪”等等，有二十多個不同的歌句（曲牌），不同的歌句跳法也各不相同。
我從冇有見過這樣邊跳邊唱邊打鼓的，也充滿了新奇。在江漢平原，除了玩采蓮船時，會有邊唱邊跳邊打鼓的，其他的打鼓，也就只能算是文打。文打就是身子不怎么動，冇得多少花樣，即使是舞獅、娶親、游行時的打鼓，雖說在走動，但目的只為了前行，實際上也屬于文打。而土家族的鼓手都是站著打鼓，邊打邊跳，還不時翻轉身體，手舞足蹈，一刻也不安停。據說幺姑嫂子的崖崖關師傅，他可以同時擺上三只鼓，他在中間邊打邊跳邊舞，更是精彩絕倫。每次，桂妹子也都在女伢子們歌舞的行列，她雖然才十六歲，但身材高挑，是土家女子中少見的高個子。我特別愛看桂妹子跳舞的樣子，常常把自己看得發癡。幺姑嫂子向我打趣，說要我留下來做女婿，或者挑上一尖擔臘豬腿，把桂妹子娶走。我也想打趣幺姑嫂子，讓她也嫁給驕哥，但是我說不出口。對驕哥、幺姑嫂子和我姐姐的事，我夾在中間有些左右為難。
平心而論，我認為最好的土家鼓還是男鼓師們的跳喪，也稱“跳喪鼓”或“武喪鼓”，這也與我自己是一名鼓手和歌手有關，而且我還是一個喜歡武術的人。打喪鼓在江漢平原和長陽山里，都是十分重要的事，但是兩者的區別很大。江漢平原的喪鼓重在唱功，重在豐富的歌詞，土家族的喪鼓則重在跳功，重在舞姿。土家族喪鼓的歌詞內容比較簡單，數量也不怎么多，不像江漢平原的歌詞，不僅數量多達一兩百首，而且不少歌詞還十分的長，如《三國》《水滸》《封神榜》《說唐》《說岳》之類，每一首歌詞都是一部書，要幾天幾夜才能唱完，而且還有豐富多彩的故事情節。最長的《黑暗傳》就更不用說了。所以，江漢平原人都說唱喪鼓，而土家族人則說跳喪鼓，唱和跳，一字之差，形式的區別就十分大。
驕哥多次到長陽放排，看了不少次跳喪鼓，也學得了不少技法，講得我十分向往，希望能看上一次。要看死人了跳喪鼓，自然不是那么容易。終于有一次，在太陽剛偏西時，驕哥悄悄地帶我去看跳喪鼓。這難得有人下葬的消息是幺姑嫂子透露的，我們按她說的地址，一路問到做喪事的人家去。我們翻過了兩座山，天快黑時，才臨近做喪事的那個寨子。我們還冇有進寨子，慣走山路的鼓師們——幺姑嫂子的崖崖等人，他們已經從后面追上了我們。我們來這個偏僻的寨子的意圖，他們一眼就看出來了。
一個背鼓的漢子笑道，你們兩人，看樣子也是鼓師，是不是也要像你們的師父一樣，跟我們比試比試？
長陽話與江漢平原話同屬西南官話，稍加品味，大致都聽得明白。
幺姑嫂子的崖崖關師傅——那個曾經羞辱過鼓癡的鼓師——他也爽直地說，今兒你們倆若有興致，我們十分歡迎你們參加進來。你們也打一番喪鼓，讓我們長長見識。他說，其實，你們江漢平原的喪鼓，自有你們出彩的地方，值得我們土家族鼓師好好學習。
想到鼓癡曾經遭到關師傅等人的羞辱，我便認為他說的不是真話，不禁哼了一聲。
驕哥卻說，我倒是更喜歡你們土家喪鼓，有唱有跳，有歌有舞，這樣文武結合的跳喪鼓，如果我們江漢平原的人看了，肯定都會叫好！總之，你們的喪鼓好看，我們的喪鼓好聽，各有各的精彩。
關師傅也誠懇地說，其實，我內心是十分賓服你師父的。我只聽他的歌頭，就曉得他會唱《黑暗傳》，后來跟趙師傅（鐵叔）交談，果然瞿師傅是能唱全本《黑暗傳》的歌師，這真了不起！對與他發生不愉快的事，我十分后悔，否則，我就可以從他那里學到不少好東西。唉，我真的是一失足成千古恨啊，這么好的喪歌送進山來，我卻糊里糊涂地將它拒之門外。關師傅說，唱《黑暗傳》的歌師有千千萬，一般都只能唱個兩三成，能一氣唱完整本的歌師，這天下冇得幾個！我雖然也能唱幾句，但最多只能唱個一天半日，再唱下去，我就會把盤祖唱成大禹，把岐山唱成華山，會唱得顛三倒四，牛頭不對馬嘴。
驕哥說，你郎太過自謙了，江漢平原的喪鼓和土家喪鼓，一個追求的是讓人懂得人類的來源、社會的傳承接代，以及做人處世之道，另一個追求的，是眼下人們的心情表達。
驕哥跟外人說起來，還一套一套的呢，我不由得對他刮目相看。
關師傅也贊賞道，小趙師傅你說得對，回去后，代我向你師父賠個罪吧。你們回去的時候，把我藏了好幾年的天麻和靈芝給他帶去，都是我們山里人能拿得出手的東西，算是我的歉意與誠意。過兩年，等我家幺姑出嫁了，我就有時間到處游玩了，到那時，我一定要去你們江漢平原拜訪瞿師傅，好好向他請教。
驕哥高興地說，那太好了！其實，我師父是一個很好的人，只不過他把喪歌看得太真，心思都用到歌上面去了，人際的交往就太過簡單，所以，你郎得多多包涵。
關師傅說，那次，他突然插進來唱喪歌，我們都認為他是故意取鬧逞能，所以說話也就不大客氣，加上我們那時也喝了不少苞谷酒——我們土家鼓師在跳喪鼓時，喜歡一邊喝酒一邊跳，所以那時，我們的腦殼都不太清醒，言語之間就不太友好，看熱鬧的人，自然是站在我們本地人這邊，他們沖瞿師傅起哄，弄得他有些下不了臺。后來我跟你崖崖交談，才曉得你們那兒唱喪歌，興趕鼓比歌，是十分正常的行為。這都是山里山外打喪鼓的風俗不同，使我們鬧出的誤會呀。我認為，你們那種趕鼓比歌十分有意思，這樣互相有比拼，歌師的歌就會越唱越好，看熱鬧的也更喜歡聽，這真值得我們土家鼓師好好學呢。所以，今后我一定要到你們江漢平原去游學，去趕鼓，既能學到藝，還能吃好喝好。哎——你們那兒的江漢三蒸，實在太好吃了！
好，我們到時候陪著你郎去趕鼓，也向你郎拜師學藝。驕哥說，我一直想把土家族和江漢平原的喪鼓結合起來，你郎如果跟我師父和好了，這件事做起來就非常容易了！
你說得還真在理，這山里山外的喪鼓，文的武的一結合，肯定十分精彩！后生仔，把山里山外的喪鼓融合起來，搞成一種新喪鼓，我等著你們的好信兒！
那一夜，在土家族的跳喪鼓進行得熱烈之時，驕哥和我也被拉了進去。我們雖然冇有打鼓，但跳得十分開心。特別是驕哥，他跳得十分熟道，看來他早就學會了，只是顧忌著鼓癡的感受，不敢大膽地跳。
說到關師傅羞辱鼓癡的事，其實主要是鼓癡的錯。鼓癡自己心里只有鼓，而忘卻了入鄉隨俗。江漢平原的歌師興趕鼓，有人下葬，請了主歌師，別的歌師都可以趕過去比歌，這就叫趕鼓。前來趕鼓的歌師若是輸了，得自己走人，若是比贏了，或是比成了平局，就可分得三分之一的酬金。如果前來趕鼓的歌師有好幾個，那就十分熱鬧了，一場喪鼓大比拼就開場了，彼此類似打擂臺踢場子，唇槍舌劍，機鋒迭出，比的是腦殼和嘴殼。當然，大家都會講江湖規矩，彼此點到為止，不傷和氣，那三分之一的酬金，則由趕鼓的歌師們平分，圖的是一個熱鬧，也給東家帶來隆重興盛的氣氛。這種趕鼓，當然也加強了歌師之間的切磋，起到相互促進的作用。趕鼓也有趕起氣來的，你不服我我不服你，彼此唱出互相誹謗與貶損的毒詞兒，偶爾甚至鬧到動手打斗的地步。不過，這種比鼓比得動武的事極少發生，畢竟歌師是靠嘴殼吃飯的職業，比拼的本來就是嘴殼。
鼓癡是江漢平原中南部數縣的歌王，不少遠地的歌師特地找他趕鼓競技，他幾乎從來就冇有輸過，也因此養成了心高氣傲的性子。他最后一次進山放排，住在刺杉坪，有一天夜里聽到鼓響，他就忘了自己身在異鄉，也按江漢平原的習俗前去趕鼓。那個鼓場就在鄰近的一個寨子，離得很近。那天，跟他一起去放排的鐵叔收木材冇有回來，也冇得人提醒他，他就冒冒失失地去趕鼓了。他見土家族的鼓師們只是跳得熱鬧，實際卻唱不出么子內容，大多時候不過是“哎嗨啊喲”地唱一些副詞，他的喉嚨便癢得無法自制，便情不自禁地扯開嗓門插進去唱。他只聽說過土家族喪鼓重在跳，卻不知他們不興趕鼓。趕鼓插歌在江漢平原十分正常，人們一般都巴不得有人來趕鼓，好看個大熱鬧。而在長陽山里，這樣插進別的歌師的歌唱中，則是惡意搗亂顯擺，是不禮貌的行為。江漢平原趕鼓的歌師插歌，一般是等到正在唱的歌師剛好唱到一節的最后一句時，就跟著一起高唱，接著突然把聲調抬高一個八度，拉出一個長調，然后降低聲音，先以唱的方式，把前面的歌師或真或假地恭維一番，然后插進自己的開場詞。正在唱著的歌師清楚，這不過是先禮后兵，自然不想讓趕鼓的歌師輕易得手，顯得自己好惹，或是水平不高，于是馬上現編一些歌詞唱起來，以打擊對方，讓他知趣地收場。趕鼓的歌師自然是有備而來，一邊假意謙虛，一邊歌詞里暗藏機鋒，要讓對方偃旗息鼓，拱手服輸。為了獲勝，彼此便亮出自己的家底，比著唱出自己最拿手而對手可能不熟悉的歌本的歌頭。這樣的歌頭一般是四句六句，俗稱“四六句”。兩個歌師——有時甚至是兩方的好幾個歌師，一個接一個地換歌頭，一氣可換上幾十個，直到對方接不上、比不過，一場趕鼓賽才算告一段落，接著由獲勝者繼續高唱。遇上雙方都是高手，歌頭甚至比得沒完沒了。鼓癡就曾與天門的一個兔嘴歌師比到過一百多個歌頭，最后才險勝了對方。
土家族打喪鼓不興趕鼓，而是興邀請鼓師助陣湊熱鬧，只有合作，冇得比拼。鼓癡壞了人家的規矩，加上又只會坐著文打，因語音方言的不同，也使當地的土家族人聽不大懂，觀眾也不買賬。鼓癡先是被以關師傅為首的鼓師們奚落了一頓，后又被觀眾們起哄嘲笑，當場下不了臺，便氣得離了場。鼓癡在大半個江漢平原一直受人抬舉，也習慣了聽順耳的話，這種奚落他何曾受過？因此，他認為是土家族人愚昧落后，冇得文化，不懂禮儀，更不懂么子江湖規矩。所以，他后來見驕哥不僅喜歡土家族的喪鼓，還與奚落過他的關師傅的丫頭經常搭話——主要是那個土家妹子主動找驕哥——他就心生氣惱。
這一回在山里看土家族的跳喪鼓，我真是大開眼界。土家的武跳喪其實就是跳舞，他們的唱詞就有“打不起豆腐送不起情，跳一夜喪鼓送亡人”。驕哥告訴我，土家族以白虎為圖騰，在跳喪鼓中，有很多模仿老虎擺尾、行走、捕食等動作，特別是表演“猛虎下山”時，騰躍、撲挾、吸腿、躬身、撞肘、頂胯、跳轉，口中還發出陣陣嚎嘯，十分傳神有趣，所以也被稱作“白虎舞”。如果僅從看熱鬧上來說，這樣的喪鼓舞，以唱為主的江漢平原的文喪鼓自然比不了。不過平心而論，江漢平原的喪鼓確實文采飛揚，故事精彩，人類的起源、歷史的發展、奇趣傳說、情愛故事、人倫道德，都融在其中。特別是有著漢民族史詩之稱的《黑暗傳》唱本，更是整個華夏民族的一部史詩。從這個方面來看，土家族的跳喪鼓自然顯得簡單和淺顯。其實，這一文一武，前者就是用來聽的，后者就是用來看的，兩者各有側重，各有所長。
我想，要是把江漢平原的文喪鼓和土家族的武喪鼓結合起來，那一定是最為精彩的喪鼓。
我想不明白的是，鼓癡一生鐘愛喪鼓，為么事就要排斥更適合年輕人口味的土家跳喪鼓呢？如果僅僅是因為受了土家人的一頓羞辱，就排斥土家族的武喪鼓，這也說不過去，他的氣量，應當還不至于這么狹小。
我想來想去，似乎有些明白了：鼓癡最喜愛的人是他的徒弟驕哥，他一直把驕哥當自己的傳人來看待，他還想用姻親的關系來牢固他和驕哥的關系，所以，他在意識到驕哥被幺姑吸引住后，生怕失去驕哥，他不好直接干涉，又不會去勸導，最后，只好擺出反感土家喪鼓的樣子，來表示他的態度，以讓驕哥能自己控制自己。
但這個鼓癡，他到底是反感土家喪鼓，還是要追求師傳的正宗，又或者是怕失去他的傳人呢？