夜色漸退，晨光初露。
許言從玄天武藏空間中走出，精神飽滿，眼中多了幾分清明。他將長劍背好，邁步踏上新的旅途，心中只有一個目標——找到梅念生。
那條死谷的出口后是一片荒蕪古道，石板碎裂，藤蔓纏繞，仿佛幾十年沒人走過。空氣中還殘留著昨夜戰斗后的血腥味，但許言沒有回頭，只顧前行。
他要找人，問路，查線索。
古道盡頭是山民聚居地，據說是通往梅念生被困之地的必經之路。
白天趕路還算順利，塌陷的石階用《流云步》幾個起落便躍過。可一到夜晚，野獸的嚎叫便從四面八方傳來，令人毛骨悚然。
許言爬上樹頂，點燃火折子驅趕野獸。他盤膝而坐，一邊守夜，一邊思索著之前在鐵門鎖鏈上看到的字跡：“戊辰年·歸藏”。
這四個字像是某個組織留下的標記，又像是一種暗語。
“歸藏……”他低聲呢喃，“難道和《連城訣》有關？”
他沒想太久，困意襲來，靠著樹干沉沉睡去。
第二天清晨，他繼續前進，終于在中午時分抵達了山民聚居地。
村子不大，幾十戶人家散落在山坡上，炊煙裊裊，雞犬相聞。但當他踏入村口時，幾名村民立刻圍了過來，眼神警惕，手按在腰間的柴刀上。
“你是誰？”一個年紀稍大的漢子開口問道。
“我是個江湖人，路過此地，想打聽點事。”許言語氣平靜，不卑不亢。
“打聽什么？”漢子追問。
許言沒有直接說梅念生的名字，而是隨手抽出長劍，在空中輕輕一劃，一道清風劍氣掠過，削斷幾根樹枝。
孩童們頓時圍了過來，好奇地看著他手中的劍。
村民們也紛紛投來目光，神色緩和了些。
“這位兄弟，會武功啊？”漢子語氣松動了一些。
“略懂。”許言笑了笑，“我想打聽一位白衣老者的事。”
這話一出，氣氛瞬間冷了下來。
村民們互相看了看，有人悄悄轉身離開，有人低頭走開，仿佛不愿提起此事。
“你們知道些什么？”許言追問。
“不知道。”漢子搖頭，“我們這里沒這個人。”
說完，他揮了揮手，示意眾人散開。
許言站在原地，眉頭微皺。
他知道，這些人不是不知道，而是不敢說。
于是他不再多問，只是默默坐在村口的大石上，看著孩子們玩耍。
直到傍晚，一個七八歲的小女孩蹦蹦跳跳地跑過來，遞給他一塊烤紅薯。
“大哥哥，你是不是想找那個被壞人抓走的老爺爺？”她小聲說道。
許言一怔，低頭看著小女孩：“你知道他在哪？”
“我不知道，但我爺爺說過，有個獵人見過他。”小女孩眨著眼睛，“可是，那個獵人三天前就不見了。”
“不見了？”許言心頭一緊。
“嗯，村里人都說他迷路了，但我覺得不對勁。”小女孩嘟嘴，“因為那天晚上，有奇怪的聲音。”
“什么聲音？”
“像鳥叫，但比平時的鳥叫更尖，更響，好像在喊什么。”小女孩做出捂耳朵的樣子，“我還做了噩夢。”
許言聽完，心中已有猜測。
這絕不是普通的失蹤事件。
當晚，他在村外的一處廢棄茅屋里休息。半夜，一名白發蒼蒼的老者悄然現身，與他密談。
“那位老者，確實曾在這里出現。”老者低聲道，“他是被一群人帶走的，穿黑衣，佩刀上有毒龍幫的標志。”
“毒龍幫！”許言咬牙。
“但他們不是唯一的勢力。”老者繼續說道，“還有另一群人，穿著灰袍，戴著面具，也在找他。”
“是誰的人？”許言問。
“不清楚。”老者搖頭，“但他們比毒龍幫更謹慎，出手也更狠。”
“他們帶他去了哪里？”
“聽說是在西邊的斷崖附近。”老者指向遠處的山脈，“那里有一座廢棄的山寨，以前是山匪的地盤，現在空了。”
“斷崖？”許言心中一震。
他想起白天在古道石壁上看到的模糊字跡：“梅……困于……崖”，落款是“辛卯年”。
原來，那是某位知情者留下的線索！
“謝謝你。”許言站起身，向老者拱手行禮。
“不用謝。”老者擺擺手，“我只是個老頭，幫不上太多忙。但我知道，那位老者對你很重要。”
“他救過我的命。”許言眼神堅定，“我不能讓他死。”
老者沉默片刻，嘆了口氣：“那你小心些吧。那邊，已經不太平了。”
翌日清晨，許言辭別山村，獨自進入深山。
霧氣彌漫，山路濕滑，每一步都像踩在泥里。每隔一小時，果然會有那種尖銳的鳥鳴聲響起，擾亂方向感。
他用布巾裹住耳朵，降低噪音干擾，憑借太陽的位置和地形特征辨別方向，緩慢推進。
整整走了兩個時辰，他終于在一處隱蔽的山谷中發現了營地殘骸。
地上散落著幾把短刀，刀柄上赫然刻著毒龍幫的標志。
“果然是他們。”許言蹲下身，撿起一把刀細細端詳。
除了毒龍幫的人，還有別的痕跡。
地上有拖拽的痕跡，還有一些血跡，已經干涸。
“看來這里發生過沖突。”他環視四周，心中升起一股不安。
忽然，他注意到營地角落里的一塊石頭，上面被人用利器刻了一串數字：
“七、九、三、五、二、一。”
這是什么意思？
密碼？還是某種暗號？
他正想細看，一陣風吹過，吹開了草叢中的一張紙片。
那是一張破舊的地圖，邊緣已經泛黃，上面畫著一條蜿蜒的路線，終點正是那座廢棄山寨。
“看來，我要去的地方，就是那里了。”許言收起地圖，抬頭望向遠方。
山寨的方向，烏云壓頂，雷聲隱隱。
他握緊長劍，踏出堅定一步。
“師父，等著我。”
他沒有回頭，只留下一句話隨風飄散：
“這次，換我來救你。”