騷亂后的百草閣庫房，彌漫著壓抑的死寂。土甲獸被拖走時留下的腥臊味、翻倒草藥散發的濃烈氣息、以及王煥身上散發出的無形壓力，混合成一種令人窒息的氛圍。

趙管事額角掛著汗珠，臉色發白，對著王煥連連躬身：“王執事恕罪！是屬下管理不力，竟讓這畜生掙脫了禁制！驚擾了執事，還差點污了玉髓芝……”

王煥沒有理會趙管事的惶恐，他的目光依舊鎖定在角落里的莫洛身上，如同冰冷的探針。方才那電光火石的一瞥，門縫處那道幾乎與環境融為一體的灰色身影，那絕非普通引氣一階雜役能有的速度與隱匿本能！還有那粒恰到好處滾入門內的石子……巧合？還是……？

“你，”王煥的聲音打破了沉寂，依舊平穩，卻帶著不容置疑的穿透力，直指莫洛，“剛才在門邊做什么？”

所有雜役的目光瞬間聚焦過來，帶著同情、幸災樂禍或純粹的麻木。

莫洛身體明顯一顫，捂著胸口的手似乎更用力了些，他艱難地抬起頭，臉上沾著塵土和草屑，眼神里充滿了后怕和茫然，聲音沙啞顫抖：“我…我…那怪獸沖過來…太嚇人了…我…我就想找個地方躲…看見那門…好像開著條縫…我就想往里鉆…”他劇烈地咳嗽起來，咳得撕心裂肺，仿佛肺都要吐出來，臉色憋得通紅，“咳咳咳…我…我不知道…那是不能進的地方…”

他的表演堪稱完美。一個在突發災難面前本能尋求庇護、被嚇破膽的底層雜役。引氣一階微弱混亂的波動配合著身體的顫抖，毫無破綻。

王煥沉默地看著他，眼神深邃，仿佛要透過那層偽裝看進靈魂深處。幾秒鐘的審視，漫長得如同一個世紀。

“躲？”王煥緩緩開口，目光掃過莫洛剛才倚靠的傾倒貨架與核心庫房門的距離，又落回莫洛那張“驚魂未定”的臉上，“你的反應，倒是快得很。”這句話輕飄飄的，卻像一把重錘敲在所有人心上。

趙管事立刻會意，眼神變得兇狠，指著莫洛厲聲道：“好你個小子！差點沖撞了核心庫房！王執事，這小子定然是心懷不軌！屬下這就把他拿下，送去刑堂好好審問！”說著就要上前抓人。

“不必。”王煥抬手制止了趙管事，目光依舊停留在莫洛身上，“新人不懂規矩，情有可原。不過……”他話鋒一轉，語氣帶著一絲不容置疑的“溫和”，“既然受了驚嚇，庫房重地又出了紕漏，為免再生事端，今日起，你便調到‘淬火院’去吧。那里正缺人手搬運‘淬體液’原礦。”

淬火院？搬運淬體液原礦？

周圍的雜役聞言，眼中瞬間流露出難以掩飾的同情和……一絲畏懼。

趙管事也是一愣，隨即臉上露出幸災樂禍的笑容：“淬火院？嘿嘿，王執事英明！那里‘淬煉’筋骨，最是合適！莫洛，還不快謝過王執事‘體恤’？！”

莫洛心中一沉。淬火院！他這半個月在雜役中可不是白待的。那是外門最苦、最危險的地方之一！所謂的“淬體液”，是天衍宗結合舊時代基因強化液理念、輔以特殊礦物和低階妖獸血液煉制的基礎鍛體藥液，供給外門弟子淬煉肉身。但其原礦——一種蘊含微弱輻射和狂暴火屬性靈能的“赤焰晶砂”，在開采和搬運過程中，會持續釋放出灼熱能量和有害輻射粉塵，對低階修士的經脈和身體有極強的侵蝕性！長期接觸，輕則留下暗傷，重則根基盡毀！

這哪里是調崗？分明是借刀殺人！王煥果然起了疑心，這是要把他丟到環境最惡劣的地方，用最殘酷的“淬煉”來逼他現形，或者干脆讓他悄無聲息地“消失”！

莫洛低下頭，掩去眼底一閃而過的冰冷，用更加“惶恐”和“虛弱”的聲音道：“謝…謝執事體恤…”

王煥深深看了他一眼，沒再多言，轉身走向核心庫房，親自檢查玉髓芝去了。趙管事則像趕蒼蠅一樣對莫洛揮揮手：“滾吧滾吧，收拾東西，立刻去淬火院報道！別在這兒礙眼！”

淬火院，位于外門區域邊緣，靠近一座冒著硫磺味濃煙、終日轟鳴的活火山山腳。

空氣灼熱扭曲，彌漫著刺鼻的硫磺味和一種更濃烈的、如同燒紅鐵塊浸入冷水般的腥燥氣息。巨大的、由高導熱合金鑄造的管道如同扭曲的巨蟒，從火山口延伸下來，連接著幾座不斷噴吐著灼熱蒸汽和暗紅色光芒的龐大熔爐。爐體表面符文流轉，將地火之力與投入其中的赤焰晶砂融合、提純，最終產出粘稠如巖漿的“淬體液”原液。

莫洛的新工作，就是和一群同樣穿著厚實隔熱石棉服、戴著簡陋過濾面罩的雜役一起，將剛剛從礦洞深處開采出來、未經處理的“赤焰晶砂”原礦，搬運到熔爐的投料口。

這些原礦大小不一，小的如拳頭，大的堪比磨盤，通體暗紅，表面坑洼不平，散發著驚人的熱量和微弱的、令人皮膚刺痛的輻射。即使隔著厚厚的石棉手套，那灼燙感依舊清晰無比。每一次搬運，都像抱著一塊燒紅的烙鐵！

“快！快！磨蹭什么？等著晶砂涼下來嗎？”監工的咆哮聲在震耳欲聾的熔爐轟鳴中依舊清晰刺耳。那是一個身材魁梧、臉上帶著一道猙獰灼傷疤痕的漢子，引氣三階修為，氣息暴躁，手里的鞭子不時抽打在動作稍慢的雜役身上，留下一道道焦糊的痕跡——鞭子上竟然附著著微弱的火毒！

莫洛沉默地搬起一塊沉重的赤焰晶砂，灼熱瞬間穿透手套，刺痛掌心。他體內引氣九階的力量本能地想要抵抗這股侵蝕，但被他死死壓制。他現在是“莫洛”，一個引氣一階的底層雜役！他必須承受這種痛苦！

更糟糕的是，這持續的高溫輻射環境，如同催化劑，瘋狂地刺激著他胸腹間的晶化區域！每一次呼吸，吸入的灼熱空氣都像帶著火星，燎烤著那些深藍色的晶體！細微的“沙沙”聲在體內響起，晶化點仿佛被喚醒的活物，在高溫下異常活躍，傳來一陣陣尖銳的刺痛和蔓延的冰冷感！

汗水如同溪流般涌出，瞬間又被高溫蒸干，在隔熱服內形成一層粘膩的鹽殼。過濾面罩阻擋了大部分粉塵，卻無法隔絕那令人窒息的燥熱和輻射帶來的針刺感。短短半天，莫洛就感覺肺部像著了火，每一次吸氣都帶著灼痛，眼前陣陣發黑。他刻意讓自己動作變得笨拙、吃力，步伐踉蹌，完美地扮演著一個在極限環境中苦苦支撐的底層雜役。

午餐時間，刺耳的汽笛聲響起。疲憊不堪的雜役們如同行尸走肉般涌向熔爐旁邊一處簡陋的涼棚。沒有靈米，更沒有靈藥。發放食物的，是一臺銹跡斑斑、嗡嗡作響的舊時代自動分配機改造品。

“嗶——身份識別：雜役莫洛。配額：基礎型體能補充膏一份，純凈水一升。”冰冷的電子合成音響起。

一個方方正正、印著天衍云紋的鋁箔包裝袋和一個同樣制式的水袋從機器出口滑出。莫洛撕開包裝，里面是一團灰綠色、粘稠如泥、散發著淡淡化學合成甜味和礦物質腥氣的膏狀物。

基礎型體能補充膏（俗稱“泥膏”）：天衍宗利用舊時代營養液技術和低階妖獸骨粉、富含纖維的變異植物根莖等廉價材料合成的底層能量供給品。能快速補充熱量和基礎電解質，維持最低限度的生理活動需求，口感極差，長期食用會損傷味覺和部分消化功能。是外門雜役和部分低階外門弟子的主要口糧。

莫洛面無表情地將這團“泥膏”塞入口中。粘膩、微甜中帶著濃重的土腥和鐵銹味，口感如同嚼蠟。他強迫自己咽下，又灌了幾口寡淡無味的純凈水。胃里傳來一陣不適的翻攪。這與他在星骸基地時享用的、松煙精心調配的高能營養劑（結合了舊時代軍用口糧和少量靈能萃取物）相比，簡直是天壤之別。

周圍的雜役們同樣麻木地吞咽著“泥膏”，沒有人抱怨。對他們來說，這已經是“仙宗”的恩賜，能活著，有力氣干活，就夠了。幾個面黃肌瘦、氣息萎靡的老雜役，身體明顯出現了畸變或病態，顯然是長期食用劣質營養品和惡劣環境侵蝕的結果。

“快吃！一炷香時間！吃完繼續干活！”監工的鞭子抽打在涼棚的柱子上，發出刺耳的爆響。

煎熬持續了整整三天。

莫洛的身體承受著雙重的折磨：外在是赤焰晶砂的灼燒和輻射侵蝕，內在是高溫催化的晶化反噬。他胸前的藍色晶斑以肉眼可見的速度蔓延著，顏色更深，在灼熱的皮膚下如同嵌入的藍冰，帶來持續的冰冷刺痛。他不得不分出更多的心神去引導印記中的星屑靈力進行壓制，這讓他顯得更加疲憊不堪，眼神都有些渙散。

王煥的試探并未停止。第四天中午，當莫洛拖著幾乎散架的身體，靠在滾燙的合金管道上短暫喘息時，那個熟悉的身影再次出現在淬火院灼熱的空氣中。王煥換了一身更輕便、帶有淡淡清涼符文的青色勁裝，在監工諂媚的陪同下，巡視著熔爐和搬運線。

他的目光如同精準的雷達，很快鎖定了狀態“極差”的莫洛。

“他就是新調來的莫洛？”王煥問監工。

“是是是，王執事！就是這小子！看著蔫了吧唧的，干活倒還湊合，就是身子骨太虛，估計撐不了多久了。”監工連忙回答。

王煥點點頭，緩步走到莫洛面前。

灼熱的氣浪撲面而來，但王煥身周似乎有一層無形的力場，將熱浪微微排開。他看著莫洛臉上被汗水沖刷出的污痕，看著那件被高溫烤得發硬的隔熱服，以及莫洛那雙布滿血絲、帶著深深疲憊和一絲“絕望”的眼睛。

“淬火院的環境，適應得如何？”王煥開口，語氣平淡，如同上級關心下屬，但眼神卻銳利如刀，仔細觀察著莫洛的每一絲細微反應。

莫洛艱難地抬起頭，舔了舔干裂的嘴唇，聲音嘶啞得幾乎說不出話：“謝…謝執事關心…還…還行…就是…太熱了…有點…喘不上氣…”他刻意讓聲音斷斷續續，帶著濃重的虛弱感。

“熱？淬火淬火，烈火鍛真金。”王煥嘴角似乎勾起一絲極淡的弧度，眼神卻毫無笑意，“宗門提供資源，錘煉爾等體魄筋骨，乃是恩典。吃得苦中苦，方為人上人。”他的話語帶著宗門上層特有的、居高臨下的訓誡口吻。

“是…執事說的是…”莫洛低下頭，身體微微搖晃，似乎站不穩。

“看你氣色不佳，根基似乎也受損了？”王煥的目光仿佛能穿透隔熱服，落在莫洛的胸口位置（那里晶化最為集中），“這樣下去，怕是熬不到外門考核了。”他慢條斯理地說著，從懷中取出一個拇指大小、晶瑩剔透的水晶瓶。瓶內裝著大約三分之一的、粘稠如蜜、散發著淡淡金色光暈和清冽草木香氣的液體。

“啟智I型營養濃縮液（試驗批次）”：由百草閣基于“淬體液”技術逆向研發的試驗品。融合了更高純度的能量基質、微量神經刺激素和從某種變異藤蔓中萃取的活性成分。旨在快速補充能量、輕微刺激精神活性、并微弱促進低級修士的悟性（效果存疑，副作用不明）。極為珍貴，僅供內門弟子或特殊項目人員少量配給。

“念你初來，又肯吃苦。”王煥將水晶瓶遞到莫洛面前，語氣帶著一種施舍般的“溫和”，“此物或許能幫你穩固根基，撐過這段時日。喝了它。”

周圍的雜役們瞬間投來無比羨慕甚至嫉妒的目光！啟智液！那可是傳說中的好東西！據說能讓人耳聰目明，修煉都快上一絲！王執事竟然賞賜給這個新來的廢物？

莫洛的心臟猛地一縮！毒藥？試探？還是……真的“施舍”？以王煥的謹慎和疑心，絕不可能輕易相信他！這瓶所謂的“啟智液”，九成九是試探！喝下去，要么暴露他遠超引氣一階的承受力（普通一階喝這種試驗品很可能經脈受損甚至爆體），要么承受未知的副作用，干擾他對晶化的壓制！甚至可能含有追蹤或監控成分！

拒絕？那等于直接告訴王煥他有問題！一個瀕死的底層雜役，面對宗門執事賞賜的“神藥”，怎么可能拒絕？

千鈞一發！

莫洛眼中瞬間爆發出強烈的、如同溺水者抓住稻草般的“渴望”光芒，雙手顫抖著，帶著無比的“激動”和“感激”去接那水晶瓶：“謝…謝執事！謝執事再造之恩！”他的動作因為“虛弱”而笨拙，指尖在觸碰到冰冷瓶身的剎那，身體猛地一晃，似乎被那“珍貴”的瓶子驚得站立不穩！

“啪嗒！”

那晶瑩剔透的水晶小瓶，從他顫抖的、布滿汗水和污垢的手中滑落，掉在滾燙的、布滿粉塵和赤焰晶砂碎屑的金屬地面上！

清脆的碎裂聲在熔爐的轟鳴中顯得微不足道。金色的粘稠液體瞬間潑灑出來，接觸到灼熱的地面，發出“滋滋”的聲響，騰起一小股帶著奇異甜香的白煙，迅速被高溫烤干，只留下一片焦黑的痕跡和淡淡的化學氣味。

“啊！我的藥！”莫洛發出一聲絕望的、如同心肝被挖走的慘嚎，整個人仿佛瞬間被抽空了力氣，噗通一聲跪倒在地，雙手徒勞地想去捧起那灘迅速消失的金色液體，手指被滾燙的地面和殘留的液體灼得通紅，發出痛呼！他的臉上充滿了極致的懊悔、痛苦和絕望，眼淚混合著汗水滾滾而下，將一個因為自己的“笨拙”而錯失天大機緣的底層雜役的崩潰，演繹得淋漓盡致！

整個淬火院瞬間安靜了片刻，只剩下熔爐的轟鳴。所有雜役都目瞪口呆地看著這一幕。

王煥臉上的“溫和”瞬間消失，取而代之的是一種冰冷的審視和一絲被愚弄的慍怒。他死死盯著跪在地上、因為“絕望”和“灼痛”而蜷縮顫抖的莫洛，眼神銳利得仿佛要將他刺穿！是巧合？還是…精妙的算計？

“廢物！”監工最先反應過來，一鞭子狠狠抽在莫洛旁邊的地面上，濺起火星，“連執事賜的藥都拿不穩！活該你一輩子當賤役！”

王煥沒有動怒，也沒有再拿出第二瓶。他深深地、深深地看了莫洛一眼，那目光如同冰冷的刻刀，要將這一幕牢牢記住。然后，他一言不發，轉身拂袖而去，留下一個在灼熱地獄中“絕望哀嚎”的身影。

直到王煥的身影消失在灼熱的硫磺蒸汽中，莫洛那撕心裂肺的哀嚎才漸漸變成壓抑的嗚咽，最后歸于死寂。他癱坐在滾燙的地面上，雙手被灼傷的地方火辣辣地疼，但心中卻一片冰寒。

躲過了這一劫，但王煥的疑心，已然如同淬火院的熔爐，被徹底點燃。下一次的試探，只會更加危險。而胸腹間，在方才巨大的精神壓力和情緒劇烈波動下，一處晶化點猛地刺痛起來，深藍色的晶斑似乎又向外擴散了細微的一圈。

時間，越來越少了。

深夜，雜役石屋。

莫洛蜷縮在冰冷的草席上，聽著周圍震天的鼾聲和夢囈。他悄悄從匿影作戰服的內襯夾層里，取出一粒米粒大小、封裝在微型惰性膠囊中的銀灰色藥丸。

星骸特供-高能緩釋膠囊”：松煙利用星骸基地殘留的舊時代軍用科技和少量從高致幻藥草中回收提純的惰性能量結晶制成。能在極短時間內提供爆發性生命能量，強力壓制非致命性內傷，并微弱刺激細胞活性。只是有點加劇能量體系負擔，且極易被高精度靈能探測設備捕捉殘留波動。是真正的保命底牌，非絕境不可用。

他看著這粒膠囊，又感受著體內那蠢蠢欲動的晶化和經脈的灼傷痛楚，最終，還是將它小心地藏了回去。還不到時候。

他閉上眼，意識沉入被壓縮的感知場。在淬火院搬運晶砂時，他曾短暫地、極其微弱地再次捕捉到神農架深處那股清涼的波動！這一次，似乎更加清晰了一分！方向…指向百草閣后山更深處，那片被劃為禁區的、被稱為“萬靈之森”外圍緩沖帶的原始密林！

那里，有他活下去的關鍵！必須想辦法進去！