時值仲春，料峭寒意漸消，未央宮外的草木已悄然萌出新綠，一派萬物復蘇的景象。

然而，殿內議事堂的氣氛卻與窗外的生機截然不同，凝重而專注。

劉據端坐于御案之后，太尉石德、征夷將軍趙充國、驃騎將軍霍光、車騎將軍上官桀等幾位軍事重臣分列左右。

巨大的邊塞輿圖在中央鋪開，上面清晰地標注著漢匈漫長的邊境線和重要關隘。

“諸位愛卿，”劉據的聲音打破了沉靜，“不久前，朕安插在漠北的‘眼睛’，傳回了一份密報。”

他微微抬手示意。

侍立一旁的內侍立刻將一份密封的卷軸恭敬地呈上，在幾位大臣手中依次傳遞。

卷軸展開，上面是蠅頭小字寫就的絕密情報。

石德看得最是仔細，眉頭時而緊鎖時而舒展。

當他合上卷軸時，眼中閃過一絲明悟，撫須嘆道：

“原來如此！陛下去年力排眾議，急于推行那幾項軍制革新，裁汰冗員、精練士卒......根源竟是在此！”

他指向輿圖北方那片廣袤的區域，“匈奴那位新上位的單于，腳跟還沒站穩，正和他那位手握重兵的哥哥左賢王，在漠北草原上打得不可開交，無暇他顧！”

性格直爽的趙充國早已按捺不住，洪亮的嗓門帶著十足的痛快：

“打得好！讓他們狗咬狗，咬得越狠越好！省得這幫狼崽子老惦記著南下打草谷！痛快！真他娘的解氣！”

霍光神色沉靜，只是微微頷首，眼中精光閃爍，顯然在迅速評估此情報帶來的深遠影響。

上官桀則捻著胡須，若有所思。

劉據點了點頭，肯定了石德的判斷。

他目光掃過眾人，神情轉為嚴肅：“匈奴內耗，自顧不暇，這正是我大漢整飭邊防、積蓄力量的寶貴時機！

朕意已決，在不削弱現有邊防力量的前提下，立即著手，分批次讓那些年過五十六歲、為國征戰半生的老兵們榮歸故里。

朝廷務必妥善安置，賜予足額的田宅、錢糧，務必讓他們老有所養，安享晚年！

這是朕對那些老卒的承諾，亦是朝廷應盡之義！”

他的話語斬釘截鐵，帶著不容置疑的決心。

“陛下仁德，體恤老卒，臣等遵旨！”石德率先躬身領命。

但隨即，一個現實的問題被提出。

上官桀謹慎地開口：“陛下，老兵退役，兵源缺口必然顯現，新兵補充，從何處著手為宜？”

“此事，臣已有思量。”

石德再次開口，他顯然深思熟慮過，“可優先從邊境各郡，如朔方、五原、云中、代郡，以及鄰近的內郡如晉陽、上黨等地征募健兒。

這些地方的男兒，生于邊地，長于騎射，熟悉胡情風沙，稍加訓練，便可成軍，是戍邊的最佳兵源。”

他闡述完，恭敬地看向劉據，等待圣裁。

劉據微微頷首，對石德的方案表示認可：“太尉所慮周全，此法甚善。”

他略作停頓，補充道：

“若邊境及周邊郡縣兵員仍不足，可自長安三輔之地，抽調精銳京營或北軍士卒，以輪戍之制，前往邊關替換。

一則鍛煉京兵，二則亦可解邊軍久戍之疲。”

議題似乎告一段落。

劉據的目光卻再次落回輿圖上，手指沿著河西走廊一路向西，仿佛想起了什么。

他抬起頭，看向石德，語氣帶著一絲不易察覺的急切：

“對了，太尉。前些日子，從長安出發，運送今年首批糧秣軍械前往酒泉、敦煌兩郡的那支輜重隊伍，可有最新消息傳回？他們行至何處了？”

石德連忙躬身回稟，語氣平穩：“回稟陛下，驛報昨日剛至。

隊伍已平安抵達武威郡境內，一切順利，人畜安好，物資無損。”

“武威？”

劉據的眉頭不易察覺地蹙了一下，手指在輿圖上比劃著距離，聲音里帶上了一絲明顯的不滿和焦躁，“這都多久了？才走到武威？太慢了！

河西春短，道路解凍后正是行軍的黃金時節，如此蝸行牛步，何時才能將物資送達前線戍卒手中？

延誤了春防加固，誰擔得起這個責任？”

石德聞言，頭垂得更低了，額角似乎有細微的汗意。

他嘴唇動了動，最終卻什么也沒說，只是將身體躬得更深了些。

殿內瞬間安靜下來，其他幾位大臣也默契地眼觀鼻，鼻觀心。

原因無他，這支隊伍的主事者，正是當朝長公主視若珍寶、硬塞進去“歷練”的寶貝兒子。

劉據心里其實跟明鏡似的。

他何嘗不知道自己對這個初出茅廬、養尊處優慣了的外甥要求過于嚴苛了？

如今這些貴族子弟，有幾個是真心實意愿意去邊關吃苦的？

更何況這還是他第一次負責如此重要的后勤任務，劉據理解其中的難處。

但理解歸理解，此刻不行！

他是一國之君，面對的是滿朝重臣，是關乎邊境安危的軍國大事。

他必須拿出態度，必須表達出對延誤的震怒和對后果的憂慮。

短暫的、令人窒息的沉默后，劉據的目光銳利地轉向了將軍趙充國。

他深吸一口氣，強行壓下心頭的煩躁，聲音恢復了沉穩，詢問道：

“趙將軍，依你看，趙安國和路明這兩個人，能力品性如何？”

趙充國聞言，沒有立刻回答，而是微微闔目，似乎在腦海中仔細掂量著這兩個年輕將領的斤兩。

片刻后，他才緩緩開口，聲音低沉而清晰，每個字都帶著分量：“回稟陛下，

若論帶兵打仗、臨陣對敵，趙安國堪稱有勇有謀，戰場應變靈活機敏，是沖鋒陷陣的好手；

但若說到識時務、懂變通，善于周旋協調、處理復雜局面，那路明的心思活絡，八面玲瓏，則更勝一籌。”

劉據聽完趙充國的評價，心中似乎有了計較。

他緊接著拋出了更具體的問題：

“西南益州，去年方才平定叛亂，朕唯恐死灰復燃，急需一位得力干將前去坐鎮，穩定局面，安撫人心。

趙將軍，依你之見，趙安國與路明，誰更適合擔此重任？”

趙充國幾乎沒有任何猶豫，斬釘截鐵地回答道：“陛下明鑒，臣以為，路明更為合適！”

他隨即補充了理由，語氣篤定，“路明乃伏波將軍路博德之子，自幼耳濡目染，跟隨其父處理過不少與邊疆各族打交道的事務，對夷情頗為了解，更懂得如何因地制宜，恩威并施。

穩定新復之地，需要的正是他這份‘識變從宜’的本事。”

劉據微微頷首，算是表示認可。

翌日，午后的陽光透過精雕細琢的窗欞，在御書房的地磚上投下長長的光影。

殿內燃著淡淡的龍涎香，氣氛比早朝時肅穆的大殿要舒緩許多，卻依舊帶著無形的壓力。

路明被內侍引入，年輕的將領身姿挺拔，步履沉穩，恭敬地向御案后的皇帝行了大禮。

“平身。”劉據的聲音平緩，目光落在路明身上，帶著一絲不易察覺的期許。

“路明，”他緩緩開口，字字千鈞，“你的父親，伏波將軍路博德，是我朝柱石，威名赫赫，功勛卓著。”

路明垂首，心中微動，不知陛下為何突然提起父親。

劉據頓了頓，眼神銳利起來，語氣也加重了幾分：“然，朕今日召你前來，并非要你躺在父輩的功勞簿上。”

他身體微微前傾，目光如炬，直視著路明的眼睛，“朕對你的期許，不僅僅是不墜其名，而是超越你的父親！要立你自己的不世之功！你，可明白？”

路明心頭一凜，瞬間明白了陛下召見的深意絕非尋常。

他挺直腰背，迎向劉據的目光，眼神中沒有退縮，只有被點燃的斗志和鄭重：

“臣，明白陛下苦心！定當竭盡全力，不負圣望！”

看著路明眼中燃起的火焰和那份沉穩下的銳氣，劉據心中稍安。

他不再繞彎子，將早朝上與趙充國商議的結果和盤托出：“好！益州新定，百廢待興，然叛亂余燼未熄，隱患猶存。

朕命你即刻啟程，再度前往益州，擔起穩定大局、安撫黎庶、震懾宵小之重任！

務必使益州之地，真正成為我朝西南穩固之屏障！”

聽聞是關乎西南大局的重任，路明胸中豪氣頓生。

他深吸一口氣，再次深深躬身，聲音洪亮而堅定，帶著不容置疑的決心：

“陛下信重，臣感激涕零！此去益州，臣定當披肝瀝膽，殫精竭慮！

必不負陛下重托，必使益州穩若磐石！若有差池，臣提頭來見！”