這次對永歷的南明朝廷發(fā)起大舉進攻后，清軍稱得上是一路順風(fēng)順?biāo)瑥暮V到貴州再到云南，戴劍雄就沒見到明軍進行過一次像樣的抵抗。
這主要是因為南明三王內(nèi)訌，給幾省的明軍造成了嚴重混亂，清軍每到一處幾乎必定有人帶兵投降，就算沒人投降也有內(nèi)應(yīng)把明軍的部署、虛實報告得一清二楚，因此清軍總能攻擊在明軍的薄弱環(huán)節(jié)，穩(wěn)操勝券。同樣因為三王內(nèi)訌，西營上下也缺乏斗志，秦王、晉王、蜀王三系的兵將之間還互相敵視，在大軍壓境的局勢下，不是互相拆臺就是見死不救。因此清軍對明軍的戰(zhàn)斗力是相當(dāng)輕視的。
磨盤山一戰(zhàn)，因為全是晉王系統(tǒng)的明軍出戰(zhàn)，沒有什么內(nèi)訌問題所以給清軍造成較大的損失，但清軍并沒有因此改變對明軍的優(yōu)越感——畢竟磨盤山清軍也沒有戰(zhàn)敗。
戴劍雄認為今夜這場進攻也不會例外，很快就會變成一邊倒的屠殺。但他和兩路友軍都被蜂擁而來的西營兵將圍住，幾經(jīng)沖突始終殺不出重圍，直到城北的五萬大軍來到，分散了西營官兵的注意力，戴劍雄才得以從重圍中殺出。
直到這個時候，清軍仍然認為對面的敵人不過是一些敗軍而已，己方還是占據(jù)優(yōu)勢。但越打下去，清軍就越感覺不對，對面的西營降軍人人舍死忘生，哪怕是身負重傷的敵人也仍高呼不止，哪怕手臂斷了都要撲上來咬你一口。今夜不管三萬投降的西營將士來自哪個系統(tǒng)，他們只想著清軍要把他們殘暴地殺光，滿腦子都是殺降兵坑降卒的舊例，他們現(xiàn)在不是為了永歷天子、孫可望、李定國或是劉文秀拼命，而是要在臨死前弄死一個對面的清兵報仇。
情況正如吳三桂擔(dān)心的一樣。
如果是一般沒有月亮的夜晚，敵人的斗志再強也無法充分發(fā)揮出來，畢竟他們也要擔(dān)心誤傷的問題，但今天旁邊的昆明城燃著熊熊大火，清軍傷亡不斷增加，清軍意識到無法輕易取勝后士氣開始漸漸低落，而三萬多西軍則愈戰(zhàn)愈勇，把幾乎是他們兩倍的清軍打得不停地后退。
此時火勢已經(jīng)蔓延到南面的城樓上，巍峨的昆明城樓開始熊熊燃燒的時候，清軍變得更加人心惶惶，不知道城內(nèi)到底進入了多少敵兵，也不知道城里到底發(fā)生了什么事，有不少清兵懷疑昆明快要失守了。戴劍雄左翼的友軍率先開始敗退，身后還追著已經(jīng)殺紅了眼的西軍。不久，右翼的一股友軍也宣告崩潰，還有潰兵向戴劍雄這里跑過來，嚷嚷著說他們的將軍陣亡了。
戴劍雄趕忙帶著自己的本部向北邊后退，等他回身后發(fā)現(xiàn)后方也是一片混亂，還有的軍隊好像正在撤離戰(zhàn)場。見狀戴劍雄氣得破口大罵，正在他有些不知所措的時候，聽到遠處好像有人在喊自己。
片刻后，一個部下帶來個騎兵，這個騎兵正是吳三桂派出的親信之一，見到戴劍雄后這個騎士如釋重負地長出了一口氣。現(xiàn)在沒有明確的戰(zhàn)線，東一團、西一團到處都是亂戰(zhàn)的士兵，他也是好不容易才在這一片混亂中找到戴劍雄的面前。
“戴將軍，洪經(jīng)略在哪里？”這個騎士一路上邊尋找吳三桂要找的將領(lǐng)，邊打探洪承疇的位置，但所有的人都告訴他沒見過洪承疇。
“洪經(jīng)略？”戴劍雄也是一頭霧水。
這時從黑暗中突然飛出來一支箭，戴劍雄身邊的一個衛(wèi)士還來不及喊小心，就被這支箭射落馬下。
“大帥的命令，”這個騎士知道此處不是說話的場合，更不多言，急忙拿出吳三桂的令箭：“戴將軍火速帶隊回營！”
戴劍雄接受了命令，同時心里還一陣奇怪，為什么要火速回營？現(xiàn)在激戰(zhàn)正酣，怎么不見吳三桂的本部前來？而且他對吳三桂的傳令兵帶著令箭來也有點迷惑，今天這戰(zhàn)場上是怎么回事，傳個令怎么還搞得這樣鄭重其事？
西營的降將馬寶仍在奮勇沖殺，他面前的清軍不斷地后退。面前的清軍似乎突然放棄戰(zhàn)斗，脫身后頭也不回地退出戰(zhàn)場，向北方急速撤去。本來馬寶是李定國的部將，昆明失守后他與晉王的聯(lián)系被切斷，部下完全喪失了斗志，馬寶見勢不可為就投降了吳三桂。
當(dāng)初投降的時候馬寶憂心忡忡，不知道會有什么樣的命運等待著自己和部下，可是吳三桂對他相當(dāng)客氣，沒有拆散他的軍隊，允許他獨立扎營，還提供給他糧食。吳三桂要求馬寶跟著趙良棟進攻李定國，雖然馬寶對這個命令感到很屈辱，但漸漸地他也只好接受命運，畢竟部下們有了一條活路，要是再拒絕吳三桂的指揮，后果可想而知。
今天晚上，馬寶覺得前些日子完全是被愚弄了，吳三桂終究還是不打算放過他們。既然吳三桂決心殘殺西營的降軍，他多半是有了穩(wěn)妥的計劃，西營降軍想要逃出升天的可能性微乎其微。馬寶帶著部下沖出來拼命的時候，也沒打算今天還能活著離開昆明。
但是打仗越打越順手，西營的降軍人人奮勇，眼看又有一隊清軍被馬寶沖垮。那些清兵丟盔棄甲地四下逃散，馬寶和部下不依不饒地追在他們身后，砍死每一個被他們追上的敵人。當(dāng)最后一個敵人倒下后，馬寶環(huán)顧四周，附近竟然已經(jīng)沒有敵軍了！
“怎么回事？”馬寶頓時也迷惑了，想殺光降軍的清軍，已經(jīng)被擊敗了嗎？竟然會有這樣的事！
看到面前的道路上已經(jīng)沒有阻礙，馬寶的作戰(zhàn)欲望也迅速地消失了——此時不跑更待何時？
“撤！”馬寶大叫一聲，帶領(lǐng)部下迅速遠離昆明而去。同時還不忘派出幾個傳令兵通知其他的西營友軍，自己已經(jīng)殺開了一條生路，要他們趕快跟著自己的隊伍一起逃生。
……
離開昆明后鄧名馬不停蹄地奔向東川府，日夜兼程還一直小心提防，怕有追兵趕來。但快到東川府境內(nèi)的時候還是沒有追兵，也沒有聽說昆明發(fā)出的警報——靠著吳三桂的親衛(wèi)腰牌，他們帶走了遇到的所有驛站的快馬，沒日沒夜地向北狂奔。
在離開云南前，鄧名在最后一個清軍驛站取出吳三桂的令箭，向驛卒要了筆墨，一口氣寫了十幾封內(nèi)容一模一樣的信。
封好第一封信，鄧名把它交給畢恭畢敬的驛站站長：“火速送去昆明，這是給吳大帥的急件。”
看到一個驛卒急如星火地帶著信件離去后，鄧名又把其它信件一一封好，分別發(fā)向其它府縣，除了云南還包括貴州等地。這些信的優(yōu)先級就不必很高了，鄧名沒有指定要發(fā)給某個人，而是發(fā)給當(dāng)?shù)氐难瞄T。
“先生寫的什么？怎么寫了這么多封信？”離開這座驛站后，周開荒急不可待地問道，他不知道所有的信其實內(nèi)容都是一模一樣。
“是一封給吳三桂的公開信。”鄧名微微一笑。他先給衛(wèi)士們解釋了一下什么是公開信，然后對大家說：“在信里我自稱將軍，你們覺得如何？”
眾人自然沒有什么反對意見。
“來昆明之前，我覺得如果讓吳三桂以為我們是建昌的兵比較好，會讓他死了勸降建昌的心思。不過我們大鬧昆明之后，估計吳三桂很快就會認真打聽我們的來歷，不久他就會知道我們和建昌并沒有什么關(guān)系。”鄧名很清楚就算以前自己不出名，昆明大火之后也會名揚天下了：“所以我也就不再假扮是慶陽王、狄將軍的部下了。”
經(jīng)過昆明一場大火，短時間里吳三桂肯定無力北顧，就算他知道了建昌明軍內(nèi)部的真實情況，他也拿不出資源和兵力威脅建昌。鄧名覺得此行遠比他預(yù)想的更加成功，足以讓馮雙禮等人恢復(fù)一些信心，堅持戰(zhàn)斗下去，而且能夠堵住那些主降派的口。
“鄧先生在信里寫了什么？”李星漢急不可待地想知道。聽到鄧名說這封信分別發(fā)到西南清廷的十幾個衙門中，昆明的大亂肯定會震動西南，甚至驚動天下，李星漢的心情非常激動。自己能夠參與到這種轟動天下的事情中——實在有點了不起啊。
“我寫的是……”鄧名把信的內(nèi)容復(fù)述給部下們聽。
他在信中首先提到了自己和其他十七個勇士，然后聲明自己就是攪亂東川和昆明的人。具體行動并沒有寫得詳細，有些內(nèi)容還是打算保密的。寫得模模糊糊更好，就讓收到信的那些滿清衙門去猜吧，得知昆明大火，肯定會好奇心發(fā)作，說不定還會瞎猜，想像得比實際情況更加神奇。
中途下馬休息的時候，鄧名對武三和吳三說：“你們的名字太簡單了，比如武三、吳三這種名字，天下重名的不知道有多少，有朝一日立下了豐功偉績，這種名字不容易讓人記住。”
“卑職本來想以后要跟先生學(xué)認字的，那時候就可以給自己起個名字了。”武三趁機向鄧名要求道：“那就請先生幫我起個名字吧。”
“好吧，”鄧名今天的心情非常愉快，就問武三道：“你有什么樣的志向、愿望？”
“我的志向，”武三琢磨了一下，回答道：“卑職的志向就是保得先生平安。”
“不好。”鄧名現(xiàn)在常常受到別人的恭維，不過總這樣恐怕會變得糊涂起來，他還是要盡力保持自知之明：“應(yīng)該立志保衛(wèi)天下的平安才對啊。”
“先生說的是，那卑職以后就以保天下平安為志。”
“嗯，那你就叫武保平吧。”
“謝先生賜名。”武保平頓時喜笑顏開。
“卑職的志向也是一樣的。”吳三看得眼熱，也急忙趕到鄧名身邊叫道。
“你們倆的名字本來就差不多，新的名字還一模一樣可不太好！”鄧名搖頭道：“你換個志向吧，或者說，你有什么愿望嗎？”
吳三認真地想了想，答道：“卑職聽說江南那個地方很好，不但氣候好，吃的也不比四川差，還有大海和許多海產(chǎn)，若是將來天下太平了，卑職很希望能去江南終老。”
“其實四川的物產(chǎn)一點不比江南差，不過四川確實沒有海產(chǎn)。”鄧名想了想：“江南有一個地方叫吳，還有一個地方叫越，都是非常美麗又非常富饒的地方，你姓吳，就叫吳越望吧。”
其他沒有大名的幾個衛(wèi)士也紛紛擠上來，嚷嚷著要鄧名一視同仁，鄧名也幫他們起了名字。
好不容易等鄧名給大家起完名字，等得不耐煩的李星漢和周開荒同時問道：“那封信的事還沒有講完，信的后面還寫了些什么？”
“還有一段是挑戰(zhàn)書，”鄧名笑道：“我說的是……”
……
昆明城內(nèi)的氣氛極其沉重，由于沒有集中人力救火，昆明的城區(qū)毀壞了一部分，連城樓都被燒掉了兩座，大火一直到第二天中午還沒有熄滅，直到下了一場大雨。
駐扎在城內(nèi)的一萬清軍被大火卷去了兩千，這些都是吳三桂和洪承疇的精兵；城南的三萬西營盡數(shù)逃走，吳三桂的心都要碎了；而城北的五萬兵馬在混戰(zhàn)中損失了上千，隨后在敗退中又被西營追殺了好幾千。本來城內(nèi)外接近十萬的大軍，現(xiàn)在只剩原來的一半。
數(shù)日前昆明的清軍還趾高氣揚，趙良棟也雄心勃勃，打算窮追李定國，哪怕深入緬甸也在所不辭。而現(xiàn)在五萬清軍士氣低迷，軍營里看不見任何笑容，趙良棟也暫時不用出征了。現(xiàn)在昆明的重要工作就是設(shè)法征糧，儲備的糧草被燒了，放在營外的軍糧只夠大軍數(shù)日所需。
雖然從城南各營翻出了一些西營降軍沒來得帶走的糧食，但這對吳三桂來說不過是杯水車薪。而且他知道征糧工作肯定不會順利，之前吳三桂已經(jīng)仔細征收過了——他怕民間有糧食會幫助散布在云南各地的殘余明軍；而且昆明的大火震動方圓百里，附近的百姓害怕發(fā)生大戰(zhàn)，都盡可能地遠遠逃離了昆明。那些逃走的西賊，他們洗劫了沿途的清軍驛站和小倉庫，吳三桂因為缺乏軍糧還無法派兵去追擊他們。
把清軍將領(lǐng)召回來后，所有的人都說他們根本沒有接到洪經(jīng)略的命令，而是有一隊吳三桂的親衛(wèi)持著令箭來傳達的命令。這些將領(lǐng)一對口供，發(fā)現(xiàn)他們接到的命令都一樣，全是“便宜行事”。
一開始吳三桂還不信，甚至大發(fā)雷霆，但人人都這么說，由不得他不信。
第二天，吳三桂忙著整頓部隊，同時繼續(xù)尋找有關(guān)的線索——他和趙良棟徹底酒醒以后，覺得那個保寧千總十分可疑。據(jù)親衛(wèi)報告，保寧千總那隊人進城來的時候一共有十八個，城北眾將也說有十幾個騎兵給他們傳令，戴劍雄的一個部下更出來作證，他當(dāng)時數(shù)了一下人數(shù)，確實是十八個沒錯。
吳三桂和趙良棟兩個人此時最想見到的就是洪承疇，以便問問他都了解到什么情況。但這老頭子就像是人間蒸發(fā)了，始終不見蹤影。好不容易找到了幾個曾經(jīng)跟著洪承疇去救火的親衛(wèi)，他們說最后見到老頭子的地方是糧庫。這幾個親衛(wèi)看到火勢太大，或是從糧庫逃走，或是去執(zhí)行命令但根本沒回去，而跟在老頭子身邊的那幾個同樣沒有音訊。
吳三桂和趙良棟都起了不祥的預(yù)感，等大雨過后火焰熄滅，吳三桂就派了一隊士兵，押著那幾個臨陣脫逃的洪承疇親衛(wèi)去糧庫找人，不過一直找到第三天也沒有找到洪承疇。
第三天早上，吳三桂又接到一份報告，他的親衛(wèi)從西城城樓的守衛(wèi)那里查明，就在大爆炸發(fā)生前不久，有一隊武裝騎兵出城去了，手里拿著吳三桂的親衛(wèi)腰牌以及吳三桂的令箭，守衛(wèi)的軍官當(dāng)時數(shù)了人數(shù)，正好十八個人。吳三桂和趙良棟仔細盤問了這幾個守城官兵，確認領(lǐng)頭的那個家伙十有八九就是保寧千總李名，這隊人的裝束也和城北眾將的描述相當(dāng)吻合。
搞清楚來龍去脈以后，吳三桂氣得七竅生煙，止不住破口大罵。多半東川失火也和這個家伙有關(guān)系吧？一路燒到了云南的邊上，湊巧有個笨蛋親衛(wèi)在那里打聽消息，把他當(dāng)成自己人引進昆明城里。這廝點了火以后，殺了吳三桂的人，又搶了令箭混出城，到各營假傳命令！這賊，休要落到我吳三桂的手里！
“恐怕大帥去建昌的人也是他伏擊的。”等吳三桂罵完，趙良棟低聲說道。現(xiàn)在回想起來，那保寧千總對建昌一戰(zhàn)的敘述怎么看都值得懷疑，但如果他就是襲擊者，那一切就能解釋得通了。
“狗賊！”吳三桂拍案大怒，到現(xiàn)在洪承疇還沒有找到，看來也是兇多吉少。
“大帥，”這時一個親衛(wèi)進來，手里拿著一封信捧給吳三桂：“急報，說是您的一個親衛(wèi)讓驛站送來的。”